স্পেনে টেস্ট ক্রিকেট: একটি প্রশ্ন, আর রুলবুকের চারটি ফাঁকা ঘর

২০২১ সালের মার্চে আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে একটি টেস্ট ম্যাচ বসেছিল—আফগানিস্তান বনাম জিম্বাবুয়ে। স্কোরকার্ডের স্বাগতিক কলামে লেখা ছিল আফগানিস্তান; মাঠটি কাবুল থেকে প্রায় দুই হাজার কিলোমিটার দূরে, অন্য একটি দেশের স্টেডিয়াম। সেই পাঁচ দিনে আলো, ক্যামেরা, ডিআরএস, তৃতীয় আম্পায়ারের কেবিন—সবকিছুই ছিল আয়োজকের ব্যবস্থাপনায়, আর দলটির নিজের দেশে ছিল না একটি টেস্টমাপের ভেন্যুও।

এই ম্যাচটাই স্পেন প্রশ্নের সবচেয়ে পরিষ্কার আয়না। ২০২৬ সালের ৩ নভেম্বর একটি লেখা প্রকাশ পায়, যার মূল বাক্য একটি প্রশ্ন: স্পেনে কি টেস্ট ক্রিকেট আয়োজন করা সম্ভব? লেখাটিতে কোনো বোর্ডের নাম নেই, কোনো তারিখ নেই, কোনো মাঠ নেই, কোনো প্রতিপক্ষ নেই, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের কোনো বিবৃতিও নেই। বরং যেটি আছে, তা হলো শেয়ার বাটনের সারি আর একটি এমবেড করা ভিডিও—ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি২০ নিলাম নিয়ে, যার শিরোনামে বাবর আজমের নাম।

প্রশ্নটি যদি সত্যিই সংবাদ হতো, উত্তর খুঁজতে আমাকে ডেটাবেজে ফিরতে হতো না। কিন্তু প্রশ্নটি যখন সংবাদ নয়, তখন কাজটা শুরু হয় উল্টো দিক থেকে: কোন কোন ঘর ফাঁকা, সেটা গুনে দেখা।

টেস্ট ক্রিকেট একটি প্রতিযোগিতা, তার আগে একটি সদস্যপদ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের বর্তমান সদস্যসংখ্যা ১০৮; এর মধ্যে পুরুষদের টেস্ট খেলার অধিকার আছে কেবল ১২টি পূর্ণ সদস্যের। এই দরজা গত ছাব্বিশ বছরে খুলেছে মাত্র দুবার—২০০০ সালে বাংলাদেশ, আর ২০১৭ সালের জুনে আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ড। আয়ারল্যান্ড ২০১৮ সালের মে মাসে মালাহাইডে নিজের প্রথম টেস্ট খেলেছে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে; আফগানিস্তান প্রথম টেস্ট খেলেছে বেঙ্গালুরুতে, ভারতের বিরুদ্ধে। অর্থাৎ নতুন একটি দেশের টেস্ট ক্রিকেটে প্রবেশ মানে কেবল ক্রীড়াশৈলী নয়, First-class অবকাঠামো, ঘরোয়া প্রতিযোগিতা, আম্পায়ার উন্নয়ন ও আর্থিক স্থিতিশীলতার একটি দীর্ঘ ছাঁকনি পেরোনো।

স্পেন সেই ছাঁকনির কোথায় দাঁড়িয়ে? স্পেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের অ্যাসোসিয়েট সদস্য, ইউরোপ অঞ্চলের অন্তর্গত, পরিচালনা করে ক্রিকেট এস্পানিয়া। দেশটিতে ক্রিকেট ফাঁকা মাঠে জন্ম নেয়নি—বার্সেলোনা, ভ্যালেন্সিয়া, মায়োর্কা, আলিকান্তে ঘিরে গড়ে ওঠা ক্লাব ক্রিকেটের প্রধান চালিকাশক্তি দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী সম্প্রদায়। ইউরোপীয় ক্লাব ক্রিকেটের সার্কিটে স্পেনের উপস্থিতি আছে, টি২০ বিশ্বকাপের ইউরোপীয় বাছাইপর্বের সাব-রিজিওনাল স্তরে তারা নিয়মিত খেলে। অর্থাৎ স্পেন ক্রিকেটের মানচিত্রে সাদা জায়গা নয়; এটি একটি সক্রিয়, কিন্তু ক্লাব-স্তরের অবকাঠামোয় সীমাবদ্ধ অ্যাসোসিয়েট দেশ।

