সাবসিডির পিচে মেয়েদের টেস্ট: ক্যারিবিয়ানের খালি টেরেস আর হারমানপ্রীতের উত্তরাধিকার

রাত দুটোয় ঢাকা থেকে একটা ভয়েস নোট এল। পাঠিয়েছে মিরপুরের একটা ক্লাব ক্রিকেটার, উনিশ বছর বয়স, আমার খালাতো ভাইয়ের মেয়ে। পেছনে শোনা যাচ্ছিল টিভির গুঞ্জন আর তার মায়ের বকুনি — 'ঘুমা যা, কাল ভোরে নেট।' নোটে মেয়েটা শুধু বলল, 'দাদা, তিনটা ম্যাচ, তিনটেই গেল। স্কোরও মনে নেই।'

দিল্লির বারান্দায় বসে আমি ভাবছিলাম, ওর হাতে আসলে কী রইল। অস্ট্রেলিয়া মহিলা দল বাংলাদেশ মহিলা দলকে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করেছে — এটুকুই জানা। কোনো স্কোর নেই, ভেন্যু নেই, মার্জিন নেই। স্কোরবোর্ডের আগেই টেরেস টেম্পো বলে দেয়, কিন্তু এবারের টেরেসটা ছিল চুপ। আর চুপ থাকা টেরেসও একটা তথ্য।

একই সপ্তাহে Wisden-এর Women's Cricket Weekly পডকাস্টে চারটে আলাদা সুর একসঙ্গে বাজছিল। এক, অস্ট্রেলিয়ার এই ক্লিন সুইপ। দুই, ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিইও ক্রিস ডেহরিংয়ের উপস্থিতি — বোর্ডপ্রধানের সরাসরি মঞ্চে আসা। তিন, ইসিবি নাকি অ্যাশেজের আগে একটা মহিলা টেস্টের খরচ বহন করতে পারে, আর সেই ম্যাচ হতে পারে ক্যারিবিয়ানে। চার, ভারতীয় সাংবাদিক অ্যানেশা ঘোষের সঙ্গে হারমানপ্রীত কৌরের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা।

চারটে সুর, একটা এপিসোড। আমার কাছে এটা মেয়েদের ক্রিকেটের একটা গ্লোবাল স্টকটেক — কোথায় কতটা শক্তি, কোথায় কতটা দুর্বলতা, আর সবচেয়ে জরুরি, কে কার বিল দিচ্ছে।

আমি ২০১৭-য় দিল্লি ডায়নামোসের সঙ্গে দশ দিন কাটিয়েছি, আঠারোটা ট্রেনিং সেশন দেখেছি, জেএলএন স্টেডিয়ামের পাশে ছিলাম। এফসি গোয়ার সঙ্গে ২-২ ড্র-এর পর গেটের বাইরে বিয়াল্লিশটা ফ্যান ভয়েস নোট জমেছিল। ২০১৮-য় কাজানে তিনশো ভারতীয় সমর্থকের সঙ্গে বসে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই ৪-৩ ম্যাচ দেখেছি, যেখানে কিলিয়ান এমবাপে দুটো গোল করেছিল আর একটা পেনাল্টি আদায় করেছিল। ২০২০-য় গোয়ার বায়ো-বাবলে পঁয়তাল্লিশ দিন কাটিয়েছি; ফাতোরদায় শূন্য দর্শক নিয়ে ফাইনালে মুম্বাই সিটি ২-১ গোলে এটিকে মোহনবাগানকে হারিয়েছিল। ২০২১-এ ইউরো ও টোকিও একসঙ্গে চালিয়ে 'দ্য ফ্যান পালস' দিনে দুবার লিখেছি — ইতালির ৩-২ পেনাল্টি জয় থেকে সুন্দরগড়, ওড়িশা থেকে আসা ভারতীয় হকির ভয়েস নোট, যেখানে জার্মানির বিরুদ্ধে ৫-৪ জয়ে সিমরনজিৎ সিং দুবার গোল করেছিলেন। ২০২৩-এ বাংলাদেশ মহিলা দলের ভারত সফরে প্রথমবার ইংরেজি কমেন্টারির বক্সে বসি।

এই পুরো রাস্তাটা একটা জিনিস শিখিয়েছে: মাঠের ফল আর মাঠের বাইরের হিসাব আলাদা করে পড়লে দুটোই ভুল পড়া হয়।

