কব্জি, কোচিং আর ক্যালেন্ডার: লাভার কাপের প্রথম দিনের তিনটি প্রশ্ন

খুলনা ক্লাবে একটা ওয়াটার কুলার আছে — সাধারণ সাদা, গায়ে পুরোনো আঠার দাগ। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে বৃষ্টিবিঘ্নিত একটি বালক-সেমিফাইনাল আমি ওই কুলারের গায়ে ফোন ঠেসে লাইভ করেছিলাম; চল্লিশ হাজার মানুষ দেখেছিলেন। সেদিন থেকে আমি জেনে গেছি, টেনিসের আসল গল্প কোর্টের ভেতরে থাকে না, থাকে কোর্টের ধারে বসে থাকা কারও মুখে।

লন্ডনের O2 এরিনায় লাভার কাপের প্রথম দিনে সেই দৃশ্যটাই ফিরে এল উল্টো মোড়ে। কোর্টে নয়, বেঞ্চে বসে কার্লোস আলকারাস। ফ্রান্সিসকো করুনদোলোর বিরুদ্ধে ক্যাসপার রুডকে তিনি যা বলে দিলেন — ব্যাকহ্যান্ড ডাউন দ্য লাইন, সঙ্গে ড্রপ শট — তা কোনও তারকাসুলভ উৎসাহ নয়, একটা পূর্ণ ট্যাকটিক্যাল প্যাকেজ। ম্যাচটা রুড জিতলেন ৬-৭(৪), ৬-৪, ১০-৮।

কিন্তু আসল ঘটনা ওখানেই। যে খেলোয়াড়কে এই ইভেন্টের প্রধান আকর্ষণ বলে বেচা হচ্ছে, তার প্রথম দিনের সবচেয়ে বড় অবদান কোচিংয়ে, খেলায় নয়। কারণটা সহজ: তাঁর র্যাকেট এখনও মাত্র দু'টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ পুরোনো।

লাভার কাপ কী, আর কেন এখানে স্কোরের চেয়ে ফরম্যাটটাই বেশি কথা বলে

টুর্নামেন্টটার গঠনটা মনে রাখা দরকার। এটি টিম ইউরোপ বনাম টিম ওয়ার্ল্ডের একটি প্রদর্শনী-ফরম্যাট দলগত ইভেন্ট, যা ATP র‍্যাংকিং পয়েন্টের সম্পূর্ণ বাইরে চলে। খেলোয়াড় বাছাই করেন অধিনায়করা — ইয়ানিক নোয়া ও টিম হেনম্যান, তাঁরা কোনও খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত কোচ নন, এই সপ্তাহের দলীয় চালক। তৃতীয় সেটের বদলে দশ পয়েন্টের ম্যাচ টাইব্রেক, আর কোর্টের বাইরে থেকে ট্যাকটিক্যাল নির্দেশ দেওয়া এখানে নিষিদ্ধ নয়, বরং ফরম্যাটের অঙ্গ।

প্রথম দিনের ফলগুলোয় তাই একটি-দুই পয়েন্টের ব্যবধানেই ম্যাচ ঘুরেছে: রুড ৬-৭(৪), ৬-৪, ১০-৮; ব্র্যান্ডন নাকাশিমা ৬-১, ৩-৬, ১০-৭ জ্যাকুব মেনশিকের বিরুদ্ধে। আলকারাস মেনশিকের সঙ্গে জুটি বেঁধে ডাবলসে আলেক্সান্ডার বুবলিক ও টেলর ফ্রিৎজকে হারালেন ৬-৪, ৬-৪ — এটাই গত এপ্রিল থেকে বাঁ কব্জির চোটে চার মাস ছয় দিন (প্রায় সাড়ে চার মাস) বাইরে থাকার পর তাঁর দ্বিতীয় প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। তার আগে ইউএস ওপেনে বেন শেলটনের কাছে পঞ্চম সেটের টাইব্রেকারে হার, ম্যাচ শেষ হয়েছিল রাত ৩টা ৩৩ মিনিটে।

উপরের দিকে আরও একটি তথ্য বসানো দরকার, যা এই সপ্তাহের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সত্য: ইয়ানিক সিনার নিজের ছুটি তিন মাসে বাড়িয়ে বেইজিং ওপেন থেকেই নাম তুলে নিয়েছেন। আলকারাস আর সিনার — সিজনের দুই শীর্ষ নামের একজন কোর্টে ফিরছেন, আর একজন পুরোপুরি অনুপস্থিত। তার মানে এই ইভেন্টের একমাত্র প্রতিষ্ঠিত তারকা তিনিই।

