শূন্য থেকে শুরু: সিলেটের নতুন পিচ আর ক্যাম্পবেল-কিং জুটির অসমাপ্ত হিসাব

মঙ্গলবার বিকেলের সংবাদ সম্মেলনে ফ্লয়ড রিফার যখন বললেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের হিসাব এখন শূন্য থেকে শুরু, তখন তাঁর পাশে কোনো স্কোরবোর্ড ছিল না। শুধু একটা মাইক, একটা টেবিল, আর সাংবাদিকদের প্রশ্ন। তবু কথাটা শুনে মনে হয়েছিল, ঢাকার প্রথম টেস্টে ১৭২ রান তাড়া করে আট উইকেট হাতে জেতার পরও এই কোচের মাথায় অন্য একটা অঙ্ক ঘুরছে। যে অঙ্কটা সংবাদপত্রের ফলকথায় ওঠে না, থাকে পিচের আচরণে, প্রতিপক্ষের ক্ষতের হিসাবে, আর দুই ম্যাচের সিরিজে এক জয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অনিশ্চয়তায়।

সেই অঙ্কটা কী, সেটাই এই লেখার প্রশ্ন।

আমি এই সিরিজটা দেখছি দুই জায়গা থেকে। এক, চট্টগ্রামের ঘরে বসে টেলিভিশনের স্ক্রিনে, খাতার পাশে কলম রেখে। দুই, আমার চেনা মানুষগুলোর মুখ মনে রেখে, যাঁরা ঢাকার মাঠে পাঁচ দিন গ্যালারিতে বসেছিলেন, আর শেষ দিনে ফল হয়ে যাওয়ার পরও উঠে যাননি। ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইনে নামার পরেই বুঝেছি, আসল রিপোর্টিং কোথায় শুরু হয়, স্কোরকার্ডের বাইরে।

সিরিজের অবস্থা পরিষ্কার। দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটা ঢাকায়, ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে আট উইকেটে, চতুর্থ ইনিংসে ১৭২ রান তাড়া করে, হাতে দুই উইকেট রেখে। দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট পাঁচ নভেম্বর থেকে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। সিরিজ ১-০। অর্থাৎ সিলেটে বাংলাদেশ জিতলে সিরিজ ড্র, ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতলে ক্লিন সুইপ। রিফারের ভাষায় এই ম্যাচটা নিজেদের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রটা ভালোভাবে শেষ করার সুযোগও।

এই তথ্যগুলো একটা সংবাদ সম্মেলনের নির্যাস। মূল কথা ওখানেই, কারণ রিফার নিজের দলের প্রশংসা করেছেন মাপা ভাষায়, আর সতর্কবার্তাটা দিয়েছেন আরও মাপা ভাষায়। সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম হয়েছে সুইপের কথা। কিন্তু মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে যাঁরা এই সিরিজ দেখছেন, তাঁদের প্রশ্নটা অন্য: ১৭২ রানের তাড়াটা কি ক্যাম্পবেল-কিং জুটির সক্ষমতার প্রমাণ, নাকি বাংলাদেশের ব্যাটিং ভেঙে পড়ার প্রমাণ, যেটা কেউ লেখেনি?

চলুন সংখ্যাটা ধরি। চতুর্থ ইনিংসে ১৭২ রান, আট উইকেট হাতে। টেস্ট ক্রিকেটে এই সমীকরণ দুটো কথা বলে। এক, পিচটা ভয়ংকর ছিল না, অন্যথায় টার্গেটটাই অন্যরকম হতো। দুই, যে দল জিতেছে তারা কেবল আক্রমণ করেনি, হিসাব করে খেলেছে; মাত্র দুই উইকেট হারানো মানে ঝুঁকি নেওয়ার বদলে সেশন ধরে সেশন কাটানোর সিদ্ধান্ত।

