পচেফস্ট্রুমের ছয় বছর: যে দল ট্রফি জিতেছিল, কিন্তু টেস্ট দল হতে শেখেনি

হুক — পচেফস্ট্রুম, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম, সেনওয়েস পার্ক। বৃষ্টি থেমেছে সবে, ৪৬ ওভারে সংশোধিত লক্ষ্য ১৭০। অক্ষর আলি ক্রিজে। ঢাকার মিরপুরে আমার বাড়ির ছাদে তখন কুড়ি জন জড়ো — কেউ বসেনি, সবাই দাঁড়িয়ে। শেষ রানটা আসার পর কারও চিৎকার শোনা গেল না; শুধু একটা আওয়াজ এল, কাচের চায়ের গ্লাস ছাদে পড়ে ভেঙে যাওয়ার। সেদিন বাংলাদেশ যেকোনো স্তরে, যেকোনো ফরম্যাটে, প্রথম আইসিসি ট্রফি জিতল। সংবাদপত্র পরদিন লিখল দুটো শব্দ: সোনালি প্রজন্ম।

প্রেস বক্সে বসে আমার মনে হয়েছিল উল্টো কথা। এই দলটা একটা নির্দিষ্ট টুর্নামেন্ট জেতার জন্য তৈরি হয়েছিল; টেস্ট ক্রিকেট খেলার জন্য নয়। ২০২৬ সালে দাঁড়িয়ে সেই অনুমানটা যাচাই করার সময় এসেছে।

প্রেক্ষাপট

২০১৮ সালে আমি মস্কোতে ছিলাম, লুঝনিকি স্টেডিয়ামের ট্রিবিউনে, ক্রোয়েশিয়া-ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে। ত্রিপিয়ের পঞ্চম মিনিটের ফ্রি-কিক, ম্যান্ডজুকিচের ১০৯ মিনিটের গোল। সেদিন একটা কথা শিখেছিলাম, যেটা পরে আমার ক্রিকেট লেখায় বারবার ফিরে এসেছে: একটা সেট-পিস একটা জাতির আশা কীভাবে ব্যাখ্যা করে, সেটা স্কোরলাইনের চেয়ে অনেক বড় ব্যাপার। প্রেস বক্স হলো সেই জায়গা, যেখানে একটা ফিসফিস শব্দ করতে শেখে — আর সেই ফিসফিসই পরে রাস্তার চায়ের দোকানে একটা জাতির আত্মবিশ্বাস হয়ে দাঁড়ায়।

বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট ম্যাচ ২০০০ সালের ১০ নভেম্বর, ঢাকায়, ভারতের বিপক্ষে। সেই শুরু থেকে আমাদের ক্রিকেট-ব্যবস্থা একটা প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে: বয়স-ভিত্তিক সাফল্য সিনিয়র দলে কেন অনুবাদ হয় না?

২০২০ সালের দলটার গঠন মনে করিয়ে দিই। অধিনায়ক ছিলেন অক্ষর আলি, দলে ছিলেন তৌহিদ হৃদয়, শামীম হোসেন, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, রাখিবুল হাসান, পারভেজ হোসেন ইমন। বয়স সবাই আঠারোর আশপাশে। ওই আসরের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন ভারতের যশস্বী জয়সওয়াল। অর্থাৎ ট্রফিটা আমাদের, কিন্তু আসরের সবচেয়ে আলোচিত নামটা প্রতিপক্ষের — ছোট তথ্য, কিন্তু খুব বেশি কাজে দেয়।

মূল বিশ্লেষণ

বয়স-ভিত্তিক বিশ্বকাপ আর টেস্ট ক্রিকেট দুটো আলাদা চাহিদার খেলা। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের জানালা পাঁচ-ছয় সপ্তাহের; পিচ সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব, আর একটি নির্দিষ্ট শারীরিক পরিণতির সুবিধা সেখানে সোনার মতো দামি। যার শরীর আঠারো বছরেই ছাব্বিশ বছরের মতো, সে ওই টুর্নামেন্টে তারকা। বাংলাদেশের বয়স-ভিত্তিক নির্বাচন বছরের পর বছর ঠিক এই জিনিসটাই পুরস্কৃত করেছে — দ্রুত বোলিং, শক্ত হাতে বড় শট, আর ছোট জানালায় ফলাফল।

