৪৯ ইনিংসের সেঞ্চুরি-খরা: নিউজিল্যান্ড সিরিজে বাদ লাবুশেন, অস্ট্রেলিয়ার তিন নম্বর পজিশনে নতুন পরীক্ষা

৪৯ ইনিংসের অপেক্ষা, ১০ টেস্টের ব্যর্থতা: অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের নেপথ্যে কী?

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিংয়ের একসময়কার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য স্তম্ভ এখন নিজের জায়গা ফিরে পাওয়ার লড়াইয়ে। ৯ নভেম্বর ২০২৬, নির্বাচক প্রধান জর্জ বেইলি নিশ্চিত করেছেন, আগামী ডিসেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজে বিবেচিত হবেন না মার্নাস লাবুশেন। সিদ্ধান্তটি এসেছে এমন একটি সময়ে, যখন তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পরিসংখ্যান এখনও সম্মানজনক মনে হতে পারে, কিন্তু সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স সেই অবস্থানকে সমর্থন করছে না।

গত ১০ টেস্টে ২৩.৬৬ গড়, ১৯ ইনিংসে মাত্র দুটি অর্ধশতক এবং ৪৯ ইনিংস ধরে কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি না পাওয়া একজন নিয়মিত টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য বড় সতর্কসংকেত। একসময় যিনি আইসিসি টেস্ট ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিলেন, তাঁর বর্তমান অবস্থান অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সামনে কঠিন সিদ্ধান্ত তৈরি করেছে।

তবে এই বাদ পড়াকে ক্যারিয়ারের সমাপ্তি হিসেবে দেখার কারণ নেই। বেইলি স্পষ্ট করেছেন, লাবুশেনের জন্য ভবিষ্যতে ভারতের ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ফেরার সম্ভাবনা খোলা রয়েছে। আপাতত তাঁকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপ থেকে দূরে রেখে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিজের ব্যাটিং পুনর্গঠনের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে।

এই সিদ্ধান্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, অস্ট্রেলিয়া একজন তারকা ব্যাটারকে বাদ দিয়েছে, কিন্তু তাঁর বিকল্প এখনও চূড়ান্ত করেনি। ফলে নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে দলটির মধ্যক্রমের পরিকল্পনাই এখন সবচেয়ে বড় নির্বাচনী প্রশ্ন।

শীর্ষে ওঠার গল্প থেকে নির্বাচনী অনিশ্চয়তা

লাবুশেনের উত্থান ছিল আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটের অন্যতম উল্লেখযোগ্য ঘটনা। ২০১৯ সালের নভেম্বর থেকে ২০২২ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত তাঁর ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারকে অসাধারণ স্থিতিশীলতা দিয়েছিল। ওই সময় মাত্র ৩৬ ইনিংসে ১০টি সেঞ্চুরি করেন তিনি। দীর্ঘ সময় ধরে তাঁর ব্যাটিং গড় ছিল বিশ্বমানের এবং স্টিভ স্মিথের সঙ্গে তাঁর জুটি অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমকে প্রতিপক্ষের জন্য কঠিন পরীক্ষায় পরিণত করেছিল।

একপর্যায়ে আইসিসি টেস্ট ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্থানেও পৌঁছান লাবুশেন। তাঁর ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল দীর্ঘ সময় উইকেটে থাকা, বোলারদের পরিকল্পনা ভেঙে দেওয়া এবং ভালো শুরুকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করা। তিন নম্বর পজিশনে তাঁর উপস্থিতি অস্ট্রেলিয়াকে ওপেনারদের দ্রুত উইকেট হারানোর পরও ইনিংস পুনর্গঠনের সুযোগ দিত।

কিন্তু ২০২৩ সালের অ্যাশেজের পর থেকে সেই পরিচিত ব্যাটারকে আর নিয়মিত দেখা যায়নি। ক্যারিয়ারের প্রথম ৩০ টেস্ট শেষে তাঁর গড় ছিল ৬০.৮২। ৬৮ টেস্ট শেষে সেটি নেমে এসেছে ৪২.৬৪-এ। প্রায় ১৮ রানের এই পতন কেবল একটি পরিসংখ্যানগত পরিবর্তন নয়; এটি একজন ব্যাটারের দীর্ঘমেয়াদি কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন তৈরি করে।

সাম্প্রতিক ১০ টেস্টে ২৩.৬৬ গড় তাঁর সমস্যাটিকে আরও স্পষ্ট করেছে। ১৯ ইনিংসে দুটি অর্ধশতক থাকলেও কোনো শতক নেই। সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকা সফরেও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি তিনি। সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে ৪০ রানের ঘর স্পর্শ করতে না পারার পর শেষ টেস্টে তাঁর স্কোর ছিল শূন্য ও চার। অস্ট্রেলিয়া সেই ম্যাচ এবং শেষ পর্যন্ত সিরিজও ২-১ ব্যবধানে হারায়।

