ট্রফির ছয় বছর: মিরপুরের নেটে যে ফাঁকা জায়গাটা কেউ গুনতে বসে না

হুক: স্টপওয়াচের ভেতরে যে সংখ্যাটা কেউ লেখে না

সকাল সাড়ে সাতটা, মিরপুর। শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পাশে ইনডোর নেটের বাইরে তখনো সূর্য পুরোপুরি ওঠেনি, কিন্তু ভেতরে ইতিমধ্যে একটা স্টপওয়াচ চলছে। একজন বাঁহাতি স্পিনার একা একা বল ঘোরাচ্ছেন, দু'হাতের কব্জি নিচু, রিলিজ পয়েন্ট ঠিক কান্ধের নিচে। ওপাশে দাঁড়ানো কোচ প্রতি ছয় বলে ঘড়ি থামান, একটা ছোট নোটবুকে কিছু লেখেন, আবার চালু করেন। সংখ্যাটা কী, কেউ বলে না। ছেলেটিও জিজ্ঞেস করে না।

আমি সেই সকালে নেটের বাইরে দাঁড়িয়ে একই কাজ করছিলাম, তবে অন্য একটা হিসাবে। আমার নোটবুকে লেখা ছিল অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেই ফাইনালের এগারোটি নাম। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পটচেফস্ট্রম, সেনওয়েস পার্ক। ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসির কোনো বৈশ্বিক শিরোপা জেতে। ছয় বছর পর, সেই সকালে মিরপুরে দাঁড়িয়ে আমি একটা সরল প্রশ্নের উত্তর খুঁজছিলাম: সেই এগারো জনের মধ্যে এখন কতজন জাতীয় দলের নিয়মিত হিসাবে গণ্য?

উত্তরটা আমার হাতে লেখা ছিল না, কিন্তু হাতে লেখা হয়েছিল অন্য কিছু। যারা নেটে ছিল, তারা সেই এগারোর মধ্যে দু'জন। বাকি ন'জন ছিলেন অন্য মাঠে, অন্য শহরে, অথবা অন্য কোনো ক্যালেন্ডারে—যে ক্যালেন্ডার বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের, সেখানে ম্যাচ আছে, সিরিজ আছে, কিন্তু কোনো ধারাবাহিক উত্তর নেই।

হুইসেল বাজার পরের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতার আসল মানে খোঁজা যায় কেবল তার ভেতরে কী শব্দ ছিল তা গুনে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ক্যাম্পে সাতাশ দিন কাটিয়ে, ২০২০-এর ফাঁকা এমিরেটসে আর্সেনালের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে পাঁচ মাস বসে আমি এই একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি—যেখানে সবাই ফলাফল দেখে সন্তুষ্ট হয়, সেখানে আমি সময় গুনি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার ছয় বছর পর বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা ট্রফি নিয়ে নয়, ট্রফি জেতা প্রজন্মটির প্রতি ন্যায্য হিসাব নিয়ে।

মিরপুরের সেই সকালে স্টপওয়াচের সংখ্যাটা কেউ লিখছিল না। এই লেখাটা সেই ফাঁকা জায়গাটা নিয়ে।

প্রেক্ষাপট: ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পটচেফস্ট্রম

ফাইনালের দিন ভারতের স্কোর ছিল ১৭৭, ৪৭.২ ওভারে অলআউট। বৃষ্টির কারণে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে আসে ৪৬ ওভারে ১৭০-তে। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে সেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে। ক্যাপ্টেন আকবর আলী ক্রিজে থেকে শেষ করেন, এবং সেদিনের সেই ছবিটা—হাঁটু গেড়ে বসে পড়া ছেলেগুলো, বাঁহাতে একটুখানি মাটি তুলে নেওয়া—বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্মৃতিতে ঢুকে যায় স্থায়ী ঠিকানায়।