প্রথমে ক্লিন সুইপটা। এটা একটা সিরিজ-ফল, ম্যাচ-স্তরের ফল নয়। হোয়াইটওয়াশ বলতে বোঝা যায় কোন দিকটা শক্তিশালী — অস্ট্রেলিয়া বাংলাদেশের উপরে, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু কতটা উপরে, সেটা বলার উপায় নেই, কারণ হাতে নেই কোনো স্কোর, কোনো ওভার, কোনো মার্জিন। এক-উইকেটের জয়ে সিরিজ শেষ করা আর দুইশো রানে উড়িয়ে দেওয়া — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা গল্প, আর এই উৎস দুটোকে আলাদা করে না। মেয়েদের ক্রিকেটে এলিট আর ডেভেলপিং স্তরের মধ্যে ফারাক পুরুষদের খেলার চেয়ে বেশি চওড়া, কারণ ট্যালেন্ট পুল আর পেশাদারিত্বের মাপকাঠি দুটোই বেশি দূরে সরে যায়। তাই বাংলাদেশের এই সিরিজ হার কোনো ট্যাকটিক্যাল সংকট নয়; এটা একটা কাঠামোর ছবি।

আর এই কাঠামোর ছবিটা যেখানে সবচেয়ে স্পষ্ট, সেটা স্কোরকার্ডে নয়, টেরেসে। আমার খালাতো ভাইয়ের মেয়ে যে স্কোর ভুলে গেছে, সে ভুলে যায়নি সেই অনুভূতি — প্রতিটা ম্যাচ শুরুর আগে টিভির সামনে বসা, আর তৃতীয় ম্যাচের মাঝপথে উঠে চলে যাওয়া। আমি টেরেস খুঁজতে গিয়ে টাইমলাইনে পৌঁছে গেলাম। মিরপুরের ক্লাব গ্রাউন্ড, ঢাকার একটা হোস্টেলের রাত, একটা উনিশ বছরের মেয়ের ফোন — এটাই আজকের মহিলা ক্রিকেটের আসল গ্যালারি। টিকিটের ভিড় নয়, স্ক্রিনের ভিড়।

এখন ক্যারিবিয়ানের দিকে তাকাই। মেয়েদের টেস্ট প্রসঙ্গে সবচেয়ে বেশি কথা হয় অ্যাশেজ নিয়ে, কারণ এটাই ওই ফরম্যাটের একমাত্র নিয়মিত অ্যাঙ্কর। ইসিবি যদি অ্যাশেজের ঠিক আগে একটা অতিরিক্ত মহিলা টেস্টের খরচ তুলে নেয়, তাহলে সেটা ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত নয়, একটা বাণিজ্যিক ও সূচি-নকশার সিদ্ধান্ত। একটা বোর্ড যখন অন্য কারও ম্যাচের বিল মেটায়, তখন স্বীকার করে নেওয়া হয় যে ম্যাচটা নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারছে না। গেটের আয়, সম্প্রচার, স্পনসর — কোনো একটা বা সবক'টাই কম পড়ছে, তাই বাইরের টাকা লাগছে। এটা ক্রস-সাবসিডি। এক দিক থেকে দেখলে সুখবর, অন্য দিক থেকে অস্বস্তিকর — কারণ তখন প্রশ্ন ওঠে, ম্যাচটা কি আয়োজক দেশের, নাকি যে বিল মেটাচ্ছে তার?

এখানেই ক্রিস ডেহরিংয়ের উপস্থিতিটা তাৎপর্যপূর্ণ। একটা বোর্ডপ্রধান সাধারণত ক্রিকেট পডকাস্টে বসেন না, যদি না তার একটা যোগাযোগের লক্ষ্য থাকে। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিইও-র সরাসরি মঞ্চে আসা মানে বোর্ড-স্তরে দাবিটা এখন সক্রিয় — শুধু খেলোয়াড়েরা নয়, প্রশাসনও মহিলা টেস্ট আয়োজনের হয়ে লবিং করছে। এটা প্রতিষ্ঠানগত অগ্রাধিকারের সংকেত। আবার এটা একটা পিআর ভঙ্গিও, কারণ কোনো বোর্ড মঞ্চে ওঠে তখনই, যখন সে কিছু চাইছে বা কিছু প্রমাণ করতে চাইছে।