এই পারফরম্যান্সের প্রেক্ষাপটে নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত আকস্মিক নয়। বরং প্রশ্ন হলো, লাবুশেনের সমস্যাটি কতটা সাময়িক এবং কতটা দীর্ঘমেয়াদি।

সমস্যার কেন্দ্র: শুরু পাওয়া নয়, ইনিংস শেষ করার ক্ষমতা

টেস্ট ক্রিকেটে একজন তিন নম্বর ব্যাটারের দায়িত্ব কেবল নতুন বলের মোকাবিলা করা নয়। তাঁকে পরিস্থিতি বুঝে ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, প্রতিপক্ষের আক্রমণকে দীর্ঘ সময় ধরে ব্যস্ত রাখতে হয় এবং সুযোগ পেলে বড় স্কোর গড়তে হয়। লাবুশেনের সাম্প্রতিক ব্যর্থতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, তিনি কিছু প্রতিশ্রুতিশীল শুরু পেলেও সেগুলোকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করতে পারছেন না।

জর্জ বেইলিও এই বিষয়টিকে বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, ডারউইন এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় লাবুশেন কয়েকটি ভালো শুরুর পর বড় স্কোর করতে পারেননি। নির্বাচকদের দৃষ্টিতে এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ টপ-অর্ডার ব্যাটারের মূল্যায়নে শুধু উইকেটে টিকে থাকা যথেষ্ট নয়। ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী ৫০ থেকে ১০০ কিংবা তার বেশি রানে পৌঁছানোর সক্ষমতাই তাঁকে দলের অপরিহার্য অংশ করে তোলে।

লাবুশেনের বর্তমান সংকট তাই শুধু রানসংখ্যার নয়; তাঁর ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎপাদনশীল ধাপ, অর্থাৎ শুরু থেকে বড় ইনিংসে পৌঁছানোর প্রক্রিয়াটিই ভেঙে পড়েছে।

একজন ব্যাটার ২০ বা ৩০ রান করার পর আউট হলে সেটিকে আলাদা ম্যাচের দুর্ভাগ্য বলা যেতে পারে। কিন্তু ১৯ ইনিংসে মাত্র দুটি অর্ধশতক এবং ৪৯ ইনিংসে কোনো শতক না থাকলে সেই ব্যাখ্যা যথেষ্ট থাকে না। এত দীর্ঘ সময়ের পরিসংখ্যান একটি পুনরাবৃত্ত সমস্যার ইঙ্গিত দেয়।

এখানে ব্যাটিং কৌশল নিয়ে সতর্ক থাকা প্রয়োজন। তাঁর ফুটওয়ার্ক, ব্যাটের অ্যাঙ্গেল, ট্রিগার মুভমেন্ট কিংবা অফ স্টাম্পের বাইরের বল খেলার সিদ্ধান্তে নির্দিষ্ট কোনো পরিবর্তন হয়েছে, এমন তথ্য নির্বাচকদের প্রকাশিত বক্তব্যে নেই। ফলে সমস্যার কারণ হিসেবে কোনো একটি টেকনিক্যাল ত্রুটিকে নিশ্চিতভাবে চিহ্নিত করা ঠিক হবে না। তবে ধারাবাহিকভাবে শুরুকে বড় স্কোরে রূপান্তর করতে না পারা প্রমাণ করে, তাঁর বর্তমান ব্যাটিং পদ্ধতি প্রত্যাশিত ফল দিচ্ছে না।

আমার দীর্ঘদিনের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার সামনে এসেছে: টেস্ট ব্যাটারের প্রকৃত মূল্যায়ন হয় শুধু কঠিন পরিস্থিতিতে টিকে থাকার মাধ্যমে নয়, বরং সেই কঠিন পরিস্থিতিকে দলের জন্য কার্যকর স্কোরে রূপান্তর করার মাধ্যমে। লাবুশেন একসময় এই কাজে অসাধারণ ছিলেন। এখন সেই দক্ষতার ধারাবাহিকতা অনুপস্থিত।

