২৩.৬৬ গড়, ৪৯ ইনিংসে শতরান নেই: নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে মার্নাস লাবুশেনকে বাদ দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমে নতুন পরীক্ষার শুরু

২৩.৬৬ গড়ের আড়ালে যে সিদ্ধান্তটি লুকিয়ে ছিল

মার্নাস লাবুশেনের সর্বশেষ ১০টি টেস্টে ব্যাটিং গড় ২৩.৬৬। তাঁর শেষ ৪৯টি টেস্ট ইনিংসে কোনো শতরান নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্টে তাঁর সংগ্রহ ছিল ০ ও ৪। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা যখন ২০২৬-২৭ মৌসুমে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের সিরিজের জন্য তাঁকে প্রাথমিক পরিকল্পনার বাইরে রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন এই পরিসংখ্যানগুলো আর বিচ্ছিন্ন ব্যর্থতার তালিকা হিসেবে পড়ার সুযোগ ছিল না। এগুলো একসঙ্গে একটি দীর্ঘমেয়াদি সমস্যার চিত্র তৈরি করছিল।

একসময় যে ব্যাটার ৩০টি টেস্টের পর ৬০.৮২ গড়ে রান করেছিলেন, তাঁর বর্তমান ক্যারিয়ার গড় নেমে এসেছে ৪২.৬৪-এ। প্রায় ১৮ রানের এই পতন কোনো সাধারণ ফর্মহীনতার হিসাব নয়। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে, যেখানে একজন তিন নম্বর ব্যাটারের দায়িত্ব নতুন বলের চাপ সামলানো, ইনিংসের ভিত তৈরি করা এবং বড় সংগ্রহে পৌঁছানো, সেখানে ধারাবাহিকভাবে শুরু পেয়েও তা শতরানে রূপান্তর করতে না পারা নির্বাচকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সতর্কসংকেত।

অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলির বক্তব্যে অবশ্য সিদ্ধান্তটিকে স্থায়ী বিচ্ছেদ হিসেবে উপস্থাপন করা হয়নি। তাঁর ব্যাখ্যায় লাবুশেনকে কিছুটা সময় ও জায়গা দেওয়া হচ্ছে। ভবিষ্যতে ভারত ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট দায়িত্বের জন্য তাঁর প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনাও উন্মুক্ত রাখা হয়েছে। ফলে ঘটনাটিকে শুধু একজন তারকা ব্যাটারের বাদ পড়ার খবর হিসেবে দেখলে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনী পরিকল্পনার বড় অংশ অদৃশ্য থেকে যাবে।

এখানে মূল প্রশ্নটি লাবুশেনকে বাদ দেওয়া উচিত ছিল কি না, তার চেয়েও বিস্তৃত। প্রশ্ন হলো, অস্ট্রেলিয়া কি একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারের বর্তমান উৎপাদনক্ষমতাকে তাঁর অতীত সাফল্য থেকে আলাদা করে মূল্যায়ন করতে শুরু করেছে? আর যদি তা-ই হয়, তাহলে তাঁর জায়গায় আসা নতুন ব্যাটারকে কোন মানদণ্ডে বিচার করা হবে?

আমার কাছে এই সিদ্ধান্তের গুরুত্ব এখানেই। বহু বছর ধরে বিভিন্ন ফরম্যাটের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে দেখেছি, স্কোরবোর্ড একটি ইনিংসের ফল জানায়, কিন্তু সেই ফলের পেছনে থাকা সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতা সবসময় প্রকাশ করে না। ২০২৬-২৭ মৌসুমের এই নির্বাচনেও ক্যারিয়ার গড়ের পাশাপাশি ইনিংস রূপান্তরের হিসাবটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নথি।

নির্বাচনের পটভূমি: তারকার পরিচয়ের চেয়ে বর্তমান উৎপাদন

লাবুশেনের অস্ট্রেলীয় টেস্ট দলে উত্থান ছিল অসাধারণ। ২০১৯ সালের নভেম্বর থেকে ২০২২ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত সময়কালে তিনি ৩৬টি ইনিংসে ১০টি শতরান করেছিলেন। এই সময়ের মধ্যে তাঁর ব্যাটিং অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট মধ্যক্রমকে একটি নির্ভরযোগ্য কাঠামো দিয়েছিল। তিনি শুধু রান করতেন না, দীর্ঘ সময় ক্রিজে থেকে প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনাকেও পরিবর্তন করতে বাধ্য করতেন।

স্টিভ স্মিথের সঙ্গে তাঁর জুটি একসময় আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে কার্যকর ব্যাটিং সমন্বয়গুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হয়েছিল। স্মিথের অস্বাভাবিক ব্যাটিং পদ্ধতি এবং লাবুশেনের তুলনামূলকভাবে বেশি পুনরাবৃত্তিমূলক প্রস্তুতি অস্ট্রেলিয়াকে দুই ধরনের চাপ মোকাবিলার সুযোগ দিত। একজন প্রতিপক্ষের লাইন ও লেংথের হিসাব বদলে দিতেন, অন্যজন দীর্ঘ সময় ধরে ইনিংসের ভার বহন করতেন।

