এনওসি, উইন্ডো আর ক্যালেন্ডার: ক্রিকেটের খেলোয়াড় বদল আসলে কে নিয়ন্ত্রণ করে

২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্কের দাম উঠেছিল ২৪.৭৫ কোটি রুপি। ডিসেম্বর ২০২৩-এ দুবাইয়ে বসা সেই নিলামের রেকর্ড ছিল এটি, আর পরদিন প্রায় প্রতিটি হেডলাইন ওই সংখ্যাটাই ছাপল। কিন্তু যে মানুষটি চুক্তির কাগজ পড়েন, তিনি জানেন সংখ্যাটা ছিল ফলাফল, কারণ নয়। কারণটা লুকিয়ে ছিল আরও শুষ্ক একটা জায়গায়, যেখানে ক্যামেরা যায় না — একটি নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি।

ফুটবলে একটা চুক্তি ভাঙতে লাগে বাইআউট ক্লজ, লাগে ট্রান্সফার উইন্ডো, লাগে ফিফার নিবন্ধন। ক্রিকেটে সেই স্থাপত্য নেই। এখানে একজন খেলোয়াড়কে এক লিগ থেকে আরেক লিগে পাঠাতে লাগে তার হোম বোর্ডের একটি সই। সই না মিললে দাম যতই হোক, আলোচনা যতই জোরালো হোক, খেলোয়াড় মাঠে নামেন না।

২০১৭ সালের আগস্টে, ব্যারিশালের একটি এফএম স্টুডিওতে বসে, আমি নেমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর বাইআউট ক্লজ নিয়ে এগারো ঘণ্টা লাইভ ছিলাম। সেদিন থেকে একটা অভ্যাস তৈরি হয়: স্ক্রিপ্ট শুরু হয় সংখ্যা দিয়ে, নাম দিয়ে নয়। ক্রিকেটে সেই সংখ্যাটা ম্যাচ ফি নয়, উইন্ডো নয়, এনওসিও নয়। সংখ্যাটা হলো ক্যালেন্ডার।

ক্রিকেটের খেলোয়াড় বদল বোঝার আগে মানতে হয়, এখানে কোনো একক বৈশ্বিক বাজার নেই। ফিফার মতো একটি কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রক সংস্থা নেই, যার হাতে সব দেশের ক্লাবের নিবন্ধন। বরং আছে একটি ফেডারেশন-নির্ভর ব্যবস্থা, যেখানে প্রতিটি সদস্য বোর্ড তার নিজের খেলোয়াড়ের প্রকৃত মালিক হিসেবে কাজ করে। খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলেন বোর্ডের চুক্তিতে, আর সেই চুক্তির বাইরে গিয়ে তিনি যখন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যোগ দেন, তখন প্রতিটি ধাপে বোর্ডের অনুমতি লাগে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের খেলোয়াড় নিবন্ধন বিধি অনুযায়ী, কোনো স্বীকৃত ঘরোয়া বা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে হলে খেলোয়াড়ের হোম বোর্ডকে একটি নো অবজেকশন সার্টিফিকেট দিতে হয়। কাগজে এটি একটি প্রশাসনিক সৌজন্য। কার্যত এটিই গেট। বোর্ড চাইলে সার্টিফিকেট দিতে দেরি করতে পারে, শর্ত জুড়তে পারে, অথবা একেবারে না-ও দিতে পারে। ভারতীয় পুরুষ খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে না ছাড়ার নীতি এই ক্ষমতার সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন উদাহরণ — সেখানে প্রশ্নটা খেলোয়াড়ের সামর্থ্য নয়, বোর্ডের ইচ্ছা।

দ্বিতীয় স্তরটি হলো ক্যালেন্ডার। আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম ২০২৩-২০২৭ নির্ধারণ করে কোন দেশ কখন কার সঙ্গে খেলবে। তার উপরে বসে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর নিজস্ব জানালা। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে প্রায় একসঙ্গেই চলে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আমিরাতের আইএলটি২০ আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ। মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল। আগস্টে ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড। আগস্ট-সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। আর এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত টানা চলে ইংল্যান্ডের কাউন্টি মৌসুম।

