গলফের বাজেট চলছে ফাঁকা ঘর দিয়ে: ওডব্লিউজিআর, ফ্রেমওয়ার্ক চুক্তি আর বল রোলব্যাকের অসম্পূর্ণ হিসাব

২০১৮ সালের অক্টোবরের এক বিকেল। টিপিসি কুয়ালালামপুরের ১৮ নম্বর গ্রিনের পেছনে, ভলান্টিয়ার টেন্টের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম। সিআইএমবি ক্লাসিকের শেষ আসর। মার্ক লিশম্যান ট্রফি তুলেছিলেন, কিন্তু আমার চোখ ছিল স্কোরবোর্ড ট্রেইলারের দিকে—যেখানে নয় বছর ধরে প্রতিটি শটের অবস্থান, দূরত্ব আর ফলাফল জমা হচ্ছিল। ২০১০ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত এই ইভেন্টটি মালয়েশিয়ায় ছিল, শেষ কয়েক বছরে পার্স ছিল ৭ মিলিয়ন মার্কিন ডলার, জাস্টিন থমাস ২০১৫ ও ২০১৬ সালে টানা দুবার জিতেছিলেন। এরপর স্লটটি ফাঁকা হয়ে গেল। পাঁচ বছর পর, অক্টোবর ২০২৩-এ, কুয়ালালামপুর গলফ অ্যান্ড কান্ট্রি ক্লাবেই ফিরে এল এলপিজিএর মেব্যাংক চ্যাম্পিয়নশিপ, সেলিন বুতিয়ে চ্যাম্পিয়ন। একই শহর, ভিন্ন টুর। মাঝের পাঁচ বছরে এই বাজারে যা ঘটেনি তা হলো—কেউ একটি সংখ্যা প্রকাশ করেনি যে, ওই নয় বছরের ডেটা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় কার কী ক্ষতি হলো।

আমি গলফের সুইং পড়তে শিখেছি যেভাবে একজন অপারেটর ব্যালান্স শিট পড়ে। দুটোতেই আসল প্রশ্ন একটাই—যা দেখা যাচ্ছে তার পেছনে যা লেখা নেই, সেটা কত বড়। টিপিসি কুয়ালালামপুরের ওই গ্রিনে দাঁড়িয়ে প্রথমবার মনে হয়েছিল, গলফ এমন একটি খেলা যেখানে প্রতি শটের মূল্য মাপা যায়, কিন্তু প্রতি চুক্তির মূল্য মাপা যায় না। সেই ফাঁকটাই আজ পুরো ইন্ডাস্ট্রির সবচেয়ে বড় ব্যয়।

মালয়েশিয়ার অবস্থান এই মূল্য-শৃঙ্খলে পরিষ্কার, এবং অস্বস্তিকর। পিজিএ টুরের হাতে সবচেয়ে দামি ইনভেন্টরি, ডিপি ওয়ার্ল্ড টুরের হাতে ইউরোপীয় পাথওয়ে, সৌদি পিআইএফের হাতে মূলধন-বিভ্রাট, এশিয়ান টুরের হাতে ভূগোল, আর ওডব্লিউজিআরের হাতে অনুমতিপত্র। মালয়েশিয়া এই শৃঙ্খলের নিচে বসে আছে, কিন্তু খরচের বাঁকে উপরে—হোস্টিং ফি, কোর্স আপগ্রেড, মার্কেটিং, সবই আমাদের। ২০১৭ সালে গ্যাভিন গ্রিন এশিয়ান টুর অর্ডার অব মেরিটে শীর্ষে থেকে ইতিহাস লিখেছিলেন, তিনিই প্রথম মালয়েশিয়ান। এটি ট্যালেন্ট পাইপলাইনের একমাত্র শক্ত প্রমাণ। অথচ তার ক্যারিয়ারের গতিপথ ঠিক করে দিয়েছে এমন একটি ক্যালেন্ডার, যার একটি ঘরও তিনি নিয়ন্ত্রণ করেন না।

২০২০ সালে খেলাধুলা বন্ধ হয়নি, প্রতিটি রেভিনিউ লাইন আলাদা করে চাপে পড়েছিল। গলফ সবচেয়ে আগে ফিরেছিল—জুন ২০২০-এ পিজিএ টুরের পুনরারম্ভ—আর সেই সহনশীলতার ফল হলো, গলফকে হঠাৎ 'নিরাপদ সম্পদ' হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা শুরু হলো। নিরাপদ সম্পদ দ্রুত দাম পায়। কাগজপত্র আগে নয়, পরে। এই জায়গাটিতেই গলফের সমস্যার জন্ম।