লাবুশেন একসময় আইসিসি টেস্ট ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানেও উঠেছিলেন। সেই অবস্থান তাঁর প্রতিভার স্বীকৃতি ছিল। কিন্তু বর্তমান নির্বাচনী পরিস্থিতিতে অতীতের এই অর্জনগুলোকে বর্তমান পারফরম্যান্সের বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যাচ্ছে না।

৬৮টি টেস্ট শেষে তাঁর গড় ৪২.৬৪। সংখ্যাটি এখনও একজন আন্তর্জাতিক টেস্ট ব্যাটারের জন্য সম্মানজনক। কিন্তু একজন প্রতিষ্ঠিত তিন নম্বর ব্যাটারের প্রত্যাশিত মানদণ্ডের সঙ্গে তুলনা করলে সমস্যা স্পষ্ট হয়। সাধারণভাবে ৪০-এর ওপরে গড়কে গ্রহণযোগ্য বলা যায়, আর ৪৫-এর ওপরে ধারাবাহিকতা থাকলে একজন ব্যাটারকে উচ্চমানের টেস্ট পারফর্মার হিসেবে বিবেচনা করা হয়। লাবুশেনের সাম্প্রতিক ২৩.৬৬ গড় এই দুই মানদণ্ড থেকেই অনেক দূরে।

এখানে ক্যারিয়ার গড়ের সঙ্গে সাম্প্রতিক গড়কে এক করে দেখা উচিত নয়। ক্যারিয়ার গড় একজন খেলোয়াড়ের দীর্ঘ সময়ের অর্জন প্রকাশ করে। সাম্প্রতিক ১০ টেস্টের গড় তাঁর বর্তমান সক্ষমতা সম্পর্কে তুলনামূলকভাবে বেশি কার্যকর সংকেত দেয়। লাবুশেনের ক্ষেত্রে দুটি সংখ্যার ব্যবধানই নির্বাচকদের সামনে সমস্যাটি স্পষ্ট করেছে।

দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পারফরম্যান্স এই উদ্বেগকে আরও বাড়িয়েছে। প্রথম দুটি টেস্টেও তিনি ৪০ রানের সীমা অতিক্রম করতে পারেননি। সিরিজের শেষ টেস্টে তাঁর স্কোর ০ ও ৪। কোনো একটি ইনিংসে ব্যর্থ হওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু ধারাবাহিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ সুযোগগুলো কাজে লাগাতে না পারা অন্য ধরনের সমস্যা।

বেইলি বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন, ডারউইন এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় লাবুশেন ভালো শুরুর পর বড় ইনিংস তৈরি করতে পারেননি। নির্বাচকদের এই পর্যবেক্ষণ গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এতে বোঝা যায়, তাঁরা কেবল মোট রান বা ব্যাটিং গড় দেখছেন না। তাঁরা মূল্যায়ন করছেন একজন ব্যাটার তাঁর পাওয়া সুযোগকে কতটা কার্যকরভাবে ব্যবহার করছেন।

শতরানে পৌঁছাতে না পারার সমস্যাটি কেন বেশি গুরুত্বপূর্ণ

টেস্ট ব্যাটিংয়ের মূল্যায়নে একটি অর্ধশতক এবং একটি শতরানের মধ্যে পার্থক্য শুধু ৫০ রানের নয়। একজন ব্যাটার ৫০ রান করার পর কীভাবে পরবর্তী পরিস্থিতি সামলাচ্ছেন, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ। নতুন বোলার আনা, ফিল্ড পরিবর্তন, বল পুরোনো হওয়া এবং প্রতিপক্ষের আক্রমণাত্মক পরিকল্পনার মধ্যে একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা পরীক্ষা হয়।

লাবুশেনের সর্বশেষ ১৯টি ইনিংসে মাত্র দুটি অর্ধশতক এসেছে। তাঁর শেষ ৪৯টি ইনিংসে কোনো শতরান নেই। এই দুটি পরিসংখ্যান একসঙ্গে বিবেচনা করলে বোঝা যায়, সমস্যাটি শুধু বড় ইনিংসের অভাব নয়। সাম্প্রতিক সময়ে তিনি নিয়মিতভাবে এমন স্কোরও তৈরি করতে পারছেন না, যা ইনিংসের ভিত হিসেবে কাজ করতে পারে।

একজন তিন নম্বর ব্যাটারের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা সবসময় দ্রুত আউট হওয়া নয়; অনেক সময় সেটি হলো প্রতিপক্ষের প্রথম চাপ অতিক্রম করার পরও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে না পারা।

