ক্যাপের নিচে রাখা চাবি: টুর্নামেন্টের মাঝপথে এনওসি, ক্যালেন্ডার আর দরজার লড়াই

হুক

সতেরোতম ওভার শুরু হওয়ার আগে ডাগআউটের দিকে চোখ গেল। যে পেসারকে ওই দুই ওভার বল করার কথা, সে জার্সি খুলে বেঞ্চের কোণে বসে আছে, ব্যাগের চেইন টানছে। কোচ চিৎকার করছেন না। ফিজিও এসে কিছু বলছেন না। কারণটা ফিটনেস নয়, ফর্ম নয়, ট্যাকটিক্সও নয় — তার এনওসি-র কাগজে একটা তারিখ লেখা ছিল, আর সেই তারিখটা ছিল পরদিন ভোরের ফ্লাইট।

ওই রাতে ম্যাচটা শেষ হলো, স্কোরকার্ডে পেসারটির বোলিং ফিগার লেখা রইল মাত্র দুই ওভার। কিন্তু ঘটনাটা সেখানে শেষ হয়নি। সেটা আবার শুরু হয়েছিল বিমানবন্দরের চেক-ইন কাউন্টারে, যেখানে এক ক্রিকেটার ল্যাপটপ খুলে অন্য একটা লিগের চুক্তিপত্রের স্ক্যান কপি দেখাচ্ছেন, আর পাশে দাঁড়িয়ে এজেন্ট ফোনে বলছেন, “ফি ঠিক আছে, উইন্ডোটা ঠিক নেই।”

গত পনেরো বছর ক্রিকেট দেখে, রিপোর্ট করে, বোর্ডের কাগজপত্র ঘেঁটে আমি একটা জিনিস শিখেছি — ট্রান্সফারের আসল সত্য টেবিলে লেখা থাকে না, ট্রান্সফার জানালার শেষ তারিখে লেখা থাকে। গত বছর সাদা বলের একটা টুর্নামেন্ট চলাকালীন আমি মাঠে বসে সেটা আবার দেখলাম: দর্শক ভাবছে বোলার ফর্ম হারিয়েছে, আর আমি দেখছি ক্যালেন্ডার ম্যাচ হারাচ্ছে। টুর্নামেন্টের মাঝপথে দল বদলায় না — দলগুলো তখন এনওসি, ক্যাপ আর ফ্লাইটের হিসাব মেলায়।

প্রসঙ্গ: দরজা, তালা আর ক্যালেন্ডারের তিনকোণ

ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন এমন একটা ঘর, যেখানে দরজার সংখ্যা অনেক, কিন্তু চাবি একটাই। জানুয়ারিতে আইএলটি২০ ও এসএ২০ একসঙ্গে চলে। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে চলে বিপিএল ও বিগ ব্যাশ, যাদের সময়সীমা প্রায় গায়ে গায়ে ঠেকে। ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, আর মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল, যা একা গোটা একটা মহাদেশের শ্রমবাজার শুষে নেয়। মাঝখানে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, মেজর লিগ ক্রিকেট, দ্য হান্ড্রেড, আর তার ওপরে আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের বাধ্যতামূলক সিরিজ।

এই ক্যালেন্ডারে দুটো জিনিস একসঙ্গে বেড়েছে। এক, ফ্র্যাঞ্চাইজির চাহিদা — প্রতি দলে চার থেকে আটজন বিদেশি, পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে। দুই, জাতীয় বোর্ডের নিয়ন্ত্রণ — কারণ বিদেশি লিগে খেলতে হলে খেলোয়াড়কে নিজের বোর্ডের এনওসি নিতে হয়। আইসিসির নিয়মে বোর্ডই সেই ছাড়পত্রের একমাত্র অনুমোদনকারী। ফলে যে জিনিসটা দেখতে খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত, সেটা কার্যত বোর্ডের হাতে রাখা একটা স্যুইচ।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই স্যুইচের ব্যবহার আরও স্পষ্ট। বিপিএল নিজের দেশের মাটিতে, তাই বিপিএল চলাকালীন বিদেশি লিগের অনুমতি দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। কিন্তু বিপিএলের বাইরে — অর্থাৎ জুলাই থেকে নভেম্বর — বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের কাছে বিগ ব্যাশ, ক্যারিবিয়ান লিগ বা লঙ্কা প্রিমিয়ারের আমন্ত্রণ আসে। তখন সিদ্ধান্তটা হয় দুটো ছবি মিলিয়ে: এক, জাতীয় দলের সূচি। দুই, খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। দুটোই বৈধ যুক্তি, আর দুটোই একই সঙ্গে দর কষাকষির হাতিয়ার।