টেস্ট ক্রিকেট চায় উল্টো জিনিস: ধৈর্য, বল পুরনো হওয়ার পরের পরিকল্পনা, আর স্পিনের বিপক্ষে পায়ের কাজ। এই তিনটার কোনোটাই টুর্নামেন্টের চাপে কোচিং করানো যায় না, কারণ এগুলো পনেরো-কুড়ি মাসের ধারাবাহিক প্রক্রিয়া।

বোলিংয়ের উদাহরণ নিন। শরিফুল ইসলাম — বাঁহাতি পেসার, সিমে বল রাখেন, নতুন বলে সুইং পান। কিন্তু আঠারো বছর বয়সে যখন একজন বোলারকে বলা হয় গতি বাড়াও, তখন সে যা হারায় তা হলো রান-আপের ছন্দ আর বল ছাড়ার মুহূর্তের গোপনীয়তা। ইংল্যান্ড বাংলাদেশে এসেছিল ২০১০ সালে; তখন আমি একজন অপেশাদার বাঁহাতি স্পিনার হিসেবে নেটে কেভিন পিটারসেনকে বল করেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা সহজ সত্য শিখিয়েছিল: বল করার কারিগরি গতির সঙ্গে বাড়ে না, বাড়ে পুনরাবৃত্তির সঙ্গে। আঠারো বছরের ছেলেকে ১৪০ কিমি গতিতে বল করতে বাধ্য করা মানে ভবিষ্যতের সুইং বোলারকে আজকের হাইলাইট রিলে বিক্রি করে দেওয়া।

ব্যাটিংয়ে গল্পটা আরও স্পষ্ট। ওই দলের অনেক ব্যাটারের প্রোফাইল ওয়ানডে-টোয়েন্টি ঘরানার: বল আসার আগেই সিদ্ধান্ত, স্লগ সুইপ, ফাইন লেগের উপর দিয়ে খেলা। টেস্টে অপেক্ষা করতে হয় স্টাম্প বরাবর ডেলিভারির জন্য, ফাঁকা জায়গায় স্ট্রোক খেলতে হয়, ছয় ঘণ্টা মনোযোগ ধরে রাখতে হয়। বয়স-ভিত্তিক ব্যবস্থা এই দক্ষতাটা শেখায় না, কারণ এটা শেখাতে গেলে টুর্নামেন্ট হারতে হয়। আর টুর্নামেন্ট হারলে কোচের চাকরি যায়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে সাফল্যের মাপকাঠি যদি ফলাফল হয়, কোচ স্বাভাবিকভাবেই পরিণত শরীর আর পরিণত খেলা বেছে নেবেন। ফলে আঠারো বছর বয়সে যারা শারীরিকভাবে পিছিয়ে, কিন্তু কারিগরি দিক থেকে এগিয়ে, তারা দল থেকে বাদ পড়ে। ছয় বছর পর আমরা দেখছি, সেই দল থেকে জাতীয় দলে যারা পৌঁছেছেন, তাঁদের প্রায় সবাই শারীরিকভাবে পরিণত ছিলেন। কারিগরি প্রতিভা হারিয়েছে ফিল্টারেই।

এর উপরে বসে আছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অকশন। বিপিএল শুরু ২০১২ সালে। অকশনের নিয়মটা নির্দয়ভাবে সরল: বিগত আসরে যার একটা ইনিংস আলোচিত হয়েছে, তার দাম বাড়ে। এজেন্টরা সেই এক ইনিংসের ভিডিও ক্লিপ কাটেন, টিম মালিককে পাঠান, আর তরুণ ক্রিকেটারটা নিজের কেরিয়ারের সবচেয়ে নাজুক সময়ে একটা লেবেল কিনে ফেলেন — ফিনিশার, ডেথ-বোলার, পাওয়ারপ্লে স্পেশালিস্ট। ওই লেবেলটা তখন থেকে কেরিয়ারকে তাড়া করে। বয়স-ভিত্তিক দল থেকে ওঠা একটা ছেলেকে বলা হয় সে ফিনিশার; সে তখন থেকে ইনিংসের শেষ পাঁচ ওভারের প্রস্তুতি নেয়, আর প্রথম শ্রেণির ম্যাচে নতুন বলে কী করতে হয়, সেটা শেখার সুযোগটাই হারায়।