এই স্তূপাকার জানালাগুলোই আসল নির্বাচক। কারণ একই শরীর একই সময়ে দুটি জায়গায় থাকতে পারে না। একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক খেলোয়াড় কেনেন না — তিনি ক্যালেন্ডারের একটি ফাঁক কেনেন, আর সেই ফাঁকটা কে ছাড়বে সেটা ঠিক করে বোর্ড। নিলামের প্যাডেল যত দ্রুতই নামুক, খেলোয়াড়ের হাতে থাকা দিনগুলোর হিসাবটা তৈরি হয় তার বোর্ডের ডায়েরিতে।

এই জায়গা থেকেই আমার ২০১৭ সালের ক্লজ-খাতাটা প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। সেবার আমি বাইআউট ফিগার আর চুক্তির মেয়াদ জমা করতে শুরু করেছিলাম। ২০২০ সালের এপ্রিলে, স্টেডিয়ামগুলো খালি হয়ে যাওয়ার পর, সেই খাতা বেড়ে দাঁড়ায় নয়টি লিগের ২১৪টি ক্লজের স্প্রেডশিটে — বেতন স্থগিতাদেশ, একতরফা বর্ধিতকরণের অপশন, ফোর্স মেজর শব্দবন্ধ। একটি বিপিএল ক্লাবে ৪০ শতাংশ বেতন স্থগিতাদেশের খবর ক্লাবের নিশ্চিতকরণের এগারো দিন আগে বেরিয়েছিল, কারণ কাগজে তারিখটা লেখা ছিল। তখন থেকেই আমি প্রতিটি দাবির পাশে তারিখ বসাই — '১৪ এপ্রিল অনুযায়ী' — এবং কিছু বদলালে ঠিক কী বদলাল, সেটা না লিখে গল্প আপডেট করি না।

ক্রিকেটে টাকা কীভাবে বয়, সেটা বুঝতে ফুটবলের ভাষা কাজে আসে না। এখানে স্থানান্তর ফি বলতে কিছু নেই, কারণ খেলোয়াড় কোনো ক্লাবের সম্পত্তি নয়। বরং আছে তিনটি আলাদা স্রোত। প্রথমটি কেন্দ্রীয় চুক্তির রিটেইনার, যা বোর্ড দেয় স্থায়িত্বের বিনিময়ে একচেটিয়া দাবির বদলে। দ্বিতীয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি বা নিলামের ম্যাচ ফি, যা এক-এক মৌসুমের জন্য। তৃতীয়টি এজেন্ট কমিশন, যা প্রায়ই ম্যাচ ফির একটি শতাংশ হিসেবে চুপচাপ কাটা হয় এবং প্রায় কখনো প্রকাশ্যে আসে না।

নিলামের থলি আর বেতনসীমা এই তিন স্রোতকে কৃত্রিমভাবে চেপে ধরে। আইপিএলের নিলাম থলি নির্দিষ্ট, দ্য হান্ড্রেড বা এসএ২০-এর বেতনসীমা আরও কঠোর। ফলে একই খেলোয়াড়ের দাম তিনটি লিগে তিন রকম দেখায়, আর ভক্তরা ভাবেন বাজার তাকে নিয়ে দ্বিধায়। আসলে দ্বিধা বাজারের নয়, প্রতিটি লিগের নিয়মের। যেটা 'বাজারদর' বলে প্রচারিত হয়, সেটা আসলে নিয়ম, থলি আর উইন্ডো — এই তিনটির যোগফল।

ক্যালেন্ডার যেভাবে নির্বাচক হিসেবে কাজ করে, তার সবচেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ ইংল্যান্ড-বাংলাদেশ করিডর। কাউন্টি মৌসুম এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর — ঠিক সেই সময়টা যখন বাংলাদেশের ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক সূচি সবচেয়ে ব্যস্ত। শাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল, লিটন দাসদের মতো খেলোয়াড়েরা সময়ে সময়ে কাউন্টি বা বিদেশি লিগে খেলেছেন, কিন্তু প্রতিবারই সেটা হয়েছে জাতীয় দায়িত্বের ফাঁকে, আর প্রতিবারই সেটা নির্ভর করেছে একটি এনওসির উপর। কাউন্টিতে প্রতিটি দল সীমিত সংখ্যক বিদেশি খেলোয়াড় মাঠে নামাতে পারে, ফলে একটি কাউন্টি চুক্তি মানে কেবল খেলোয়াড়ের সামর্থ্য নয় — একটি ভিসা, একটি এনওসি আর একটি খালি বিদেশি কোটা, তিনটিই একসঙ্গে মিলতে হয়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় অভিজ্ঞতা কাজে লাগে। ২০১৮ সালের জুনে রাশিয়ায় আমি একটি মিশ্র অঞ্চলে প্রায় ষাটজন সাংবাদিকের মধ্যে দুজন মহিলার একজন ছিলাম। একজন রুশ প্রযোজক আমাকে অনুবাদ করতে বলেছিলেন, ধরে নিয়ে যে আমি স্টাফ। সেই ভুলটা আমাকে শিখিয়েছিল, অ্যাকসেস নিজে থেকে আসে না, অ্যাকসেস কে পায় সেটাও একটি নিয়মে লেখা। ক্রিকেটের এনওসিও ঠিক তেমনই একটি নিয়ম — প্রশ্নটা কেবল কে খেলবে নয়, কে সিদ্ধান্ত নেবে যে সে খেলবে।