গলফের ঘাটতি তথ্যের অভাব নয়, যাচাইয়ের অভাব। ইন্ডাস্ট্রির বাজেট, স্পনসরশিপ অ্যাক্টিভেশন, ব্রডকাস্ট রিনিউয়াল আর এজেন্ট কমিশন—সবই এমন কিছু সংখ্যার ওপর দাঁড়িয়ে আছে যেগুলো কেউ চূড়ান্ত করেনি। চারটি ফাঁকা ঘর আছে, এবং প্রতিটির দাম গলফপ্রেমী দর্শক দিচ্ছেন।

প্রথম ঘর, ওয়ার্ল্ড র‍্যাংকিং। অক্টোবর ২০২৩-এ ওডব্লিউজিআর লিভ গলফের পয়েন্ট আবেদন খারিজ করে, কারণ ৫৪ হোল, কাট নেই, সীমিত ফিল্ড। মার্চ ২০২৪-এ লিভ আবেদনটি প্রত্যাহার করে নেয়। ফলাফল হলো একটি স্থায়ী শূন্যতা—বিশ্বের অন্যতম সেরা কয়েকজন গলফার এমন একটি সার্কিটে খেলছেন যার কোনো র‍্যাংকিং পয়েন্ট নেই, এবং মেজর চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা নির্ধারণ হয় সেই র‍্যাংকিং দিয়েই। এখানে যা ঘটেছে তা কেলেঙ্কারি নয়, বরং একটি মূল্যহীন সম্পদ—শ্রমবাজারের একটি বড় অংশের দাম এখন কোনো নির্দিষ্ট তালিকায় নেই। জোন রাহম ডিসেম্বর ২০২৩-এ লিভে যাওয়ার সময় যে চুক্তি করেছিলেন, রিপোর্ট অনুযায়ী তার আকার প্রায় অর্ধ বিলিয়ন ডলার। সেই দাম ঠিক হয়েছিল টুর্নামেন্টের ফলাফলের ভিত্তিতে, কিন্তু সেই ফলাফল আর কোনো বৈশ্বিক র‍্যাংকিংয়ে প্রতিফলিত হবে না। এজেন্ট, স্পনসর ও ব্রডকাস্টার সবাই এখন এমন একটি ফাঁকা ঘর ঘিরে চুক্তি সাজাচ্ছেন।

দ্বিতীয় ঘর, ফ্রেমওয়ার্ক চুক্তি। ৬ জুন ২০২৩ তারিখে পিজিএ টুর ও সৌদি পিআইএফ যৌথভাবে একটি ফ্রেমওয়ার্ক চুক্তির ঘোষণা দেয়। ঘোষণাটি হয়েছিল স্বাক্ষরের আগেই। ৩১ ডিসেম্বর ২০২৩ সময়সীমা পেরিয়ে গেছে, এবং চূড়ান্ত দলিলের কোনো স্বাক্ষরিত অনুলিপি আজ পর্যন্ত প্রকাশ্যে আসেনি। অপারেটরের ভাষায় এটি একটি বিপজ্জনক অবস্থা—স্বাক্ষরহীন কিন্তু ঘোষিত একটি চুক্তি না-চুক্তির চেয়েও বেশি ক্ষতিকর, কারণ এটি সবাইকে হেজ করার সুযোগ দেয়, আর হেজিং ব্যয়বহুল। স্পনসররা 'চেঞ্জ অব কন্ট্রোল' ধারা বসিয়ে মেয়াদ কমিয়ে দেন। এক বছরের টাইটেল স্পনসরশিপ মানে ইভেন্টের মূলধন-ব্যয় বেড়ে যাওয়া। মালয়েশিয়ায় এই প্রবণতা সরাসরি দেখা যায়—দীর্ঘমেয়াদি চুক্তির বদলে এক-এক মৌসুমের স্পনসরশিপ, প্রতি বছর নতুন করে দরকষাকষি।

তৃতীয় ঘর, বল রোলব্যাক। ডিসেম্বর ২০২৩-এ ইউএসজিএ ও আরঅ্যান্ডএ ঘোষণা দেয়, বলের পরীক্ষার শর্ত কঠোর করা হবে; এলিট পর্যবেক্ষণে এটি কার্যকর ২০২৮-এ, সাধারণ গলফারদের জন্য ২০৩০-এ। সরঞ্জাম প্রস্তুতকারকদের গবেষণা ও উন্নয়ন চক্র তিন থেকে পাঁচ বছর। অর্থাৎ এখন যে পুঁজি বিনিয়োগ হচ্ছে, তা এমন একটি স্পেসিফিকেশনের বিপরীতে যা এখনো দোকানের তাকে নেই। এই ঘরের দ্বিতীয় সমস্যা হলো অসমতা—পেশাদারদের দূরত্ব কমবে, অপেশাদারদের কমবে না। গলফ একশো বছর ধরে যে 'একই নিয়মে সবাই' নীতিটি রক্ষা করেছে, সেটি এখানেই ফাটছে। একটি নিয়মের অনুমোদন আর একটি পণ্যের প্রাপ্যতার মধ্যে পাঁচ বছরের ফাঁকা ঘর—এই সময়টায় ব্র্যান্ডগুলো কোন সংখ্যার ওপর বাজেট ধরবে, তার উত্তর কারও কাছে নেই।

