বাভুমার লড়াই: জর্জেস পার্কে দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণ ও অস্ট্রেলিয়ার গভীর সংকট

জর্জেস পার্কের স্ট্যান্ডে হাততালির শব্দ থেমে গিয়েছিল অনেক আগেই। তৃতীয় দিনের শেষ বিকেলে যখন দক্ষিণ আফ্রিকা ৪২৫-৯ ঘোষণা দিল, তখন গ্যালারিতে যে শব্দটা সবচেয়ে জোরে শোনা গেল সেটা করতালি নয়, কুশলীদের পায়ের শব্দ। ঘাসের ওপর দিয়ে হাঁটার সেই শব্দটাই বলে দেয় এই টেস্টের আসল গল্পটা কোথায় লুকিয়ে আছে। ১২-২ থেকে ৪২৫-৯ — এই দূরত্বটা কেবল রানের হিসাব নয়, এটা দুটি ভিন্ন ম্যাচের হিসাব। একটি ম্যাচ বৃষ্টির ছায়ায়, মেঘের নিচে, সিম মুভমেন্টের ওপর দাঁড়ানো। আরেকটি ম্যাচ রোদের আলোয়, সমতল পিচে, যেখানে বল ব্যাটের কাছে এসে হারিয়ে যায়।

প্রথম দুই দিন জর্জেস পার্ক অন্য কথা বলছিল। উপকূলীয় এই মাঠের বাতাস সবসময়ই সিম বোলারদের বন্ধু, আর বৃষ্টির কারণে প্রথম দিনের কেবল এক ঘণ্টার খেলা সম্ভব হয়েছিল। সেই এক ঘণ্টাতেই দক্ষিণ আফ্রিকা ১২ রানে দুই উইকেট হারিয়ে বসে। দ্বিতীয় দিনে অবস্থা আরও খারাপ — ৯৭ রানে পাঁচ উইকেট। তখন স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে যে কেউ ভাবতে পারত, দুইশর নিচে অলআউট হবে এই ইনিংস। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন অনেক ইনিংস আছে যেগুলো এই বিন্দু থেকে আর ফেরেনি।

কিন্তু তৃতীয় দিনের সূর্য সবকিছু বদলে দিল। পিচ শুকিয়ে সমতল হয়ে গেল, নতুন বলের চকচকে ভাব চলে গেল, আর সিম মুভমেন্ট কমে গিয়ে ব্যাটিং সহজ হয়ে গেল। এই অবস্থার পরিবর্তনটাই এই টেস্টের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল ঘটনা, এবং এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। শেষ চার উইকেটে যোগ হলো ৩১৫ রান। এর মধ্যে অষ্টম উইকেটে গড়া হলো একটি জাতীয় রেকর্ড পার্টনারশিপ। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ যেটা দুই দিন ধরে নিয়ন্ত্রণ করছিল, তৃতীয় দিনে সেটা সম্পূর্ণ অকার্যকর হয়ে পড়ল।

এখানেই আসল প্রশ্নটা দাঁড়ায়: অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় দিনের বোলিং ব্যর্থতা কি কেবল পিচের দোষ, নাকি এটা একটা গভীরতার সংকট? সমতল পিচে বল করা কঠিন, এটা সত্য। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে ভালো দলগুলো ঠিক এই পরিস্থিতির জন্যই পাঁচ-ছয়জন বোলিং অপশন নিয়ে নামে। বিপরীত দিকের শেষ চার উইকেটে ৩১৫ রান দেওয়া মানে কেবল ভাগ্য খারাপ নয়, এটা পেনিট্রেশনের অভাব। যখন পিচ সহায়তা করে না, তখন বোলারকে নিজের দক্ষতা, ধৈর্য আর ভিন্নতা দিয়ে উইকেট বের করতে হয়। অস্ট্রেলিয়া সেটা করতে পারেনি।