অস্ট্রেলিয়ার দিকটাও উল্টো নয়। বিগ ব্যাশ ২০২২ সাল থেকে ড্রাফট চালু করেছে, যেখানে বিদেশি খেলোয়াড়কে নির্দিষ্ট পুল থেকে বাছা হয়, আর চুক্তির বাইরের কাজকর্ম — যেমন প্রমোশনাল ইভেন্ট, মার্কি ম্যাচ, ক্লাবের কমিউনিটি প্রোগ্রাম — আলাদা করে বসতে হয়। এই আলাদা খাতটাই সবচেয়ে বেশি ব্যাখ্যার সুযোগ রাখে, আর সবচেয়ে বেশি নজরদারি এড়ায়।

আমি ক্যাপের সামনে মাইক রেখে শুনেছি একটা ট্রান্সফার মার্কেট নিঃশ্বাস নিচ্ছে। সেই নিঃশ্বাসের শব্দ দুটো — “কখন আসবে” আর “কতটা গোনা হবে”। আর বাকিটা কাগজের কাজ।

মূল বিশ্লেষণ: ক্যাপ আসলে কী চাপে

২০১৭ সালে একটি অডিট পিরিয়ডে আমি ব্রিসবেন রোর-এর একটি মৌসুমের চুক্তির সূচি চেয়ে পাঠাই। চাওয়ার ধরনটা নতুন ছিল না — ছিল কাগজের ভেতরে কী লেখা আছে, আর কী লেখা নেই, সেই ফাঁকটার খোঁজ। পঁয়ত্রিশ পাতার ওই ফাইলে দেখা গেল, একজন বিদেশি স্ট্রাইকারের প্রায় দুই লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলারের একটি মার্কেটিং চুক্তি স্যালারি ক্যাপের বাইরে রাখা হয়েছিল, কারণ ওটা ক্লাব “অ্যাম্বাসেডর” খাতে দেখাচ্ছিল। তখন ঠিক সেই মৌসুমেই ক্যাপ অডিটরের পাঠানো ব্যাখ্যায় ওই খাতকে ক্যাপের ভেতরে ফেলার সিদ্ধান্ত হয়, কারণ চুক্তির শর্তে বেতনের সঙ্গে পারফরম্যান্স-বোনাস ও ছবি ব্যবহারের অধিকার একই কাগজে গাঁথা ছিল।

রিলিজ ক্লজ ছিল একটা তালাবন্ধ দরজা; স্যালারি ক্যাপ ছিল দরজার নিচে রাখা চাবি। ওই ঘটনা আমাকে দুটো জিনিস শিখিয়েছিল। এক, ক্যাপ কখনোই শুধু সীমা নয় — ক্যাপ হলো দর ঠিক করার যন্ত্র। দুই, ক্যাপের ভেতরে-বাইরে কী পড়বে, সেই সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড় বা এজেন্ট নেয় না; নেয় এমন একটা কমিটি, যার সভার কার্যবিবরণী কেউ সাধারণত পড়ে না।