ক্যারিবিয়ানের ভিড়টা কোথায়? লন্ডনের ব্রিক্সটন, টরন্টোর লিটল জ্যামাইকা, ব্রুকলিনের ফ্ল্যাটবুশ — সেখানে দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রজন্মের ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান পরিবার রাত তিনটেয় স্ট্রিম চালিয়ে ম্যাচ দেখে। তাদের পাসপোর্ট ব্রিটিশ বা কানাডিয়ান, ভাষা ইংরেজি ও প্যাটোয়া, কিন্তু সমর্থনটা ক্যারিবিয়ান। এই ভিড় মাঠে বসবে কি? যদি ম্যাচটা হয়, তাহলে স্ট্যান্ডের হিসাব আর স্ক্রিনের হিসাব এক হবে না। বায়ো-বাবলে আমি শিখেছি, স্ক্রিনও একটা কোরাস ধরে রাখতে পারে — ২০২০-য় গোয়ার ঘরে বসে আমি ষাটটা জুম কলে ফ্যান ক্লাবের সঙ্গে কথা বলেছি। প্রতিটি চ্যান্টের গায়ে একটা পাসপোর্ট থাকে, স্ট্যান্ড খালি হলেও।

ফিরে আসি হারমানপ্রীতের প্রশ্নে। 'উত্তরাধিকার' প্রশ্নটা ব্যাটিং এভারেজের প্রশ্ন নয়, সময়রেখার প্রশ্ন। ফর্মের প্রশ্নের উত্তর দেয় সংখ্যা; উত্তরাধিকারের প্রশ্নের উত্তর দেয় প্রেক্ষাপট। উৎসে হারমানপ্রীতের কোনো পরিসংখ্যান নেই — না গড়, না স্ট্রাইক রেট, না সাম্প্রতিক ধারা। যেটা আছে তা হলো ফ্রেমিং: ভারতীয় ক্রিকেটে, এবং তার চেয়েও বড় করে মেয়েদের খেলায় সামগ্রিকভাবে তার প্রভাব। এই বাক্যটাই বলে দেয়, আলোচনাটা ঘরোয়া তারকা-গল্প নয়, একটা ক্যাটাগরি-নির্ধারক চরিত্রের আলোচনা।

উত্তরাধিকারের আলোচনা সাধারণত তখনই ওঠে, যখন কেরিয়ার একটা মোড়ে দাঁড়ায় — অবসরের ভাবনা, নেতৃত্ব হস্তান্তর, বা একটা মাইলফলক। আমি বারবার দেখেছি, এই ধরনের সেগমেন্ট কখনো মোড়ের আগেই আসে, কখনো মোড়ের ঠিক পরে। যে ফরম্যাটে ভারত সবচেয়ে কম খেলে — মহিলা টেস্ট — সেই ফরম্যাটের প্রশ্নে তার উত্তরাধিকারের আলোচনা হওয়াটা কাকতালীয় নয়। ভারতীয় মেয়েদের টেস্টের সূচি পাতলা; আর ঠিক সেই পাতলা সূচির পটভূমিতেই একজন আইকনের হিসাব কষা হচ্ছে। শ্রদ্ধা আর সূচি এখানে একসঙ্গে চলে না, আর সেই ফাঁকটাই এই এপিসোডের সবচেয়ে সৎ তথ্য।

মিডিয়ার দিকটাও খেয়াল করার মতো। Wisden মেয়েদের ক্রিকেট নিয়ে আলাদা সাপ্তাহিক পডকাস্ট চালাচ্ছে — এটা নিজেই একটা বাজার-সংকেত। মেয়েদের খেলার কনটেন্ট মার্কেট পরিণত হচ্ছে। কিন্তু এই ধরনের পডকাস্ট-সারাংশ শীর্ষ-ফানেলের কনটেন্ট — লক্ষ্য শোনানো, প্রমাণ নয়। তাই এর ফ্রেমিংকে সংবাদ-রিপোর্টিংয়ের সমান ওজনে পড়া যায় না। যে পডকাস্ট জিজ্ঞাসা করে 'ইসিবি কি ক্যারিবিয়ানে মহিলাদের টেস্ট ফেরাতে পারবে?', তার প্রশ্নচিহ্নটাই স্বীকার করে নিচ্ছে যে ফিক্সচারটা এখনো নিশ্চিত নয়। 'পারবে কি' মানে 'এখনো হয়নি'।

