সময় ছাড়া সিলভার, উচ্চতা ছাড়া ইতিহাস: এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনে ভারতের ট্র্যাক ও ফিল্ড

আইচি-নাগোয়ার ষষ্ঠ দিনের ফলাফল-শিটটা হাতে পাওয়ার পর প্রথমে চোখে পড়ল পদক নয়, খালি ঘর। পুরুষদের ১০,০০০ মিটারের সিলভারের পাশে সময় লেখা নেই। ৪০০ মিটারের হিট-জয়ের পাশে সময় নেই। বাতাসের রিডিং নেই, ২০০ মিটার স্প্লিট নেই, ল্যাপ-চার্ট নেই। শিটে চারটি নাম — গুলভীর সিং, বিশাল থেন্নারাসু, বারানিকা ইলাঙ্গোভান, মনপ্রীত কৌর — আর পাশে তিনটি পদক ও একটি হিট-জয়। সঙ্গে মিক্সড ৪x৪০০ মিটার রিলেতে একটি রুপো, যেটি দিনের বড় গল্পগুলোর একটার কথা বলে, কিন্তু কোনো হেডলাইনে জায়গা পায় না।

১৯৮৫ সালে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে বাইশ বছর বয়সে আমি প্রথম বড় আসরে ফাইল করি। প্রেস ট্রিবিউনে accredited ছিলেন আনুমানিক ১৪০ জন সাংবাদিক, তাঁদের মধ্যে তিনজন মহিলা। স্টেডিয়ামে ইলেকট্রনিক টাইমিং ছিল না; প্রতিটি সময় হাতঘড়ির, প্রতিটি ফলাফল কার্বন-কপি শিটে। সাত দিনে নয়টি ডিসপ্যাচ পাঠাই, তার ছয়টিই অ্যাথলেটিক্স। সেই সপ্তাহেই একটা অভ্যাস শুরু করি — বছর ধরে নাম, মার্ক আর তারিখ হাতে লিখে খাতায় তোলা। চল্লিশ বছর পরেও সেই খাতাই আমার কাজের ভিত্তি। প্রথম ফলাফল-শিট কখনোই নিছক কাগজ নয়; সেটি একটি দরজা। কিন্তু দরজা খুলতে হলে শিটে সময় আর উচ্চতা-মাপ থাকতে হয়। ষষ্ঠ দিনের শিটের সবচেয়ে বড় তথ্য তাই কী এসেছে তা নয় — কী লেখা হয়নি।

প্রেক্ষাপট: কোটা দিয়ে ঢোকা আসর, আর মাঝপথের হিসাব

এশিয়ান গেমস ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের চ্যাম্পিয়নশিপের মতো নয়। এখানে ১০,০০০ মিটারে ঢুকতে ২৭ মিনিটের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড লাগে না, পোল ভল্টে ৪.৭৩ মিটারের প্রমাণ লাগে না, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের দৌড় নেই। অংশগ্রহণ হয় জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটা বরাদ্দে। ফলে ভারতের অ্যাথলেটের সামনে যে কাঠামোগত ঝুঁকি, সেটি যোগ্যতা অর্জনের ঝুঁকি নয় — বাছাই না হওয়ার ঝুঁকি। এই পার্থক্যটা বিশ্লেষণের জন্য জরুরি: বাছাইয়ের নিয়ম জনসমক্ষে না থাকলে ফলাফল দেখে পারফরম্যান্সের গুণ বিচার করার আগে প্রক্রিয়াটা জানা দরকার।