ক্রিকেটে এই যন্ত্রটা এখন তিন স্তরে কাজ করে। প্রথম স্তর, অকশন বা ড্রাফটের ভিত্তিমূল্য — এটা প্রকাশ্য, আর তাই সবাই আঁচ করে ফেলে। দ্বিতীয় স্তর, ধরে রাখার নিয়ম — অর্থাৎ কোন খেলোয়াড়কে দল ছাড়তে দিতে হবে না, আর তার বিনিময়ে কতটা ক্যাপ ছাড়তে হবে। তৃতীয় স্তর, চুক্তির বাইরের ব্যবস্থা: অ্যাম্বাসেডর ডিল, ইমেজ রাইট, প্রমোশনাল বাধ্যবাধকতা, পরিবারের জন্য বাড়িভাড়া, ফ্লাইট ক্লাস। এই তিন স্তরের মধ্যে প্রথমটা নিয়ে মিডিয়া লিখে, দ্বিতীয়টা নিয়ে ভক্তরা তর্ক করে, আর তৃতীয়টা নিয়ে কেউ প্রায় কিছুই লেখে না।

আমি দুটো ভিন্ন যন্ত্র আগে যাচাই না করে কোনো দাবি লিখি না। এখানেও তাই করলাম। এক সম্ভাবনা: ক্যাপ নিজেই তার ফাঁক দিয়ে টাকা বাইরে যেতে দিচ্ছে, অর্থাৎ কাগজের শর্তগুলো সাজিয়ে বেতনের একটা অংশ অন্য খাতে সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে। দুই নম্বর সম্ভাবনা: ক্যাপের হিসাবে কিছুই ভুল নেই, সমস্যাটা পুরোপুরি প্রশাসনিক ইচ্ছায় — কে অনুমতি পাবেন, কে পাবেন না, সেটা সূচির যুক্তিতে ঠিক হয়ে যাচ্ছে। দুটোই ঘটছে, কিন্তু আলাদা আলাদা কাগজে।

ক্যাপের দ্বিতীয় কাজটা আরও কম আলোচিত। দেশের ভেতরে বিদেশি খেলোয়াড়ের বেতন চাপা রাখার সবচেয়ে সস্তা উপায় হলো ক্যাপের ওপর নির্ভর করা। বোর্ড ক্যাপের সীমা বাড়ায় না, আর বলে দেয় — বাজারে যা আছে তাই শর্ত। ফলে একই ক্রিকেটার এক দেশে ছয় কোটি রুপি পান, আর অন্য দেশে পান তার োলো ভাগের এক ভাগ। এটা কোনো নৈতিক বিচার নয়, এটা শুধু বাজারদরের ভৌগোলিক ফারাক, যেটা ক্যাপ পাকা করে দেয়।

এনওসি: কলমটা কার হাতে

এনওসি-র কাগজে সাধারণত তিনটে তথ্য থাকে: লিগের নাম, সময়সীমা, আর শর্ত। শর্তের ভাষা প্রায়ই এতটা প্রশস্ত হয় যে সেটা পড়ে মনে হয় কোনো ফরমাশ নয়, বরং একধরনের অনুরোধ — “সূচি পর্যালোচনা করে অনুমতি দেওয়া হবে”। কিন্তু বাস্তবে ওই এক লাইনেই পুরো ট্রান্সফারটা ঝুলে থাকে।

আমি টাইমলাইনটা লিখি ছয় ধাপে। প্রথমে এজেন্ট লিগের দলের সঙ্গে শর্তে বসেন। দ্বিতীয়ে দল বোর্ডের কাছে ছাড়পত্রের আবেদন পাঠায়। তৃতীয়ে বোর্ড সূচি মিলিয়ে দেখে, এবং সেই মুহূর্তেই প্রশ্নটা বদলে যায় — “খেলোয়াড় কত ভালো” থেকে “খেলোয়াড়টা এই সময়ে দরকার কি না”। চতুর্থে সেখান থেকে হয় অনুমতি, হয় শর্তসাপেক্ষ অনুমতি (আগে শিবিরে যোগ দিতে হবে, শেষ ম্যাচটা খেলতে হবে না), নয় অপেক্ষা। পঞ্চমে লিগের নিজের নথিভুক্তির শেষ তারিখ চলে আসে। ষষ্ঠে দল বিকল্প খেলোয়াড় খোঁজে, এবং সাধারণত একটা নাম সামনে আসে যিনি এক সপ্তাহ আগেও সেই লিগের স্কোয়াডেই ছিলেন না।