ওই ম্যাচের তাৎপর্য সংখ্যায় বোঝানো কঠিন। ২০০০ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর বাংলাদেশের পুরুষ ক্রিকেটে এটাই ছিল প্রথম বৈশ্বিক শিরোপা। এর আগে সবচেয়ে কাছে গিয়েছিল ২০০৬-এর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে, সেমিফাইনালে; আর ২০১৬-তে কোয়ার্টার ফাইনালে। ২০২০ সালের দলটা আলাদা ছিল একটা কারণে—সেই দলে ধারাবাহিকভাবে তিন ধরনের ক্রিকেটার ছিল: একজন জাগানো ওপেনার (তানজিদ হাসান), একজন উন্নতমানের লেগ-স্পিনার-না, বাঁহাতি স্পিনার (রাকিবুল হাসান), একজন পেস অলরাউন্ডার (শরিফুল ইসলাম), একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটার যিনি পরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে নিয়মিত হবেন (তাওহিদ হৃদয়), আর একজন ব্যাটিং উইকেটকিপার-ক্যাপ্টেন (আকবর আলী)।

বাংলাদেশের ক্রিকেটে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ভালো করার ইতিহাস পুরনো, কিন্তু সেই সাফল্যকে সিনিয়র পর্যায়ে অনুবাদ করার হার পুরনো সমস্যা। ২০২০ সালের ফাইনালের ছয় বছর পরে দেখা যায়, জাতীয় দলের দরজা স্থায়ীভাবে ভেঙেছেন খুব কম জন—তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, এবং আংশিকভাবে তানজিদ হাসান ও শামীম হোসেন। বাকিরা এখনো সেই ঘরোয়া গোলকধাঁধায় আছেন, যা থেকে বেরোনোর একটা সরল সিঁড়ি বাংলাদেশে নেই।

এই লেখার প্রশ্নটা তাই 'কে ব্যর্থ হলো' নয়। প্রশ্নটা হলো: ব্যর্থতা বা সাফল্য নির্ণয়ের যে ঘড়িটা আমরা ব্যবহার করছি, সেটাই কি ঠিক আছে?

প্রেক্ষাপট: ছয় বছরের একটা নিরাসক্ত হিসাব

বাংলাদেশের বর্তমান জাতীয় দলের কাঠামোটা দেখুন। ব্যাটিং লাইন-আপে ছয় বছরের মধ্যে যুক্ত হয়েছেন তাওহিদ হৃদয়; টেস্টে মাহমুদুল হাসান জয় একটা সময় পেয়েছিলেন, পরে বাদ পড়েছেন। পেস বিভাগে শরিফুল ইসলাম, তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমানের পাশে যোগ হয়েছেন নাহিদ রানা—যিনি ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল করে বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে নতুন একটা বাক্য লিখিয়ে নেন (আইসিসি ম্যাচ রিপোর্ট)। কিন্তু নাহিদ রানার যোগ্যতা ছিল অন্য জায়গায়—ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির কঠিন পরিশ্রমে তিনি পেস-বোলিং চরিত্র হিসেবে গড়ে ছিলেন, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের তারকা হিসেবে নয়।

এখানেই প্রথম আসল সূত্রটা লুকানো। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল সাফল্য পায় একটা সংক্ষিপ্ত, ঘন, ড্রামাবিশিষ্ট টুর্নামেন্টে—সীমিত ওভারে, ছোট মাঠে, সীমিত ভ্রমণে, প্রতিপক্ষ সম্পর্কে সপ্তাহে একবার তথ্য পেয়ে। সিনিয়র ক্রিকেট চলে ঠিক উল্টো ছন্দে: মাসব্যাপী সিরিজ, ঘন ক্যালেন্ডার, দিনে আট ঘণ্টার বেশি প্রস্তুতি, চরম মিডিয়ার চাপ, এবং ক্রমাগত পুনরাবৃত্তি। ওই দুই ছন্দের মধ্যে পাঁচ বছরের একটা দুলুনি আছে। যারা সেই দুলুনিতে দাঁড়াতে পারে, তারাই টিকে যায়। বাংলাদেশের সমস্যা এই নয় যে দুলুনিটা আছে; সমস্যা এই যে দুলুনিটা ধরে রাখার জন্য কেউ দায়িত্বে নেই।

মূল বিশ্লেষণ ১: অনূর্ধ্ব-১৯ আর সিনিয়র ক্রিকেট পরপর দুইটা আসর নয়, দুইটা পৃথক খেলা