ষষ্ঠ দিন শেষে ভারত দ্বাদশ স্থানে, মোট ২২টি পদক। এই সংখ্যা নিয়ে হুড়োহুড়ি করে সিদ্ধান্তে যাওয়া অর্থহীন, কারণ পদক-ভারী খেলা গেমসের সূচিতে সমানভাবে ছড়ানো থাকে না। কুস্তি, অ্যাথলেটিক্স, বক্সিং-এর ফাইনাল পরপর আসে; শুটিং আর ব্যাডমিন্টন আগে। তুলনার সঠিক ভিত্তি ২০২২ সালের হাংচৌ আসর, যেখানে ভারতের মোট সোনা ছিল ২৮টি। অর্থাৎ প্রশ্নটা মাঝপথের তালিকা নয়, শেষ দিনের গঠন — সোনার হিস্যা কোন খেলায় বাড়ল, কোন খেলায় কমল।

আইচি-নাগোয়া সমুদ্রপৃষ্ঠের কাছাকাছি। এখানে উচ্চতার কোনো বোনাস নেই, তাই কোনো মার্ককে অলটিচিউড-ডিভিডেন্ড বলে ব্যাখ্যা করার সুযোগ নেই। বাতাসের রিডিং ২০০ মিটারে এবং লং জাম্প-ট্রিপল জাম্পে সীমা ছাড়ালে মার্ক রেকর্ড-অযোগ্য হয়ে যায়; শিটে বাতাসের ঘরটাই অনুপস্থিত। কার্বন-প্লেটেড জুতোর প্রভাব ১০,০০০ মিটারে এখন স্বীকৃতভাবে বড়; সময় ছাড়া সেই ডিভিডেন্ড বাদ দেওয়ার কোনো উপায় নেই। এই তিনটে শর্ত মাথায় রাখলে বোঝা যায়, ষষ্ঠ দিনের অ্যাথলেটিক্স ফলের মান নির্ধারণ করা এই মুহূর্তে অসম্ভব — সম্ভব শুধু গঠন আর ইঙ্গিত পড়া।

একটা ছোট কিন্তু অর্থবহ অসমতার দিকেও চোখ দেওয়া দরকার। দিনের রিপোর্টে শুটিংয়ের কোচের নাম আছে — সমরেশ জং, ভারতের প্রথম শুটিং সোনার পেছনে যাঁর ভূমিকা স্বীকৃত। অ্যাথলেটিক্সে একজন কোচের নামও নেই। ১৯৮৫ থেকে আমি এটা দেখে আসছি: ফিল্ড ইভেন্টের রিপোর্টিং প্রায়ই ফলাফল-শিট থেকে লেখা হয়, রিংসাইড অ্যাক্সেস থেকে নয়। কেউ যদি ভাবেন এটা কাকতালীয়, তিনি ভুল।

মূল বিশ্লেষণ: চারটি ফলাফল, চার রকমের প্রশ্ন

গুলভীর সিংয়ের রুপো একটি ট্রায়ালের গল্প নয়, একটি চালের খেলার গল্প — কারণ দুই বাহরাইনি দৌড়বিদ তাঁকে ঘিরে ট্যাকটিক সাজিয়েছিলেন। শেষ ৪০০ মিটারে তিনি খুব ভালো দৌড়েছেন বলে যে তথ্য এসেছে, সেটি সময়-তাড়া করা দৌড়ের ভাষা নয়, শেষ ল্যাপের কিক-নির্ভর চ্যাম্পিয়নশিপ দৌড়ের ভাষা। তুলনার জন্য কয়েকটি স্থির বিন্দু মনে রাখা দরকার: ১০,০০০ মিটারের বিশ্বরেকর্ড ২৬:১১.০০ (চেপতেগেই, ২০২০), প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ২৭:০০.০০। সময় না জানলে বলা যায় না তিনি ২৭-এর কতটা কাছে ছিলেন। যা বলা যায়, তা রেসের ধরন: এক ফেডারেশনের দুই দৌড়বিদ যখন একই ফাইনালে সমন্বিতভাবে একজন প্রতিপক্ষকে মোকাবিলা করেন, সেটি দলগত গভীরতার লক্ষণ — এবং সেই গভীরতা ভারতের এখনো নেই।

বাহরাইনের এই মডেলকে ডোপিং প্রশ্ন বানানো ভুল হবে, এবং সেটা বলা আমার দায়িত্ব। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের প্রতিনিধিত্ব পরিবর্তনের নিয়মে অপেক্ষা-সময় আছে, পুরো পথটাই আইনি, এবং বহু ফেডারেশন এটা ব্যবহার করে। কিন্তু ফলাফলটা কাঠামোগত: দুই থেকে তিনজন দূরপাল্লার দৌড়বিদ একসঙ্গে ফাইনালে নামাতে পারলে Tactics-এর নিয়ন্ত্রণ হাতে চলে আসে। ভারতের দূরপাল্লার পাইপলাইনে এই সংখ্যাগত গভীরতার অভাব ৫,০০০ মিটার, ১০,০০০ মিটার আর স্টিপলচেজে আসন্ন চক্রে সবচেয়ে বড় সিলিং হয়ে থাকবে।

একই মরসুমে কমনওয়েলথ গেমস আর এশিয়ান গেমস — দুই শিখরে ওঠা ফিজিওলজির হিসাবে আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্ত, এবং এটাই ষষ্ঠ দিনের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। গ্লাসগোতে কমনওয়েলথ ২০২৬-এর রুপো, তার কয়েক সপ্তাহ পরে আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমসের রুপো। ১০,০০০ মিটার প্রোফাইলের দৌড়বিদের জন্য আট সপ্তাহের মধ্যে দুটো চ্যাম্পিয়নশিপ শিখর সাধারণত একটার দাম দিয়ে আরেকটা পাওয়া। গুলভীর দুটোই পেয়েছেন। এটা ভালো ফল, কিন্তু ভবিষ্যতের হিসাবও: পরের মরসুমে যথাযথ আনলোডিং ব্লক না থাকলে চোট আসে, আর দূরপাল্লায় চোট মানে স্ট্রেস ফ্র্যাকচার বা প্লান্টার ফ্যাসাইটিসের মতো দীর্ঘ বিরতি। কেউ কেউ এটাকে সাহস বলবেন; আমি এটাকে পরিকল্পনা বলব, যার খরচ এখনো গোনা হয়নি।

ভিশাল থেন্নারাসুর ৪০০ মিটার হিট-জয় একটি কম-তথ্যের ডেটাপয়েন্ট। ৪০০ মিটারের বিশ্বরেকর্ড ৪৩.০৩ (ভ্যান নিকার্ক, ২০১৬), প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ৪৫.০০। শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে হিট জেতা ভালো লক্ষণ, কিন্তু হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তর ৪০০ মিটারে ঐতিহাসিকভাবেই অনির্ভরযোগ্য। কারণটা সরল: হিট নিয়ন্ত্রিত দৌড়, ফাইনালে গতি বণ্টন ভিন্ন হয়, আর তৃতীয় ১০০ মিটারে যে ল্যাকটিক দেয়াল আসে সেটা হিটে টের পাওয়া যায় না। তার উপর বোঝা: বৃহস্পতিবার মিক্সড ৪x৪০০ মিটার রিলেতে রুপো, তারপর একই আসরে ব্যক্তিগত ৪০০-এর রাউন্ড, তারপর ফাইনাল। এই জোড়া বোঝা হিটে দেখা যায় না, ফাইনালে দেখা যায়।

মিক্সড ৪x৪০০ রিলের রুপো এই দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিস্টেম-সংকেত — ব্যক্তিগত ব্রোঞ্জের চেয়েও বেশি। রিলে পদকের জন্য চারজন অ্যাথলেটকে কাছাকাছি মানে দাঁড় করাতে হয়, ব্যাটন বদলের প্রক্রিয়া ঠিক রাখতে হয়, কোচিং ধারাবাহিকতা লাগে। একটা ব্রোঞ্জ দুর্ঘটনায় আসতে পারে; একটা রিলে রুপো কম আসে। শিটে অবশ্য রিলের স্প্লিটও নেই, তাই কোন লেগে ছন্দ ভাঙল বা কে সবচেয়ে ভালো করল, সেটাও জানা যায় না।