এই ছয় ধাপের সবচেয়ে দুর্বল অঙ্গ হলো পঞ্চম ধাপ। লিগের নথিভুক্তির তারিখ আর বোর্ডের সভার তারিখ কখনো একই ক্যালেন্ডারে বসানো হয় না। ফলে যে দলটা সবচেয়ে ভালো পরিকল্পনা করেছে, সে দলটাই সবচেয়ে বেশি অনিশ্চয়তার মধ্যে চুক্তি করে। আর অনিশ্চয়তার ওই ফাঁকে দাম কমে যায়। এজেন্টরা এটাকে বলেন “ওয়েটিং ডিসকাউন্ট” — অপেক্ষার ছাড়। খেলোয়াড়ের ভাষায় এটা অপেক্ষা নয়, এটা অনিশ্চয়তা, কারণ চোট লাগলে বা ফর্ম পড়লে এই জানালা আর কখনো ফিরবে না।

আগের বছর আমি এক বাংলাদেশি ফাস্ট বোলারের এজেন্টের সঙ্গে ম্যাচের আগে ফোনে কথা বলি। তিনি একটা বাক্য বলেছিলেন, যেটা আমি এখনো মনে রাখি: “ফি নিয়ে কেউ তর্ক করে না, তারিখ নিয়ে করে।” তার মানে ফি ঠিক হয়ে যাওয়ার পরও চুক্তিটা মরে যেতে পারে, যদি ছাড়পত্রের তারিখ আর লিগের শেষ তারিখের মাঝে তিন দিনের একটা ফাঁক তৈরি হয়।

I followed the cap through podcast episodes, board minutes, and a silence that cost points — সেই নীরবতা আসলে এই তিন দিনের ফাঁক। টুর্নামেন্টের টেবিলে দল পয়েন্ট হারায়, কিন্তু পয়েন্টটা হারায় একটা সভার অনুপস্থিতিতে।

ঢাকা থেকে ডাউন আন্ডার: পাইপলাইনের ভেতরের হিসাব

সাউথ এশিয়ান ক্রিকেটার আর অস্ট্রেলিয়ান লিগের মধ্যে একটা বাড়তি স্তর আছে, যেটা ফুটবলে নেই — ভিসা। অস্ট্রেলিয়ায় খেলার জন্য আসা পেশাদার ক্রিকেটারদের সাধারণত কাজের ভিসার একটি শ্রেণিতে পড়তে হয়, যেখানে স্পন্সর ক্লাব, চুক্তির মেয়াদ আর আয়ের প্রমাণ একসঙ্গে জমা দিতে হয়। চুক্তির মেয়াদ কম — দুই মাস, কখনো ছয় সপ্তাহ — হলে সেই কাগজপত্র জোগাড় করতেই তিন সপ্তাহ চলে যেতে পারে।

এই জায়গাটাই বিগ ব্যাশ আর বাংলাদেশের মধ্যে একটা নীরব ফিল্টার তৈরি করে। আমি দেখেছি, নাম কেনা হয় কম, আর তার জায়গায় দল পছন্দ করে স্থানীয় বিকল্প খেলোয়াড় — যার ভিসার ঝামেলা নেই, যার ফি কম, যার সাইনিংয়ে বোর্ডের ছাড়পত্র লাগে না। অর্থাৎ পাইপলাইনটা খোলা আছে, কিন্তু দরজার সামনে তিনটা আলাদা চেকপোস্ট বসানো।