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত হওয়া বাঁহাতি স্পিনারের কথা ভাবুন। ওই টুর্নামেন্টে ছেলেটির ৪৫ ডেলিভারির মধ্যে ৩০টাই টপস্পিনার, ব্যাটসম্যান étaient ছেলেরাই—যাদের পায়ের কাজ আধা-নির্মিত, যারা ডিফেন্সিভ ফুটওয়ার্কে অভ্যস্ত নয়। সিনিয়র কাউন্টারে টপস্পিনার কাজ করে না; সেখানে বলে দেওয়ার দরকার কম্পাঙ্ক ও ভ্যারিয়েশন, পিচের ব্যবহার, পায়ের কাছে গতি। একই বল, বদলে যাওয়া বাস্তবতা।

এ কারণেই অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্যের সূচক কখনোই সিনিয়র সাফল্যের ভবিষ্যদ্বাণী নয়। বরং উল্টোটা বেশি সত্য: যারা অনূর্ধ্ব-১৯-এ কম চমক দিয়েছিল, কিন্তু ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণিতে টানা তিন মৌসুম দৌড়েছে, তারাই সিনিয়র কাঠামোয় টিঁকেছে। নাহিদ রানা এই শ্রেণিরই সদস্য। মাহমুদুল হাসান জয় এই শ্রেণির আরেক জন—টেস্টে বড় ইনিংস খেলেছেন, কিন্তু ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি, কারণ ওপরের সার্কিটে সুযোগ আর ধৈর্যের মধ্যে ভারসাম্য টেঁকে না।

এটাই আমার প্রথম পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য ও সিনিয়র সাফল্যের মধ্যে যে সেতুটা থাকা দরকার, সেটা ক্রিকেট প্রশিক্ষণ দিয়ে তৈরি হয় না, তৈরি হয় প্রথম-শ্রেণির ধারাবাহিক কাঠামো দিয়ে—আর সেটা বাংলাদেশে এখনো অনুপস্থিত।

মূল বিশ্লেষণ ২: ফাঁকা উইন্ডো—অনূর্ধ্ব-১৯-এর এগারো থেকে জাতীয় দলের এগারো পর্যন্ত চার বছরের একটা ফাঁকা ঘর

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ শেষ হয় একটা নির্দিষ্ট মাসে। ছেলেটি ফেরে। তার হাতে থাকে প্রশংসা, একটা ফিরতি টিকিট, একটা টিভি ইন্টারভিউ এবং... ক্যালেন্ডারে কোনো নিশ্চিত জায়গা নেই। এই জায়গাটাই আমি ডাকতে চাই 'ফাঁকা উইন্ডো'।

বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব-১৯-এর পরের পথটা এভাবে যায়: কেউ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ঢোকেন, কেউ জাতীয় ক্রিকেট লিগে ঢোকেন, কেউ বাংলাদেশ এ দলের সঙ্গে ঘুরে বেড়ান, কেউ সরাসরি বিসিবি'র হাই পারফরম্যান্স ইউনিটে যোগ দেন। চার বছরে একজন ক্রিকেটারের তিন চার ধরনের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি দেখা হয়, তিন চার জন কোচের ইশারা বদলায়, তিন চার ধরনের ব্যাটিং পজিশন বদলায়। একটা ছেলের স্ট্রাইক রেট ১৪০ থেকে ১০০-এ নেমে আসে, কারণ তার কেউ বলে না কেন এই ক্রিকেটে ধীরে খেলাটা ভুল। তার ওজন বাড়ে, গতি কমে, ছন্দ বদলায়।

বিচ্ছিন্নভাবে এটা কোনো বড় ঘটনা নয়। কিন্তু যখন ২০২০ সালের এগারোর মধ্যে সাত-আটজনের ক্ষেত্রে একই জিনিস ঘটে, তখন এটা আর ব্যক্তিগত গল্প নয়—এটা কাঠামোগত ফাঁক। অনূর্ধ্ব-১৯-এর কোচ আর জাতীয় দলের নির্বাচকদের মাঝখানে যে দূরত্ব, সেই দূরত্বটাই বাংলাদেশ ক্রিকেটের প্রকৃত ফাঁকা উইন্ডো।

মূল বিশ্লেষণ ৩: ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের নিরাসক্ত অঙ্ক

