শেষ বিকেলের ছয় উইকেট: গকেবের্হায় দক্ষিণ আফ্রিকার ধৈর্য কীভাবে সিরিজ বদলে দিল

গকেবের্হার পুরোনো স্ট্যান্ডের ছায়া যখন পিচের ভালো লেংথের ওপর গিয়ে পড়ল, স্কট বোল্যান্ড তখনো ক্রিজে। ১৬৬টি বল পার হয়ে গেছে, ব্যাটটা প্রায় নড়ে না, পা বাড়ে একই ভঙ্গিতে, ছেড়ে দেওয়া বলগুলো একইভাবে পাস করে। আলগোয়া উপসাগরের বাতাস স্ট্যান্ডের ফাঁক গলে ঢুকে স্কোরবোর্ডের কাগজ নাড়ায়। সন্ধ্যা নামছে, আম্পায়াররা আলো মাপছেন, আর আমি সিলেটে রাত দুইটায় ল্যাপটপের দিকে তাকিয়ে নোটবুকে লিখছি: কেউ জিতছে না, কেউ হারছেও না, শুধু সময় পার হচ্ছে।

ক্রিকেটে এই অবস্থাটা সবচেয়ে ভয়ংকর। কারণ তখন ফল নির্ভর করে কার ধৈর্য আগে ভাঙে তার ওপর, আর স্কোরবোর্ড ধীরে ধীরে একটা মিথ্যা আশা তৈরি করে। বোল্যান্ডের ১৬৬ বল ছিল সেই মিথ্যার সবচেয়ে নিখুঁত রূপ — মনে হচ্ছিল অস্ট্রেলিয়া পার হয়ে যাবে। শেষ বিকেলে সেই মিথ্যা ভাঙে ছয়টি উইকেটে। দক্ষিণ আফ্রিকা জেতে ইনিংস ও ৩১ রানে, অস্ট্রেলিয়া অলআউট ২৯৫-এ, আর সিরিজ চলে যায় ১-১ সমতায়।

শেষ বিকেলের সেই ছয়টি উইকেট কীভাবে এল, সেটা বুঝতে হলে এই ম্যাচটা কোথা থেকে শুরু হয়েছিল সেখানে ফিরতে হয়। ডার্বিনে প্রথম টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা ভারী ব্যবধানে হেরেছিল — স্কোরবোর্ডে যেমন, চেহারায়ও তেমন। গকেবের্হায় নিজেদের প্রথম ইনিংসে তারা ৪০-৪, তারপর ১১০-৬। ওই দুই স্কোরের মাঝখানে গোটা সিরিজের ভাগ্য ঝুলছিল। ছয় উইকেটে ১১০ — এই জায়গা থেকে ইনিংস জেতা টেস্ট দল খুব কম আছে, আর যারা আছে তাদের প্রায় প্রত্যেকের গল্পে একজন মানুষের অস্বাভাবিক দীর্ঘ innings থাকে।

সেটা এসেছিল টেম্বা বাভুমার ব্যাট থেকে, ১৭৯ রানে। এই একটা সংখ্যা না থাকলে গকেবের্হার পঞ্চম দিনের ওই আলো-মাপা শেষ বিকেলটাই কখনো ঘটত না। ইনিংস ও ৩১ রানের ব্যবধান থেকে একটা সংখ্যা বেরিয়ে আসে, যেটা কেউ আলাদা করে লেখে না — প্রথম ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকার লিড ছিল ঠিক ৩২৬ রান। ওই ৩২৬-ই আসল গল্প। কারণ ৩২৬ রানের লিড মানে হলো, পঞ্চম দিনে অস্ট্রেলিয়াকে জেতার জন্য শুধু ব্যাট করতে হবে না, দুই ইনিংস মিলিয়ে একটা পাহাড় ডিঙাতে হবে, আর হাতে মাত্র পাঁচটি সেশন।

বৃষ্টি প্রথম সেশনটা মুছে দেয়। এখানেই একটা ভুল পড়া তৈরি হয়, যেটা পরে আসব। আপাতত শুধু এটুকু: পঞ্চম দিন শুরু হয়েছিল ছয়টি উইকেট হাতে নিয়ে, ট্র্যাভিস হেড ক্রিজে ১২১ রানে, আর অস্ট্রেলিয়ার পুরো ভরসা ওই একটি জুটির ওপর। দক্ষিণ আফ্রিকার কাজটা সহজ ছিল না — বল পুরোনো, পিচ পঞ্চম দিনের, আলো কমছে, আর প্রতিপক্ষের হাতে একজন সেট ব্যাটসম্যান।