দ্বিতীয় চেকপোস্টটা সময়ের। বিপিএল ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে, আর বিগ ব্যাশও ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে। মানে একই ক্রিকেটার একই মাসে দুটো লিগে খেলতে পারবেন না, আর নিজের বোর্ডের সূচি দুটোর ওপরেই বসে থাকে। বোর্ডের কাছে হিসাবটা সহজ: শীতকালে ঘরের লিগ চালু রাখতে হলে বিদেশি তারকা দরকার, আর সেই তারকারাই যদি অন্য দেশে চলে যান, নিজের লিগের সম্প্রচারমূল্য পড়ে যায়। ঠিক এখানেই খেলোয়াড়ের স্বাধীনতা আর বোর্ডের বাণিজ্যের মধ্যে একটা সরাসরি সংঘর্ষ তৈরি হয়, যেটা কেউ প্রকাশ্যে স্বীকার করে না।

তৃতীয় চেকপোস্টটা প্রশিক্ষণের। অস্ট্রেলিয়ান লিগ ব্যবস্থায় কোচিং স্টাফ, খেলার কন্ডিশন আর অনুশীলনের সুবিধা ভালো, এবং বাংলাদেশের তরুণ পেসারদের জন্য এটা দরকারি। কিন্তু সেই সুবিধাটা কোনো গোপন উন্নয়ন প্রকল্প নয়। দল ওই খেলোয়াড়কে নেয় নির্দিষ্ট একটা কাজের জন্য — ডেথ ওভারে বল করা, টপ অর্ডারে গতি বাড়ানো — এবং কাজ শেষ হলে বিদায়। উন্নয়নের দায়টা পুরোপুরি খেলোয়াড়ের নিজের।

এখানেইYouth বিকাশের একটা আরও বড় সমস্যা আমার চোখে পড়ে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এখন ফিটনেস স্ক্রিনিং, স্প্রিন্ট টেস্ট আর শট-পাওয়ার মাপা হয়, আর সেই মাপে যারা পাস করে তারাই আগে সুযোগ পায়। ফলে ছোটবেলায় যে ক্রিকেটার লম্বা ইনিংস গড়ার জন্য বলের পিছে দাঁড়িয়ে সময় নিয়ে খেলাটা তৈরি করে, সে দল থেকে পড়ে যায়। দ্রুত রান করার ক্ষমতা থাকে, কভার কম থাকে না — কিন্তু টেস্ট ম্যাচের প্রথম দিনটা কীভাবে খেলতে হয়, সেটা শেখানোর কেউ থাকে না। এই নির্বাচন পদ্ধতির ক্ষতি ট্রান্সফারে দেখা যায় না, ট্রান্সফারের পাঁচ বছর পরে দেখা যায়।

অকশন, ড্রাফট আর নীরব জানালা

আইপিএলের অকশন নিয়ে কথা বলার সময় মানুষ সাধারণত বড় সংখ্যাটা নিয়ে কথা বলে। ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ২৫ কোটি রুপিতে একজন পেসার উঠলে সেটা খবর হয়, কারণ সংখ্যাটা বড়। কিন্তু আমরা যখন লিখি, আমরা ভুলে যাই যে ওই ফি একটা নির্দিষ্ট ক্যাপের ভেতরে বসানো, একটি নির্দিষ্ট মেয়াদের, একটি নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচের। অর্থাৎ কেনা ফি-টা আসলে একটা হিসাবের ফসল: ম্যাচ প্রতি খরচ, উপলব্ধতার ঝুঁকি, আর ক্যাপের বাকি অংশ।

এই তিনটা চলক মিলেই আসল দামটা তৈরি হয়, আর মূল্য ট্যাগটা শুধু তার ছায়া। ২০২৪ সালের অকশনে যে পেসার সবচেয়ে বড় ফি পেয়েছিলেন, তার মূল্যটা নির্ধারিত হয়েছিল তাঁর জাতীয় দলের সূচি কতটা খালি থাকবে, সেই পূর্বাভাস থেকে। মানে ক্যাপ আর ক্যালেন্ডার একসঙ্গে দাম ঠিক করে, আর খেলোয়াড় শুধু চূড়ান্ত সংখ্যাটা দেখেন।

