কেপ টাউনের আগে কামিন্সের সেই নীরবতা: একাদশ বদলাচ্ছে ব্যাটিংয়ের দোষে, নাকি বোলিংয়ের ক্লান্তিতে?

প্যাট কামিন্স সংবাদ সম্মেলনে ঢুকে কাঁধটা একটু নামিয়ে বসেছিলেন। প্রথম প্রশ্নেই ধাক্কা — কেপ টাউনে দল বদলাচ্ছেন কি না। সোজা উত্তর দিলেন না। বললেন, কেপ টাউনে পৌঁছে দেখে নেবেন। তারপর একটা বাক্য বললেন, যেটা আমি তিনবার রিওয়াইন্ড করে শুনেছি: কয়েকটা বাড়তি ব্যাটিং অপশন হাতে থাকাটা ভালো ব্যাপার। ওই একটা বাক্যেই গোটা গল্পটা বসে আছে। শিরোনামে লেখা আছে “হতাশ কমিন্স”। কোনো অধিনায়ক ধবধবে জেতার পর “হতাশ” শব্দটা মুখে আনেন না। কাজেই যা বোঝা যায় — আগের টেস্টটা অস্ট্রেলিয়ার হয়ে যায়নি, অন্তত ব্যাট হাতে যায়নি। আর এই লেখার সূত্রে সিরিজের স্কোরলাইন নেই, কোনো ইনিংসের স্কোর নেই, কোনো একাদশ নেই, ইনজুরির বিবরণ নেই। শুধু আছে একজন অধিনায়কের ভাষা। তাই এটা ম্যাচ রিপোর্ট নয়; এটা সিলেকশন-ইন্টেলিজেন্সের গল্প।

আমার মনে আছে ২০১১ সালের নভেম্বর। খুলনার অফিসে বসে একটা ঝাপসা স্ট্রিমে দেখছিলাম, নিউল্যান্ডসে অস্ট্রেলিয়া ৪৭ রানে গুটিয়ে গেছে। ওই দিন আমার ডেস্কে ফুটবল কলামের ডেডলাইন ছিল, কিন্তু চোখ সরাতে পারিনি। কারণ ওই ৪৭ রান প্রমাণ করেছিল, কেপ টাউনের পিচ কাউকে ক্ষমা করে না — বিশেষ করে সেই ব্যাটসম্যানকে, যার ফুটওয়ার্ক এক ইঞ্চি সরে গেছে। চৌদ্দ বছর পর সেই একই মাঠে আরেকবার একই প্রশ্ন। পার্থক্য একটাই: এবার প্রশ্নটা পিচ নিয়ে নয়, প্রশ্নটা রক্ষণাত্মক — কে খেলবে, কে বাদ পড়বে।

কেপ টাউনের এই টেস্টটা পাঁচ দিনের, দুদলের দুই ইনিংস, আর আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট আছে। সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ — অর্থাৎ সিরিজ এখনো জীবন্ত, নইলে শিরোনামে “নির্ধারক” শব্দটা আসত না। টেস্টের সিলেকশন লজিক একেবারে আলাদা খেলা। এখানে বোলিং ওয়ার্কলোড, সেশন ধরে ধরে ক্ষয়, ডিক্লেয়ারেশন আর ফলো-অনের হিসাব — এই সব মিলেই একাদশ ঠিক হয়। টি-টোয়েন্টিতে আপনি অনুভূতিতে দল বদলাতে পারেন; টেস্টে বদলাতে হলে গোটা পাঁচ দিনের প্ল্যান বদলাতে হয়। আমি ৪৬-এ প্রেস বক্স ছেড়ে আসল ড্রাফট রুম খুঁজে পেয়েছি, আর সেখানেই শিখলাম — ম্যাচ আসলে শুরু হয় প্রথম বলের অনেক আগে, একাদশ ঘোষণার সময়েই।