এই মাঠটার নিজের একটা ইতিহাস আছে। ২০১৮ সালে স্যান্ডপেপার সিরিজের যে টেস্টটা এখানেই হয়েছিল, সেটা দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম বাঁকবদল। দুই বছর আগে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেও তারা অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিল। অর্থাৎ এই দলের সেরা স্মৃতিগুলো প্রায় সবই অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। গকেবের্হার এই জয়টাও সেই তালিকায় উপরের দিকে থাকবে — শুধু ব্যবধানের কারণে নয়, যেভাবে এসেছে তার কারণে।

আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে যা শিখেছি, তা হলো পঞ্চম দিনের পিচ কখনো ব্যাটসম্যানকে হঠাৎ ফেলে দেয় না। সে ধীরে ধীরে বদলায়। সকালে সিম, দুপুরে নিচু বাউন্স, আর বিকেলে বল যখন পুরোনো হয়ে যায়, তখন পিচের ওপর দিয়ে মুভমেন্ট — বাতাসে সুইং নয়, পিচ থেকে। গকেবের্হার পঞ্চম দিনে ঠিক সেটাই হচ্ছিল। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। বাতাসে সুইং ব্যাটসম্যান দেখে নিতে পারে, কারণ বল হাওয়ায় ভাসতে থাকে; কিন্তু পিচ থেকে যে বলটা হঠাৎ লাফ দেয় বা ভেতরে ঢোকে, সেটা চোখে পড়ে না, শুধু ব্যাটের কিনারায় টের পাওয়া যায়।

আর এখানেই উইয়ান মোল্ডারের গুরুত্বটা বোঝা যায়। ম্যাচ রিপোর্টে ওকে নিয়ে খুব বেশি লেখা হবে না, কারণ ওর স্পেলটা দেখতে রাবাদা বা ইয়ানসেনের স্পেলের মতো চোখে লাগার মতো নয়। কিন্তু মোল্ডার যে তিনটি উইকেট নিলেন — ট্র্যাভিস হেড, স্কট বোল্যান্ড এবং প্যাট কামিন্স। এই তিনটি নাম একসাথে পড়লে বোঝা যায়, মোল্ডার আসলে প্রতিরোধের তিনটি স্তম্ভকেই ভেঙেছেন — উপরের সেট ব্যাটসম্যান, নিচের অটল প্রতিরোধ, আর অধিনায়ক।

মোল্ডারের বোলিংয়ের বর্ণনা ম্যাচ রিপোর্টে দুটি শব্দে সীমাবদ্ধ — নির্ভুলতা, আর পিচ থেকে মুভমেন্ট। এই দুটো শব্দ আসলে একটা গোটা কৌশলগত ভূমিকার ইঙ্গিত দেয়। দলের চতুর্থ সিমার হিসেবে যিনি আসেন, তার কাজ কখনো উইকেট নেওয়া নয় — তার কাজ হলো অন্য প্রান্তে দ্রুত বোলাররা বিশ্রাম নিচ্ছেন, এই সময়ে রান বন্ধ রাখা, একটা প্রান্তে চাপ ধরে রাখা, আর কোনোভাবে একটা উইকেট পড়লে সেটা বোনাস। মোল্ডার সেদিন বোনাসটাই পেয়ে গেলেন, আর তিনবার।

কিন্তু কেন হেড? ১২১ রানে সেট হওয়া ব্যাটসম্যানকে আউট করা পঞ্চম দিনের পিচে সবচেয়ে কঠিন কাজ। কারণ সেট ব্যাটসম্যান বলের আচরণ বুঝে ফেলেছেন, তিনি আর অনুমান করেন না, তিনি জানেন। মোল্ডারের অস্ত্র ছিল ধারাবাহিকতা — একই লেংথ, একই লাইন, ওভারের পর ওভার। এই একঘেয়েমিটাই আক্রমণ। কারণ আক্রমণকারী ব্যাটসম্যানের মাথায় একটা হিসাব থাকে: কোন বলটা মারা যায়। যখন টানা দশটি বল একই জায়গায় আসে, আর কোনোটাই মারা যায় না, তখন হিসাবটা ভাঙতে শুরু করে। হেড সেদিন আক্রমণ না করে পারতেন না — ওটাই তার খেলা। মোল্ডার তাকে সেই ফাঁদেই ডেকে নিলেন।

