শূন্য সেঞ্চুরির ব্যাটার, যাকে ঘিরে অস্ট্রেলিয়ার নতুন আশা

গত সপ্তাহে নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শেষ উইকেট জুটিতে ২৮ ওভার টিকে থাকার সেই ইনিংসটা দেখতে গিয়ে আমি বারবার স্কোরকার্ডে ফিরে যাচ্ছিলাম। ২৩ বছরের লাচলান শ', যিনি দলের অধিনায়ক, তিনি ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের বলেছিলেন, ড্র আসলে শেষ সেশনেই হারায় না, হারায় তার আগের কয়েক ঘণ্টার ছোট ছোট সিদ্ধান্তে। এই একটা বাক্যেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া কেন একজন সেঞ্চুরিহীন ব্যাটারকে নভেম্বরে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ডাক দিয়েছে। সেটা রাত সাড়ে সাতটায় পার্থ থেকে গোল্ড কোস্ট পর্যন্ত ছড়ানো ফ্লাডলাইটের নিচে, যেখানে গ্লাভসের কাজ আর ব্যাটের কাজ একই লোককে করতে হবে। আমি স্টর্ম গুনি, শুধু রান নয়, যখন ব্রুস্টার — রুট: ২০১৭ ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ, ভারত / কাউন্টিং ব্রুস্টার। এখানে ব্রুস্টারের জায়গায় শ', আর কেরালার মৌসুমি বৃষ্টির জায়গায় নিউ সাউথ ওয়েলসের গ্রীষ্ম। এই ডাকের পেছনের প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এই ফিচারটি আসলে একটা সাংবাদিকতা নয়, একটা প্রতিষ্ঠানিক প্রেস রিলিজের মতো পড়তে হয়। অস্ট্রেলিয়া নভেম্বর-ডিসেম্বরে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি খেলবে, সবগুলোই রাতের ম্যাচ, পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, হোবার্ট, মেলবোর্ন, গোল্ড কোস্ট, ব্রিসবেন এবং সিডনি হয়ে ক্যানবেরা পর্যন্ত বিস্তৃত। এই সিরিজে জস ইংলিসকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের জন্য, আর উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হিসেবে ডাকা হয়েছে দুইজন অনূর্ধ্বক্যাপ্টেন খেলোয়াড় — শ' এবং জ্যাক হার্পার। এর মানে দাঁড়ায়, অস্ট্রেলিয়া এই সিরিজটাকে ব্যবহার করছে একটা নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষাগার হিসেবে, যেখানে টেস্ট সম্পদের সুরক্ষা এবং সাদা বলের জন্য পরবর্তী প্রজন্মের প্রস্তুতি একসাথে চলছে। কিন্তু যে ిয়টা এই ফিচারে স্পষ্ট করা হয়নি, সেটা হলো একদিনের দলে শ' নেই। ৫০ ওভারের দলে ইংলিস আছেন, শ' নেই। এই বাদ পড়াটা শুধু একটা বাছাইয়ের সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা বার্তা: নির্বাচকরা এখনও শ'কে দেখছেন টি-টোয়েন্টি প্রকল্প হিসেবে, ওয়ানডে ভবিষ্যৎ হিসেবে নয়। এবার আসি আসল সংখ্যাগুলোতে, কারণ এখানেই এই গল্পের সবচেয়ে বড় ফাটলটা লুকিয়ে আছে। শ'-এর প্রথম শ্রেণির গড় ৩৪.১৮, নয়টি ম্যাচে পাঁচটি হাফ সেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ ৬৮। লিস্ট এ গড় ৩২.০০, উনিশ ম্যাচে সর্বোচ্চ ৮০। আর টি-টোয়েন্টিতে গড় ২৪.৫০, পনেরোটি ম্যাচে। লক্ষ্য করুন, তিনটি ফরম্যাটের তিনটি আলাদা রেকর্ড, যেগুলো একসাথে মিশিয়ে দেখা চলবে না। কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা হলো, এই ফিচারে টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটের কোনো উল্লেখ নেই। একটা মিডল-অর্ডার উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের জন্য টি-টোয়েন্টিতে গড় ২৪.৫০ প্রায় অর্থহীন, যদি না আপনি জানেন সে কত গতিতে রান করে। ১৪৫ স্ট্রাইক রেটে ২৪.৫০ গড় আর ১১০ স্ট্রাইক রেটে ২৪.৫০ গড় — এই দুজন সম্পূর্ণ আলাদা খেলোয়াড়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্মে প্রকাশিত একটা ফিচারে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মেট্রিকটা বাদ পড়া মানে হয় ভুলে যাওয়া, নয়তো সচেতনভাবে এড়িয়ে যাওয়া। আমি দ্বিতীয়টার দিকেই ঝুঁকছি। নয়টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে শূন্য সেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ ৬৮ — এটা একটা নির্দিষ্ট ধরনের ব্যাটারের ছবি আঁকে। সে শুরুকে হাফ সেঞ্চুরিতে রূপ দিতে পারে, কিন্তু সেঞ্চুরিতে নয়। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিং পাইপলাইনে ২৩ বছর বয়সে এই ধরনের রেকর্ড মানে সে এখনও সেই ধাপে পৌঁছায়নি যেখানে তাকে পরের স্টিভ স্মিথ ভাবা যায়। বাস্তবতা হলো, তার তাৎক্ষণিক পথ সাদা বলের ক্রিকেট, লাল বল দীর্ঘমেয়াদি প্রকল্প। তাহলে নির্বাচক চেয়ারম্যান জর্জ বেইলি কেন বললেন 'ভবিষ্যতের প্রতিভা'? ওই শব্দবন্ধটা সাবধানে পড়তে হবে। 'ভবিষ্যতের জন্য' মানে এখনকার প্রস্তুতি নয়। এটা একটা উন্নয়নমূলক ট্যাগ, যা প্রায় প্রতিটি অস্ট্রেলীয় অভিষেকের আগে শোনা যায়। এর মানে দাঁড়ায়, এই সিরিজে শ'-এর কাছ থেকে তাৎক্ষণিক আন্তর্জাতিক প্রভাব প্রত্যাশা করা উচিত নয়। তবুও একটা জিনিস এই গল্পে সত্যিই উজ্জ্বল, আর সেটা হলো ব্র্যাড হ্যাডিনের সাথে কাজ করার সুযোগ। ২২৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা হ্যাডিনের স্পিনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে গ্লাভসের কাজ আর স্টাম্পিং ছিল অভিজাত পর্যায়ের। একজন উইকেটরক্ষকের জন্য এই ধরনের পরামর্শদাতা পাওয়া সোনার খনি। কিন্তু মনে রাখতে হবে, এটা কোচিংয়ের নৈকট্য, প্রমাণিত ফলাফল নয়। হ্যাডিনের ছায়ায় থেকে শ' শিখতে পারে, কিন্তু মাঠে সে নিজেকেই প্রমাণ করতে হবে। আর মাঠে তার সামনে যে পরীক্ষাটা অপেক্ষা করছে, সেটা সবচেয়ে কঠিন ধরনের — জোফ্রা আর্চার, মার্ক উড, জশ টংলের কাঁচা গতি। ইংল্যান্ডের এই পেস আক্রমণ একজন অনূর্ধ্বক্যাপ্টেন মিডল-অর্ডার ব্যাটারের জন্য সবচেয়ে নিষ্ঠুর অভিষেক প্রেক্ষাপট তৈরি করে। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিমতটা জমা হয়। এই ফিচারটা শ'কে দেখাচ্ছে একজন বহুমুখী, দল-প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে, যে যেকোনো ভূমিকায় খুশি। কিন্তু এই 'আমি যেকোনো ভূমিকা খেলতে খুশি' কথাটা আসলে সেই খেলোয়াড়ের ভাষা, যে জানে সে নিশ্চিত একাদশে নেই। নিউ সাউথ ওয়েলসে রায়ান হিকসকে উইকেটের পেছনে রাখা হয়, শ' তখন শুধু অধিনায়ক — এর মানে সে নিজের রাজ্য দলেও স্বয়ংক্রিয় উইকেটরক্ষক নয়। তাহলে অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলে সে কী হবে? হার্পারের সাথে প্রতিযোগিতা তো আছেই, তার উপর 'বিশেষজ্ঞ ব্যাটার' হিসেবে খেলার তৃতীয় একটা সম্ভাবনা খোলা রেখেছেন নির্বাচক ডোডেমাইড। এই ভূমিকা-অস্পষ্টতা একদিকে তার বাছাইয়ের সম্ভাবনা বাড়ায়, অন্যদিকে তার উন্নয়নের ফোকাসকে টুকরো টুকরো করে দিতে পারে। আরেকটা জিনিস এই আলোচনায় প্রায় কেউ ধরেনি — অধিনায়কত্বের বোঝা। ২৩ বছর বয়সে নিউ সাউথ ওয়েলসের নেতৃত্ব, একই মৌসুমে জাতীয় অভিষেক, তার উপর উইকেটরক্ষক বনাম ব্যাটার পরিচয়ের দ্বিধা। এটা মানসিক এবং কৌশলগতভাবে বিশাল ব্যান্ডউইথের দাবি রাখে। শ' নিজে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সেই ড্রয়ের পর যে পরিণত বিশ্লেষণ দিয়েছেন, সেটা অবশ্য প্রমাণ করে তার মাথা ঠান্ডা। ড্র শেষ সেশনে হারায় না, হারায় তার আগের কয়েক ঘণ্টায় — এই কথাটা একজন ২৩ বছরের অধিনায়কের মুখ থেকে শোনা সহজ কথা নয়। এটা একটা সত্যিকারের নেতৃত্বের সংকেত, শুধু সাংবাদিকদের খুশি করার কথা নয়। তাহলে এই সিরিজে শ'-এর কাছ থেকে আসলে কী প্রত্যাশা করা উচিত? আমি বলব, রান নয়, প্রথম মাপকাঠি হওয়া উচিত টেকনিক। আর্চারের শর্ট বলের বিরুদ্ধে তার ডিফেন্স কেমন দাঁড়ায়, উডের ইয়র্কারে তার ব্যাট কত দ্রুত নামে — এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই বলে দেবে সে পরের ধাপে যেতে পারবে কি না। আর এর পাশাপাশি একটা প্রশ্ন থেকে যায়: নিউ সাউথ ওয়েলস তাকে এত তাড়াতাড়ি অধিনায়ক বানাল কেন? সম্ভবত কারণটা শুধু ব্যাটিং রেকর্ডে নেই। তার পরিণত মাথা, ম্যাচ-পরবর্তী বিশ্লেষণ, দলকে একসাথে ধরে রাখার ক্ষমতা — এগুলো এমন সংকেত যা ভবিষ্যতে জাতীয় নেতৃত্বের পথও খুলে দিতে পারে। নয় সেকেন্ড একটা জাতিকে চুপ করাতে পারে, কিন্তু একটা প্রজন্মকে গড়ে তুলতে লাগে অনেক মৌসুম। শ'-এর গল্পটা এখনও সেই মৌসুমগুলোর প্রথম অধ্যায়ে। প্রশ্নটা হলো, অস্ট্রেলিয়া কি তাকে সেঞ্চুরি গোনার আগে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে পারবে?