আমি নিয়মের পরিবর্তন জমা করি, যেমন অনেকে ডাকটিকিট জমায়। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে জন ইজনার ও কেভিন অ্যান্ডারসনের ছয় ঘণ্টা ছত্রিশ মিনিটের সেই সেমিফাইনাল দেখে (৭-৬(৬), ৬-৭(১১), ৬-৭(৯), ৬-৪, ২৬-২৪) আমি ফাইনাল সেটে টাইব্রেক দাবি করে কলম ধরেছিলাম; ২০১৯ সালে উইম্বলডন ১২-১২-তে টাইব্রেক আনে। আর ২০২০ সালে ঘাসটা জমেনি — যুদ্ধের পর প্রথমবার উইম্বলডন বাতিল হয়ে গিয়েছিল, আর আমি শিখেছিলাম, অনুপস্থিতিরও একটা আকার থাকে, আর সেটা রিপোর্টযোগ্য।

কোর্টের বাইরের নির্দেশটা যা বলছে, আর যে প্রশ্নটা কেউ করছে না

আলকারাস যে পরামর্শটা দিলেন, সেটা বিশ্লেষণ করলে দেখা যায় দু'টি উপাদান একে অপরের পরিপূরক, কেবল যোগফল নয়। ব্যাকহ্যান্ড ডাউন দ্য লাইন র‍্যালির দিক-অক্ষটাই বদলে দেয়, প্রতিপক্ষের আরামদায়ক ক্রস-কোর্ট ছন্দটা ভেঙে যায়; আর সেই ডাউন-দ্য-লাইন বল প্রতিপক্ষকে কোর্টের গভীরে ঠেলে দেয়, ঠিক যে জায়গাটা থেকে ড্রপ শট মেরে ফাঁকা কোর্ট পেলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয়। অর্থাৎ এটি "জোরে মারো" ধরনের নির্দেশ নয়, বরং প্যাটার্ন-ভাঙার নির্দেশ। এতটা স্পষ্ট চিন্তা সাধারণ মোটিভেশনাল কথায় আসে না।

তবে প্রশ্নটা উঠেছে নিবন্ধেই, আর আমি সেটা এড়াতে চাই না: রুডের কাছে এই পরামর্শ কার্যকর করার যন্ত্র আছে কি? রুডের ব্যাকহ্যান্ড তাঁর প্রতিরক্ষামূলক ডানা, আর ড্রপ শট তাঁর অস্ত্রের তালিকাতেই নেই। আলকারাসের পরামর্শ কৌশলগতভাবে সঠিক ছিল, কিন্তু যে খেলোয়াড়কে দেওয়া হলো, তাঁর সরঞ্জামের সঙ্গে সেটি ঠিক মাপসই হয়নি। এটা কোচিং-ফিটের সমস্যা, আর এটা দুর্ঘটনা নয় — দলগত ইভেন্টে একজন খেলোয়াড়ই অন্য খেলোয়াড়ের সীমাবদ্ধতা জানে না, সেটি জানা থাকে দলের কর্মীদের।

বাঁ কব্জির চোটটার দিকে আলাদা করে তাকানো দরকার। ডানহাতি খেলোয়াড়ের জন্য এই জোড়টি সার্ভের প্রোনেশন আর ফোরহ্যান্ডের টপস্পিন ঘোরানোর একক ভারবাহী জোড়। চার মাস ছয় দিন বাইরে থাকার পর স্বাভাবিক পরিণতি হলো — সার্ভ আর ফোরহ্যান্ডই সবার শেষে তৈরি হয়, প্রথমে নয়। এতেই ব্যাখ্যা মেলে, কেন ফাস্ট ইনডোর পরিবেশে সার্ভকেই দুর্বল দিক ধরে নেওয়া হচ্ছে। ইনডোর হার্ড কোর্ট সার্ভ আর প্রথম আঘাতের সংযোগকে পুরস্কৃত করে; আর এটাই সিজনের একমাত্র অংশ যেটা আলকারাস কখনও জিততে পারেননি। এখানেই কাঁটাটা।