টেস্ট ক্রিকেটে ৩০ বা ৪০ রান করার পর একজন ব্যাটারের সামনে একাধিক বিকল্প তৈরি হয়। তিনি কি নিজের স্বাভাবিক স্কোরিং পদ্ধতি ধরে রাখবেন, নাকি পরিস্থিতি অনুযায়ী ঝুঁকি কমাবেন? স্পিনার এলে কি স্ট্রাইক পরিবর্তন করবেন? দ্বিতীয় নতুন বলের আগে কি বোলারদের ক্লান্ত করবেন? এসব সিদ্ধান্তের ফলই শেষ পর্যন্ত শতরান ও অর্ধশতকের ব্যবধান তৈরি করে।

এখানে লাবুশেনের ব্যর্থতার সুনির্দিষ্ট প্রযুক্তিগত কারণ সম্পর্কে প্রকাশিত তথ্য পর্যাপ্ত নয়। তাঁর ব্যাটিংয়ের ট্রিগার মুভমেন্ট, ফুটওয়ার্ক, ব্যাট-প্যাডের দূরত্ব অথবা অফ স্টাম্পের বাইরের বলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ধরন নিয়ে নিশ্চিত সিদ্ধান্ত দেওয়া যাবে না। তবে ধারাবাহিকভাবে শুরুকে বড় স্কোরে রূপান্তর করতে না পারা একটি বাস্তব পারফরম্যান্স সমস্যা।

আমার পর্যবেক্ষণে, দীর্ঘ সময় ধরে টেস্ট ক্রিকেটে সফল ব্যাটারদের মূল্যায়নের সময় একটি বিষয় প্রায়ই উপেক্ষিত হয়। তাঁরা কতবার পঞ্চাশে পৌঁছেছেন, তার চেয়ে কতবার পঞ্চাশের পরও ইনিংস ধরে রেখেছেন, সেটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। বিশেষ করে তিন নম্বর পজিশনে একজন ব্যাটারকে দলের প্রথম ইনিংসের কাঠামো তৈরি করতে হয়। তাঁর ৭০ বা ৮০ রানের ইনিংসও মূল্যবান, কিন্তু ধারাবাহিকভাবে শতরানে পৌঁছাতে না পারলে দল বড় সংগ্রহ তৈরির একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হারায়।

লাবুশেনের ৪৯ ইনিংসের শতরানহীন সময়কাল এই সমস্যার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ। তাঁর ক্যারিয়ারের সেরা পর্যায়ে ৩৬ ইনিংসে ১০টি শতরান ছিল। সেই তুলনায় বর্তমান উৎপাদনক্ষমতার পরিবর্তন অত্যন্ত স্পষ্ট। অতীতের সাফল্যকে অস্বীকার না করেও বলা যায়, অস্ট্রেলিয়া এখন সেই পুরোনো ব্যাটারকে নির্বাচন করতে পারছে না, যিনি একসময় প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা ভেঙে দিতেন।

৬০.৮২ থেকে ৪২.৬৪: ক্যারিয়ার গড়ের পতনের প্রকৃত অর্থ

ক্যারিয়ার গড়ের পতনকে অনেক সময় একটি চলমান ফর্মহীনতার ফল হিসেবে দেখা হয়। কিন্তু লাবুশেনের ক্ষেত্রে এই সংখ্যার পরিবর্তন আরও গভীর। ৩০টি টেস্ট শেষে তাঁর গড় ছিল ৬০.৮২। ৬৮টি টেস্ট শেষে সেটি ৪২.৬৪। অর্থাৎ, পরবর্তী ৩৮টি টেস্ট তাঁর আগের ৩০টি টেস্টে তৈরি করা অসাধারণ পরিসংখ্যানকে উল্লেখযোগ্যভাবে নিচে নামিয়ে এনেছে।

এই পরিবর্তন একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তৈরি করে। একজন খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার গড় কি তাঁর বর্তমান অবস্থাকে সঠিকভাবে তুলে ধরে, নাকি অতীতের সাফল্য বর্তমান সমস্যাকে আড়াল করে রাখে?

লাবুশেনের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। ৪২.৬৪ গড় দেখে একজন সাধারণ পর্যবেক্ষক মনে করতে পারেন, তিনি এখনও যথেষ্ট ভালো। কিন্তু সাম্প্রতিক ১০ টেস্টের ২৩.৬৬ গড় সম্পূর্ণ ভিন্ন চিত্র দেখায়। নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় সংখ্যাটিই বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।

এখানে পরিসংখ্যানের সময়সীমা নির্ধারণ অত্যন্ত জরুরি। ১০টি টেস্টের নমুনা একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারের বর্তমান ফর্ম বিচার করার জন্য যথেষ্ট বড়। এটি এক বা দুটি ম্যাচের ব্যর্থতা নয়। আবার ৬৮টি টেস্টের ক্যারিয়ার গড় দিয়ে সাম্প্রতিক ব্যর্থতাকে পুরোপুরি ব্যাখ্যা করাও সঠিক নয়। দুটি তথ্যকে আলাদা রেখে একসঙ্গে পড়তে হবে।