নিয়মের আরও একটি স্তর আছে, যা ভক্তরা প্রায়ই এড়িয়ে যান: চোট ও বিশ্রামের ব্যবস্থাপনা। বোর্ডের হাতে থাকা এনওসির সবচেয়ে মানবিক ব্যবহার হলো একজন ক্লান্ত পেসারের বিশ্রাম নিশ্চিত করা। কিন্তু একই ক্ষমতা অন্য দিকেও ঘুরে যায়। একটি আসন্ন সিরিজ জিতে নেওয়ার তাড়ায় বোর্ড কখনো খেলোয়াড়কে পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার আগেই ফিরিয়ে আনে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি কখনো চায় তার বিনিয়োগ যেন প্রতিটি ম্যাচে মাঠে নামে।

আমার বিয়াল্লিশ বছরের অভিজ্ঞতায়, হাঁটুর লিগামেন্টের চোট থেকে ফিরে আসা খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় বাধাটি শরীরে থাকে না, মাথায় থাকে। মাঠে নামার আগে তার মাথায় একটা হিসাব চলে — যে পা ভাঙার ভয় একবার তৈরি হয়, সেই ভয় কয়েক মৌসুম ধরে ছায়া ফেলে। কিন্তু এই মাথার অংশটির কোনো চিকিৎসা নেই, কোনো স্ক্যান নেই, কোনো অপশন নেই। বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজি দুজনেই খেলোয়াড়কে ম্যাচের সংখ্যা দিয়ে মাপে, ভয়ের মাত্রা দিয়ে নয়।

যে সিদ্ধান্তটি খেলোয়াড়ের ভাগ্য গড়ে, সেটি প্রায় কখনো তার নিজের হাতে থাকে না। সিদ্ধান্তটা থাকে তিনটি ডেস্কে: বোর্ডের ক্রিকেট অপারেশন্স, ফ্র্যাঞ্চাইজির জেনারেল ম্যানেজার আর লিগের সূচি-নির্ধারক কমিটি। খেলোয়াড় এই তিনজনের মধ্যে দাঁড়িয়ে কেবল একটি উত্তর দিতে পারেন — হ্যাঁ বা না।

তিনটি পক্ষের স্বার্থ কখনো একমত হয় না। বোর্ডের লক্ষ্য তার সম্পদ রক্ষা করা, কারণ একটি ইনজুরি মানে হারানো সিরিজ আর ক্ষতিগ্রস্ত কেন্দ্রীয় চুক্তি। ফ্র্যাঞ্চাইজির লক্ষ্য তার বিনিয়োগ থেকে সর্বোচ্চ আউটপুট আদায়, কারণ একটি আসনপ্রাপ্ত খেলোয়াড় না খেললে দর্শক কমে, স্পনসর ক্ষুব্ধ হয়। এজেন্টের লক্ষ্য সবচেয়ে বেশি জানালায় সবচেয়ে বেশি চুক্তি, কারণ তার কমিশন ম্যাচ ফির সঙ্গে বাড়ে। আর খেলোয়াড় চান দুটোই — টাকা এবং বিশ্রাম — যদিও এই দুটো প্রায়ই একই ক্যালেন্ডারে মেলে না।

এই তিন-পক্ষের টানাটানির মধ্যে ক্যালেন্ডার একটি নিরপেক্ষ শাসকের মতো দেখায়। কিন্তু ক্যালেন্ডার নিরপেক্ষ নয়। আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের সূচি তৈরি হয় সদস্য বোর্ডদের দরকষাকষির মধ্য দিয়ে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা নির্ধারণে সবচেয়ে বেশি প্রভাব সেই বোর্ডগুলোর, যাদের বাজেট সবচেয়ে বড়। যে বোর্ড যে জানালা চায়, সে জানালা তার বাজার রক্ষা করে। যে নিয়মটি সবার জন্য সমান দেখায়, সেটি প্রায়ই সেই হাতেই লেখা হয়, যার লেখার ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি।