বারানিকা ইলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার পোল ভল্ট ব্রোঞ্জ জাতীয় নজিরের হিসাবে ঐতিহাসিক, পারফরম্যান্সের পরম মানে সাধারণ। এই ইভেন্টে এটি ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পদক — সেটা ইতিহাস, এবং সেটা কেউ কাড়তে পারবে না। পাশাপাশি সংখ্যাগুলোও দেখতে হবে: মহিলাদের পোল ভল্টের বিশ্বরেকর্ড ৫.০৬ মিটার (ইসিনবায়েভা, ২০০৯), প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ৪.৭৩ মিটার। ৪.১৫ মানে বিশ্বরেকর্ড থেকে ০.৯১ মিটার নিচে, বৈশ্বিক যোগ্যতার সীমা থেকে ০.৫৮ মিটার নিচে। পোল ভল্টে ১০ সেন্টিমিটার একটা কেরিয়ারের ব্যবধান; ৫৮ সেন্টিমিটার আলাদা মহাদেশ।

এর চেয়েও বেশি কথা বলে ফিল্ডের গঠন। ২০২৩ হাংচৌতে িলাদের পোল ভল্টের সোনা নিয়ে লড়াই চলছিল ৪.৬০ মিটারের আশপাশে, এবং ঐতিহাসিকভাবে এই ইভেন্টে এশিয়ার নেতৃত্ব চীনের হাতে। সেই তুলনায় ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ আসা একটা প্রশ্ন তোলে — এশীয় পোল ভল্টের পরিচিত শক্তি সেদিন মঞ্চে ছিল কি না। উত্তরটা যদি হয় ছিল না, তাহলে ইলাঙ্গোভানের পদক প্রশংসনীয়, কিন্তু তার মানে অগত্যা ভারতীয় ভল্টিং সামর্থ্যের ধাপ-পরিবর্তন নয়; এটা একটা জানালা, যেটা খুলেছে অন্যের অনুপস্থিতিতে। এই পার্থক্যটা ধরে রাখা দরকার, কারণ ভবিষ্যদ্বাণী এই দুই ব্যাখ্যায় সম্পূর্ণ আলাদা হয়।

মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার শট পুট ব্রোঞ্জ অ্যাথলেটের সিলিং সম্পর্কে কম বলে, ফিল্ডের গভীরতা সম্পর্কে বেশি বলে। বিশ্বরেকর্ড ২২.৬৩ মিটার (লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭), প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ১৮.৮০ মিটার। ১৭.১৭ মানে বৈশ্বিক সীমা থেকে ১.৬৩ মিটার দূরে। এশীয় মহাদেশীয় পর্যায়ে এটি সম্মানজনক, কিন্তু ব্রোঞ্জের মান বলছে উপরের দুই ধাপের সঙ্গে তৃতীয় ধাপের ফাঁক বড়। একটা প্রেক্ষাপট মনে রাখা ভালো: লিসোভস্কায়ার রেকর্ড ১৯৮৭ সালের, তখন ডোপিং নিয়ন্ত্রণ, পদ্ধতি আর প্রশিক্ষণ — তিনটেই আজকের থেকে আলাদা জগতের। মানে হলো, ২২ মিটারের ওপরে ওঠা কখনোই সহজ ছিল না, আর ১৭ মিটার এখনো বিশ্বমঞ্চে একটা সীমা। তামিলনাড়ুর দুই অ্যাথলেট — থেন্নারাসু ও ইলাঙ্গোভান — এই আসরে আঞ্চলিক ঘনত্বের ইঙ্গিত দেয়। এই ঘনত্ব দুই রকম ব্যাখ্যা মানে: হয় সেখানে কার্যকর রাজ্য-পর্যায়ের খেলোয়াড়-বিকাশ ব্যবস্থা আছে, নয়তো বাকি রাজ্যগুলোতে সম্পদ বণ্টন অসম। শিট কোনটা বলে না, এবং অনুমান দিয়ে সিদ্ধান্ত লেখা আমার কাজ নয়।