এখান থেকে আসি সংখ্যায়। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোতে তিনটি প্রধান স্তর আছে: জাতীয় ক্রিকেট লিগ (প্রথম-শ্রেণি, আটটি বিভাগ, অক্টোবর-ডিসেম্বর), বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (টি-টোয়েন্টি, ফ্র্যাঞ্চাইজি, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি), ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (লিস্ট-এ, মার্চ-মে)। বছরে একজন তরুণ ক্রিকেটার যদি সবগুলো খেলেন, কাগজে তার মাস আট-নয়টি থাকতে পারে।

কিন্তু কাগজের হিসেবে যেটা থাকে না, সেটা হলো প্রকৃত পিচের অবস্থা। জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচগুলো মূলত ভেজা-স্লো, শুকনো-স্লো, স্পিন-অনুকূল, এবং দ্রুত ওপেনিং ডেলিভারির জন্য প্রায় নিখুঁতভাবে প্রতিকূল পিচে খেলা হয়। এই পিচে তরুণ ওপেনার যে ব্যাটিং তৈরি করেন, সেটা ইন্টারন্যাশনাল সাউথ আফ্রিকা বা অস্ট্রেলিয়ার পেসিং উইকেটে অচল। এটাই অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের সবচেয়ে বড় অনুবাদ-ক্ষতি: টেকনিক ঘরোয়া মৌসুমে গড়ে ওঠে না, কারণ যেখানে গড়ে ওঠার কথা, সে মাঠ আজও চরিত্রে বুকিগ্রেড নয়।

এই বিষয়টা নিয়ে আমি বিসিসি'র সাথে কখনো সরাসরি দ্বিমত করিনি, কারণ প্রশ্নটা শুধু বিসিসির নয়। প্রশ্নটা হলো পুরো দেশের ক্রিকেট বাস্তুতন্ত্রের। চট্টগ্রামের পাহাড়ি স্কুলের মাঠে প্রথম-শ্রেণির পিচ তৈরি করার জন্য যে বিনিয়োগ দরকার, সেটা একটি বোর্ডের একার পক্ষে কখনোই সম্ভব নয়।

মূল বিশ্লেষণ ৪: শরীরের হিসাব—কাইনেসিওলজির সূক্ষ্ম প্রশ্ন

আমি কাইনেসিওলজিতে এমএস করেছি, এবং এই একাডেমিক বিষয়টা ক্রিকেট লেখার সময় আমি খুব কম বলি, কারণ এটা আমাকে অনেক সময় আবেগহীন করে তোলে। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র ক্রিকেটে যাওয়া প্রশ্নে এই প্রশিক্ষণ ছাড়া আলোচনা অসম্পূর্ণ।

একজন অনূর্ধ্ব-১৯ পেসারের শারীরিক অবস্থা আর একজন সিনিয়র পেসারের অবস্থা দুটো ভিন্ন মেশিন। অনূর্ধ্ব-১৯-এ ১৩০ কিলোমিটার গতির সাথে পুরো সিজন ধরে সাড়ে সাত মাস খেলার চাহিদা থাকে না—ধরনটা কম, ম্যাচ সংখ্যা কম, ছন্দ বদল কম। সিনিয়র কাঠামোয় ১৫০+ কিলোমিটার টানা তিন সিরিজে বল করার জন্য যে লোড-ম্যানেজমেন্ট দরকার, সেটা বাংলাদেশে এখনো স্পোর্টস-সায়েন্স ভিত্তিক নয়, মূলত প্রশিক্ষকের অভিজ্ঞতার ভিত্তিকে।

২০২৪ সালে পাকিস্তানে টেস্ট সিরিজে নাহিদ রানাকে ৮-১০ ওভারের স্পেলে ব্যবহার করা হয়েছিল, হ্যাঁ, কিন্তু তার স্পেলের সংখ্যা ও ভেজা-শুকনো পিচ পরিবর্তনের ধারা যে সূক্ষ্ম পরিকল্পনার অংশ, তা প্রমাণ করা কঠিন। এখানেই আমার প্রশ্ন: অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের মধ্যে কতজন পেসারের কেরিয়ার ভেঙে গেছে ইনজুরি সঠিকভাবে ব্যবস্থাপনা না করার কারণে? যদি এই প্রশ্নের একটা নির্ভরযোগ্য ডেটাবেস থাকত, তবে বাংলাদেশের ক্রিকেট প্রশিক্ষণে আরেকটা স্তর যুক্ত হতো।