এখানেই মূল বিভ্রান্তিটা লুকিয়ে আছে, আর মূল লেখাটি সেই বিভ্রান্তিটা এড়িয়ে গেছে। "স্পেনে টেস্ট ক্রিকেট" বলতে দুটি সম্পূর্ণ আলাদা প্রশ্ন বোঝায়। এক: স্পেনের জাতীয় দল কি কখনো টেস্ট খেলবে? দুই: কোনো পূর্ণ সদস্য কি তার একটি "ঘরের" টেস্ট স্পেনের মাঠে সরিয়ে নেবে? প্রথম প্রশ্নের উত্তর মেম্বারশিপ রেগুলেশনে, দ্বিতীয়টির উত্তর ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম ও ভেন্যু অনুমোদনে। দুটির বাজেট, সময়সীমা ও সিদ্ধান্তগ্রহণকারী সম্পূর্ণ আলাদা। যে লেখা এই বিভাজনটা করে না, সে আসলে কোনো প্রশ্নই করেনি—শুধু একটি শব্দবন্ধ তৈরি করেছে।

আমি ডেটাবেজটা বানিয়েছি কারণ স্মৃতির চেয়ে খারাপ সাক্ষী ক্রিকেটে আর নেই। নয় বছরের নোটে পাকিস্তানের নিরপেক্ষ ভেন্যু-অধ্যায়, আফগানিস্তানের দুই ঠিকানা, আয়ারল্যান্ডের প্রথম ঘরের টেস্ট—সব আলাদা করে ট্যাগ করা আছে। স্পেনের ঘরটি আজও ফাঁকা, কারণ ওই ফাইলে ঢোকার মতো একটি বাক্যও কোথাও লেখা হয়নি।

প্রথম ঘর: কাগজে সই করবে কে। টেস্ট ম্যাচ কোনো ক্লাবের ইচ্ছায় হয় না। এটি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের অন্তর্গত একটি নির্ধারিত সিরিজ, যেখানে স্বাগতিক বোর্ড মাঠ মনোনীত করে এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল সেই ভেন্যু অনুমোদন করে। ভেন্যু যদি নিজের দেশের বাইরে হয়, তাহলে অনুমোদনের স্তর আরও বাড়ে—নিরাপত্তা মূল্যায়ন, মাঠ পরিদর্শন, সম্প্রচার প্রস্তুতি, খেলোয়াড়দের ভিসা ও সরবরাহ চুক্তি। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে এই প্রক্রিয়াটি ২০০৯ থেকে ২০১৯—দশ বছর ধরে চলে, কারণ লাহোরে শ্রীলঙ্কা দলের বাসে হামলার পর দেশটির মাঠ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য অনিরাপদ ঘোষিত হয়েছিল। দুবাই, আবু ধাবি ও শারজাহ সেই শূন্যতা ভরেছিল; পাকিস্তান ফিরে আসে ২০১৯ সালের ডিসেম্বরে, রাওয়ালপিন্ডিতে।