নিউল্যান্ডসের একটা পুরোনো গল্প আছে। মেঘ থাকলে সিম মুভমেন্ট, রোদ উঠলে ব্যাটিং স্বর্গ। আর সেই দক্ষিণ-পূর্বের হাওয়া — যাকে স্থানীয়রা “কেপ ডাক্তার” বলে — এক প্রান্ত থেকে বোলিং প্রায় অসম্ভব করে তোলে। কিন্তু এখানেই আমার প্রথম সতর্কতা: এই ভেন্যু-জ্ঞান আমার নিজের সঞ্চিত অভিজ্ঞতা, সূত্রের রিপোর্ট নয়। সূত্রে পিচ রিপোর্ট নেই, আবহাওয়ার পূর্বাভাস নেই, টসের ফল নেই। আর টেস্টে টস একটা অর্ধেক ম্যাচ ঠিক করে দেয়। তাই কেপ টাউনের পিচ নিয়ে জোরালো কোনো ভবিষ্যদ্বাণী আমি করব না — সেটা হবে ফাঁকা জমিতে ইমারত তোলা।

এবার আসল অংশে। “বাড়তি ব্যাটিং অপশন” — এই শব্দবন্ধটা আসলে ব্যাটিংয়ের কথা বলছে না, বলছে বোলিং হিসাবের কথা। টেস্টের একাদশে বাড়তি ব্যাটসম্যান আনার তিনটে রাস্তা আছে: এক, একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান বাদ; দুই, প্রধান স্পিনার বাদ দিয়ে চতুর্থ সিমার; তিন, উইকেটকিপারকে কিপার-ব্যাটসম্যান দিয়ে বদল। কামিন্স ক্যামেরন গ্রিন আর জশ ইংলিসের নাম টেনেছেন “ব্যাটিং” হিসেবে। গ্রিন হলে হিসাবটা সহজ — সে একই স্লটে টপ-সিক্স রান আর চতুর্থ সিমার, দুটোই দেয়। টেস্ট অলরাউন্ডার মানে ছাড় নয়, বরং সবচেয়ে সস্তা ছাড়।

কামিন্সকে এখানে বোলার হিসেবে দেখলে ভুল হবে; তিনি এখানে সিলেক্টর-অধিনায়ক। সূত্রে তাঁর বোলিং ফিগার নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, সিরিজে কত ওভার করেছেন তার হিসাব নেই। কাজেই “ফর্ম খারাপ” বলে কিছু লিখলে সেটা বানানো কথা হবে। কিন্তু একটা কাঠামোগত প্রশ্ন থেকে যায়: যিনি দলের প্রধান পেসার, তিনিই নিজের বোলিং লোড নির্ধারণ করছেন। এটা দুর্নীতি নয়, এটা শাসনব্যবস্থার সমস্যা — স্বার্থের সংঘাত। যদি সিরিজে তাঁর কাঁধে ওভারের বোঝা বেশি পড়ে থাকে, তাহলে চতুর্থ সিমার বাধ্যতামূলক হয়ে যায়, আর সেই চতুর্থ সিমারই একজন ব্যাটসম্যানকে বাইরে ঠেলে দেয়। অর্থাৎ ব্যাটিং “দুর্বল” দেখানোর পেছনে বোলিং ক্লান্তির হাত থাকতে পারে।

কামিন্সের ভাষাটা খেয়াল করুন। “এটা নিখুঁত বিজ্ঞান নয়।” “সূক্ষ্ম ভারসাম্য।” “কেউ কি সবে কোণ ঘুরছে কি না।” এগুলো আতঙ্কের ভাষা নয়, ধৈর্যের ভাষা। একজন অধিনায়ক যখন প্রকাশ্যে ধৈর্যের কথা বলেন, তখন সাধারণত তিনি ভেতরে ভেতরে বদলের দিকেই হাঁটছেন — শুধু সেটাকে “তাড়াহুড়ো” দেখাতে চাইছেন না। আর ইংলিসের প্রাপ্যতা মানে গ্লাভসেও চাপ। একজন কিপার-ব্যাটসম্যান স্কোয়াডে থাকলে তাঁর একটাই কাজ — বর্তমান কিপারের বিকল্প হওয়া। কামিন্স যদি ইংলিসের নাম একাদশের আলোচনায় আনেন, তাহলে চাপটা শুধু ব্যাটে নয়, হাতমোজাতেও।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। গ্রিন আর ইংলিস “সম্ভবত” পাওয়া যাবেন — “সম্ভবত” শব্দটা ফর্মের সংকেত নয়, মেডিকেল সংকেত। আগের টেস্টে তাঁরা ছিলেন না, সেটা ধরে নিতে হয়; কারণ ফিরে আসা নিশ্চিত হলে কেউ “সম্ভবত” বলে না। আর ইনজুরির ধরনটা গুরুত্বপূর্ণ — পিঠের স্ট্রেস ইনজুরি, নরম টিস্যুর সমস্যা, নাকি অসুস্থতা? সূত্রে তিনটার কোনোটাই নেই। এই ফাঁকটা পাঠককে দেখানো দরকার, কারণ ইনজুরির ধরন না জেনে “গ্রিন ফিরলে সব ঠিক” — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না।