লাবুশেনের সমস্যাটি হলো, তাঁর অতীতের মান এত উঁচু ছিল যে বর্তমানের গ্রহণযোগ্য পারফরম্যান্সের সংজ্ঞাটিও তাঁর ক্ষেত্রে কঠিন হয়ে গেছে।

যখন একজন ব্যাটার ৬০-এর বেশি গড়ে রান করেন, তখন তাঁর কাছ থেকে প্রত্যাশা তৈরি হয় যে তিনি শুধু দলের জন্য ৪০ রান করবেন না, বরং ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার মতো ইনিংস খেলবেন। সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারলে তাঁর গড় ৪০-এর ওপরে থাকলেও নির্বাচনী চাপ তৈরি হতে পারে।

এখানে বয়সের বিষয়টিও বিবেচনা করা প্রয়োজন। ২০২৬ সালের শেষদিকে লাবুশেনের বয়স প্রায় ৩২। টেস্ট ব্যাটারদের জন্য এটি সাধারণত এমন একটি পর্যায়, যেখানে অভিজ্ঞতা ও শারীরিক সক্ষমতার মধ্যে ভারসাম্য বজায় থাকে। অনেক ব্যাটার এই বয়সেও সফলভাবে নিজেদের কৌশল পরিবর্তন করতে পারেন। ফলে বয়সকে তাঁর পতনের একমাত্র কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা যাবে না।

তবে বয়সের সঙ্গে প্রতিযোগিতার বিষয়টি যুক্ত হয়। একজন তরুণ ব্যাটার যদি ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান করেন, তাহলে নির্বাচকদের কাছে তাঁর সুযোগ পাওয়ার যুক্তি শক্তিশালী হয়। তখন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের অতীত সাফল্য এবং বর্তমান উৎপাদনক্ষমতার মধ্যে ভারসাম্য নির্ধারণ করা আরও কঠিন হয়ে পড়ে।

লাবুশেনের ক্ষেত্রেও নির্বাচকদের সামনে ঠিক এই পরিস্থিতি। তাঁকে বাদ দেওয়ার অর্থ তাঁর প্রতিভা অস্বীকার করা নয়। বরং বর্তমান অবস্থায় দলের জন্য সবচেয়ে কার্যকর ব্যাটিং সমন্বয় খুঁজে বের করার চেষ্টা।

শেফিল্ড শিল্ড: প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রথম পরীক্ষাগার

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ অংশ হলো, নিউজিল্যান্ড সিরিজের বাকি দল চূড়ান্ত করার আগে শেফিল্ড শিল্ডের একটি রাউন্ডের ফলাফল দেখার পরিকল্পনা। এর মাধ্যমে নির্বাচকরা মধ্যক্রমের শূন্যস্থান পূরণের জন্য ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে সরাসরি পরীক্ষার ক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করছেন।

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ক্রিকেটের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রতিভা সরবরাহকারী প্রতিযোগিতা। এখানে ব্যাটারদের দীর্ঘ সময় ব্যাট করতে হয়, লাল বলের বিভিন্ন পর্যায় সামলাতে হয় এবং প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে ধৈর্য ধরে রান তৈরি করতে হয়। টেস্ট ক্রিকেটে সফল হওয়ার জন্য যে দক্ষতাগুলো প্রয়োজন, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির এই প্রতিযোগিতা সেগুলো যাচাই করার বাস্তব সুযোগ দেয়।

নির্বাচকদের পক্ষ থেকে কোনো নির্দিষ্ট বিকল্প ব্যাটারের নাম ঘোষণা করা হয়নি। ফলে এই মুহূর্তে লাবুশেনের জায়গায় কে খেলবেন, তা অনুমান করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেওয়া ঠিক হবে না। এই অনিশ্চয়তাই নির্বাচন প্রক্রিয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

একজন ব্যাটার হয়তো সাম্প্রতিক শেফিল্ড শিল্ড রাউন্ডে বড় শতরান করবেন। অন্য কেউ হয়তো কঠিন পরিস্থিতিতে ৭০ বা ৮০ রান করে নিজের দক্ষতা দেখাবেন। আবার এমনও হতে পারে, কোনো ব্যাটার দ্রুত রান করলেও দীর্ঘ ইনিংস তৈরির ক্ষেত্রে দুর্বলতা প্রকাশ করবেন। নির্বাচকদের কাজ হবে এই পারফরম্যান্সগুলোকে শুধু মোট রানের ভিত্তিতে নয়, পরিস্থিতির ভিত্তিতেও বিচার করা।

শেফিল্ড শিল্ডের এই রাউন্ডটি কার্যত অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট মধ্যক্রমের জন্য একটি উন্মুক্ত নিয়োগ পরীক্ষা।

এখানে একজন সম্ভাব্য প্রার্থীকে তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে। তিনি কি নতুন বলের বিরুদ্ধে টিকে থাকতে পারেন? তিনি কি সেট হওয়ার পর বড় ইনিংস তৈরি করতে পারেন? এবং তিনি কি চাপের মধ্যে নিজের ব্যাটিং পরিকল্পনা ধরে রাখতে পারেন?