এই নজিরটা স্পেনের জন্য দুইভাবে প্রাসঙ্গিক। এক, এটি প্রমাণ করে নিরপেক্ষ ভেন্যু প্রক্রিয়াটি অসম্ভব নয়। দুই, এটি প্রমাণ করে প্রক্রিয়াটি কতটা ব্যয়বহুল ও রাজনৈতিক। পাকিস্তানের নিরপেক্ষ ভেন্যু ছিল নিরাপত্তার কারণে বাধ্যবাধকতা; স্পেনের ক্ষেত্রে বাধ্যবাধকতা নেই, আছে আকাঙ্ক্ষা। বাধ্যবাধকতা আর আকাঙ্ক্ষার মধ্যে পার্থক্য হলো—প্রথমটির জন্য বোর্ড অর্থায়ন করে, দ্বিতীয়টির জন্য কাউকে অর্থায়ন খুঁজতে হয়।

দ্বিতীয় ঘর: মাঠের চেকলিস্ট। টেস্ট ম্যাচের ভেন্যু একটি পাঁচ দিনের জীবন্ত ব্যবস্থা। আইসিসির পুরুষদের টেস্ট ম্যাচ প্লেইং কন্ডিশনে পিচের মাপ, বাউন্ডারির ন্যূনতম দূরত্ব ও আউটফিল্ডের মান বাঁধা। এর বাইরে যা লাগে, তা রুলবুকে লেখা থাকে না কিন্তু বাস্তবে ছাড় দেয় না: একটি স্কয়ারে অন্তত চার-পাঁচটি ব্যবহারযোগ্য পিচ, আলাদা অনুশীলন সুবিধা, ড্রেনেজ, সাইট স্ক্রিন, মেডিকেল ও হাসপাতালের দূরত্ব, দলীয় হোটেল থেকে যাতায়াতের সময়, সম্প্রচার কম্পাউন্ডের জন্য বিদ্যুৎ ও ফাইবার লাইন।

আমার সবচেয়ে বাস্তব শিক্ষাটা এসেছিল ২০২০ সালে, যখন মহামারির কারণে এ-লিগ খালি স্টেডিয়ামে ফিরছিল এবং আমাকে গ্র্যান্ড ফাইনালের জন্য দূরবর্তী ভিএআর লগ সহকারী হিসেবে কাজ করতে হয়েছিল। সিডনি এফসি বনাম মেলবোর্ন সিটির সেই ম্যাচে আমি ২২টি রিভিউযোগ্য ঘটনা, চারটি অন-ফিল্ড রিভিউ আর একটি বাতিল হওয়া লাল কার্ড ট্র্যাক করেছিলাম। ম্যাচ শেষে শুধু একটি জিনিস লিখেছিলাম—বারো ধাপের জরুরি যোগাযোগ প্রোটোকল: কে কী দেখবে, কে কখন বলবে, রেফারি সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে কোন তথ্য হাতে আসবে। ফুটবল অস্ট্রেলিয়া পরের মরশুমে সেই প্রোটোকল ব্যবহার করেছিল। এর মানে হলো, একটি রিভিউ সিস্টেম চালাতে যা লাগে তা ক্যামেরা নয়—মানুষ আর প্রক্রিয়া। টেস্ট ক্রিকেটে সেই প্রয়োজন আরও বড়, কারণ সেখানে পাঁচ দিন ধরে পঞ্চাশটিরও বেশি সিদ্ধান্ত যাচাইযোগ্য।

তৃতীয় ঘর: ডিআরএস, আম্পায়ার আর "ঘরের" সুবিধার অদ্ভুত মৃত্যু। একটি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টেস্ট হলে সবচেয়ে কম আলোচিত প্রশ্নটি হলো—ম্যাচটি কার ঘরের ম্যাচ? স্বাগতিক বোর্ড পিচ প্রস্তুতকারক নিয়োগ করে, আম্পায়ার প্যানেল ঠিক করে, ম্যাচ রেফারি নিয়োগে মত দেয়। পিচ যদি নিরপেক্ষ হয়, তবে দলনির্বাচনের পুরো কাঠামো বদলে যায়: স্পিনার কমে, পেসার বাড়ে, টসের গুরুত্ব বদলায়। এই পরিবর্তনটি খেলার ফলাফলকে যতটা প্রভাবিত করে, ঠিক ততটাই প্রভাবিত করে দর্শকদের প্রত্যাশা।