এখানেই একটি প্রশ্ন জরুরি হয়ে ওঠে, যা আমি বারবার নিজেকে করি: ক্যালেন্ডারটি কে লিখল, নিয়মটি কে পাবে, আর কে সেটি বদলাতে পারত? ইংল্যান্ডের কাউন্টি সূচি, বাংলাদেশ বোর্ডের নীতি আর বৈশ্বিক ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি — এই তিনটি যখন একসঙ্গে কাজ করে, তখন একজন খেলোয়াড়ের 'পছন্দ' শব্দটা আসলে অনেকটা ছোট হয়ে যায়।

ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় প্যারাডক্স হলো, এখানে নিলাম থাকে, রেকর্ড দাম থাকে, উত্তেজনা থাকে — কিন্তু ফুটবল-অর্থে ট্রান্সফার নেই। কেউ কারও কাছে খেলোয়াড় কেনে না, কেবল কিছু দিনের জন্য তার সেবা ভাড়া নেয়। তাই ক্রিকেটে ভক্তরা যা 'বদল' বলে উদযাপন করে, তা আসলে একটি সীমিত মেয়াদের ব্যবহারিক চুক্তি, যা একটি বোর্ড একটি সই দিয়ে চালু বা বন্ধ করে।

নিলামের হাতুড়ি যত জোরে পড়ুক, আসল কাগজটা তৈরি হয় তার অনেক আগে, একটি নিরাপদ কক্ষে, যেখানে কেবল এনওসির ভাষা লেখা হয়।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে সরকারি ব্যাখ্যাটি সবচেয়ে দুর্বল। প্রচলিত কথাটি হলো, খেলোয়াড়রা স্বাধীনভাবে তাদের লিগ বেছে নেন, আর বাজার সেটি চালায়। এটি প্রথম নজরে যুক্তিসঙ্গত শোনায়। একজন ক্রিকেটার নিজের ক্যারিয়ারের মালিক, তার সীমিত বছরগুলোতে তার সর্বোচ্চ আয় করা উচিত, আর যে লিগ তার জন্য সেরা, সেটি বেছে নেওয়ার অধিকার তার আছে। এই যুক্তিটির সবচেয়ে শক্তিশালী রূপটি হলো: যদি বোর্ড খেলোয়াড়কে সব লিগে ছেড়ে দেয়, তবে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা ভেঙে পড়বে, ইনজুরি বাড়বে, আর জাতীয় দল দুর্বল হবে। অর্থাৎ বোর্ডের হাতে থাকা এনওসির ক্ষমতা আসলে একটি সুরক্ষা।

এই যুক্তিটি সম্পূর্ণ ভুয়া নয়, আর সেটাই এটিকে সাংঘাতিক করে তোলে। সুরক্ষার অজুহাতে ক্ষমতা প্রয়োগ সম্ভব, আর ক্ষমতার অপব্যবহারকেও সুরক্ষা বলে চালিয়ে দেওয়া সম্ভব। প্রশ্নটি তাই 'এনওসি থাকা উচিত কি না' নয়। প্রশ্নটি হলো, এনওসি দেওয়া হয় কখন, কার জন্য, আর কোন ভিত্তিতে। যদি সুরক্ষাই উদ্দেশ্য হতো, তবে নিয়মটি হবে স্বচ্ছ, সময়সীমাবদ্ধ আর সবার জন্য সমান। বাস্তবে দেখা যায়, সার্টিফিকেটের সময় প্রায়ই আসন্ন সিরিজের সূচির সঙ্গে মেলে, আর সুরক্ষার মানদণ্ড বদলে যায় সেই খেলোয়াড়ের বাজারমূল্যের সঙ্গে। একটি নিয়ম যখন ব্যাখ্যার উপর নির্ভর করে, তখন সেটি নিরপেক্ষতার দাবি রাখে না, সেটি কেবল ক্ষমতার ছদ্মবেশ।