জমা রাখার নিয়মটা এই হিসাবকে আরও গভীর করে। ক্লাব তার পছন্দের চার-পাঁচজনকে ধরে রাখতে পারে, এবং সেই ধরে রাখাটা ক্যাপে আলাদা করে বসে। ফলে একটা মজার পরিস্থিতি তৈরি হয় — যে খেলোয়াড়কে দল ধরে রাখতে চায়, তার বাজারদর কমতে পারে, কারণ বিকল্প ক্রেতা জানে দলটার কাছে ক্যাপের জায়গা সীমিত। উল্টোটাও ঘটে: যে খেলোয়াড়কে দল ছাড়তে দিতে চায়, তার দাম হঠাৎ বাড়ে, কারণ তার ওপর আর বাধা নেই।

বিগ ব্যাশের ড্রাফট এখানে একটা ভিন্ন ব্যবস্থা। এখানে দল একটা ক্রম অনুযায়ী খেলোয়াড় বাছতে পারে, তাই এজেন্টের দর কষাকষির জায়গা কম, আর লিগের কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ বেশি। সুবিধাটা স্পষ্ট — ক্লাবগুলো একে অন্যের ওপর দাম বাড়িয়ে নিজেদের ক্ষতি করে না। অসুবিধাটাও স্পষ্ট — খেলোয়াড়ের হাতে প্রায় কোনো পছন্দ থাকে না, আর ক্লাবের হাতে থাকে যোগ্যতা নির্ধারণের শর্ত।

আমার নোটবুকে একটা শব্দ বারবার আসে: নীরব জানালা। এটা কোনো লিগের নিয়ম নয়, এটা একটা বাস্তব অবস্থা। টুর্নামেন্ট চলাকালীন দলগুলো চুক্তি করে, কিন্তু ঘোষণা করে না। কারণ ঘোষণা করলে পুরনো ক্লাব ক্ষুব্ধ হয়, বোর্ড সতর্ক হয়, আর ভক্তরা হিসাব মেলাতে শুরু করে। তাই কাগজ সই হয়, কিন্তু সংবাদমাধ্যমে কিছু যায় না — জানালাটা খোলা, দরজাটা বন্ধ।

আমি দুই সূত্র আর দুই কাগজ ছাড়া কোনো লেনদেনের দাবি লিখি না। এই শর্তটা আমার জন্য ব্যয়বহুল, কারণ এতে অনেক স্কুপ আমার হাত থেকে বেরিয়ে যায়। কিন্তু এই শর্তটাই আমাকে পরে বাঁচিয়েছে, যখন প্রতিদ্বন্দ্বী সংবাদমাধ্যম খবরটি ছেপে ছয়দিন পরে সংশোধন ছাপতে বাধ্য হয়েছে।

খেলোয়াড়ের দিকের হিসাবটা কেউ লেখে না

ট্রান্সফারের সময় আমরা ক্যাপ, ফি আর নিয়ম নিয়ে লিখি, কিন্তু তিনটে প্রশ্ন কেউ করে না। টাকা করমুক্ত না করযোগ্য? ছোট লিগে উড়ে যাওয়ার সময় ছেলের স্কুল কতবার বদলাবে? শরীরের কোন অঙ্গটা এই কতগুলো বিমানযাত্রার বিল দিচ্ছে?

২০২০ সালে স্টেডিয়াম ছিল খালি, আর সেই খালিতে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে গেল। Empty stadiums made the wage deferral visible, but the balance sheet was already hollow — করোনা তালা লাগানোর আগেই অস্ট্রেলিয়ান ক্লাবগুলোর ব্যালান্স শিট ফাঁকা ছিল। ব্রিসবেন রোর-এর খেলোয়াড়রা প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ বেতন তিন মাসের জন্য পিছিয়ে দিতে রাজি হন, এবং সেই চুক্তিতে একটা ধারা ছিল: নির্দিষ্ট সময়ে টাকা না এলে খেলোয়াড় চুক্তি ছেড়ে যেতে পারবেন। ওই ধারাটা ছিল আসল সংবাদ, ফুটবল নয়।