মূল বিশ্লেষণ ৫: ফ্র্যাঞ্চাইজির টান, এবং কেন এটা সমস্যা নয়

অনেকেই মনে করেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট তরুণদের কেরিয়ার নষ্ট করছে। আমি এই অভিমতের সঙ্গে আংশিক দ্বিমত পোষণ করি। বিংশ শতকে যে চুক্তি-ভিত্তিক কাঠামো ক্রিকেটারকে সুরক্ষা দেয়, তা বাংলাদেশে কার্যত ছিল না। বিএলপি'র উপস্থিতি তরুণ ক্রিকেটারকে একটা অর্থনৈতিক নিরাপত্তা দিয়েছে, এবং সেই নিরাপত্তা তাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে বল চুড়ে মারার।

ডিসেম্বর ২০১৭-তে যখন বাংলাদেশ রাশিয়ায় বিশ্বকাপ খেলছিল না, তখন এই ক্রিকেটarien আজকের তুলনায় অর্থনৈতিকভাবে অনেক অসহায় ছিল। আমি সেই দিনগুলো দেখেছি। তাই ফ্র্যাঞ্চাইজি দ্বারা তরুণ ক্রিকেটার নষ্ট হচ্ছে—এই কথাটা ইতিমধ্যে ঘরের খেলা নয়। আসল সমস্যাটা ভিন্ন: ফ্র্যাঞ্চাইজি যেহেতু ধারাবাহিক, তাই ছেলেটির প্রস্তুতির সেরা মাসগুলো টি-টোয়েন্টি প্রস্তুতিতে যায়, আর প্রথম-শ্রেণির মূল প্রস্তুতি হয় বছরের শেষ প্রান্তে, যা দেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত সময়। প্রথম-শ্রেণি ক্যালেন্ডার ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের মধ্যে ভারসাম্যহীনতাই আসল সমস্যা।

মূল বিশ্লেষণ ৬: কোচ বদলের ঘড়ি

বিসিসি'র বয়স গ্রুপ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত কোচ বদলের গতি দেখুন। একই ছেলেটি চার বছরে তিনজন বোলিং কোচ পায়, দুজন ব্যাটিং কোচ, দুজন হেড কোচ। প্রতি বদলের সঙ্গে প্রতিটি কোচ নিজের ' মেথড ' নিয়ে আসেন। ফাস্ট বোলারকে বলা হয় লাইন শর্ট করো; পরের কোচ বলেন লাইন লম্বা করো। ব্যাটসম্যানকে বলা হয় পিছনের পা ব্যবহার করো; পরের কোচ বলেন সামনের পা ব্যবহার করো।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে একটা বিষয় লক্ষ্য করেছিলাম, যেটা ক্রিকেটে সমানভাবে প্রযোজ্য: যেখানে কোচিং-নীতির ধারাবাহিকতা আছে, সেখানে তরুণ খেলোয়াড়ের বৃদ্ধি আসলে চার বছরে আকারে দেখা যায়, কারণ একই কাঠামো চারবার মাপা যায়।

এই সমস্যাটা বাংলাদেশে তলানিতে। একটি ১৯ বছরের ছেলের চার বছরের মধ্যে চারবার প্রশিক্ষণ-অভিধান বদলালে তার খেলার ভাষা তৈরি হয় না। অনূর্ধ্ব-১৯-এর দিকে গৌরবসহ দলটি অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যানেজমেন্টের একটি চরিত্র। সিনিয়র কাঠামোয় সেই একা ছেলেটিকে খুঁজে বের করা প্রায় অসম্ভব—কারণ তার নিজের ছায়া বদলে গেছে।