দ্বিতীয় দুর্বলতা হলো 'বাজার' শব্দটি। ক্রিকেটের নিলাম কোনো মুক্ত বাজার নয়, এটি একটি কেন্দ্রীয়ভাবে পরিচালিত বরাদ্দ। থলি নির্দিষ্ট, খেলোয়াড়ের সংখ্যা নির্দিষ্ট, আন্তর্জাতিক তারকাদের অংশগ্রহণ নির্দিষ্ট। এই ব্যবস্থায় দাম বাজারের চাহিদা মাপে না, দাম মাপে থলির আকার আর দলের কৌশলগত শূন্যতা। মিচেল স্টার্কের ২৪.৭৫ কোটি রুপি কোনো স্বাধীন মূল্যায়ন নয়, সেটি একটি নিয়ন্ত্রিত ব্যবস্থার ভেতরে একটি নির্দিষ্ট দলের একটি নির্দিষ্ট প্রয়োজন।

তৃতীয় দুর্বলতা হলো অ্যাকসেসের। যে বোর্ড সূচি লেখে, সে বোর্ড প্রায়ই তার নিজের খেলোয়াড়দের জন্য সবচেয়ে অনুকূল জানালাও নিশ্চিত করে। যে লিগের বাজেট সবচেয়ে বড়, সে লিগ ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে সংরক্ষিত সময়টুকু পায়। এখানে স্বাধীন পছন্দের গল্পটি টিকে না, কারণ পছন্দের শর্তগুলো আগেই নির্ধারিত হয়ে যায়।

আমি নিজের একটি সীমাবদ্ধতা এখানে স্বীকার করি। আমার বিশ্লেষণ অনেকাংশে ঢাকা ও লন্ডনের সেই সূত্রগুলোর উপর নির্ভর করে, যারা সূচি ও নিয়মের ভেতরের কথা জানেন। কৃতজ্ঞতা বা ঘনিষ্ঠতা কখনো সাংবাদিকের স্বাধীনতাকে ঘোলা করতে পারে। তাই আমি সবসময় সূত্রের সঙ্গে কাগজ মেলানোর চেষ্টা করি, নাম গোপন না রেখে স্ট্রিংগার ও অনুবাদকের নাম লিখি, আর কিছু ভুল হলে প্রকাশ্যে সংশোধনী লিখি। এই অভ্যাসটি আমার জন্য ধীরগতির, কিন্তু সঠিক।

সব মিলিয়ে ছবিটি যা দেখায়, তা হলো: ক্রিকেটের খেলোয়াড় বদল একটি প্রশাসনিক ঘটনা, যা কখনো গোলমেলে। এখানে দুটি ঘড়ি চলে। একটি ঘড়ি সবার জন্য দৃশ্যমান — নিলামের, ঘোষণার, হেডলাইনের। আরেকটি ঘড়ি কেবল ভেতরের মানুষের কাছে শোনা যায় — এনওসির সময়, জানালার ফাঁক, বিশ্রামের অনুরোধ। প্রতিটি ডেডলাইন ডে-এর একটি দ্বিতীয় ঘড়ি থাকে, যা কেবল ভেতরের মানুষ শুনতে পান।

এবার সামনের দিকে তাকানো যাক। পরের পদক্ষেপটি আসবে ক্যালেন্ডার থেকেই। জানালাগুলো যদি একই সময়ে থাকতেই থাকে, তবে বোর্ড ও লিগের মধ্যে সংঘাত আরও বাড়বে, আর খেলোয়াড়রা হয় দুটির একটি বেছে নেবেন, নয়তো একটি খেলোয়াড়-সংগঠনের দিকে হাঁটবেন, যা এখনো ক্রিকেটে অপরিণত। হয়তো পরের ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম পুনর্লিখনের সময় কিছু জানালা স্থায়ীভাবে সরানো হবে। কিন্তু যতক্ষণ না সেটি হয়, ততক্ষণ দাম যতই বাড়ুক, আসল প্রশ্নটি একটি সই নিয়েই থাকবে।

আমার ক্লজ-খাতায় এখনো একটি খালি পাতা আছে। সেখানে আমি অপেক্ষা করছি একটি তারিখের, যেদিন কোনো খেলোয়াড় নিজের এনওসির সময়সীমা প্রকাশ্যে জানতে পারবেন, ঠিক যেভাবে আমরা বাইআউট ক্লজ জানি। সেদিন পর্যন্ত, ক্রিকেটের বাজার একটি অসম্পূর্ণ বাক্য। আর সেই বাক্যটির শেষ শব্দটি কারও দাম নয়, শেষ শব্দটি একটি ক্যালেন্ডারের তারিখ।