এই পরীক্ষার ফলাফল শুধু নিউজিল্যান্ড সিরিজের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে না। এটি অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী টেস্ট ব্যাটিং কাঠামোর জন্যও একটি নির্দেশক হতে পারে। কারণ নির্বাচকরা যদি ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্সকে অগ্রাধিকার দেন, তাহলে জাতীয় দলে প্রবেশের পথটি আরও স্পষ্ট হবে।

অন্যদিকে, শেফিল্ড শিল্ডের একটি ভালো ইনিংসকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়ার ঝুঁকিও রয়েছে। একটি বড় স্কোর মানেই আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটের জন্য প্রস্তুতি নয়। প্রতিপক্ষের মান, পিচের প্রকৃতি, ইনিংসের পরিস্থিতি এবং ব্যাটারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা সবকিছু বিবেচনা করা প্রয়োজন।

আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণে, ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে জাতীয় দলে উঠে আসা ব্যাটারদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য তৈরি হয় চাপের পুনরাবৃত্তিতে। একজন খেলোয়াড় একবার বড় রান করতে পারেন। কিন্তু বিভিন্ন পরিস্থিতিতে একই মানের সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন কি না, সেটিই তাঁর দীর্ঘমেয়াদি সম্ভাবনা নির্ধারণ করে।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের জন্য তাই শেফিল্ড শিল্ডের স্কোরকার্ড একটি প্রাথমিক নথি। এর সঙ্গে ইনিংসের পরিস্থিতি এবং ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা মিলিয়ে দেখতে হবে।

স্টিভ স্মিথের প্রত্যাবর্তন এবং দ্বিতীয় ঝুঁকির হিসাব

লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের পরিকল্পনায় আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় যুক্ত হয়েছে। স্টিভ স্মিথ ঘাড়ের চোট কাটিয়ে দলে ফিরছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউনের নির্ধারক টেস্টে তিনি খেলতে পারেননি। তাঁর প্রত্যাবর্তন অস্ট্রেলিয়ার জন্য স্বস্তির খবর হলেও এটি একটি নতুন নির্ভরতার প্রশ্নও তৈরি করছে।

স্মিথ এবং লাবুশেন দীর্ঘদিন ধরে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিংয়ের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন। তাঁদের মধ্যে একজনকে বাদ দেওয়া এবং অন্যজনের চোট থেকে ফিরে আসা দলের মধ্যক্রমকে স্বাভাবিকভাবেই নতুন ভারসাম্যের মুখে দাঁড় করিয়েছে।

স্মিথের অভিজ্ঞতা ও টেস্ট রেকর্ড তাঁকে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটারদের একজন করে রেখেছে। কিন্তু চোট থেকে ফেরার পর তাঁর শারীরিক অবস্থা এবং ধারাবাহিকভাবে পাঁচ দিনের ক্রিকেট খেলার সক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন। এখানে কোনো চোটের পুনরাবৃত্তি ঘটবে বলে অনুমান করার ভিত্তি নেই। তবে তাঁর ফিটনেসকে দলের পরিকল্পনার একটি গুরুত্বপূর্ণ চলক হিসেবে বিবেচনা করতেই হবে।

লাবুশেন দলে না থাকায় স্মিথের ওপর মধ্যক্রমের দায়িত্ব কিছুটা বাড়তে পারে। স্মিথ যদি পুরো সিরিজে ফিট থাকেন, তাহলে নতুন ব্যাটারকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মানিয়ে নেওয়ার জন্য সময় পাওয়া সম্ভব হবে। কিন্তু তাঁর ঘাড়ের সমস্যা আবার দেখা দিলে অস্ট্রেলিয়াকে একই সিরিজে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটিং অবস্থান নিয়ে নতুন করে ভাবতে হতে পারে।

এখানেই নির্বাচকদের পরিকল্পনার প্রকৃত ঝুঁকি। একজন ব্যাটারকে বাদ দিয়ে নতুন কাউকে সুযোগ দেওয়া একটি স্বাভাবিক পরিবর্তন। কিন্তু একই সময়ে অভিজ্ঞ ব্যাটারের ফিটনেসের ওপর নির্ভরতা বাড়লে দলের বিকল্প পরিকল্পনাও প্রস্তুত রাখতে হয়।

অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের বর্তমান ঝুঁকি তাই শুধু লাবুশেনের জায়গায় কে আসবেন, তা নয়; স্মিথের অনুপস্থিতিতে সেই নতুন সমন্বয় কতটা কার্যকর থাকবে, সেটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