কিন্তু উল্টো দিকে একটা ব্যবধান এসে দাঁড়াচ্ছে যেটা সাধারণত দেখা হয় না। সেপ্টেম্বরের শেষে বাকি সবাই একটা দীর্ঘ বিশ্বভ্রমণের সিজনের শেষে পৌঁছেছে — ইনডোর সপ্তাহগুলোয় শুধু শরীর নয়, মনও ক্ষয়ে গেছে। আলকারাস পৌঁছেছেন টাটকা। তাঁর শেষের দিকের পতনগুলো এতদিন দৈহিক ও মানসিক ক্লান্তিতে ব্যাখ্যা করা হতো; চোট সেই কারণটাকে সাময়িকভাবে সরিয়ে দিয়েছে। তাছাড়া র‍্যাংকিংয়ের ক্ষতিটা ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে — এপ্রিল থেকে আগস্ট পর্যন্ত ক্লে সিজন আর ঘাসের সিজনের পয়েন্ট তিনি হারিয়ে বসে আছেন, সেগুলো আবার হারানোর নয়। ইনডোর জানালা ঐতিহাসিকভাবে তাঁর দুর্বল, তাই সেখানে রক্ষা করার চাপও সবচেয়ে কম।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে। সাড়ে চার মাসের অনুপস্থিতির মানে পয়েন্ট তালিকায় তাঁর অবস্থান চোটের আগের জায়গায় নেই; ইনডোর মাস্টার্স ইভেন্টগুলোয় বীজ নম্বর নামের মানের চেয়ে নীচে পড়তে পারে, ফলে চতুর্থ রাউন্ডের বদলে প্রাথমিক পর্বেই শীর্ষ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়।

আর সিনারের না থাকাটা গোটা হিসাবটাকে ঘুরিয়ে দেয়। সহ-শীর্ষ নামটি যখন অনুপস্থিত, তখন কালেন্ডারে দীর্ঘ ছুটি নিয়ে আসা খেলোয়াড়ের উপস্থিতিটাই একটা দুর্লভ পণ্য হয়ে ওঠে। অর্থাৎ আলকারাসের আপেক্ষিক অবস্থান উন্নত হচ্ছে, অথচ তাঁর নিজের স্তর যে একই হারে উন্নত হচ্ছে তার কোনও প্রমাণ নেই। এটাকে ঠিক ভাগ্যের সুবাতাস বলা যায়, ফর্মের প্রমাণ বলা যায় না।

আলকারাসের সাইডলাইন-কোচিংয়ের আরেকটা দিক চোখে পড়ে। ATP ও গ্র্যান্ড স্ল্যাম সার্কিটে কোর্টের বাইরের নির্দেশ এখনও নিয়ন্ত্রিত, ধাপে ধাপে শিথিল হচ্ছে; লাভার কাপে সেটাই পুরো ফরম্যাটের আকর্ষণ। অর্থাৎ একই কাজ এখানে উদযাপিত, আর মূল সার্কিটে নিয়ন্ত্রিত।

আর জোদার? গ্যালারির চেয়ে বেঞ্চের প্রতিক্রিয়াটাই বেশি তথ্য দেয়

১৯ বছরের রাফায়েল জোদার ৬-২, ৬-৩ হারালেন বুবলিককে — টুরের সবচেয়ে বড় সার্ভগুলোর একজনকে, আর সেটাও মাত্র দু'টি গেম হারিয়ে। টেকনিক্যাল দিক থেকে এই ব্যবধানের দু'টো মানে হতে পারে: হয় তিনি সার্ভারকে ফিরিয়ে আনার স্থান-বিন্যাসে ব্যতিক্রমী শৃঙ্খলা দেখিয়েছেন, নয় সার্ভারের ছন্দ ওই দিনই ভেঙে গেছে।

দুই বেঞ্চের খেলোয়াড়দের অবাক মুখটা আমার কাছে বেশি ওজন বহন করে, কারণ সেটা সাংবাদিকের চোখের বিচার নয়, প্রতিযোগীর বিচার। নিবন্ধে তাঁর দু'দিকের শটকেই "নিখুঁত, ধ্বংসাত্মক" বলা হয়েছে — এটা শটের গুণমানের দাবি, প্রক্রিয়ার মেট্রিক নয়। একটি প্রমাণিত সংকেতকে দলের সাফল্য ভাবার আগে টুর-পর্যায়ে দশ থেকে পনেরো ম্যাচের যাচাই-জানালা দরকার, কারণ প্রদর্শনী ইভেন্টে র‍্যাংকিং পয়েন্ট শূন্য।

এই সপ্তাহের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পাঠটা রেজাল্টে নয়, প্রজন্মে। একজন ২৩ বছরের খেলোয়াড়, যাঁর ঝুলিতে কেরিয়ার গ্র্যান্ড স্লাম, তাঁকে একই দিনে ১৯ বছরের স্বদেশীয় তরুণের পাশে বর্ষীয়ান বলে দাঁড় করানো হচ্ছে — এটাই বলে দেয় ATP-র বয়স-গঠন কত দ্রুত সরে গেছে। স্পেন এখানে একক চ্যাম্পিয়নের ফল নয়, পাইপলাইনের ফল দেখাচ্ছে; আর দু'টি প্রজন্মের দৃশ্যমান ধারা যেকোনও একক শিরোপার চেয়ে দীর্ঘমেয়াদি সংকেত।