চতুর্থ ঘর সবচেয়ে বড়, এবং সবচেয়ে কম আলোচিত—বাণিজ্যিক খাতা। শটলিংক আর ডেটাগলফের কল্যাণে আমাদের কাছে স্ট্রোকস গেইনড আছে, অ্যাপ্রোচ প্লে আধুনিক টুরে স্কোরিংয়ের সঙ্গে সবচেয়ে নিবিড়ভাবে সম্পর্কিত মেট্রিক। কিন্তু অ্যাপিয়ারেন্স ফি, এজেন্ট গ্যারান্টি, হোস্টিং ফি, স্পনসর ধারার ট্রিগার—এর একটি সংখ্যাও প্রকাশ্যে আসে না। যে খেলায় প্রতি শটের মূল্য মাপা যায়, সেই খেলায় প্রতি চুক্তির মূল্য মাপা যায় না। এই অসামঞ্জস্যই গলফকে বিনিয়োগকারীর কাছে প্রিয় এবং সাংবাদিকের কাছে দুঃস্বপ্ন করে তোলে।

এখন প্রচলিত ধারণার বিপরীতে যাওয়া যাক। সবাই বলে গলফের সমস্যা হলো লিভ বনাম পিজিএ টুরের কোলাহল। কোলাহল রোগ নয়, উপসর্গ। আসল রোগ হলো, এই ইন্ডাস্ট্রি ফাঁকা ঘরকে দাম দিতে শিখে গেছে এবং সেটিকেই বাজার বলছে। আরও অপ্রিয় সত্য হলো, যাকে আমরা 'স্বচ্ছতা' বলছি—র‍্যাংকিং ক্রাইটেরিয়া প্রকাশ, ফ্রেমওয়ার্ক চুক্তির ঘোষণা—সেটি অনিশ্চয়তা কমায়নি, শুধু স্থানান্তরিত করেছে। আগে অনিশ্চয়তা ছিল গোপনীয়তায়, এখন তা প্রকাশ্য ঘোষণায়।

দর্শকের হিসাবটা এখানেই শেষ হয়। রাইটস ফি অনুসরণ করুন, তারপর সেই দর্শককে অনুসরণ করুন যে টিকিটের দাম দিতে পারে না। মালয়েশিয়ায় এই বাক্যটি অক্ষরে অক্ষরে খাটে না, কারণ এখানে দর্শক টিকিটের দামে চাপ পান না—চাপ পড়েন করদাতা হিসেবে। হোস্টিং ফি আসে রাজ্য পর্যটন বোর্ড ও সরকারি মালিকানার কোম্পানির মার্কেটিং বাজেট থেকে। অর্থাৎ সাধারণ মানুষ দুইবার দেন—একবার পাবলিক ফান্ডে, একবার ক্রেতা হিসেবে—কিন্তু কোন লাইন আইটেমে কত, তা কখনো দেখেন না। গলফের সবচেয়ে বড় স্পনসর এখানে কোনো ব্র্যান্ড নয়, নীরবতা।

সামনের দিকে তাকালে যা বোঝা যায়: যদি কখনো চূড়ান্ত চুক্তিটি স্বাক্ষরিত হয়, প্রথমে যে সংখ্যাটি নতুন করে দাম পাবে তা টুরের ভ্যালুয়েশন নয়—ক্যালেন্ডার। একীভূত ক্যালেন্ডারে স্লট কমবে, আর কাটার সবচেয়ে সহজ স্লটগুলো হলো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার। মালয়েশিয়ার হাতে যে একটি এশিয়ান টুর স্টপ আর একটি এলপিজিএ সপ্তাহ আছে, সেটিই সবচেয়ে আগে প্রশ্নের মুখে পড়বে।

২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরের একটি স্পোর্টস মার্কেটিং এজেন্সিতে ইন্টার্নশিপের সময় শেখা একটি নিয়ম আমি আজও মানি—প্রতিটি ডেক, প্রতিটি প্রতিবেদন এমন একটি সিদ্ধান্তে শেষ হবে যা কেউ সত্যিই নিতে পারে। এই লেখার সেই একমাত্র সুপারিশ: একটি কমপ্লিটনেস গেট বসান। শূন্য যাচাইকৃত ঘর নিয়ে কোনো রেকর্ড বাজেট বা চুক্তির টেবিলে ঢুকবে না। ডেটা কথা বলে না, যতক্ষণ না একজন অপারেটর তাকে একটি সময়সীমা আর একটি দায়িত্ব দেয়।

প্রশ্নটা থেকে যায় ছোট এবং অস্বস্তিকর—পরের ঘোষণাপত্রটি কে করবে? ক্ষমা করবেন, কে যাচাই করবে, আর কোন কাগজের বিপরীতে?