মেলবোর্নে বেলিন্ডা ক্লার্কের সেই যাত্রা: যে বদল নীরবে ভেঙে দিল নিউ সাউথ ওয়েলসের একচেটিয়া রাজত্ব

অ্যালবারির মাঠে সেদিন আবহাওয়া ছিল ঠান্ডা। ভিক্টোরিয়ার হয়ে মাঠে নেমেছেন বেলিন্ডা ক্লার্ক, প্রতিপক্ষ নিউ সাউথ ওয়েলস ব্রেকার্স। যেই দলটির হয়ে তিনি চারটি ধারাবাহিক ডব্লিউএনসিএল শিরোপা জিতেছেন, যেই দলের অধিনায়ক হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে বিশ্বকাপও জিতেছেন, সেই দলটির বিপক্ষে এখন তাকে ব্যাট করতে হচ্ছে। ম্যাচের মাঝে দেখা গেল, পুরনো সতীর্থদের একজন কিছু একটা বলে উত্তেজিত হয়ে উঠছে। ক্লার্ক তাকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। পাশ থেকে লিসা স্থালেকার সেই দৃশ্য দেখে পরবর্তীতে বলেছিলেন, আমরা মোটেও খুশি ছিলাম না। সেটাই ছিল প্রথমবার, যখন স্পষ্ট হয়ে গেল পেশাদার অঙ্গীকারের কেন্দ্রবিন্দু ইতিমধ্যেই নিউ সাউথ ওয়েলস থেকে ভিক্টোরিয়ার দিকে সরে গেছে। এই ঘটনাটি নিছক কোনো এক ম্যাচের গল্প নয়। ২০০১-০২ মৌসুমে ক্লার্কের নিউ সাউথ ওয়েলস ছেড়ে ভিক্টোরিয়ায় যোগ দেওয়া ছিল অস্ট্রেলিয়ার নারী ঘরোয়া ক্রিকেটের কাঠামোগত এক মোড়। এতে নতুন কোনো প্রতিভা আবিষ্কৃত হয়নি, নতুন কোনো রেকর্ডও তৈরি হয়নি। বরং এতে দেখা গেল, দীর্ঘ এক দশকের নিউ সাউথ ওয়েলসের একচেটিয়া আধিপত্যের ভিত্তি নড়ে গেছে। ১৯৯৬-৯৭ সালে ডব্লিউএনসিএল শুরু হওয়ার পর থেকে নিউ সাউথ ওয়েলস টানা চারটি শিরোপা জিতেছিল। ক্লার্ক ছিলেন সেই রাজত্বের কেন্দ্রীয় ব্যক্তিত্ব। তার প্রতিদ্বন্দ্বী ভিক্টোরিয়া ছিল ঐতিহাসিকভাবে সবচেয়ে সফল রাজ্য, কিন্তু ২০০০-০১ মৌসুমে তারা শেষ স্থানে শেষ করেছিল। পুরনো সতীর্থদের কেউ কেউ অবসর নিয়েছিলেন, নতুন তরুণ খেলোয়াড়েরা উঠে আসছিলেন। ক্লার্কের এই দলবদল সে মৌসুমেই ঘটল, যখন তিনি ছিলেন ৩০ বছরে, ব্যাটারের ক্যারিয়ারের শীর্ষবিন্দুর শুরুতে। আর তিনি ছিলেন একই সঙ্গে অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়ক এবং নারী ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাহী পরিচালক। মেলবোর্নে থাকতেন, তাই নিউ সাউথ ওয়েলস দলের সঙ্গে নিয়মিত অনুশীলনে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। নিজেই স্বীকার করেছেন, যে দলের সঙ্গে আপনি নেই, সেই দলকে কীভাবে নেতৃত্ব দেবেন? এই বাস্তব সমস্যা থেকেই দলবদলের সিদ্ধান্ত এসেছিল। ক্রীড়া বাজারের বিবেচনায় এই বদল ছিল বিরল এক ঘটনা। ২০০১ সালে নারী রাজ্য ক্রিকেটে কোনো বেতনভিত্তিক পেশাদার