নিউজিল্যান্ড নয়, বরং আমাদের নিজের আয়নার দিকটা

আমি খুলনায় বসে এটা লিখছি বলে একটা তুলনা অনিবার্য। বাংলাদেশে টেনিসের গল্পটা আলকারাসের গল্প নয়, বরং তার উল্টো। ১৯৮৬-র ডেভিস কাপ অভিষেক, ১৯৮৯-এর এশিয়া/ওশেনিয়া গ্রুপ সেমিফাইনাল — তারপর দীর্ঘ নীরবতা, ঘুমিয়ে থাকা ফেডারেশন, রামনা-গুলশান-অফিসার্স ক্লাবের শ্রেণি-জ্যামিতি। আলকারাসের সংকটটা বোঝার সংকট: কতটা সার্ভ চাপলে কব্জি নষ্ট হয় না। আমাদের সংকটটা প্রবেশের সংকট: কে র‍্যাকেট পায়, কে কখনও কোর্টই দেখে না। একটি লোড-সমস্যা, অন্যটি গেট-সমস্যা। দুটোকে এক করে দেখা যায় না, কারণ প্রথমটির সমাধান বিশ্রাম-পরিকল্পনা, দ্বিতীয়টির সমাধান অবকাঠামো।

যেটা এড়িয়ে যাওয়া হচ্ছে

এখানে একটা নিয়ন্ত্রক অসামঞ্জস্য আছে, যেটা এই দিনটির ছবি দেখে কেউ তুলছে না। লাভার কাপে যে কাজটা উদযাপিত হচ্ছে, ঠিক সেই কাজটাই ATP ও স্ল্যাম সার্কিটে বাধা বা নিয়ন্ত্রণের অধীন। ফরম্যাটটি নিঃশব্দে এমন আচরণকে স্বাভাবিক করে তুলছে, যা মূল সার্কিট এখনও পুলিশ করে। এটা নিয়মভঙ্গ নয় — কিন্তু কোচিং-শিথিলকরণের বিতর্কে এটি বাস্তবিক লবিংয়ের ভূমিকা পালন করে।

আর দ্বিতীয় বিপদটা তথ্যের বাইরে, বয়ানের মধ্যে। নিবন্ধে আলকারাসকে একই সঙ্গে ইভেন্টের প্রধান তারকা এবং "এখনও নিজের পথ খুঁজে ফিরছেন" বলা হয়েছে — দু'টো একসঙ্গে সত্যি হওয়া কঠিন। প্রথমটার ভিত্তি বাণিজ্যিক, দ্বিতীয়টার ভিত্তি প্রতিযোগিতামূলক। কেরিয়ার গ্র্যান্ড স্লামের মতো অতীতকালীন কৃতিত্ব এবং বর্তমানকালীন অনিশ্চয়তাকে একই প্যারাগ্রাফে বসালে যা তৈরি হয়, তা বিশ্লেষণ নয়, ন্যারেটিভের অতিক্রম।

গ্র্যান্ড স্লাম সংখ্যা নিয়েও সাবধান থাকতে হবে। নিবন্ধে "সাতবারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন" লেখা আছে; এই সংখ্যাটি ATP ও ITF-এর সরকারি নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার। আমি দাবি করছি না ঠিক নয়, শুধু বলছি — সাত কি ছয়, তার উপর ভর করে কোনও সিদ্ধান্ত টানলে সেই সিদ্ধান্ত নিজের অনিশ্চয়তা উত্তরাধিকারসূত্রে পায়।

সামনের চার থেকে আট সপ্তাহে যা দেখতে হবে

ইনডোর জানালাটা এই সিজনের সবচেয়ে পরীক্ষাযোগ্য থিসিস, কারণ একটি প্রমাণিত দুর্বলতা আর একটি অস্বাভাবিক শারীরিক সুবিধা ঠিক একই সপ্তাহগুলোয় মিলিত হয়েছে। আমি স্কোরবোর্ড নয়, প্রথম দেখব সার্ভে জেতা পয়েন্টের হার আর সেকেন্ড সার্ভে কতটা জোরে মারছেন তিনি — সেকেন্ড সার্ভ কীভাবে ধরছেন, তার বদলটাই কব্জির চাপের সবচেয়ে সৎ সাক্ষ্য। টেপিং, মাঝ-ম্যাচ ফিজিও, হঠাৎ সার্ভের গতি পড়ে যাওয়া — এই তিনটি ধারাবাহিক ম্যাচে দেখলে আমার হিসাব বদলে যাবে।

টাটকা শরীরটা এক জানালার সুবিধা, প্রতিভার স্থায়ী প্রমাণ নয়; সেটা নিজেই ভোগ্য পণ্য। ইনডোর সপ্তাহগুলোয় ভেঙে যাওয়াটাই বাস্তব, ফিরে আসাটা অনুমান — এই ফারাকটা কে স্বীকার করতে রাজি?