২০১৭ সালের এ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনাল আমাকে শিখিয়েছিল, একটি ক্যামেরা অ্যাঙ্গেল গোটা মরশুমের বর্ণনা বদলে দিতে পারে। টেস্ট ক্রিকেটে সেই অ্যাঙ্গেল আরও বেশি সংখ্যায় থাকে, আর তাদের সবগুলোকেই একসঙ্গে সিঙ্কronাইজ করতে হয়। হক-আই বল-ট্র্যাকিং, আলট্রা-এজ শব্দগ্রাহক, স্টাম্প ক্যামেরা, হাই-ফ্রেম রেট স্লো-মো—সাধারণত ছয় থেকে আটটি ক্যামেরা লাগে, দুটি প্রান্তে সমন্বয়, তৃতীয় আম্পায়ারের ঘরে মনিটর ও যোগাযোগ লাইন। একটি ফ্রিজ-ফ্রেম মতামত নয়, এটি একটি প্রশ্ন যা আমরা বারবার জিজ্ঞেস করি। স্পেনের বর্তমান ক্লাব মাঠগুলোতে এই পরিকাঠামোর কোনোটিই নেই, এবং এটি কোনো সমালোচনা নয়—এটি একটি ব্যয়ের হিসাব।

চতুর্থ ঘর: টাকার ফাইল, যা মূল লেখায় অনুপস্থিত। প্রকাশিত লেখাটিতে কোনো টিকিট মূল্য, সম্প্রচার মূল্য, পৃষ্ঠপোষকতার অঙ্ক বা বোর্ডের বিনিয়োগের উল্লেখ নেই। ফলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটির উত্তরও নেই: স্পেনে একটি টেস্ট আয়োজনে কে লাভবান হয়? দুবাইয়ের মডেলটি কাজ করেছিল কারণ সেখানে ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক মানের স্টেডিয়াম, ডিআরএস, সম্প্রচার অবকাঠামো ও প্রবাসী দর্শক ছিল—অর্থাৎ প্রান্তিক ব্যয় কম ছিল। স্পেনে প্রান্তিক ব্যয় উল্টো: শূন্য থেকে গড়তে হবে।

তবু একটি যুক্তি সত্যিই শক্তিশালী, আর সেটি মূল লেখাটি করেনি। স্পেনের গ্রীষ্মে একটি টেস্ট স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে নয়টায় শুরু হলে ভারতীয় সময় দুপুর একটার দিকে, অস্ট্রেলীয় পূর্বাঞ্চলীয় সময় সন্ধ্যা সাড়ে পাঁচটায় পৌঁছে যায়। অর্থাৎ একটি ম্যাচ একই সঙ্গে দুই বড় বাজারের প্রাইম-টাইমে ঢুকে পড়ে। এই সময়-অঞ্চল সমীকরণটাই স্পেনের একমাত্র পরিষ্কার বাণিজ্যিক যুক্তি, এবং এটি ক্রিকেটের নিয়ম নয়—সম্প্রচার শিল্পের নিয়ম। যে লেখা এই হিসাবটা করে না, তার প্রশ্নটি স্রেফ আকাঙ্ক্ষা।

এখানেই আমার মূল দ্বিমত। স্পেনের প্রশ্নটি আসলে স্পেন নিয়ে নয়। এটি "নতুন বাজারে ক্রিকেট" নামের একটি বড় গল্পের সবচেয়ে সস্তা সংস্করণ—যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট নিয়ে আলোচনা হয়েছে বিনিয়োগ ও ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য নিয়ে, সংযুক্ত আরব আমিরাত নিয়ে আলোচনা হয়েছে লিগের টিকে থাকা নিয়ে। স্পেনের ক্ষেত্রে সেই কঠিন হিসাবগুলো বাদ দিয়ে শুধু প্রশ্নটা রাখা হয়েছে, কারণ প্রশ্নটা শেয়ার হয়, উত্তরটা হয় না।

