বাউমার দ্বিধা: রাবাদা ফিরছেন, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ফিরছে তো?

জর্জের পার্কের বাইরে সকালের বাতাসে ভেজা ঘাসের গন্ধ। আমি স্টেডিয়ামে ঢুকেছিলাম হুইলচেয়ারের র্যাম্প ধরে, হাঁটুতে দলা খাওয়া প্যাড, আর হাতে সেই নোটবুক — যার প্রথম পাতায় নিজের হাতে লেখা একটা নিয়ম: ছPopulation তিনজনের নাম ছাড়া কোনো সংকটের গল্প লিখিনি। ডারবানে ২১৪ রানে হারের পর সেই নিয়মটা আবার কার্যকর।

টেম্বা বাউমা সাংবাদিক সম্মেলনে বসে বলেছিলেন, দল এখনো ভাবছে কতজন স্পিনার খেলাবেন। কথাটা শুনতে সাধারণ লাগে। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে এটা কখনো সাধারণ হয় না। বিশেষ করে তিন ম্যাচের সিরিজে ০-১ পিছিয়ে থাকা দলের অধিনায়কের মুখে এটা মানে, কাগজের স্কোয়ারটা এখনো খালি, আর পেন্সিলটা এখনো হাতে।

আমি বরাবর মনে করি, স্কোয়াডের ভারসাম্য নিয়ে যে কথোপকথন সাংবাদিক সম্মেলনে হয়, সেটা আসলে মাঠে Earlier যে নিরীক্ষার ফল। ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকা ২১৪ রানে হেরেছে। এই ব্যবধানটা সাধারণত বোলিংয়ের পরাজয় নয়, ব্যাটিংয়ের ফাঁকা জায়গার হিসাব। প্রথম ইনিংসে কম রান, তারপর ফলো-অন বা বিশাল টার্গেট chasing — টেস্টে এটাই সবচেয়ে সাধারণ গল্প। আর সেই গল্পে বোলার বদলে লাভ হয় না।

কাগিসো রাবাদার ফেরাটা বাস্তব। হ্যামস্ট্রিং চোটের পর ফিটনেস দল তাঁকে ছাড়পত্র দিয়েছে, তিনি প্রথম টেস্ট মিস করেছেন, এবং বাউমা বলেছেন — তিনি যা করেন, সেটা পুরো অ্যাটাককে টেনে নিয়ে যায়; বাকি বোলাররা তাঁর কাছ থেকে শক্তি নেয়। এই ভাষাটা মনস্তাত্ত্বিক, পরিসংখ্যানের নয়। একজন ফাস্ট বোলার শুধু উইকেট নেন না, তিনি বিপরীত প্রান্তের বোলারকে সাহস দেন। সেই সাহসটা পরিমাপযোগ্য নয়, কিন্তু টেস্ট ম্যাচের প্রথম ঘণ্টায় সেটাই সবচেয়ে দামি সম্পদ।

তবু আমার নোটবুকে একটা কলাম আছে যেটা আমি প্রতিটি মাঠে লিখি — ঘোষিত দর্শক আর দেখা দর্শক। ২০২০ সালের সেই শূন্য স্টেডিয়ামের অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, ঘোষণা আর বাস্তবের মধ্যে ফাঁক থাকে। রাবাদার ক্ষেত্রেও তেমন ফাঁক আছে। হ্যামস্ট্রিং ফেরত আসা ফাস্ট বোলারের জন্য টেস্ট ম্যাচ সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গা — কারণ এখানে ওভার করতে হয় না, স্পেলের পর শরীরের ভাষা পড়তে হয়। বাউমার সেই উজ্জ্বল হাসি হয়তো pubblico আশ্বস্ত করার জন্য, কিন্তু তাঁর পাশে বসে থাকা ফিজিওর খাতায় নিশ্চয়ই আলাদা হিসাব চলছে।

জর্জের পার্ক নিজেই একটা সূত্র। এই মাঠ ঐতিহাসিকভাবে দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিন-সহায়ক পিচগুলোর একটি। বাউমা 'আবার দুজন স্পিনার' বলেছেন — মানে ডারবানেও দুজন স্পিনার খেলেছিলেন, এবং তাতেও ২১৪ রানে হার হয়েছে। তাই পুনর্বিবেচনা সমান-সমান পুনরাবৃত্তি নয়, ভারসাম্যের প্রশ্ন। আর এবার 'কোন অলরাউন্ডার' কথাটা স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দেয় — তাঁরা স্পিন বোলিং অলরাউন্ডারের দিকে তাকিয়ে আছেন, যিনি দ্বিতীয় স্পেশালিস্ট স্পিনার আর চতুর্থ পেসারের মাঝের ফাঁকটা ভরাতে পারেন।