বেতন পিছিয়ে দেওয়া মানে বর্তমান থেকে ভবিষ্যতের কাছে নেওয়া ঋণ, আর সেই ঋণের জামানত খেলোয়াড়। এই একই যন্ত্রটা এখন ক্রিকেটে ঘুরছে, শুধু ভিন্ন নামে। লিগ পিছিয়ে গেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়কে বলে — বেতনের একাংশ পরের মৌসুমে, তবে তোমাকে আবার চুক্তিবদ্ধ থাকতে হবে। খেলোয়াড় রাজি হন, কারণ বিকল্পটা হলো প্রায় শূন্য।

চোটের হিসাবটাও অদ্ভুত। খেলোয়াড় যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে চোট পান, চিকিৎসার দায় সাধারণত ক্লাবের, কিন্তু ক্যারিয়ারের ক্ষতির দায় পুরোটাই খেলোয়াড়ের। জাতীয় দলের ম্যাচে চোট পেলে বোর্ড কিছু সহায়তা দেয়, কেন্দ্রীয় চুক্তির ফাঁকে। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির জার্সিতে চোট পেলে সেই সুরক্ষা প্রায়ই থাকে না। ফলে একই শরীর, দুটো সম্পূর্ণ আলাদা আইনি ব্যবস্থা — আর কেউ একজন ঠিক করেন, খেলোয়াড়টা বাসে উঠবে কি না।

আমি একবার এক বাংলাদেশি অলরাউন্ডারের সঙ্গে দুপুরে বসে খেলছিলাম না, বসে হিসাব করছিলাম। তিনি বললেন, একটা লিগের চুক্তি ছাড়ার পরের সপ্তাহটাই সবচেয়ে ভয়ের, কারণ সেই সপ্তাহে তিনি কারও খেলোয়াড় নন — কিন্তু ভিসা, বাড়ি আর পরের সিজনের পরীক্ষাটা তখনো তাঁর নামেই চালু থাকে। এই কথাটা আমি লিখে রেখেছি, কারণ ট্রান্সফার নিউজে এই ফাঁকা সপ্তাহটার কোনো ক্যাটাগরি নেই।

বিপরীত কোণ: সরকারি গল্পটা সুন্দর, কিন্তু হিসাবটা অন্য জায়গায়

সরকারি বয়ানটা সবসময় একই: ক্যালেন্ডার ভরে গেছে, তাই খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিতে হবে, বোর্ডের দায় খেলোয়াড়ের সুস্থতা রক্ষা করা। কথাটা মিথ্যা নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। কারণ যেই বোর্ড বিশ্রামের কথা বলছে, তার প্রধান আয়ের একটা বড় অংশ আসে ঠিক সেই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সম্প্রচার আর বিজ্ঞাপন থেকে, যেখানে তার নিজের খেলোয়াড়রা পণ্য।

অর্থাৎ এনওসি একটা ঢাল নয়, এনওসি একটা টোল বুথ। বোর্ড কলমটা ধরে রাখে, কারণ কলমটা ধরেই সে দর ঠিক করে, দর কষাকষির সুবিধা জমায়, আর বিদেশি লিগের কাছে নিজের খেলোয়াড়ের একটা অপ্রকাশিত মূল্য তৈরি করে। খেলোয়াড় মুক্ত হলে যেটা কেউ স্বীকার করতে চায় না, সেটা হলো — কম বেতনে খেলার চেয়ে না খেলা বেশি ক্ষতিকর, এবং সেই ক্ষতিটা কোনো মেডিকেল বুলেটিনে ওঠে না।