দেশের ঘরোয়া কাঠামোয় এর প্রতিষেধক নেই। জাতীয় ক্রিকেট লিগ কি একজন তরুণ ব্যাটারকে লম্বা ফরম্যাটে ধৈর্য পরীক্ষা করার সুযোগ দেয়? ম্যাচ-ঘনত্ব কম, মাঝে বিরতি বেশি, আর দলগুলোর লক্ষ্য নিজেদের বাঁচানো — তরুণদের নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঝুঁকি কেউ নেয় না। তরুণ বোলারকে নতুন বলে একটা স্পেল দিয়ে সিদ্ধান্ত হয়ে যায় সে এখনো তৈরি নয়, অথচ টেস্ট ক্রিকেটে তৈরি হওয়াটাই একমাত্র প্রক্রিয়া।

প্রেস বক্সের ভেতরের কথাগুলো এখানেই দরকারি। বাঁশি থামার পর খেলাটা আমার স্মৃতিতে চলে যায় — সেখানে হিসাব থাকে না, থাকে অপেক্ষার শব্দ, স্কোরশিট ওল্টানোর শব্দ, আর একজন সেলেক্টরের ফিসফিসিয়ে বলা একটা বাক্য, যা ছয় মাস পরে একটা তরুণের কেরিয়ার ঠিক করে দেয়। এই ফিসফিসগুলো লিখিত রেকর্ডে থাকে না, তাই আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি শুধু ফলাফলটাই মনে রাখে।

কনট্রারিয়ান

এই লেখার মূল দাবিটা আরও অস্বস্তিকর। প্রচলিত ধারণা হলো, বাংলাদেশ একটা সোনালি প্রজন্ম পেয়েছিল আর ব্যবস্থা সেটা নষ্ট করেছে। আমার হিসাব উল্টো: ব্যবস্থাটা ব্যর্থ হয়নি, সে ঠিক কাজটাই করেছে — শুধু লক্ষ্যটা ভুল ছিল। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ যা বানায়, সেটা টুর্নামেন্ট দল; আর ওই টুর্নামেন্টে সে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এটা ব্যর্থতা নয়, এটা নিখুঁত সাফল্য। সমস্যা হলো, আমরা টুর্নামেন্ট দলের সাফল্যকে টেস্ট দলের সম্ভাবনা বলে ধরে নিয়েছি, অথচ দুটোর প্রশিক্ষণ-মডেল প্রায় সম্পূর্ণ আলাদা।

দ্বিতীয় অস্বস্তি: সোনালি প্রজন্মের গল্পটা সবাইকে দায়মুক্ত করে দেয়। কারণ ধরুন, সোনালি প্রজন্ম ছিল, ব্যবস্থা খারাপ ছিল — তাহলে দায় শেষ। কিন্তু যাঁরা জাতীয় দলে পৌঁছেছেন, তাঁদের কেরিয়ারও একটা সময়ে আটকে গেছে। মনে রাখা দরকার, লুঝনিকি গর্জন করেনি; সে একটা জাতিকে শ্বাস নিয়ে ধরে রেখেছিল — সাফল্যের শব্দ কখনো গর্জন নয়, শ্বাস। ২০২০ সালের ওই ট্রফিটা আমাদের তরুণদের ঘাড়ে একই রকম শ্বাস ফেলেছে। প্রতিটি ভক্তের একটা প্রথম ম্যাচ থাকে; প্রতিটি প্রথম ম্যাচের একটা ভূত থাকে। মিরপুরের ছাদে যে কুড়ি জন সেদিন দাঁড়িয়েছিল, তাদের অনেকের কাছে সেই ফাইনালই প্রথম ম্যাচ — এবং সেটাই তাদের ভূত।

টেকঅওয়ে

তাহলে পরের ধাপ কী হওয়া উচিত? আমার প্রস্তাব সরল: বয়স-ভিত্তিক বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পরের তিন বছরে সেই দলের কতজন কতগুলো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন — সেটাই হোক একমাত্র মূল্যায়ন-সূচক। ট্রফির ছবি নয়, ওই তিন বছরের ইনিংস-সংখ্যা। কারণ ট্রফি একটা সন্ধ্যার, আর বলে ছাড়ার কারিগরি এক জীবনের।

আসন্ন বয়স-ভিত্তিক বিশ্বকাপের আগে আমরা আবার সেই একই শব্দ শুনব: সোনালি প্রজন্ম। প্রশ্নটা রাস্তার চায়ের দোকানে আর প্রেস বক্সের কোণে একসঙ্গে জিজ্ঞেস করা দরকার — আমরা কি একটা টুর্নামেন্ট জিততে চাই, নাকি এমন একটা দল বানাতে চাই, যারা পরের দুই দশক লাল বলে ব্যাট করতে পারবে?