মূল বিশ্লেষণ ৭: বোলিং পাইপলাইন বনাম ব্যাটিং পাইপলাইন—দুই নদীর দুই ধরনের স্রোত

একটা কৌতূহলোদ্দীপক প্যাটার্ন আছে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে অনেকে নিয়মিত হয়েছেন বোলিং বিভাগে, ব্যাটিং বিভাগে কদাচিৎ। ২০২০ সালের দল থেকে শরিফুল ইসলাম (বাঁহাতি পেস) টেস্ট ও ওয়ানডেতে নিয়মিত। তাসকিন আহমেদ প্রজন্মের সেরা পেসার—অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ছিলেন না, কিন্তু উইকেট বের করে নিয়ে এসেছেন প্রথম-শ্রেণি থেকেই। নাহিদ রানা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের আলোয় ছিলেন না, প্রথম-শ্রেণির ছায়ায় ছিলেন। সিনিয়র যেকোনো টেস্ট সেলেকশনের জন্য পেসারদের অন্তত ৮-১০ জনের একটা বাফার বাফার দরকার। সেই বাফারটা বাংলাদেশে এখনো স্লিম এবং ঘাড়া-নির্ভর।

অন্যদিকে ব্যাটিং। তাওহিদ হৃদয় এক ব্যতিক্রম—উনি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকেই ছিলেন, মিডল অর্ডারে সিনিয়র হয়ে উঠেছেন। কিন্তু বাংলাদেশের টপ অর্ডারের দ্বারপ্রান্তে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে আসা ওপেনাররা কম সফল। এর একটা কারণ আমি একটা আসন-সংখ্যার হিসাবে খুঁজে পাই: টপ অর্ডারে একজন ছেলের স্ট্রাইক রেট সিনিয়র কাঠামোয় নেমে আসে, কারণ সিনিয়র ওপেনারের প্রাথমিক দায়িত্ব ওয়াইড বল ছেড়ে দেওয়া—যে ছেলেটি ফুটওয়ার্কে আক্রমণাত্মক ছিলেন, তিনি অচেতনভাবে ডিফেন্সিভ হয়ে যান। এটা বডি-ল্যাঙ্গুয়েজের ভাষা-পরিবর্তন।

মূল বিশ্লেষণ ৮: উইকেটকিপার-ক্যাপ্টেনের পাঠ

আমি নিজে ১৯৮৭ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার ছিলাম। এই জায়গাটা থেকে একটা কথা বলতে পারি: উইকেটকিপারের কোণ থেকে ম্যাচ পড়া হয় সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে। তিনি গোটা মাঠ, স্লিপ কর্ডন, পিচের ক্লাসিফিকেশন সব একটা ওয়াং থেকে দেখেন।

আকবর আলী অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে যেভাবে ফিল্ড সেট করেছিলেন, সেটা একটা নির্দিষ্ট প্রজন্মের ব্যাটিং চরিত্র বোঝার চাবি। সিনিয়র ক্রিকেটে এই ধরনের ট্যাকটিক্যাল হিসাব আর কাজ করে না, কারণ সিনিয়র ব্যাটসম্যানদের শর্ট বলের পুল-শট, সুইপ শট, বড় হাতের স্লগ সবই আলাদা মাপের। বাংলাদেশে কেউ কখনো এই বিষয়টা করার জন্য আলাদা করে সময় দেন না—অর্থাৎ উইকেটকিপার-ক্যাপ্টেনের স্বাভাবিক বোনাসটা সিস্টেম নষ্ট করে দেয়।

কনট্রারিয়ান: সবাই যা পড়ছে, সেটা ঠিক নয়

এখন আমার সবচেয়ে সৎ কথাটা বলা দরকার। বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে অভ্যন্তরীণ এবং আন্তর্জাতিক মিডিয়ায় সবচেয়ে জনপ্রিয় বক্তব্য হলো 'প্রতিভা নষ্ট হয়' বা 'অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম হারিয়ে যায়'। এই কথা বললে সহজে সত্যের অধিকারী হওয়া যায়। কিন্তু আমি ছয় বছরের মিরপুরের নেটে কাটানো ঘণ্টাগুলো মিলিয়ে যা পেয়েছি, তা ভিন্ন: বাংলাদেশের কাঠামো তরুণ প্রতিভা নষ্ট করছে না, কাঠামো তরুণ প্রতিভার জন্য প্রয়োজনীয় অপেক্ষা তৈরি করছে না।