দ্বিতীয় বিতর্কটা ওয়ার্কলোড ডেটা নিয়ে। টুর্নামেন্টে এখন গড়ে প্রতি ম্যাচে দূরত্ব, স্প্রিন্টের সংখ্যা, সর্বোচ্চ গতির হিসাব ছাপা হয় — এবং সেটা এত সুন্দর দেখায় যে মানুষ ভাবতে শুরু করে এটাই খেলোয়াড়ের ফর্মের প্রমাণ। অথচ একটা ফিল্ডারের স্প্রিন্ট বেশি হওয়ার সহজ অর্থ হতে পারে দল তাঁকে ডিপ মিডউইকেটে বসিয়ে রেখেছে, আর পেসারের বেশি দৌড় মানে তার লাইন-লেংথ ছিল না। এই সংখ্যাগুলো দৈহিক পরিশ্রম মাপে, দক্ষতা মাপে না। প্রশিক্ষণে যারা এই সুন্দর সংখ্যাগুলো তাড়া করেন, তাদের দলে টেস্টের প্রথম দিন খেলার মতো গভীরতা তৈরি হয় না।

তৃতীয় বিতর্কটা এনওসি-র নিয়মে। বোর্ড অনুমতি না দিলে অনেক সময় কারণ বলা হয় — ব্যস্ততা। কিন্তু বাস্তবে অনেক সময় আসল কারণটা বাণিজ্যিক। ঘরের লিগে যদি একই সময়ে বিদেশি তারকাদের দরকার হয়, তাহলে একটা দেশের নিজের তারকাকে ছাড়া মানে ঘরের সম্প্রচারদর কমার ঝুঁকি। এর চেয়ে পরিষ্কার ব্যাখ্যা আর কী হতে পারে, আর সেটা কেউ কখনো ক্যামেরার সামনে বলবে না।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিমত। আমরা যাকে “ক্যালেন্ডার সংকট” বলছি, সেটা আসলে মালিকানার সংকট। কে ঠিক করবে, একটা মাস কার? যে মাসে খেলোয়াড় খেলবেন, সেই মাসটা কার সম্পদ? জাতীয় বোর্ড দাবি করে রাষ্ট্রের সূচি, ফ্র্যাঞ্চাইজি দাবি করে তার ক্রয় করা চুক্তি, আর খেলোয়াড় দাবি করেন তাঁর সীমিত বছরের একটা অংশ। এই তিন দাবির কোনো একটাও “ক্যালেন্ডার” শব্দটা দিয়ে সমাধান হয় না।

সিদ্ধান্তের দিকে: পরের ডমিনো

পরের বড় তারিখগুলো আগেই সাজানো। পরবর্তী চক্রের সূচি আলোচনায় যেখানে জুলাই মাসটা বরাদ্দ হবে, সেখানে ঠিক হবে কে গ্রীষ্মে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চালাবে, আর কে না। আমি jeśli দুটো নথির ওপর নজর রাখছি — একটা জাতীয় বোর্ডের এনওসি-র নীতি কাগজ, আর একটা লিগের নথিভুক্তির ক্যালেন্ডার। এই দুই কাগজ মিলে গেলে একটা ট্রান্সফার তত্ত্ব হয়ে যায়, না মিললে শুধু গুজব থাকে।

আমার হিসাব বলছে, পরের জানালাটা খুলবে দুই জায়গায়। এক, তরুণ পেসাররা — যাঁদের জন্য বিগ ব্যাশের ভিসা আর দুটো লিগের সময়সীমা দুই দিক থেকে চেপে ধরবে। দুই, অভিজ্ঞ মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানরা — যাঁরা কম ম্যাচে বেশি ফি খুঁজবেন, আর সেই ফিতে ক্যাপের আইন আর বয়সের হিসাব একসঙ্গে বসবে।

আসল প্রশ্নটা এখন আর ফি নিয়ে নয়। আসল প্রশ্নটা হল — একটা জাতীয় বোর্ড যখন তার নিজের লিগ বাঁচানোর জন্য তার নিজের খেলোয়াড়কে অন্য লিগে খেলতে দেয় না, তখন সেটা রক্ষা কাকে করা হয়? খেলোয়াড়কে, নাকি সম্প্রচার চুক্তিটাকে? এই প্রশ্নটা এই মৌসুমে কেউ উচ্চারণ করবে না। কিন্তু পরের এনওসি-র কাগজে একটা তারিখ লেখা হবে, আর সেটা দেখেই আমরা হাতড়ে হিসাব করতে পারব, উত্তরটা কোনদিকে গেল।