এবার উল্টো দিক থেকে একটা কথা। আমি এই মুহূর্তে একটা খারাপ টেস্টের ভিত্তিতে কাঠামোগত বদল চাইছি না। এক ইনিংস কখনো কাঠামোর প্রমাণ হয় না। টেস্টে সবচেয়ে বিপজ্জনক সিদ্ধান্ত হলো সেই সিদ্ধান্ত, যেটা একটা ব্যর্থ ইনিংসের রাতে নেওয়া হয়। আমি যেটা রক্ষা করব, সেটা হলো কামিন্সের ধৈর্য। এই ধৈর্যটা দুর্বলতা নয়; টেস্ট ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে কঠিন কাজ — একটা দলকে একসঙ্গে ধরে রাখা, যখন বাইরের সবাই বদল চাইছে। আর একটা কথা: আমি কেপ টাউনের রোমান্টিক ছবিটা বাড়াব না। “কেপ ডাক্তার” আর ৪৭ রানের গল্প দিয়ে গোটা টেস্ট ব্যাখ্যা করা যায় না। রূপকটা সত্তর শতাংশে থামিয়ে বাকিটা মানুষের হাতে দিতে হয় — এখানে সেই মানুষ কমিন্স, যিনি একটা একাদশ বাছতে গিয়ে নিজের কেরিয়ারের বাকি অংশটাও বাছছেন।

দলের কাঠামোয় একটা জিনিস পরিষ্কার: অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চ এতটা শক্ত যে বদল করা সম্ভব হয়েছে — এটাই আসল তথ্য। আন্তর্জাতিক মানের দুই ক্রিকেটার একাদশের বাইরে বসে আছেন। দুর্বল দল কখনো “বাড়তি অপশন” নিয়ে কথা বলে না; তারা বাঁচার জন্য একাদশে একটা নাম খোঁজে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবে বাইরের মাঠে জয়ের পয়েন্ট বেশি দামি, আর এই একটা ম্যাচই ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা এদিক-ওদিক করে দিতে পারে। সূত্রে অবশ্য র‍্যাঙ্কিং নেই, পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান নেই, দক্ষিণ আফ্রিকার দলের অবস্থাও নেই। প্রতিপক্ষের নামটুকুও লেখা নেই — শুধু কেপ টাউন শব্দটা থেকেই বোঝা যায়। এতটা ফাঁক নিয়ে প্রতিপক্ষ নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে আসা যায় না।

ম্যাচের সকালে নিউল্যান্ডসের নেটে একজনকে দেখতে পাবেন — হয়তো কামিন্স নিজেই, হয়তো নতুন কেউ। আমি জানি না একাদশে কে থাকবে। কিন্তু আমি জানি, যে সিদ্ধান্তই হোক, সেটা একটা খারাপ ইনিংসের ছায়ায় নেওয়া হবে, আর সেটার দায় একজনকেই নিতে হবে। স্টেডিয়াম খালি হলে আমার কলাম শিখে নিয়েছিল চ্যাট উইন্ডোতে বাঁচতে; এখন শেখা দরকার, একটা একাদশের ভেতর ঢুকে পড়া মানুষের চাপ কীভাবে পড়ি। কেপ টাউনের ম্যাচটা এখনো শুরু হয়নি। সেটাই সবচেয়ে সৎ উত্তর।