চারটি ভেন্যু, চার ধরনের পরীক্ষার সম্ভাবনা

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার চার টেস্টের সিরিজ চলবে ৯ ডিসেম্বর ২০২৬ থেকে ৮ জানুয়ারি ২০২৭ পর্যন্ত। সূচিতে রয়েছে পার্থ স্টেডিয়াম, অ্যাডিলেড ওভাল, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড এবং সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড। বক্সিং ডে ও নিউ ইয়ার টেস্ট এই সিরিজের গুরুত্ব আরও বাড়াবে।

এই চারটি ভেন্যুতে একজন নতুন ব্যাটারকে বিভিন্ন ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। তবে নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের পেছনে কোনো নির্দিষ্ট ভেন্যুর পিচ বা বাউন্সকে কারণ হিসেবে উল্লেখ করার তথ্য নেই। তাই লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তকে পার্থের গতি কিংবা অ্যাডিলেডের পরিস্থিতির সঙ্গে সরাসরি যুক্ত করা যাবে না।

তবু সিরিজের কাঠামো নতুন ব্যাটারের মূল্যায়নের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। পার্থে প্রথম টেস্টে একজন ব্যাটারকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ের চাপ সামলাতে হবে। এরপর অ্যাডিলেডে দলকে নতুন পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। মেলবোর্নের বক্সিং ডে টেস্ট এবং সিডনির নিউ ইয়ার টেস্টে সিরিজের ফলাফল ও ব্যক্তিগত আত্মবিশ্বাসের প্রভাবও থাকতে পারে।

চারটি টেস্টের ধারাবাহিকতা একজন ব্যাটারের প্রকৃত সক্ষমতা মূল্যায়নের জন্য যথেষ্ট সুযোগ দেবে। একটি ম্যাচে ব্যর্থ হলেই তাঁকে অযোগ্য বলা যাবে না। আবার একটি শতরান করলেই তাঁকে স্থায়ী সমাধান হিসেবে বিবেচনা করা উচিত হবে না।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অস্ট্রেলিয়া ঘরের মাঠে সিরিজ খেলছে। বিদেশের মাটিতে নতুন ব্যাটারকে দলে নেওয়ার তুলনায় ঘরের মাঠে এই পরিবর্তনের ঝুঁকি কিছুটা নিয়ন্ত্রণযোগ্য। তবে নিউজিল্যান্ডকে সহজ প্রতিপক্ষ ধরে নেওয়ার কোনো যুক্তি নেই। আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে প্রতিপক্ষের পরিচয়ের চেয়ে নিজের ব্যাটিং পরিকল্পনা কার্যকর করা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই সিরিজের আসল পরীক্ষা হবে নতুন ব্যাটার কত দ্রুত দলের কাঠামোর সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেন। তাঁকে শুধু রান করতে হবে না, স্মিথের সঙ্গে জুটি গড়তে হবে এবং প্রয়োজন হলে দীর্ঘ সময় ক্রিজে থাকতে হবে।

লাবুশেনের জন্য দরজা বন্ধ হয়নি, কিন্তু প্রত্যাবর্তনের শর্ত কঠিন

বেইলির বক্তব্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শব্দগুলোর একটি হলো সুযোগ। তিনি বলেছেন, কাউকে স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়া হয়নি এবং লাবুশেনকে কিছুটা জায়গা দেওয়া হচ্ছে। ভারত ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভবিষ্যৎ টেস্ট দায়িত্বের কথাও উল্লেখ করা হয়েছে।

এই ভাষা থেকে বোঝা যায়, নির্বাচকরা তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করার সিদ্ধান্ত নেননি। বরং বর্তমান সমস্যার সমাধানের জন্য তাঁকে ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে গিয়ে নিজের পারফরম্যান্স পুনর্গঠনের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে।

তবে প্রত্যাবর্তনের পথটি শুধু একটি বড় ইনিংসের ওপর নির্ভর করা উচিত নয়। লাবুশেনের জন্য প্রথম লক্ষ্য হওয়া প্রয়োজন ধারাবাহিকভাবে রান করা। এরপর ভালো শুরুকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করা এবং দীর্ঘ সময় ধরে নিজের ব্যাটিং পরিকল্পনা কার্যকর রাখা।

তাঁর ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে শতরান করার সক্ষমতা ফিরে পাওয়া। ৪৯ ইনিংসের শতরানহীন সময়কাল কাটাতে হলে তাঁকে শুধু অর্ধশতক নয়, ১০০ রানের বেশি ইনিংস তৈরির ধারাবাহিকতা দেখাতে হবে।

এখানে মানসিক আত্মবিশ্বাসের ভূমিকা থাকতে পারে। তবে তাঁর সমস্যাকে শুধু আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি বলে ব্যাখ্যা করার কোনো প্রত্যক্ষ প্রমাণ নেই। একইভাবে নির্দিষ্ট কোনো প্রযুক্তিগত ত্রুটি সম্পর্কে নিশ্চিত সিদ্ধান্তও দেওয়া যাবে না। নির্বাচকদের জন্য সবচেয়ে কার্যকর প্রমাণ হবে লাল বলের ক্রিকেটে তাঁর পরবর্তী পারফরম্যান্স।

