স্কোরবোর্ডই অনুপস্থিত সাক্ষী: দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে দক্ষিণ আফ্রিকার ‘আশা’ নয়, পিচই বেশি কথা বলছে

রাত তখন সাড়ে এগারোটা। সিলেটের বারান্দায় ল্যাপটপ খোলা, পাশে পুরোনো নোটবই। দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং কোচের সংবাদ সম্মেলনের ট্রান্সক্রিপ্ট স্ক্রল করছি, আর একটা জিনিস বারবার চোখে লাগছে — পাঁচটি প্রত্যক্ষ উদ্ধৃতির কোথাও একটি সংখ্যা নেই। রান নেই, প্রতিপক্ষের নাম নেই, ভেন্যু নেই, টসের ফল নেই, কোনো ব্যাটসম্যানের ইনিংস-স্কোর নেই। আছে শুধু: দল আশা ছাড়েনি, সময় এখনো অনেক, ‘আমাদের তো বোলিংও করতে হবে’, পিচে বল ঘুরছে, পিচে দ্বিতীয় দিনেই ডিভট দেখা যাচ্ছে, বৃষ্টির আর্দ্রতায় উইকেট স্বাভাবিকের চেয়ে নরম, আর রোদ পড়লে বল একটু দ্রুত ছুটতে পারে।

সিলেটে লাইভ ম্যাচের সন্ধ্যাগুলোয় আমার কাইনেসিওলজি নোটবই হট-টেক মেশিনে পরিণত হয় — The night Sylhet went live, my kinesiology notebook became a hot-take machine. কিন্তু মেশিন চলতে কাঁচামাল লাগে। এখানে কাঁচামালটাই গায়েব: স্কোরবোর্ডের সেই একটি সংখ্যা, যেটা ছাড়া বাকি সব আলোচনা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

এটি আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের একটি ম্যাচ, এবং সেটাই এখানে সবচেয়ে বড় প্রেক্ষাপট। WTC-তে জয়ে ১২, টাইয়ে ৬, ড্র-তে ৪, হারে ০ পয়েন্ট; টেবিলে অবস্থান ঠিক হয় অর্জিত পয়েন্টের শতাংশ দিয়ে। ফলে বৃষ্টি এখানে নিছক আবহাওয়ার খবর নয়, সরাসরি প্রতিযোগিতার একটি পরিবর্তনশীল। একটি ধোঁয়া-ওঠা ড্র মানে প্রতিদ্বন্দ্বীর তুলনায় পয়েন্ট হারানো।

দিন-দুইয়ের স্টাম্পস মানে ম্যাচ এখনো জীবিত, ফলাফল অনিশ্চিত, আর কোচের ভাষা সেই অনিশ্চয়তারই প্রতিফলন। ‘আমাদের তো বোলিংও করতে হবে’ — এই একটি বাক্যেই লুকিয়ে আছে ইনিংসের ক্রম: দক্ষিণ আফ্রিকা আগে ব্যাট করেছে, দ্বিতীয় দিন শেষে তারা হয় এখনো নিজেদের প্রথম ইনিংসে, নয়তো সবেমাত্র সেটি শেষ করেছে। টসে জিতে ব্যাট করা, কিংবা বাধ্য হয়ে ইনিংস শুরু করা — দুটোই সম্ভব, কোনোটাই উৎসে নিশ্চিত নয়।

পিচের বর্ণনা এখানে সবচেয়ে দামি তথ্য। নরম, আর্দ্র, এবং দ্বিতীয় দিনেই ডিভট — অর্থাৎ পৃষ্ঠতল দ্রুত ভাঙছে। এমন উইকেটে শুরুতে সিম মুভমেন্ট আর অসম বাউন্স থাকে, পরে বাউন্স আরও অসম হয়, স্পিনার বল ধরতে শুরু করে। সাধারণ নিয়মে এই ধরনের পিচ ফলাফল দেয়, ড্র দেয় না — যদি না বৃষ্টি যথেষ্ট ওভার কেটে নেয়। টেস্টে ডাকওয়ার্থ-লুইস প্রযোজ্য হয় না, তাই এখানে ঝুঁকি হলো ওভার কমে যাওয়া এবং তার সঙ্গে ড্র-এর সম্ভাবনা বেড়ে যাওয়া।

শিরোনামে টেম্বা বাভুমাকে ‘নির্ণায়ক’ বলা হয়েছে। কিন্তু উৎসের নয়টি তথ্যবিন্দুর একটিতেও তাঁর একটি রান নেই, একটি গড় নেই, তিনি ক্রিজে আছেন কি না তাও নেই। ফলে তাঁর ফর্ম নিয়ে যেকোনো মন্তব্য বানানো গল্প হবে। যা বলা যেতে পারে, তা ভূমিকার সঙ্গে সামঞ্জস্য নিয়ে — ফর্ম নিয়ে নয়।

এই সংবাদ সম্মেলনের আসল তথ্য আশাবাদ নয়, পিচের পড়তির রিপোর্ট। নরম পিচ মানে শুরুতে গতি কম, বল বেশি সিম করে; ডিভট মানে পৃষ্ঠের বাঁধন আলগা, বল এলোমেলো লাফ দিতে শুরু করে। কোচ নিজেই বলেছেন, ম্যাচ যত এগোবে বল তত ঘুরবে। এটা ব্যাটসম্যানের জন্য সান্ত্বনা নয়, বোলারের পক্ষে থিসিস। যিনি প্রথমে ব্যাট করছেন, তাঁর জন্য এই থিসিস সুখকর হতে পারে না — যদি না প্রথম ইনিংসটা যথেষ্ট বড় হয়।