কিন্তু এই লেখায় প্রথম যে ফাঁকটা ধরা পড়ে, সেটা হলো ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিংয়ের অস্তিত্বই সংবাদ সম্মেলনের ভাষ্যে নেই। ১৭২ রানের টার্গেট কে দিল? কে বাংলাদেশের ব্যাটিং ভেঙে ফেলল, কোন স্পিনার কত ওভার বললেন, কোন সেশনে খেলা ঘুরল? এই প্রশ্নগুলোর কোনোটার উত্তর এই সংবাদ সম্মেলনের রিপোর্টে নেই। রিফার ব্যাটসম্যানদের প্রশংসা করেছেন, কারণ তিনি ব্যাটিং কোচ। কিন্তু পাঠক যদি শুধু এই রিপোর্ট পড়ে সিদ্ধান্ত নেন, তিনি ভাববেন ঢাকার জয়টা ব্যাটিংয়ের গল্প, অথচ আসলে সেটা প্রথমে বোলিংয়ের গল্প ছিল, ব্যাটিং ছিল তার শেষ অধ্যায়।

রিফারের ভাষ্য নিজেই আকর্ষণীয়, কারণ তাঁর প্রশংসায় প্রযুক্তিগত নির্দিষ্টতা আছে। তিনি বলেছেন ওপেনারদের রক্ষণে আত্মবিশ্বাসের কথা, ভালো স্ট্রাইক রোটেশনের কথা, এবং প্রয়োজনমতো বাউন্ডারির অপশন নেওয়ার কথা। এই তিনটা শব্দগুচ্ছ একসঙ্গে বসলে একটা পদ্ধতির ছবি তৈরি হয়। রক্ষণ মানে নতুন বলের প্রথম ঘণ্টা পার করা। স্ট্রাইক রোটেশন মানে স্পিনারের ওভারে বল ডিফেন্ড করে ছয়টা ডট বলে সেশন নষ্ট না করা। বাউন্ডারির অপশন মানে যখন ফিল্ড ঘুরে যায়, তখনই শুধু শট খেলা।

স্ট্রাইক রোটেশনের কথাটা এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ স্পিননির্ভর টেস্টে স্ট্রাইক রোটেশন শুধু রান তোলার কৌশল নয়, স্পিনারকে তার স্পেল ভাঙার হাতিয়ার। একজন স্পিনার একই ব্যাটসম্যানকে ছয়-সাত ওভার একদিক থেকে বল করতে পারলে তিনি ফ্লাইট, লেংথ আর কোণ নিয়ে পরীক্ষা করার সময় পান। ব্যাটসম্যান যদি প্রতি ওভারে দুটো সিঙ্গেল নিয়ে স্ট্রাইক বদলান, সেই পরীক্ষাটা ভেঙে যায়। রিফার যে জিনিসটার প্রশংসা করছেন, সেটা আক্রমণাত্মক ব্যাটিং নয়, সেটা স্পিনের বিরুদ্ধে ধৈর্যের প্রযুক্তি।

লেখাটার সবচেয়ে শক্ত পরিসংখ্যানটা হলো উদ্বোধনী জুটির রেকর্ড: তিনটি শতরানের পার্টনারশিপ, আর ছয়বার পঞ্চাশোর্ধ্ব জুটি। টেস্ট ক্রিকেটে, বিশেষ করে এশিয়ার পিচে, ওপেনিং জুটির তিনটি শতরান রীতিমতো উল্লেখযোগ্য ব্যাপার; টার্নিং ট্র্যাকে নতুন বল সামলাতে গিয়ে উদ্বোধনী জুটির শতরান বিরল।

তবু হিসাবটা অসম্পূর্ণ, এবং এখানেই সংখ্যার সৎ ব্যবহার দরকার। এই তিন শতরানের পরিসংখ্যানের সঙ্গে কোন সময়কাল, কোন প্রতিপক্ষ, ঘরের মাঠ না বাইরের মাঠ, এই তিনটার কোনোটাই দেওয়া হয়নি। সাত মাসে তিনটি শতরান আর তিন বছরে তিনটি শতরান এক জিনিস নয়। যদি এর বড় অংশ ঘরের পরিচিত পিচে হয়ে থাকে, তাহলে সিলেটে তার দাম আলাদা করে মাপতে হবে। আমি সংখ্যাটাকে সার্টিফিকেট হিসেবে নিচ্ছি না, চিঠি হিসেবে নিচ্ছি, যার বাকি অংশ এখনো লেখা হয়নি।