বাংলাদেশের উপমহাদেশীয় ক্রিকেটে একজন তিন নম্বর ব্যাটারের ধৈর্য ও স্পিন মোকাবিলার দক্ষতা বিশেষভাবে আলোচিত হয়। অস্ট্রেলিয়ার পরিবেশে নতুন বল, অতিরিক্ত বাউন্স এবং পেসারদের দীর্ঘ স্পেল সামলানোর সক্ষমতা বেশি গুরুত্ব পায়। দুই ধরনের ক্রিকেটীয় বাস্তবতায়ই একটি বিষয় অপরিবর্তিত: ভালো শুরুকে বড় ইনিংসে পরিণত করতে না পারলে টপ অর্ডারের কাঠামো দুর্বল হয়ে যায়। লাবুশেনের ক্ষেত্রে এই সমস্যাটিই এখন নির্বাচনী সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে রয়েছে।

শেফিল্ড শিল্ড: প্রত্যাবর্তনের পথ, আবার বিকল্পদের পরীক্ষা

লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকেরা একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। নিউজিল্যান্ড সিরিজের বাকি স্কোয়াড চূড়ান্ত করার আগে শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ডের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করা হবে। এই প্রতিযোগিতার চতুর্থ রাউন্ড শুরু হওয়ার কথা ১১ নভেম্বর। নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের ফলে ঘরোয়া ক্রিকেটের কয়েকজন ব্যাটারের সামনে জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার বাস্তব সুযোগ তৈরি হয়েছে।

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ক্রিকেটের প্রধান ঘরোয়া প্রতিভা যাচাইয়ের মঞ্চ। সাদা পোশাকে দীর্ঘ সময় ব্যাটিং করা, লাল বলের বিরুদ্ধে ধারাবাহিকতা বজায় রাখা এবং বিভিন্ন পরিস্থিতিতে ইনিংস গড়ে তোলার সক্ষমতা এখানে মূল্যায়ন করা যায়। তাই একজন ব্যাটারের প্রত্যাবর্তনের জন্য এই প্রতিযোগিতা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তুলনায় কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

লাবুশেন নিজেও এই পর্যায়ে কুইন্সল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। এর ফলে তিনি নিয়মিত প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলার পাশাপাশি নেতৃত্বের দায়িত্বও সামলাতে পারবেন। তাঁর জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ। কারণ নির্বাচকদের কাছে এখন সবচেয়ে কার্যকর প্রমাণ হবে আন্তর্জাতিক পর্যায়ের অতীত সাফল্য নয়, বরং বর্তমান ফর্ম।

অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ার বিকল্প ব্যাটারদের জন্যও এই রাউন্ডটি তাৎপর্যপূর্ণ। কার্টিস প্যাটারসন ও স্যাম কনস্টাসের মতো খেলোয়াড়দের সাম্প্রতিক ঘরোয়া পারফরম্যান্স নির্বাচকদের নজরে রয়েছে। স্টিভ স্মিথ, ক্যামেরন গ্রিন এবং ম্যাট রেনশও সম্ভাব্য ব্যাটিং বিন্যাসের আলোচনায় রয়েছেন। তবে কে তিন নম্বরে খেলবেন, তা নিয়ে নির্বাচকদের পক্ষ থেকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করা হয়নি।

এই জায়গায় একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে। লাবুশেনের বিকল্প খোঁজা মানেই তাঁর মতো একই ধরনের ব্যাটার খোঁজা নয়। অস্ট্রেলিয়া চাইলে একজন স্বাভাবিক টপ-অর্ডার ব্যাটারকে তিন নম্বরে খেলাতে পারে, আবার বিদ্যমান অভিজ্ঞ ব্যাটারদের অবস্থান পরিবর্তন করেও সমস্যার সমাধান করতে পারে। কোন পদ্ধতি কার্যকর হবে, সেটি নির্ভর করবে নির্বাচিত খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক ফর্ম এবং দলের সামগ্রিক ব্যাটিং পরিকল্পনার ওপর।

শেফিল্ড শিল্ডের এই রাউন্ড তাই শুধু ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের প্রতিযোগিতা নয়; এটি অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী টেস্ট ব্যাটিং কাঠামো নির্ধারণের একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা।

স্টিভ স্মিথের প্রত্যাবর্তন এবং নতুন ঝুঁকি

লাবুশেনের অনুপস্থিতিতে স্টিভ স্মিথের ভূমিকা আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে ঘাড়ের চোটের কারণে খেলতে পারেননি স্মিথ। তবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পার্থে প্রথম টেস্টের আগে তাঁর দলে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে।