দ্বিতীয় দ্বিমতটি আরও অস্বস্তিকর। ধরা যাক কালই কোনো পূর্ণ সদস্য স্পেনে একটি টেস্ট সরাল। সেটি স্পেনের ক্রিকেটের জন্য কী বদলাবে? কিছুই নয়, যদি না সেই আয়োজন একটি স্থায়ী প্রথম শ্রেণির অবকাঠামো রেখে যায়। পাকিস্তানের নিরপেক্ষ ভেন্যু-অধ্যায় দশ বছর চলেছিল, কিন্তু পাকিস্তানের ঘরোয়া কাঠামোয় সরাসরি বিনিয়োগ ছাড়া সেটি শুধুই ভাড়া করা কক্ষ ছিল। অর্থাৎ আয়োজনের সংখ্যা কাঠামোর বিকল্প নয়। যে দেশে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার মাঠ নেই, সেখানে টেস্ট আয়োজনের দাবি আসলে ছাদ বানানোর আগে ভিত্তির কথা ভোলা।

আরেকটি জিনিস আমার নজরে এসেছে, যেটি খেলার সঙ্গে সম্পর্কিত নয় কিন্তু পাঠকের স্মৃতিকে দূষিত করে। মূল লেখাটির একমাত্র তারিখযুক্ত উপাদান ৫ অক্টোবর ২০২৬-এর একটি ভিডিও, ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি২০ নিলাম নিয়ে। যে লেখায় স্পেনের মাঠ, বোর্ড বা তারিখ নেই, অথচ একটি অপ্রাসঙ্গিক লিগ ভিডিও এমবেড করা আছে—সেটি বিশ্লেষণ নয়, বিতরণ। এক সপ্তাহ পর পাঠক মনে রাখবেন "আইসিসি নাকি স্পেনে টেস্ট নিয়ে ভাবছে"। স্মৃতি আবারও সবচেয়ে খারাপ সাক্ষী হয়ে যাবে, আর সেই ভুলটা সংশোধন করতে আবার নতুন করে ফাইল খুলতে হবে।

আমি বিতর্কের পেছনে ছুটি না। আমি এটি লগ করি, ট্যাগ করি, আর ক্রমটাকে কথা বলতে দিই। এই ক্রমটা এখন বলছে: একটি প্রশ্ন, শূন্য সূত্র, দুইটি অপ্রাসঙ্গিক মেটাডেটা।

তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? খুব নির্দিষ্ট তিনটি সংকেত। এক, কোনো পূর্ণ সদস্য বোর্ডের ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের খসড়ায় ইউরোপের কোনো নিরপেক্ষ ভেন্যুর নাম উঠছে কি না। দুই, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের বোর্ড সভার এজেন্ডায় ভেন্যু সম্প্রসারণ স্থায়ী আলোচ্য হিসেবে ঢুকছে কি না। তিন, স্পেনে প্রথম শ্রেণির মর্যাদাসম্পন্ন কোনো মাঠ বা আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি হচ্ছে কি না। এই তিনটির একটি হলেও ঘটলে প্রশ্নটি সংবাদে পরিণত হবে; তার আগে এটি কেবল একটি শিরোনাম।

স্পেনে টেস্ট ক্রিকেট হওয়ার সবচেয়ে বাস্তব পথটি ছোট এবং কম চমকপ্রদ: প্রথমে ওয়ানডে ও টি২০ আন্তর্জাতিকের নিয়মিত আয়োজন, তার সঙ্গে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির কাঠামো, তারপর কোনো এক মরশুমে কারও ঘরের টেস্ট ভাড়া করা মাঠে সরানো। যদি কোনো একটি এফটিপি খসড়ায় একদিন স্পেনের নাম দেখা যায়—সেদিন আমি ডেটাবেজের ঘরটা ভরব। তার আগে নয়।