আমি ট্রান্সফার বাজারে দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করতে গিয়ে একটি বিষয় শিখেছি: অতীতের মূল্যায়ন এবং বর্তমানের কার্যকর সক্ষমতা একই হিসাবের মধ্যে রাখা যায় না। ক্রিকেটে এই নীতিটি আরও কঠোর। কারণ একজন ব্যাটারের পুরোনো রেকর্ড তাঁর বর্তমান ইনিংসের ফল পরিবর্তন করতে পারে না। লাবুশেনের জন্যও এখন নতুন করে নিজের মূল্য প্রমাণ করার সময়।

তাঁর প্রত্যাবর্তন সম্ভব, কিন্তু দ্রুত ৪৫ বা তার বেশি গড়ের ব্যাটারে ফিরে আসবেন, এমন প্রত্যাশা বাস্তবসম্মত নয়। নির্বাচকদের কাছে তাঁর প্রথম দাবি হওয়া উচিত ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান, তারপর জাতীয় দলে ফেরার আলোচনা।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: একজন তারকাকে বাদ দেওয়া কি সত্যিই সমাধান?

লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার পক্ষে সংখ্যাগুলো যথেষ্ট শক্তিশালী। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের বিপরীত দিকও রয়েছে। অস্ট্রেলিয়া এমন একজন ব্যাটারকে বাইরে রাখছে, যিনি একসময় বিশ্বের সেরা টেস্ট ব্যাটার ছিলেন। তাঁর অভিজ্ঞতা, দীর্ঘ ইনিংস খেলার সামর্থ্য এবং আন্তর্জাতিক বোলিংয়ের বিরুদ্ধে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা এখনও দলের সম্পদ হতে পারে।

একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারের খারাপ সময় কাটতে পারে। তাঁর ব্যাটিংয়ের কোনো একটি অংশে পরিবর্তন প্রয়োজন হতে পারে। কখনও কখনও নির্বাচনী চাপ থেকে দূরে গিয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে কয়েকটি ইনিংস খেলাই পুনরুদ্ধারের পথ তৈরি করে। ফলে লাবুশেনকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তের একটি ইতিবাচক দিক রয়েছে।

তবে এখানেই নির্বাচকদের সামনে কঠিন প্রশ্ন তৈরি হয়। যদি তাঁর পরিবর্তে আসা ব্যাটার প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারেন, তাহলে লাবুশেনকে আবার ফিরিয়ে আনার চাপ তৈরি হবে। আর নতুন খেলোয়াড় ভালো করলে লাবুশেনের প্রত্যাবর্তন আরও কঠিন হয়ে যাবে।

এই পরিস্থিতিতে 'কিছুটা জায়গা দেওয়া' কথাটির বাস্তব অর্থ নির্ধারিত হবে পারফরম্যান্স দিয়ে। এটি কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমার প্রতিশ্রুতি নয়। বেইলি ভবিষ্যৎ দরজা খোলা রেখেছেন, কিন্তু সেই দরজা দিয়ে প্রবেশ করার দায়িত্ব খেলোয়াড়ের।

আরেকটি বিষয়ও বিবেচনা করা দরকার। নির্বাচকরা যদি শেফিল্ড শিল্ডের একটি রাউন্ডের ফলাফলের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে এক ম্যাচের পারফরম্যান্সকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়ার ঝুঁকি থাকবে। একজন ব্যাটার বড় রান করলেই তাঁর আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি নিশ্চিত হয় না। একইভাবে একটি ব্যর্থ ইনিংস কোনো খেলোয়াড়ের দীর্ঘমেয়াদি সম্ভাবনা শেষ করে দেয় না।

অস্ট্রেলিয়ার প্রকৃত সাফল্য নির্ভর করবে তারা একজন তারকাকে বাদ দিতে পেরেছে কি না, তার ওপর নয়; বরং তাঁর জায়গায় এমন একজনকে খুঁজে পেয়েছে কি না, যিনি একই দায়িত্ব ধারাবাহিকভাবে পালন করতে পারবেন, তার ওপর।

এই কারণেই লাবুশেনের বাদ পড়ার ঘটনাকে শুধু একটি ব্যক্তিগত ব্যর্থতা হিসেবে দেখা উচিত নয়। এটি অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমে প্রজন্মগত পরিবর্তনের একটি সম্ভাব্য সূচনা। স্মিথের বয়স, চোট থেকে প্রত্যাবর্তন এবং লাবুশেনের ফর্মহীনতা একসঙ্গে বিবেচনা করলে বোঝা যায়, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার প্রয়োজন এখন আরও বেশি।