আমার নিজের অভ্যাস থেকে একটা কথা বলি। বছর চারেক ধরে আমার নিয়ম: কোনো কৌশলগত বিশ্লেষণ লিখব না, যতক্ষণ না একটা পাঠক-জরিপ চব্বিশ ঘণ্টা না চলে। গত রাতে এই সিরিজ নিয়ে একটি জরিপ চালিয়েছি নিজের পাতায়, প্রশ্ন ছিল সিলেটে বাংলাদেশের পিচ কেমন হওয়া উচিত। উত্তরগুলো প্রায় সবই একই দিকে: স্পিনিং ট্র্যাক। পাঠকেরা স্পষ্ট বুঝেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে জিততে দেওয়া মানে নিজেদের মাটিতে নিজেদের শর্ত ছেড়ে দেওয়া।

এই পাঠটা আমি টাচলাইনে ফেরত নিয়ে যাই। চট্টগ্রাম থেকে সিলেট, দুই মাঠের মধ্যে দূরত্ব যেমন, দুই পিচের মধ্যে দূরত্বও তেমন। ঢাকা আর সিলেট আলাদা ভেন্যু, তাই রিফারের শূন্য থেকে শুরুর কথাটা নিছক প্রেরণামূলক বাক্য নয়; নতুন পিচ মানে নতুন হিসাব। সিলেটে টেস্ট ইতিহাস তুলনামূলকভাবে কম, তাই ভবিষ্যদ্বাণীর জায়গাটা আরও অন্ধকার। যেখানে মাঠের চরিত্র নিয়ে তথ্য কম, সেখানে ভাগ্য বেশি, আর ভাগ্য বেশি মানে কোচের সতর্কতা বেশি।

এখানেই ব্র্যান্ডন কিংয়ের প্রশ্নটা আসে। ক্যাম্পবেলের সঙ্গে তাঁর জুটিটা রিফারের ভাষায় পরিপূরক, একজন আরেকজনের খেলা জানেন। কিন্তু কিংয়ের পরিচয় প্রধানত সাদা বলের ক্রিকেটে। টেস্টে লাল বলের রক্ষণ, বিশেষত বাংলাদেশের স্পিনের বিপক্ষে নতুন বলের প্রথম আধা ঘণ্টা, সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা। ঢাকার চতুর্থ ইনিংসে সেই রক্ষণ টিকে গেছে। সিলেটের ঘূর্ণায়মান পিচে সেটা টিকবে কি না, এই লেখার সবচেয়ে বড় অলিখিত প্রশ্ন এটাই।

আর আরেকটা বড় ফাঁক, দলের বোলিং গঠন। ঢাকায় কীভাবে বাংলাদেশ অল্প রানে গুটিয়ে গেল, সেটার কোনো বর্ণনা নেই। সিলেটে বাংলাদেশ সিরিজ বাঁচাতে হলে একটি ফলাফলকেন্দ্রিক পিচ চাইবে, যেখানে স্পিনই প্রধান অস্ত্র। সেই ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্পিন শক্তি কেমন, তার কোনো সূত্র এই সংবাদ সম্মেলনে নেই। এটাকে বিশ্লেষণের দুর্বলতা হিসেবে চিহ্নিত করছি, অনুমানের জায়গা হিসেবে নয়।

এবার উল্টো দিক থেকে দেখি। সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজের সুইপের কথা বলে। কিন্তু ভিত্তিটা কী? এক ম্যাচের জয়, নতুন ভেন্যু, আর প্রতিপক্ষের ঘরের মাটিতে স্পিনের সুবিধা। হিসাব মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ফেভারিট, কিন্তু শিরোনামে যে নিশ্চয়তার সুর আছে, তার সমর্থন তথ্যে নেই। দুই ম্যাচের সিরিজে ফলাফল একটা বলের ফোঁকড়ে বদলে যেতে পারে।

