গকেবেরহার সন্ধ্যাবেলায় বোল্যান্ডের ঝড়: অস্ট্রেলিয়ার স্পিন-ত্যাগের বাজি কতটা নিরাপদ?

অক্টোবর ১৮, দুপুর ১টা। আমি দিল্লির বাড়ির বারান্দায় বসে ল্যাপটপ খোলার আগে স্টপওয়াচটা চালু করি — অভ্যাস, ২০১৮ সাল থেকে। রোস্তভের সেই চৌদ্দ সেকেন্ড আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ম্যাচ আসলে শুরু হয় তার আগের এক মুহূর্তে। গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে তখনো প্রথম বল হয়নি। কিন্তু ক্রিকেট ডট কম ডট এইউ-তে পার্ট কামিন্সের একটা বাক্য বেরিয়ে গেছে: "প্রতিটা টেস্টে আমরা কোনওভাবে স্কটি বোল্যান্ডকে ঢোকানোর রাস্তা খুঁজি।" এই একটা লাইন পড়ে আমি বুঝে গেলাম — টসের আগেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। বাকি যা আছে, তা শুধু ঘোষণার অপেক্ষা।

যে জায়গাটায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে, তার ইতিহাস অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে কথা বলছে না। সেন্ট জর্জেস পার্ক গত দশ বছরে সাতটা টেস্টে স্পিনারদের গড় রান ২৬.৮০ — এশিয়ার বাইরে এমন কোনও ভেন্যু নেই যেখানে স্পিন এতটা ধারালো। কিন্তু এখানেই একটা মোচড় আছে, আর সেই মোচড়টাই পুরো গল্পের কেন্দ্র। ওই ২৬.৮০ সংখ্যাটা জানুয়ারি-মার্চের টেস্টের তথ্য — দক্ষিণ আফ্রিকার গ্রীষ্মকালীন মাটি। অথচ এবারের ম্যাচ পড়ছে সেপ্টেম্বর-নভেম্বরের প্রথমদিকে, যে সময়ে এই ভেন্যুতে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে স্পিনারদের গড় ৩২.০৫ আর সিমারদের ২৬.৯৪। এই দুটো সংখ্যা পরস্পরবিরোধী নয়। এরা দুটো আলাদা বণ্টন, আর দুই বণ্টনকে এক করে দেখাটাই বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

আমি এই ভেন্যুতে এই সময়ে হওয়া টেস্টের কথা ভাবছি — সত্যিই প্রথম। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা যেটাকে করছে, তা নিছক অজুহাত নয়, বরং এক ধরনের পরিচ্ছন্ন পুনর্বিন্যাস। কামিন্স নিজেই বলেছেন, "এখানে তথ্য বিচার করা সত্যিই কঠিন, কারণ বছরের সময়টা আলাদা।" এই বাক্যটা খুব সচেতনভাবে দেওয়া। কেউ যখন প্রথমে নিজের হাতিয়ারকে অবিশ্বাসযোগ্য বলে ঘোষণা করে, তারপর সেই হাতিয়ার দিয়েই সিদ্ধান্ত নেয় — তখন বুঝতে হয়, সিদ্ধান্তটা আগেই নেওয়া ছিল।

আমার মূল পর্যবেক্ষণ এই: বোল্যান্ড বনাম লিয়ন প্রশ্নটা আসলে স্পিন বনাম পেসের প্রশ্ন নয়। এটা টেস্ট ম্যাচের দৈর্ঘ্য নিয়ে একটা বাজি। লিয়নের মূল্য পিছন দিকে ভারী — চতুর্থ ও পঞ্চম দিনে শুকনো, ফাটা পিচে তিনি বিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেন। বোল্যান্ডের মূল্য সামনে ভারী — নতুন বলে, সিকোয়েন্সের শুরুতেই তিনি টপ অব অফ স্টাম্পে বারবার আঘাত করেন। আর গকেবেরহার আবহাওয়ার পূর্বাভাস বলছে রবিবার ৬ মিলিমিটার বৃষ্টি, সোমবার ৭০ কিলোমিটার গতির ঝড়ো হাওয়া, প্রথম দুই দিনে বজ্রঝড়। এই পূর্বাভাসটা আক্রমণ করছে ঠিক সেই জানালাটাকে, যেখানে লিয়নের গুণ ফুটে ওঠে।

কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে বোল্যান্ডের পক্ষের যুক্তি অজেয়। একটা সংখ্যা কেউ তুলে ধরেনি — বোল্যান্ডের বয়স ৩৭। হ্যাওল্যান্ড ৩৪, স্টার্ক ৩৫, লিয়ন ৩৮। ৭০ কিলোমিটার বাতাসে একজন ৩৭ বছরের সিমারকে দিনে পঞ্চাশ ওভার করতে বাধ্য করা মানে ল্যান্ডিং ফুট আর গোড়ালির উপর চাপ। এই ঝুঁকির কথা ওই প্রতিবেদনে একটাও শব্দে নেই।

আরও একটা জিনিস আছে, যেটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার চার সিমার খেলানোর রাস্তাটা তৈরি করছে জস ইঙ্গলিস — ভাঙা আঙুলে স্প্লিন্ট বাঁধা নম্বর সাত ব্যাটার। কেরি একমাত্র উইকেটকিপার। ইঙ্গলিস তাঁর ব্যাকআপ, কিন্তু ভাঙা আঙুলে তিনি আসলে কিপিং করতে পারবেন না। একটা ফিল্ডিং দুর্ঘটনা মানেই অরক্ষিত সংকট। আর এই ফাঁকটার কথা খেলার আগে কেউ গণনা করছে না।

সবচেয়ে বড় কথা, দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াডে তিনজন স্পিনার আছেন — মহারাজ, হারমার, মুথুসামি। অথচ অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াডে বিশেষজ্ঞ স্পিনার একজনই। এটাই আসল অসমতা। অস্ট্রেলিয়া বেছে নিচ্ছে, দক্ষিণ আফ্রিকা দুটোই খেলাতে পারে।

আমি ঘড়ির দিকে তাকাই। টসের আগে বাকি আছে মাত্র কয়েক ঘণ্টা। বোল্যান্ডের সেই লাইনটা আমি কল্পনায় দেখতে পাই — টপ অব অফ স্টাম্পে অবিরাম, যেন কোনও শব্দ না করেই বারবার দরজা নাড়া দিচ্ছেন। মাঠের বাতাস বইতে শুরু করেছে। কোনও ম্যাচের ভাগ্য লেখা হয় প্রথম বলে, কোনও ম্যাচের ভাগ্য লেখা হয় তার আগের সন্ধ্যায়।