কাঠামো ছিল না, কোনো ফ্রি এজেন্সি ব্যবস্থাও ছিল না। একজন খেলোয়াড় রাজ্য বদলাবেন, এটাই ছিল সাধারণভাবে অপ্রত্যাশিত। ভিক্টোরিয়ার হয়ে খেলা কেটি অ্যাপলবি পরে বলেছিলেন, খেলোয়াড়রা মোটেও এই ধরনের ঘটনার অভ্যস্ত ছিলেন না। কিন্তু ক্লার্কের ক্ষেত্রে ভিক্টোরিয়ার আহ্বান ছিল সুনির্দিষ্ট। দলটির পেস বোলিং আক্রমণ ছিল শক্তিশালী, ক্যাথি ফিটজপ্যাট্রিক ও জেন জোন্সের মতো আন্তর্জাতিক বোলাররা ছিলেন। মেলবোর্নের গ্রেড ক্রিকেট থেকে উঠে আসছিলেন ক্লিয়া স্মিথ, এলিস ইয়াং, স্যারা এলিয়ট, ব্রডফুট, অ্যাপলবি। ঘাটতি ছিল শুধু ব্যাটিং গভীরতায়। ক্লার্ক নিজেই পরে বলেছিলেন, দলটির আসলে একজন ব্যাটার কম ছিল। অর্থাৎ তার যোগদান ছিল লক্ষ্যভিত্তিক সমাধান, কোনো ঝুঁকিপূর্ণ বাজি নয়। আর তিনি ছিলেন সেই ব্যাটার, যিনি ঠিক আগের মৌসুমে ৪৫১ রান করেছিলেন ৫৬.৩৭ গড়ে, ডব্লিউএনসিএলে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে জিতে পঞ্চম টানা শিরোপা নিশ্চিত করার মুহূর্তেও তিনি ছিলেন মাঠে। আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে যে বিষয়টি লক্ষ্য করেছি, তা হলো এই ধরনের দলবদলের প্রকৃত প্রভাব মাঠে ফলাফলের চেয়ে বড় কিছু। ২০০১-০২ মৌসুমে ভিক্টোরিয়া শেষ পর্যন্ত টেবিলের নিচে শেষ করেছিল। তবে ক্লার্কের উপস্থিতি দলটির তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে যে মানসিক ও কারিগরি স্থিতিশীলতা তৈরি করেছিল, তা পরবর্তী মৌসুমগুলোর ভিত্তি গড়ে দিয়েছিল। ভিক্টোরিয়ার তরুণ পাইপলাইনে যারা উঠে আসছিলেন, তাদের পাশে একজন জাতীয় অধিনায়কের উপস্থিতি অনুশীলনের মান, প্রস্তুতির নিয়ম, প্রত্যাশার মাত্রা — সবকিছুতেই প্রভাব ফেলে। মাঠের বাইরে যা ঘটে, মাঠের ফলাফল তার ভিত্তিতেই তৈরি হয়। এই দলবদলে যে টানাপোড়েন ছিল, সেটি স্পষ্ট। নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে ১২টি ম্যাচের ১১টিতে ভিক্টোরিয়াকে হারানোর রেকর্ড ছিল ক্লার্কের নেতৃত্বে। এখন সেই নিউ সাউথ ওয়েলসের বিপক্ষেই তাকে মাঠে নামতে হচ্ছে, রাজ্য সীমান্তের ম্যাচে, প্রতিদ্বন্দ্বিতার আবহে। স্থালেকারের অখুশি প্রতিক্রিয়া, অ্যাপলবির উত্তেজনা — এই সবই ছিল স্বাভাবিক ফলের প্রতিচ্ছবি। এখানেই বাইরের পাঠের সঙ্গে ভেতরের বাস্তবতার ফারাক। বাইরে থেকে অনেকে এই দলবদলকে দেখিয়েছেন কেবল দল বদলের ঘটনা হিসেবে, কেউ কেউ এটিকে ক্লাব ক্রিকেটের কলিংউড-কার্লটন তুলনার সঙ্গে মিলিয়েছেন। পত্রিকা তখন লিখেছিল সামান্য, মূলত একটি প্রতিবেদন। কারণ তখন নারী ঘরোয়া ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মূল্য এতটাই কম ছিল যে, যুগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দলবদলেও কোনো অর্থনৈতিক আলোচনা তৈরি হয়নি। কিন্তু আসল কথা হলো, কোনো আনুষ্ঠানিক সম্মতিপত্র, ছাড়পত্র বা যোগ্যতা প্রক্রিয়ার নথি এই সামগ্রীতে নেই। ফলে এই দলবদলের আনুষ্ঠানিক বৈধতা যাচাই করা সম্ভব নয়। আবার একই সঙ্গে এটাও ধরে নেওয়া যায় না যে সুস্পষ্ট প্রক্রিয়া অনুসরণ করা হয়েছিল। তখনকার ব্যবস্থা অনেকটাই প্রথা ও ব্যক্তিগত সম্পর্কের ওপর চালিত ছিল। ক্লার্কের ক্ষেত্রে জটিলতা আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল তার তিনটি ভূমিকা একসঙ্গে — নারী ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাহী পরিচালক, অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়ক, এবং রাজ্য দলের প্রথম একাদশের খেলোয়াড়। এই ভারসাম্য কতটা কঠিন ছিল, তা তার নিজের কথাতেই স্পষ্ট। স্থায়ী দৃষ্টিতে দেখতে হলে এই ঘটনার মূল্য এক জায়গায় নিহিত। ২০১৫ সালে নারী বিগ ব্যাশ লিগ শুরুর বহু আগে, যখন রাজ্য থেকে রাজ্যে খেলোয়াড় যাওয়া ছিল প্রায় অচল, তখন এই দলবদল প্রমাণ করেছিল যে নারী ক্রিকেটেও গতিশীলতা সম্ভব, এবং তা দলের ভারসাম্য বদলে দিতে পারে। ক্লার্কের মতো একজন খেলোয়াড়ের ভিক্টোরিয়ার তরুণ কাঠামোর সঙ্গে যোগদান সেই রাজ্যের পুনর্গঠনের গতিকে ত্বরান্বিত করেছিল, যা পরবর্তী দশকে ডব্লিউএনসিএলে প্রতিযোগিতার ভারসাম্যকে প্রভাবিত করেছে। আধুনিক নারী ক্রিকেটে ফ্রি এজেন্সি বাজারের পথ তৈরি হয়েছে নানা ধাপে, কিন্তু এই দলবদল সেই পথের প্রাথমিক নজির হিসেবে কাজ করে। তবে আমার দৃষ্টিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি মাঠের ফলাফলে নয়। প্রশ্ন হলো, একজন খেলোয়াড় যখন তিনটি ভারী দায়িত্ব একসঙ্গে বহন করেন, তখন সেই ভারসাম্য রক্ষার পদ্ধতিটি কে নির্ধারণ করেন? ২০০১ সালে সেই উত্তর খুঁজতে কোনো আনুষ্ঠানিক নিয়ম ছিল না, কোনো কল্যাণ কাঠামোও ছিল না। পরবর্তী প্রজন্মের জন্য যে প্রশ্নটি রয়ে যায়, তা হলো এই ধরনের দলবদলের প্রক্রিয়াটি নিয়মের ওপর দাঁড়াবে, নাকি ব্যক্তিগত সম্পর্কের ওপর? ভিক্টোরিয়ার পরবর্তী মৌসুমগুলোর ফলাফল ও ক্লার্কের রান সংখ্যা মিলিয়ে দেখলে বোঝা যাবে, এই প্রশ্নের উত্তর কোন দিকে ঝুঁকছে। কারণ ক্রীড়া প্রশাসনের মানদণ্ড সবসময় স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে সিদ্ধান্তের সময়সীমায়।