বোল্যান্ডের উইকেটটা তার চেয়েও বড় কথা বলে। ১৬৬ বল, ৪০ রান — এই সংখ্যাটা বলছে পিচটা অখেলার মতো ছিল না। যদি দশ নম্বর ব্যাটসম্যান ১৬৬ বল টিকিয়ে রাখতে পারেন, তাহলে ওই পিচে শীর্ষ ছয় ব্যাটসম্যানদের আউট হওয়ার কারণ পিচ নয়, পদ্ধতি। বোল্যান্ডের ব্যাট নিচু হয়ে আসত চোখের নিচে, প্রতিরক্ষা ছিল শরীরের খুব কাছাকাছি, ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেন খুব দেরিতে। এটা সহজ দেখায়, কিন্তু টেস্ট ব্যাটসম্যানদের মধ্যে এই সহজ কাজটাই সবচেয়ে কম মানুষ পারে — কারণ এতে রান আসে না, আর রান না এলে মাথা অস্থির হয়।

ওয়ার্ম-আপের দ্বিতীয় টাচ প্রথম গোলের চেয়ে বেশি বলে দেয় — ঠিক তেমনই, একটা স্পেলের দ্বিতীয় ওভার প্রথম উইকেটের চেয়ে বেশি বলে দেয় বোলার সম্পর্কে। মোল্ডারের প্রথম ওভারগুলোতে উইকেট ছিল না, কিন্তু ছিল সেই জিনিসটা যেটা স্কোরকার্ডে ওঠে না — বলের সিম, ব্যাটসম্যানের পায়ের অবস্থান, আর প্রান্তে ফিল্ডারের ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা। ওই ধীর সরে আসাটাই আসল সংকেত।

কাগিসো রাবাদার ৪-৭৭ সংখ্যাটা দেখলে মনে হবে উইকেটগুলো হয়তো স্লগ ওভারে এসেছে। কিন্তু ২৯৫ রানের ইনিংসে ৭৭ রানে ৪ উইকেট মানে ইকোনমি তিনের নিচে। পঞ্চম দিনে, যেখানে আলো কমছে আর বৃষ্টি সময় কেটে নিচ্ছে, সেখানে এই অর্থনীতিটাই আসল অবদান। কারণ সময় কমে গেলে বোলিং দলকে দ্রুত উইকেট চাই, আর দ্রুত উইকেটের চেষ্টায় সবচেয়ে সহজে যা হারায় তা হলো লাইন। রাবাদা সেটা হারাননি। তিনি পুরোনো বল হাতে ক্রিজের দুই পাশ ব্যবহার করেছেন, ব্যাটসম্যানকে ভেতরে আটকে রেখে বাইরের বলটা কাজে লাগিয়েছেন, আর প্রতিটি স্পেল ছোট রেখেছেন।

মার্কো ইয়ানসেনের ৫-৩৩ চতুর্থ দিনে এসেছিল, আর পঞ্চম দিনে তিনি শেষ উইকেটটা নিলেন। এই ধরনের সমাপ্তি টেস্ট ক্রিকেটের প্রাচীনতম নাটকীয়তা — লম্বা বাঁ-হাতি সিমার, পুরোনো বল, আর আলো কমে আসা। লম্বা বাঁ-হাতি বোলারের একটা অদ্ভুত সুবিধা আছে: বলের রিলিজ পয়েন্ট উঁচুতে, অ্যাঙ্গেল ব্যাটসম্যানের চোখের জন্য অস্বাভাবিক, আর বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে সেই অ্যাঙ্গেলটা আরও অদ্ভুত হয়ে যায়। পঞ্চম দিনের পিচে যখন বল নিচু হয়, তখন এই উচ্চতা আর অ্যাঙ্গেলের সমন্বয় ব্যাটসম্যানকে প্রতিটি বল নতুন করে অনুমান করতে বাধ্য করে।

তবু এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ের গল্পটা Pace দিয়ে লেখা নয়। এটাই সেই জায়গা যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের সত্যি আলাদা হয়ে যায়।

ট্র্যাভিস হেডের ১২১ রান নিয়ে একটা কথা বলা দরকার, কারণ ওই ইনিংসটাই অস্ট্রেলিয়াকে পঞ্চম দিন পর্যন্ত টেনে এনেছিল। পঞ্চম দিনের পিচে দুই ধরনের বাঁচার পথ থাকে। একটা হলো হেডের পথ — আক্রমণ। বোলারকে প্রশ্ন করতে বাধ্য করা, লেংথ নষ্ট করা, ফিল্ড ছড়িয়ে দেওয়া। আরেকটা বোল্যান্ডের পথ — প্রতিরক্ষা। দুটোই বৈধ, দুটোই কঠিন, কিন্তু দুটোরই মেয়াদ আলাদা। আক্রমণের মেয়াদ পঞ্চম দিনের পিচে ছোট, কারণ বল যত পুরোনো হয়, শটের ঝুঁকি তত বাড়ে। হেড যতক্ষণ ক্রিজে ছিলেন, অস্ট্রেলিয়ার হিসাব ঠিক ছিল। তিনি বেরিয়ে গেলেন, আর বাকি দলটা তখন সেই ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে, যেখানে আক্রমণও নেই, প্রতিরক্ষাও নেই।