স্মিথের প্রত্যাবর্তন অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের জন্য স্বস্তির খবর। দীর্ঘদিন ধরে তিনি দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য টেস্ট ব্যাটারদের একজন। তবে তাঁর ব্যাটিং পজিশন নিয়ে একটি বাস্তব প্রশ্ন রয়েছে। স্মিথ সাধারণত চার নম্বরে ব্যাট করতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন। লাবুশেনের জায়গায় তাঁকে তিন নম্বরে পাঠানো হলে দলের ব্যাটিং বিন্যাসে পরিবর্তন আসবে।

এই পরিবর্তনের সুবিধা হলো, নতুন কোনো ব্যাটারকে সঙ্গে সঙ্গে তিন নম্বরের দায়িত্ব নিতে হবে না। কিন্তু ঝুঁকিও রয়েছে। স্মিথের ঘাড়ের চোট থেকে প্রত্যাবর্তনের পর তাঁকে অতিরিক্ত দায়িত্ব দেওয়া কতটা কার্যকর হবে, তা ম্যাচের পরিস্থিতি ও শারীরিক অবস্থার ওপর নির্ভর করবে। তাঁর ফিটনেস এখন অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের স্থিতিশীলতার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উপাদান।

ক্যামেরন গ্রিনও একটি সম্ভাব্য বিকল্প। তিনি টেস্ট পর্যায়ে তিন নম্বরে ব্যাট করেছেন। তবে তাঁর ভূমিকা নির্ধারণের ক্ষেত্রে অলরাউন্ডার হিসেবে দলের ভারসাম্যও বিবেচনায় রাখতে হবে। ম্যাট রেনশকে বিবেচনা করা হলে ওপেনিং এবং টপ-অর্ডারের কাঠামোতেও পরিবর্তন আসতে পারে।

এখানে নির্বাচকদের সামনে মূল প্রশ্নটি হলো, তাঁরা কি একজন নির্দিষ্ট তিন নম্বর ব্যাটার খুঁজছেন, নাকি অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের অবস্থান বদলে সামগ্রিকভাবে শক্তিশালী ব্যাটিং অর্ডার তৈরি করতে চাইছেন?

চার ভেন্যুতে চার ধরনের পরীক্ষা

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের সিরিজ শুরু হবে ৯ ডিসেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে। এরপর ১৭ ডিসেম্বর অ্যাডিলেড ওভালে দ্বিতীয় টেস্ট, ২৬ ডিসেম্বর মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বক্সিং ডে টেস্ট এবং ৪ জানুয়ারি ২০২৭ সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শেষ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। সিরিজ শেষ হবে ৮ জানুয়ারি।

এই সূচির গুরুত্ব কেবল চারটি টেস্ট ম্যাচ আয়োজনের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচিত নতুন ব্যাটারকে একই সিরিজে একাধিক ভিন্ন ক্রিকেটীয় পরিবেশে নিজের সক্ষমতা প্রমাণ করতে হবে। তবে নির্দিষ্ট কোনো ভেন্যুতে লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, এমন প্রমাণ নেই। নির্বাচকেরা প্রকাশ্যে মূলত তাঁর সাম্প্রতিক ফর্মকেই কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

পার্থের প্রথম টেস্টে নতুন ব্যাটারের ওপর চাপ তুলনামূলক বেশি হতে পারে, কারণ সিরিজের শুরুতেই তাকে নিজের অবস্থান প্রতিষ্ঠা করতে হবে। এরপর অ্যাডিলেড, মেলবোর্ন ও সিডনিতে ধারাবাহিকতা ধরে রাখার পরীক্ষা আসবে। একটি বড় ইনিংস নির্বাচকদের আস্থা বাড়াতে পারে, কিন্তু চার ম্যাচের সিরিজে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য এটি ঘরের মাঠের সিরিজ হওয়ায় নতুন ব্যাটারকে নিজেদের পরিচিত পরিবেশে পরীক্ষা করার সুযোগ রয়েছে। কিন্তু ঘরের মাঠে খেলাই নির্বাচনী ঝুঁকি দূর করে না। বরং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় একজন নতুন ব্যাটারকে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য এই সিরিজ গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

জনপ্রিয় নামের চেয়ে বর্তমান পারফরম্যান্স কেন বেশি গুরুত্বপূর্ণ

লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তের বিপরীত দিকটিও বিবেচনা করা প্রয়োজন। একজন সাবেক বিশ্বসেরা ব্যাটারকে বাদ দেওয়া সহজ নয়। তাঁর অতীত সাফল্য, দলের সঙ্গে দীর্ঘ সম্পর্ক এবং কঠিন পরিস্থিতিতে ম্যাচ বাঁচানোর অভিজ্ঞতা নির্বাচকদের সিদ্ধান্তকে জটিল করে তোলে। কিন্তু অতীতের সাফল্য বর্তমান নির্বাচনের নিশ্চয়তা হতে পারে না।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকেরা লাবুশেনকে স্থায়ীভাবে বাতিল করেননি। বরং নিউজিল্যান্ড সিরিজ থেকে তাঁকে সরিয়ে রেখে ভবিষ্যতের জন্য একটি পুনরুদ্ধারের সুযোগ রেখেছেন। জর্জ বেইলির ভাষায়, কাউকেই স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়া হয়নি। এই বক্তব্যের মাধ্যমে নির্বাচকেরা একদিকে সিদ্ধান্তের কঠোরতা বজায় রেখেছেন, অন্যদিকে খেলোয়াড়টির ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা কমানোর চেষ্টা করেছেন।