ফারাকটা গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিভা নষ্ট হলে ছেলেটি আত্মবিশ্বাস হারায়, খেলা ছেড়ে দেয়। অপেক্ষা তৈরি না হলে ছেলেটি খেলা চালিয়ে যায়, কিন্তু অনুপযুক্ত সময়ে অনুচ্চ মাপে খেলে তার সেরা বছরের সেরা ক্রিকেটটা ব্যয় করে ফেলে। দ্বিতীয়টাই বাংলাদেশে বেশি ঘটেছে। ২০২০ সালের ওই এগারোর বেশিরভাগ ক্রিকেট ছাড়েননি, ক্রিকেট খেলছেন—তবে যে মঞ্চে খেলার কথা ছিল, সেখানে খেলছেন না।

এই পার্থক্যটা জানা দরকার, কারণ এর থেকে সমাধানের দিকটা বদলে যায়। প্রতিভা নষ্ট হলে সমাধান প্রশিক্ষণ। অপেক্ষা তৈরি না হলে সমাধান ক্যালেন্ডার—অর্থাৎ ম্যাচের সংখ্যা, সিরিজের ধরন, এবং ধারাবাহিক প্রশিক্ষণ-ঢেলা। যে ছেলেটি বছরে ১৪টি প্রথম-শ্রেণি ম্যাচ খেলে তার শরীর ও মন একভাবে গড়ে; যে ছেলেটি বছরে ৬টি খেলে, তার শরীর-মন বদলে যায়, কিন্তু ক্রিকেট মাথার ভেতরের ঘড়ি বসে না।

আন্তর্জাতিক তুলনার দিকে তাকান। ২০০৮ সালে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দল বিশ্বকাপ জেতে—সেই দলে বিরাট কোহলি, রবীন্দ্র জাদেজা, জাহির খান ছিলেন। বাংলাদেশের ২০২০ দলে এই ধরনের নাম আসেনি, কিন্তু এটা বিস্ময়কর কিছু নয়। একটি অধ্যয়নহীন প্রশ্ন: বিশ্ব ক্রিকেটে অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপাজয়ী দলের কত শতাংশ খেলোয়াড় দীর্ঘমেয়াদে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হন? আমার ৪১ বছরের পর্যবেক্ষণ বলছে, সংখ্যাটা সম্ভবত ২০ থেকে ২৫ শতাংশের মধ্যে।

অর্থাৎ একটি অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার পর পরবর্তী সাত বছরে ৮-৯ জন খেলোয়াড় হারিয়ে যাওয়া স্বাভাবিক, এবং সেটা নিয়ে কাঁদতে বসা ভুল। প্রশ্নটা হলো—যে তিনজন টিকে গেল, তাদের টিকিয়ে রাখার পথটা যতটা সমর্থন পেয়েছে, তার বেশি কি দেশ দিতে পেরেছে? এটা ক্রিকেট-ভাষায় পরোক্ষ সত্য: শিরোপার হিসাব খাতা-মিল নয়, তার হিসাব হলো বর্জনের সংখ্যা ও সেই বর্জন কতটা সুশৃঙ্খলভাবে সামলানো হলো।

আমাদের দেশে এই বর্জনটা সামলানোর ব্যবস্থা নেই। এ কারণেই কাজটা ব্যক্তিগত উদ্যোগে চলে। একটা ২৩ বছরের ছেলের বাঁচার জন্য তার সিস্টেমের সীমা বুঝে আগাম পরিকল্পনা করতে হয়, প্রথম-শ্রেণিতে টিকে থাকার মরিয়া চেষ্টা করতে হয়, এবং নিজের কৌশল নিজে তৈরি করতে হয়। বাংলাদেশ দলের সেরা ব্যাটসম্যানরা এই পথেই তৈরি—বিসিসি'র পাইপলাইনে নয়।

## দ্বিতীয় কনট্রারিয়ান: ভারতীয় তুলনার ভুল The Daily Star-এর স্পোর্টস এডিটর থাকার সূত্রে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপ-পরবর্তী আলোচনায় আমি সংবাদ সংস্থা এএফপির সাথে বাংলাদেশ ক্রিকেটের ধারাবাহিক সমস্যা নিয়ে কথা বলেছিলাম। সেখানে অনেকেই ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কার পথের তুলনা করতে চেয়েছিলেন। আমি সেই আলোচনায় একটা জিনিস বারবার বলেছি, এবং এখানেও বলব: ভারত-বাংলাদেশ তুলনা এই প্রশ্নে ভুল, কারণ ভারতের ঘরোয়া কাঠামো দেড় মিনিটের প্রথম-শ্রেণির প্রস্তুতি আর বাংলাদেশের পাঁচ সপ্তাহের একটা ঘরোয়া ঋতু এক জিনিস নয়।