আশি ওভারের পর দ্বিতীয় নতুন বল, তারপর চতুর্থ ইনিংসে সবচেয়ে ভাঙা পিচে বোলিং — এই দুটোই ম্যাচের আসল লিভার। আগে ব্যাট করা দল শেষে বোলিং করে, অর্থাৎ সবচেয়ে খারাপ পিচটা তাদের প্রতিপক্ষকেই ব্যাট করতে হয়। এটাই কোচের শান্ত থাকার সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা: দলটির তুলনামূলক শক্তি পেস বোলিং, আর এই ধরনের পিচ পেস বোলিংয়ের গুণক। তবে এটা ইনিংসের ক্রম থেকে করা অনুমান, উদ্ধৃত নয়।

‘রোদে পিচ শক্ত হবে’ — এই বাক্যটি দুই মুখো। শক্ত পিচ মানে পৃষ্ঠ থেকে গতি বাড়া; ডিভটযুক্ত পিচে বাড়তি ক্যারি প্রায়ই বাড়তি অসম বাউন্স নিয়ে আসে, ব্যাটিং সহজ হয় না। শরীরবিজ্ঞানের চোখে বললে — এখানে বলের গতিপথের ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না, বদলায় ব্যাটসম্যানের প্রতিক্রিয়ার ধরন: ফরোয়ার্ড প্রেস কমে, পেছনের পায়ে খেলা বাড়ে, পুল-কাটের ঝুঁকি বাড়ে। — Root: kinesiology nerd discipline / movement science.

কোচ নিজেই একটা দরজা খোলা রেখেছেন: উভয় দল ব্যাট করার আগে পিচের আচরণ নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। এটা সৎ স্বীকারোক্তি, এবং একই সঙ্গে এটাই প্রমাণ যে সিদ্ধান্তের ভিত্তি এখনো অসম্পূর্ণ। যে কেউ এখনই বলছে ‘দক্ষিণ আফ্রিকা এগিয়ে আছে’, সে আসলে একটা অদৃশ্য সংখ্যা ধরে নিচ্ছে।

WTC-তে ড্র মানে চার পয়েন্ট, জয় মানে বারো — এই আট পয়েন্টের ফারাকই বৃষ্টির প্রতিটি মেঘকে তাৎপর্যপূর্ণ করে তোলে। বৃষ্টি আটকে দিলে ক্ষতি শুধু একটি সেশন নয়, টেবিলের শতাংশের হিসাবে সরাসরি ক্ষতি। কোচের ‘সময় এখনো অনেক আছে’ কথাটি তাই আবহাওয়ার বিরুদ্ধে একটি বাজি, কেবল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নয়।

অধিনায়ক-ব্যাটসম্যানের দ্বৈত ভার এখানে একটা বাস্তব ঝুঁকি। ফিল্ড সেটিং, বোলিং রোটেশন, রিভিউয়ের সিদ্ধান্ত — সব মিলিয়ে মনোযোগের বাজেট ভাগ হয়ে যায়; দীর্ঘ, ঘষামাজার টেস্টে সেই ক্লান্তি দেরিতে হলেও আসে। বাভুমার সাম্প্রতিক ফিটনেস ইতিহাস উৎসে নেই, তাই এখানে আমি ঝুঁকির কথা বলছি, রোগনির্ণয় করছি না।

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে। প্রথমত, অনুপস্থিত স্কোরটা ৪৫০-ও হতে পারে — তাহলে পুরো হিসাব উল্টে যায়, কারণ বড় প্রথম ইনিংস ডিভটের ক্ষতি অনেকটাই শুষে নেয়। দ্বিতীয়ত, ডিভট কোথায় তৈরি হয়েছে তা জানা নেই; বোলারের ল্যান্ডিং এরিয়ার বাইরে থাকলে তার তাৎপর্য কম। তৃতীয়ত, আমি কাইনেসিওলজি দিয়ে শরীর পড়ি, মন নয় — পিচ আর বাউন্স থেকে খেলোয়াড়ের মনের অবস্থা অনুমান করা আমার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

I called Germany — ২০১৮ সালের ১৭ জুন মেক্সিকোর কাছে জার্মানির ১-০ হারের পর আমি লিখেছিলাম, জার্মানি গ্রুপ পর্বই পার হবে না; ২৬ শটের মধ্যে ১৪টি বক্সের বাইরে থেকে, সেটা ফাঁপা। সেটা মিলেছিল। — Root: calling Germany. কিন্তু একটি মিলে যাওয়া ভবিষ্যদ্বাণী কোনো পদ্ধতির প্রমাণ নয়; আমার খাতায় ভুলের সংখ্যাও কম নয়। তাই আজকের হট টেকটা নির্ভর করছে এমন একটি সংখ্যার উপর, যেটা আমার কাছে নেই — এটাই সবচেয়ে সৎ কথা।

তাহলে পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী: যদি দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে ৩৫০ ছাড়ায় এবং ১০০ রানে এগিয়ে থাকে, এই পিচে তারা জিতবে — কারণ শেষ ইনিংসে বোলিং তাদের হাতে। আর যদি প্রথম ইনিংস ৩০০-এর নিচে থামে এবং বৃষ্টি ষাট ওভারের বেশি কেটে নেয়, তাহলে WTC টেবিলে চার পয়েন্টই তাদের ভাগ্য, এবং সেটা জয়ের হিসাবে গণ্য হবে না। প্রশ্নটা এখন কোচের আশায় নয়, স্কোরবোর্ডের সেই একটি অঙ্কে।