বাণিজ্যের দিকটা আরও এক স্তর নিচে। মেয়েদের দ্বিপাক্ষিক ম্যাচে ফ্যান্টাসি ও বাজি-বাজারের ভলিউম কম, তাই সম্প্রচার চাপও তুলনামূলক দুর্বল। এই কারণেই একটা মহিলা টেস্ট আয়োজনের সিদ্ধান্ত প্রায়শই স্পনসরশিপ বা বোর্ড-অনুদানের উপর ঝুলে থাকে, গেটের আয়ের উপর নয়। ভারতীয় মেয়েদের ক্রিকেটে বাণিজ্যিক ইঞ্জিনটা আসলে ডব্লিউপিএল — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, যেটা গত কয়েক বছরে দর্শক আর পারিশ্রমিক দুটোই টেনেছে। কিন্তু এখানে সততা জরুরি: উৎস-পডকাস্টে ডব্লিউপিএলের নাম নেই। তাই ডব্লিউপিএলকে এই আলোচনার সঙ্গে জুড়ে দেওয়া হবে অনুমান, তথ্য নয়। যেটা বলা যায় তা হলো, মেয়েদের খেলার অর্থনীতিতে লিগ আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এখনো দুই গতিতে চলছে।

বাইরের পাঠটা সহজ: 'মেয়েদের টেস্ট বাড়ছে, ক্যারিবিয়ান ফিরছে, আইকনের উত্তরাধিকার নিশ্চিত।' আমার পড়াটা অন্যরকম। আমি ফরম্যাটের বাড়বৃদ্ধি মাপি ম্যাচের সংখ্যা দিয়ে নয়, মালিকানার হিসাব দিয়ে। সাবসিডি দিয়ে আনা একটা ফিক্সচার অতিথি, বাসিন্দা নয়। অতিথিরা চলে যায়, আর পরের বার আসতে আবার কারও পকেট লাগে। একবার ইসিবি দিল, দ্বিতীয়বার কে দেবে — এই প্রশ্নের উত্তর না থাকলে ফরম্যাটের বৈশ্বিক ছাপ বাড়ে না, বরং কয়েকটা ধনী বোর্ডের ক্যালেন্ডারে সিমটে যায়।

দ্বিতীয় পুনর্পাঠ: এই হোয়াইটওয়াশ অস্ট্রেলিয়ার কোনো বিবৃতি নয়, এটা সূচির স্বীকারোক্তি। এলিট বনাম ডেভেলপিং ম্যাচ বাড়ালে রেকর্ড সুন্দর হয়, কিন্তু দর্শক ক্লিন সুইপ দেখতে টিকিট কেনে না; সে অনিশ্চয়তা কেনে। মেয়েদের দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডারে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা না থাকলে সম্প্রচারের আগ্রহও অসম বাড়বে, আর দুই স্তরের স্ট্রাকচার নিয়ে বিতর্কটা ঠিক সেখান থেকেই আসবে।

তৃতীয় পুনর্পাঠটা আমার নিজের বিরুদ্ধে। আমি নিজেই টেরেস, চ্যান্ট, ভয়েস নোট নিয়ে থাকি। কিন্তু মানতে হয়, 'উত্তরাধিকার' শব্দটা পিছনমুখী এবং উদযাপনমূলক, তাই এটা স্বাভাবিকভাবেই প্রভাব বাড়িয়ে দেখায়। শ্রদ্ধা জানানো আর হিসাব করা — দুটো আলাদা কাজ। দুই নম্বর কাজটা না করলে আইকন-নির্মাণ আর বিশ্লেষণ গুলিয়ে যায়।

সামনে তিনটে জিনিস দেখব। এক, ইসিবি ও সিআইডব্লিউআই-র আনুষ্ঠানিক ঘোষণা — ফিক্সচার সত্যিই সূচিতে উঠল কি না, ভেন্যুর নাম এল কি না। দুই, হারমানপ্রীতের কেরিয়ার-অবস্থা — দল ঘোষণা, নেতৃত্বের খবর। তিন, আইসিসি-র স্তরভাগের বিতর্ক — মহিলা দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডার দুই স্তরে ভাগ হবে কি না। প্রতিটি ক্ষেত্রে প্রশ্নটা এক: এই বাড়বৃদ্ধি কি নিজের পায়ে দাঁড়াচ্ছে, নাকি বাইরের টাকায় ভেসে থাকছে?

গত বছর কমেন্টারি বক্স থেকে আমি ঢাকার গ্যালারিতে চোখ রাখতে শুনেছি, সেখানে কিশোরী ক্লাব ক্রিকেটাররা নিজেদের ভবিষ্যৎ খুঁজছে। একটা ফরম্যাট তখনই বাঁচে, যখন তার খালি সিটগুলো প্রশ্ন না হয়ে ভিড়ের জায়গা হয়ে ওঠে। খালি সিট নীরবতা নয়; সে এক প্রশ্ন, যার উত্তর দরকার একটা ভিড়। ক্যারিবিয়ানের সিটটা আজ খালি। ইসিবির টাকা হয়তো একটা ম্যাচ বসাবে। কিন্তু ভিড়টা কি আসবে?