ভারতের রঞ্জি ট্রফি আট-দশটি সপ্তাহ ধরে চলে, চার দিনের ক্লাবভিত্তিক ক্রিকেট বছরের একটা বড় অংশ। বাংলাদেশে প্রথম-শ্রেণির ম্যাচগুলো একসাথে হয়, একটার পর একটা, এবং তারপর সাত-আট মাসের একটা ফাঁকা ঘর। এই ফাঁকা ঘরে শরীর বদলায়, মনের গতি বদলায়। এই কাঠামোগত ফাঁক কোনো অনুপ্রেরণা দিয়ে ভরাট করা যায় না।

তাই শ্রীলঙ্কা বা ভারতের কাজটা নকল করার চেষ্টা করা মানে নিজের রান্নাঘরের মাপ না জেনে অন্যের রেসিপি ফলো করা। বাংলাদেশ যা করতে পারে, তা হলো প্রতিবেশী দেশের কাঠামোর রূপরেখা না কপি করে, ক্যালেন্ডার-সময় নিয়ে চিন্তা করা—বছরে কত ম্যাচ, কী কী ম্যাচ, এবং সেই ম্যাচগুলো কার কাছ থেকে শেখার। এটা বোর্ডের রাষ্ট্রনৈতিক একটা সিদ্ধান্ত, ক্রিকেট-প্রশিক্ষণ নয়।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ১৮ মাসে যা দেখব

খেলাধুলার মাঠে স্পষ্টতা সেখানে থাকে, যেখানে সময়ের দিকে নজর রাখেন কেউ। আগামী ১৮ মাসে বাংলাদেশের ক্রিকেটে আমি তিনটি সংকেত দেখব।

প্রথম সংকল্প: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পরবর্তী ব্যাচের কতজন প্রথম-শ্রেণিতে অন্তত ১৫টি ম্যাচ খেলেন। সংখ্যাটা যদি আটে পৌঁছায়ও না, তবে কাঠামোর কোনো প্রশিক্ষণই সেই ঘাটতি ভরাট করতে পারবে না, এবং প্রমাণিত হবে যে খেলাটা এখনো প্রশিক্ষণের উপর নির্ভর করে, কাঠামোর উপর নয়।

দ্বিতীয় সংকল্প: পেস বিভাগে বাফারের সংখ্যা। তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলামের পাশে আরও তিনজন পেসার যদি টেস্ট-সক্ষম হয়ে ওঠেন, তবে বাংলাদেশের বাইরের সিরিজে প্রতিযোগিতা অনেক বাড়বে। না হলে নাহিদ রানার মতো একজনকে বছরে ২০ ওভার বাড়তি চাপ দিতে হবে।

তৃতীয় সংকল্প: ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের পিচের চরিত্র। জাতীয় ক্রিকেট লিগের পিচ যদি আরও কয়েকটা মার্কিন কাউন্টার তৈরি করতে পারে, তাহলে অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম ওর সিনিয়র কাঠামোয় অনুবাদের হার বদলাবে।

মিরপুরের সেই সকালে যা আমি দেখলাম, সেটা এই—একজন বাঁহাতি স্পিনার একা বল ঘোরাচ্ছিলেন, আর একজন কোচ স্টপওয়াচের ভেতরে একটা সংখ্যা লিখছিলেন, যা ছেলেটি জীবনে দেখবে না। ক্রিকেটের বাইরে সবাই ফলাফল দেখে; ক্রিকেটের ভেতরে যারা থাকে, তারা সময় দেখে। ছয় বছর পর বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফলাফল হবে এই প্রশ্নের উত্তর: ২০২০ সালের এগারোজনের পর কতজনকে প্রথম-শ্রেণির ক্যালেন্ডারে জায়গা দেওয়া হয়েছে, শুধু অপেক্ষার জায়গা নয়।

সেই সংখ্যাটা লিখতে গেলে আজই শুরু করতে হবে। শুধু প্রশ্নটা আর কেউ করছে না।