তবে এখানে একটি বিপরীত ঝুঁকিও রয়েছে। যদি নতুন ব্যাটার পার্থে ব্যর্থ হন, তাহলে লাবুশেনের প্রত্যাবর্তন নিয়ে আলোচনা দ্রুত বাড়তে পারে। কিন্তু একটি ব্যর্থ ম্যাচের ভিত্তিতে তাঁকে ফেরানো হলে নির্বাচকদের সাম্প্রতিক ফর্মকে অগ্রাধিকার দেওয়ার নীতিই প্রশ্নের মুখে পড়বে। একইভাবে, শেফিল্ড শিল্ডে ভালো পারফরম্যান্স করলেও লাবুশেনকে আন্তর্জাতিক দলে ফেরানোর আগে তাঁর ইনিংস গড়ার ধারাবাহিকতা যাচাই করতে হবে।

আমার কাছে এই নির্বাচনী সিদ্ধান্তের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো, এটি অস্ট্রেলিয়ার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাকে একই সঙ্গে দুটি পরীক্ষার সামনে দাঁড় করিয়েছে। প্রথমত, নতুন একজন ব্যাটার কি তিন নম্বরের দায়িত্ব নিতে পারবেন? দ্বিতীয়ত, লাবুশেন কি ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের পুরোনো কার্যকারিতা ফিরিয়ে আনতে পারবেন?

একটি প্রশ্নের উত্তর অন্যটির ওপর নির্ভরশীল নয়। নতুন ব্যাটার সফল হলে লাবুশেনের প্রত্যাবর্তনের চাপ কমবে। আবার নতুন ব্যাটার ব্যর্থ হলেও লাবুশেনের জায়গা স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিশ্চিত হবে না। তাঁকে নিজের পারফরম্যান্স দিয়ে সেই জায়গা অর্জন করতে হবে।

পরবর্তী নজর: পার্থের আগে নির্বাচকদের তিনটি সিদ্ধান্ত

এখন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে নজর থাকবে তিনটি বিষয়ের ওপর। প্রথমত, শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ডে কোন ব্যাটার সবচেয়ে কার্যকর পারফরম্যান্স করেন। দ্বিতীয়ত, স্মিথের ঘাড়ের চোট থেকে প্রত্যাবর্তন কতটা স্বস্তিদায়ক হয়। তৃতীয়ত, লাবুশেন কুইন্সল্যান্ডের হয়ে অধিনায়কত্ব করার পাশাপাশি বড় ইনিংস খেলতে পারেন কি না।

লাবুশেনের জন্য ভারতের ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভবিষ্যৎ সিরিজে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে বলে বেইলি জানিয়েছেন। কিন্তু সেই সুযোগের ভিত্তি হবে ঘরোয়া ক্রিকেটে রান এবং ইনিংসের মান। শুধু অর্ধশতক নয়, দীর্ঘ সময় ব্যাটিং করে শতকে পৌঁছানোর সক্ষমতা পুনরুদ্ধার করাই হবে তাঁর প্রধান পরীক্ষা।

অস্ট্রেলিয়ার জন্যও এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের সময়। স্মিথের বয়স, তাঁর সাম্প্রতিক চোট এবং লাবুশেনের ফর্মহীনতা দলটির অভিজ্ঞ মধ্যক্রমের ওপর নির্ভরতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে। নতুন খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া তাই তাৎক্ষণিক প্রয়োজনের পাশাপাশি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার অংশ।

পার্থে ৯ ডিসেম্বর প্রথম বল করার আগেই অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে: তারা কি লাবুশেনের অতীত সাফল্যের বাইরে গিয়ে নতুন তিন নম্বর তৈরি করতে পারবে, এবং লাবুশেন কি শেফিল্ড শিল্ডে এমন ইনিংস খেলবেন যা তাঁর প্রত্যাবর্তনকে আবেগ নয়, নির্বাচনী যুক্তিতে পরিণত করবে?