দ্বিতীয় উল্টো কথা, রিফারের প্রশংসাটা আসলে স্বীকারোক্তি। একজন কোচ যখন স্পিনের ম্যাচের আগে ব্যাটসম্যানদের রক্ষণ এবং স্ট্রাইক রোটেশনের প্রশংসা করেন, তখন সাধারণত ধরে নিতে হয় সমালোচনাটা ঠিক ওই জায়গাগুলোতেই ছিল। এটা নিরাসক্ত প্রশংসা নয়, আগের প্রশ্নের জবাব। তাই ওয়েস্ট ইন্ডিজের শিবির ভেতরে কি সত্যিই এতটা নিশ্চিন্ত? নাকি ঢাকার ফলটা তাদের নিজেদের কাছেও একটু অপ্রত্যাশিত ছিল? এই প্রশ্নের উত্তর শুধু সিলেটের প্রথম দিনের দুপুরে মিলবে।

আর বাংলাদেশের দিকটা ভুলে যাওয়া যায় না। ঘরের মাঠে তারা সবসময় ঝুঁকিপূর্ণ প্রতিপক্ষ, কারণ কন্ডিশন তাদের র‌্যাঙ্কিংয়ের ফাঁকটা ঢেকে দেয়। ঢাকায় হারের পর তাদের সামনে বাধ্যবাধকতা স্পষ্ট, আর বাধ্যবাধকতা থাকা দল সবসময় বিপজ্জনক। যে দলের হারানোর কিছু নেই, সে দলই ঘরের পিচে স্পিনের আগুন জ্বালাতে পারে।

এই সিরিজে যাঁদের নাম কোথাও আসবে না, তাঁদের কথাও লিখে রাখি। সিলেটের কিউরেটর, যিনি এই সপ্তাহে রোলারের ওজন আর পানির পরিমাণ নিয়ে সবচেয়ে বেশি রাত জাগবেন। দুই দলের গ্রাউন্ডস্টাফ, স্থানীয় স্কোরার, সেই রিজার্ভ স্পিনার যিনি পিচের পাশে দাঁড়িয়ে বল হাতে অনুশীলন করবেন। সিদ্ধান্তটা আসলে এই নাম না লেখা মানুষেরাই নেবেন।

এই অনুভূতিটা আমার পুরোনো। ২০২০ সালে যখন মাঠ দর্শকশূন্য, আমি চট্টগ্রামে ১৪টা ম্যাচের ধারাবাহিক কভার করেছিলাম, কোনো দর্শক ছিল না, তিনশ মানুষের কর্মযজ্ঞ ছিল। তখনই শিখেছি, শূন্য গ্যালারিতে নীরবতাই খেলার সবচেয়ে জোরালো অংশ হয়ে দাঁড়ায়। সিলেটে এই সপ্তাহে যে নীরবতাটা থাকবে, সেটা সকালের অনুশীলনের, পিচ পরিদর্শনের, দুজন ফিজিওর গলা-নামা করার। সেখানেই সত্যিটা আগে গরম হবে।

শেষ পর্যন্ত আমার আগামী পাঁচ দিনের চেকলিস্ট তিনটা। এক, সিলেটের পিচ প্রথম সকালে কতটা টার্ন করছে, কতটা বাউন্স রাখছে। দুই, ওয়েস্ট ইন্ডিজ স্পিনার কতজন নিয়ে নামে, কারণ সেই সংখ্যাই বলে দেবে ঢাকার জয়টা পুনরাবৃত্তি করার মতো, নাকি একবারের ঘটনা। তিন, কিং নতুন বলের দ্বিতীয় স্পেলে কোন পা দিয়ে খেলতে নামেন।

আমি আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ড দেখি, কারণ সেখানেই সত্যিটা ওয়ার্ম-আপ করে। সিলেটে সোমবার সকালে যে রোলার চলবে, তার শব্দে হয়তো পুরো সিরিজের উত্তর লুকিয়ে থাকবে। প্রশ্নটা শুধু এই: ঢাকার ১৭২ রানের গল্পটা কি ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিংয়ের নতুন অধ্যায়, নাকি বাংলাদেশের আনকোরা একটা ঘরের পিচের দরজা?