আবহাওয়ার কথাটা বাউমা নিজেই তুলেছেন। উপকূলীয় শহরে বসন্তের মেঘ মানে সিম মোশনের সুযোগ, আর শুকনো রোদ মানে স্পিনের ঘূর্ণি। তাই নির্বাচনটা আসলে আবহাওয়া দপ্তরের সাথে একটা দরকষাকষি। আমি এই ধরনের সিদ্ধান্তে সবসময় সতর্ক থাকি — কারণ মেঘের পূর্বাভাসে জুয়া খেলে হেরে গেলে সমালোচনা অধিনায়কের ঘাড়ে আসে, আবহাওয়াবিদের ঘাড়ে নয়।

এখানেই বাইরের পাঠের ভুলটা ঘটে। প্রচারমাধ্যম গল্পটা সাজায় এভাবে — তারকা ফিরলেন, দল ফিরবে। কিন্তু রাবাদা বোলিংয়ে ফেরেন, ব্যাটিংয়ে নয়। ডারবানে ব্যাটসম্যানরা যেখানে আউট হয়েছেন, সেটা যদি বিশ-ত্রিশ রানে হয়ে থাকে, তাহলে সমস্যাটা ক্ষমতার নয়, রূপান্তরের। বাউমার ভাষায় — ছোট ছোট ভালো মুহূর্ত ধরে রেখে সেটাকে বড় কিছুতে পরিণত করতে হবে। এটা কৌশলের বাক্য নয়, মানসিকতার বাক্য। একজন ব্যাটসম্যান যখন সেট হয়ে যায়, তখন তাকে থামানো কঠিন — কিন্তু সেট হওয়াটাই যদি লক্ষ্য না হয়, তাহলে পঞ্চাশ রান আর ত্রিশ রানের পার্থক্য টেস্ট ম্যাচের ফল বদলে দেয়।

আমি বহু বছর ধরে এই ফাঁদটা দেখেছি। একজন তারকা বোলার ফিরলে ধরে নেওয়া হয় সব ঠিক হয়ে গেছে। অথচ টেস্ট ক্রিকেটে বোলিং আর ব্যাটিং দুটো আলাদা ঋতু, একই মৌসুমে নয়। রাবাদা চার-পাঁচটা উইকেট নিতে পারেন, তবু দল ১৭০ রানে অলআউট হলে সেই উইকেটগুলো শুধুই সান্ত্বনা।

অস্ট্রেলিয়ার দিকে তাকান। তারা ১-০ এগিয়ে আছে। এই এগিয়ে থাকাটা শুধু স্কোরবোর্ডের সুবিধা নয়, এটা প্রত্যাশার ভারসাম্যও। চাপটা এখন দক্ষিণ আফ্রিকার ঘাড়ে। ঘরের মাঠে পিছিয়ে থাকা দলকে জিততেই হবে, আর এই বাধ্যবাধকতা নির্বাচককে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে। বাউমা একইসাথে অধিনায়ক, নির্বাচকমণ্ডলীর কেন্দ্রবিন্দু, আর সমালোচনার মুখে থাকা ব্যাটসম্যান — তিনটি ভূমিকা একসাথে পালন করতে গিয়ে ঝুঁকির স্বাদ বদলে যেতে পারে।

আমার নোটবুকে আরেকটা জিনিস লিখে রেখেছি, বহু আগে Bolton-এর প্রশাসনিক সংকটের সময় থেকে — যখন ক্লাব দেউলিয়া হয়েছিল, তখন আমি প্রশাসকের বিবৃতি তাড়া করিনি, অপেক্ষা করেছি বেতনহীন কর্মচারীদের কথার জন্য। ক্রিকেটের সংকট আর ক্রিকেটের নির্মাণ — দুটোতেই আসল তথ্য থাকে প্রান্তে, মঞ্চে নয়। তাই আমি এই ম্যাচে ঘোষিত একাদশের চেয়ে বেশি নজর রাখব প্রথম ইনিংসের স্কোরকার্ডে। যদি আবার ব্যাটসম্যানরা বিশ-ত্রিশে ফিরে যান, তাহলে বুঝব — ডারবান কোনো দুর্ঘটনা ছিল না, সেটা ছিল একটা প্যাটার্নের প্রথম পাত।

আরেকটা জিনিস আমি দেখব, সেটা রাবাদার স্পেলের দৈর্ঘ্য। দীর্ঘ প্রথম স্পেল মানে আত্মবিশ্বাস; বারবার ছোট ছোট স্পেল মানে ব্যবস্থাপনা। দুটোই ঠিক হতে পারে, কিন্তু দুটো ভিন্ন গল্প বলে।

শেষ পর্যন্ত, জর্জের পার্কের এই টেস্টটা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য একটা নির্বাচনী পরীক্ষা নয়, একটা আত্মপরিচয়ের পরীক্ষা। যদি তাঁরা প্রমাণ করেন যে ব্যাটিং সংকটটা একটা খারাপ ম্যাচের ফল, সিরিজটা জীবন্ত থাকবে। আর যদি প্রমাণ হয় যে সংকটটা কাঠামোগত, তাহলে রাবাদার ফেরা একটা মৌসুমের সবচেয়ে সুন্দর প্রশ্নচিহ্ন হয়ে থাকবে — আর নোটবুকটা খোলা থাকবে, যেখানে মাইক्ोোনের জায়গাটা এখনো ফাঁকা।