চূড়ান্তভাবে অ্যাথলেটিক্সের গুণ নির্ণয়ের যে স্বাভাবিক উপকরণ — সর্বোচ্চ সময়, পার্সোনাল বেস্ট, মরসুম সেরা, চোটের ইতিহাস — এর একটিও ষষ্ঠ দিনের তথ্যে নেই। তাই যেকোনো রায় এখন সাময়িক। সেটা ব্যর্থতা নয়, সীমাবদ্ধতা; আর সীমাবদ্ধতা লুকিয়ে সিদ্ধান্ত লেখাই আসল সাংবাদিকতার সমস্যা।

প্রতিলোম কোণ: প্রস্থের দিন, দাপটের নয়

চারটি অ্যাথলেটিক্স ফলাফলের সমষ্টি দেখে মনে হতে পারে ভারত এই ইভেন্টগুলোতে বড় লাফ দিয়েছে। কিন্তু সমষ্টির সৌন্দর্যে বিভ্রান্ত হওয়ার সুযোগ নেই: রুপো, ব্রোঞ্জ, ব্রোঞ্জ আর একটি হিট-জয় — এর কোনোটিই প্রত্যক্ষিত মার্কের মানে মহাদেশীয় এক নম্বরের দাবি করে না। এটা ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সের প্রস্থের প্রমাণ, উচ্চতার নয়। প্রস্থ আর উচ্চতা এক জিনিস নয়, এবং পদক-তালিকা দুটোকে আলাদা করে দেখায় না।

ভাষা কত দ্রুত উল্টে যায়, তার সাম্প্রতিক উদাহরণ ওই একই দিনের ব্যাডমিন্টনে। পুরুষদের ডাবলসের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রথম রাউন্ডে বিদায় নিয়েছেন — প্রথম সেট ২১-১২ জিতে, পরের দুটি হেরে। গত আসরের যে সোনাটা হিসাবের খাতায় লেখা ছিল, দিনের শেষে তার ভাষা হয়ে দাঁড়াল হাতছাড়া হওয়া সোনা। অ্যাথলেটিক্সের ক্ষেত্রে উল্টো ঝুঁকিটা আছে: আজ যেটা ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ, দুবছর পরে সেটাই প্রশ্ন হয়ে ফিরতে পারে — উচ্চতা বাড়ল না কেন? এই জায়গায় লেখক হিসেবে আমার নিয়ম সোজা: তারিখ আর প্রত্যাশা একসঙ্গে লিখে রাখুন, কারণ পরে কেউ জবাব দাবি করবে।

ডোপিং নিয়ে একটা কথা সৎভাবে বলা দরকার, কারণ এখানে সংকেত নেই — এবং নেই বলেই সেখানে সন্দেহ বসানো অনুচিত। সমস্যা ভিন্ন: পারফরম্যান্সের স্বাভাবিক পরিমাপগুলো, অর্থাৎ পার্সোনাল বেস্টের গতিপথ আর মরসুম সেরার উত্থান, একেবারেই উপস্থিত নয়। ফলে অস্বাভাবিক উন্নতির পরীক্ষা চালানো অসম্ভব। এটা পরিষ্কার প্রমাণ নয়, এটা অপরীক্ষিত অবস্থা — দুটো জিনিস গুলিয়ে ফেলা মৌলিক ভুল। বাহরাইনের দূরপাল্লা কর্মসূচি এক্ষেত্রে প্রমাণ নয়, নজির: স্থানান্তরের নিয়মিত ব্যবহার, আইনি, এবং প্রতিযোগিতার ভারসাম্য বদলে দেওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন।