টেম্বা বাভুমার ইনিংসটা এখানে আলাদা করে দেখার দরকার আছে। তিনি যখন ক্রিজে নামেন, দল ১২-২। ক্যাপ্টেন হিসেবে তার সামনে দুটো পথ খোলা ছিল — আক্রমণাত্মক খেলে দ্রুত রান তোলা, অথবা দাঁড়িয়ে যাওয়া। তিনি দ্বিতীয় পথটা বেছেছেন, এবং সেটাই দলকে ৪২৫ পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেছে। কিন্তু এই ইনিংসের মহত্ত্বের পাশাপাশি একটা অস্বস্তিকর সত্যও আছে: ৪২৫-৯ সংখ্যাটি দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং স্বাস্থ্যের প্রকৃত ছবি নয়। প্রকৃত ছবিটি হলো ১১০-৬। এই সংখ্যাটাই বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক, কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে যদি আবার মেঘ নামে, আবার বল সুইং করে, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে আবার সেই একই পরীক্ষার সামনে দাঁড়াতে হবে।

ঘোষণার সময়টা নিয়ে প্রশ্ন তোলা যায়। ৪২৫-৯-এ ঘোষণা দেওয়া মানে অস্ট্রেলিয়াকে দুই দিনের কিছু বেশি সময়ে দুইবার আউট করার সুযোগ দেওয়া, এবং বৃষ্টির ঝুঁকি মাথায় রেখে ঘড়ি নষ্ট না করা। এই সিদ্ধান্ত রক্ষণাত্মক, কিন্তু পরিস্থিতির বিচারে যুক্তিসঙ্গত। আরও আক্রমণাত্মক ঘোষণা দেওয়া যেত, কিন্তু বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকলে সেটা বোকামি হতো।

স্টাম্পসের সময় অস্ট্রেলিয়া ৩-১। ঘাটতি ৪২২ রান। ফলো-অন এড়াতে অস্ট্রেলিয়ার দরকার আরও প্রায় ২২২ রান, কারণ থ্রেশহোল্ড ২০০। দুই দিন বাকি, তার মধ্যে বৃষ্টির হিসাব বাদ দিলে কার্যত দেড় দিন। এই সমীকরণে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। বাস্তব সম্ভাবনার তালিকায় আছে কেবল দুটো — দক্ষিণ আফ্রিকার জয়, অথবা ড্র।

কিন্তু এখানেই একটা ফাঁদ আছে যেটা সহজে চোখে পড়ে না। বাভুমা নিজেই বলেছেন, পুরোনো বলে চাপ ধরে রাখা সম্ভব। এটা একজন ক্যাপ্টেনের যুক্তি, পরিমাপ করা সত্য নয়। তৃতীয় দিনের সূর্য পিচকে যেভাবে সমতল করেছে, সেটা স্থায়ী হতে পারে, আবার ফিরেও আসতে পারে। উপকূলীয় এই মাঠে বাতাসের গতিপথ হঠাৎ বদলায়, আর সেই বদল সিম বোলারদের ফিরিয়ে আনতে পারে।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য আসল পরীক্ষা এখানেই। তাদের ব্যাটিং লাইনআপকে এখন এমন এক পিচে দুই দিন কাটাতে হবে যেখানে ধৈর্য আর টেকনিকের চেয়ে বড় কোনো অস্ত্র নেই। প্রথম ইনিংসে ৩ উইকেট পড়ে গেছে মাত্র ১ রানে। এই শুরুটা মানসিকভাবে ভাঙা দলের ছবি।

তবে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা পিচে নয়, আকাশে। প্রথম দুই দিনের বৃষ্টি ইতিমধ্যেই ১০০-র বেশি ওভার খেয়ে ফেলেছে। বাকি সময়ে আরও বৃষ্টি নামলে ড্র-ই সবচেয়ে সম্ভাব্য ফল হয়ে দাঁড়াবে, এবং তখন ৪২৫-৯-এর সেই বিশাল ইনিংসটা ইতিহাসের পাতায় কেবল একটা সংখ্যা হয়ে থাকবে, কোনো ফলাফল নয়।

জর্জেস পার্কের ঘাসে কুশলীদের পায়ের শব্দ ফিরে আসবে প্রতিদিন সকালে। সেই শব্দের ভেতরেই লুকিয়ে আছে এই টেস্টের প্রকৃত উত্তর — যা স্কোরবোর্ড কখনো বলে না, যা কেবল সময় বলে।