আগামী কয়েক সপ্তাহে যে পাঁচটি বিষয় নজরে রাখতে হবে

শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ডের ব্যাটিং পারফরম্যান্স হবে প্রথম গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। কোনো সম্ভাব্য প্রার্থী বড় রান করলে তাঁর ইনিংসের পরিস্থিতি, প্রতিপক্ষের মান এবং দীর্ঘ সময় ব্যাট করার সক্ষমতা যাচাই করা প্রয়োজন।

এরপর অস্ট্রেলিয়ার চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণার দিকে নজর থাকবে। নির্বাচকরা যদি স্বাভাবিক তিন নম্বর ব্যাটার বেছে নেন, তাহলে দলের ব্যাটিং কাঠামো অপরিবর্তিত রাখার পরিকল্পনা বোঝা যাবে। আর যদি পজিশন পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তাহলে সেটি মধ্যক্রমের নতুন বিন্যাসের ইঙ্গিত দেবে।

স্টিভ স্মিথের ফিটনেসও সমান গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর ঘাড়ের চোট থেকে প্রত্যাবর্তনের পর প্রতিটি দলের বুলেটিন এবং খেলার প্রস্তুতি পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন। কোনো সমস্যা দেখা দিলে অস্ট্রেলিয়াকে দ্বিতীয় বিকল্প পরিকল্পনা সক্রিয় করতে হতে পারে।

লাবুশেনের ঘরোয়া পারফরম্যান্সও নজরের বাইরে রাখা যাবে না। তিনি যদি শেফিল্ড শিল্ডে বড় রান করেন এবং ধারাবাহিকভাবে ভালো ইনিংস তৈরি করেন, তাহলে প্রত্যাবর্তনের আলোচনা আবার জোরালো হবে।

সবশেষে, পার্থে প্রথম টেস্টে নতুন ব্যাটারের পারফরম্যান্স হবে অস্ট্রেলিয়ার সিদ্ধান্তের প্রথম বড় পরীক্ষা। তিনি ব্যর্থ হলে সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে বাদ দেওয়ার দাবি তোলা ঠিক হবে না। কিন্তু একই ধরনের ভুল বারবার হলে নির্বাচকদের বিকল্প পরিকল্পনা নিয়ে প্রশ্ন উঠবে।

অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন দুটি সময়সীমা

লাবুশেনের জন্য সময়সীমা ব্যক্তিগত। তাঁকে প্রথমে নিজের ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা ফিরিয়ে আনতে হবে। এরপর বড় ইনিংস তৈরি করতে হবে। ভারত ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভবিষ্যৎ সিরিজের সম্ভাবনা তাঁর জন্য প্রেরণা হতে পারে, কিন্তু সেই সুযোগ অর্জনের জন্য ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রমাণ প্রয়োজন।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য সময়সীমা দলগত। নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুরু হওয়ার আগেই মধ্যক্রমের বিকল্প চূড়ান্ত করতে হবে। স্মিথের ফিটনেস নিশ্চিত করতে হবে এবং নতুন ব্যাটারকে এমন দায়িত্ব দিতে হবে, যা তাঁর সক্ষমতার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

এই দুই সময়সীমা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হলেও একই নয়। লাবুশেনের উন্নতি হলেই নতুন ব্যাটারের সুযোগ শেষ হয়ে যাবে, এমন নয়। আবার নতুন ব্যাটার সফল হলেই লাবুশেনের ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যাবে, এমন সিদ্ধান্তও আগাম দেওয়া যায় না।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য সবচেয়ে কার্যকর পরিকল্পনা হবে প্রতিটি খেলোয়াড়কে একই পারফরম্যান্স মানদণ্ডে মূল্যায়ন করা। পরিচিতি, অতীত রেকর্ড কিংবা সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ সাফল্যকে বর্তমান রানের বিকল্প হতে দেওয়া যাবে না।

পার্থের প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া যে নতুন তিন নম্বর ব্যাটারকে নামাবে, তাঁর স্কোরের পাশাপাশি প্রথম ৩০ রান থেকে পরবর্তী ৭০ রান তৈরির পদ্ধতিটিও পর্যবেক্ষণ করতে হবে। কারণ লাবুশেনের পতনের সবচেয়ে বড় শিক্ষা সম্ভবত এখানেই: শুরু পাওয়া এবং ইনিংস নিয়ন্ত্রণ করা এক বিষয় নয়।

নিউজিল্যান্ড সিরিজ অস্ট্রেলিয়ার জন্য একজন ব্যাটারকে প্রতিস্থাপনের পরীক্ষা। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে এটি হবে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের উত্তর খোঁজার সুযোগ: বিশ্বের অন্যতম সফল টেস্ট দল কি তারকানির্ভরতা কমিয়ে ধারাবাহিকভাবে নতুন ব্যাটার তৈরি করতে পারবে? শেফিল্ড শিল্ডের স্কোরকার্ড, স্মিথের ফিটনেস এবং লাবুশেনের পরবর্তী ইনিংসই সেই উত্তরের প্রথম তিনটি নথি হয়ে থাকবে।