কম আলোচিত তৃতীয় একটা ব্যাপার আছে — কৌশলগত অগ্রাধিকার। ভারত এই গেমসে অনেক খেলায় বিস্তৃত দল নামিয়েছে, এবং সেই কৌশলের দাম দেয় অ্যাথলেটিক বোঝা। গুলভীরের দুই শিখর, থেন্নারাসুর রিলে ও ব্যক্তিগত ইভেন্টের ডাবল — এগুলো আলাদা আলাদা ঘটনা নয়, একই নীতির প্রকাশ: সংখ্যা জমানোর চেষ্টায় ক্রীড়াবিদের শরীরের সীমা ধারে নেওয়া হয়। ২০২২-এর ২৮ সোনার তুলনা মাথায় রাখলে প্রশ্নটা আরও তীক্ষ্ণ হয় — বেশি দল মানে বেশি পদক নয়, বরং বেশি বোঝা ও বেশি ইভেন্টে কম মনোযোগ।

অবকাঠামোর প্রশ্নটা এলে আমি সবসময় ট্র্যাক গুনি, সারফেস দেখি, ইলেকট্রনিক টাইমিং আছে কি না জিজ্ঞেস করি। ২০১০ সালে ঢাকায় এসএএফ গেমসের সময় আমি ইনফিল্ডে দাঁড়িয়ে বুঝেছিলাম, আসল গল্প পদক-তালিকা নয়, অবকাঠামো — কারণ আটটা বিভাগীয় শহরে তখনো ঘাস আর কাদার ওপরই দৌড় চলছিল, আর সিন্থেটিক ট্র্যাক বলতে ঢাকার একটাই। ভারতের প্রশ্নটা ভিন্ন মাপের, কিন্তু একই ধরনের: পোল ভল্ট আর শট পুটে দুটো ব্রোঞ্জ এল, কিন্তু এই দুই ইভেন্টে দেশের চিরস্থায়ী উৎপাদন ব্যবস্থা কোথায়? শিট এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না, আর উত্তর ছাড়া উদযাপন অসম্পূর্ণ থাকে।

২০০৪ সালের ইসলামাবাদে বাংলাদেশ শূন্য অ্যাথলেটিক্স পদক নিয়ে ফিরেছিল; ২০০৬ সালে কলম্বোয় মহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলস ছিল শেষ সোনা। আমি তখন একটা স্প্রেডশিট বানাই — ১৯৮৫ থেকে প্রতিটি এসএএফ গেমস অ্যাথলেটিক্স পদক, আর ফাঁকা বছরগুলো স্পষ্টভাবে ফাঁকা রেখে। সেই ফাঁকা ঘরগুলোর নিজের ভাষা আছে, যা কোনো প্রেস রিলিজ আড়াল করতে পারে না। আজ আমি ভারতের অ্যাথলেটিক্স নিয়ে লিখছি, কিন্তু খাতার নিয়ম একই: পদকের পাশে সময়, উচ্চতার পাশে তুলনা, আর দাবির পাশে তারিখ।

শেষ কথা

ঘড়ি একটা কেরিয়ার শুরু করতে পারে, কিন্তু খাতা ঠিক করে দেয় তার মানে কী। আইচি-নাগোয়ার ষষ্ঠ দিন ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সকে খাতায় নতুন লাইন যোগ করার উপকরণ দিয়েছে — প্রথম পোল ভল্ট পদক, এক মরসুমে দুই চ্যাম্পিয়নশিপে দুই রুপো, রিলেতে গভীরতার সাক্ষ্য। পরের প্রশ্নটা কে জিতল তা নয়। পরের প্রশ্নটা হলো, পরের স্প্রিন্টার কোথা থেকে আসবে, আর তার জন্য ট্র্যাক কোথায় তৈরি হবে। শিটে সময় লেখা না থাকলে ইতিহাস লেখা হয় না, শুধু তারিখ লেখা হয়। আজ যেটা লেখা হলো, সেটা তারিখ। বাকিটা অপেক্ষা করছে কার্বন-কপির নিচের ফাঁকা ঘরে।