এখানেই বাভুমার ১৭৯ রানের আসল মূল্য। মানুষ এই ইনিংসকে দেখে বীরত্বের গল্প বানায়, কিন্তু বোলিং দলের কাছে এর মূল্য হিসাবের গল্প। একটা ইনিংস ৩২৬ রানের লিড দিলে পঞ্চম দিনে অধিনায়কের হাতে সময় থাকে। সময় থাকলে তিনি রাবাদাকে ছোট স্পেলে রাখতে পারেন, মোল্ডারকে নিয়ন্ত্রণের কাজে লাগাতে পারেন, ইয়ানসেনকে নতুন বলের জন্য তাজা রাখতে পারেন। অর্থাৎ বাভুমার ব্যাট শুধু রান যোগ করেনি, সেটা বোলারদের বিশ্রাম দিয়েছে — আর টেস্ট ম্যাচ পঞ্চম দিনে এমনভাবে জেতা হয়, বোলাররা তখনো তাজা থাকে।

বাভুমার নিজের ক্যারিয়ারটা নিয়েও একটা কথা বলা যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকান টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে তিনি যে চাপে খেলেন, সেটা পরিসংখ্যানে ধরা যায় না। প্রতিটি ইনিংসে তাকে শুধু রান করতে হয় না, একটা যুক্তিও প্রমাণ করতে হয়। গকেবের্হার ১৭৯ সেই যুক্তির সবচেয়ে পরিষ্কার বাক্য — ৪০-৪ থেকে দলকে টেনে তোলা, টেলএন্ডারদের সঙ্গে ব্যাট করা, বল পুরোনো হওয়ার আগেই স্কোরটা এমন জায়গায় নিয়ে যাওয়া যেখানে প্রতিপক্ষ আর ফিরতে না পারে।

আর আছে সেই অংশটা, যার জন্য কেউ হাততালি দেয় না। পঞ্চম দিনে স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডার, যিনি চার ঘণ্টা ধরে হাঁটু ভাঁজ করে বসে আছেন, প্রতিটি বলের আগে আঙুল মাটিতে ছুঁয়ে নিচ্ছেন। উইকেটকিপার, যিনি প্রতিটি ডেলিভারিতে স্টাম্পের ওপর শরীর ঝুলিয়ে দিচ্ছেন। স্কোয়ার লেগে সাবস্টিটিউট, যিনি মাঠের সবচেয়ে কম আলোয় সবচেয়ে বেশি দৌড়েছেন। আর সেই মানুষটা, যিনি সকালে কভার সরিয়ে পিচ রোল করেছেন, বৃষ্টির পানি মেপেছেন, আর জানতেন পঞ্চম দিনে এই পিচ কী করবে।

যে ড্রিলের জন্য কেউ হাততালি দেয় না, আমি সেটাই নোট করি — কারণ ম্যাচের ফল প্রায়ই সেখানেই ঠিক হয়ে যায়, যেখানে ক্যামেরা তাক করে না। গকেবের্হায় সেই জায়গাটা ছিল মোল্ডারের একঘেয়ে ওভারগুলো আর স্লিপ কর্ডনের ধৈর্য।

এবার সেই ভুল পড়াটা। এই ম্যাচ নিয়ে সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা যেটা তৈরি হবে: দক্ষিণ আফ্রিকার গতি অস্ট্রেলিয়াকে ভেঙে দিয়েছে, আর অস্ট্রেলিয়া শেষ সেশনে হেরেছে। দুটোই আরামদায়ক, দুটোই অসম্পূর্ণ।

প্রথমত, অস্ট্রেলিয়া শেষ সেশনে হারেনি — তারা সারা দিন ধরে হেরেছে, ধীরে ধীরে, উইকেটে উইকেটে। পঞ্চম দিনে ছয় উইকেট নিতে হয়েছিল, আর ছয় উইকেট কখনো একসাথে পড়ে না; সেটা পড়ে একটা করে, প্রতিটা একটা করে হিসাব ভাঙে। শেষ সেশনে যেটা দেখলাম সেটা ফল, কারণ নয়।

দ্বিতীয়ত, বৃষ্টি নিয়ে যে ধারণাটা তৈরি হবে — বৃষ্টি অস্ট্রেলিয়াকে বাঁচিয়েছিল — সেটা উল্টো। বৃষ্টি প্রথম সেশনটা কেটে নিলে অস্ট্রেলিয়ার জন্য ব্যাট করার সময় কমে যায়, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার জন্যও সমস্যা তৈরি হয়: কম ওভারে ছয় উইকেট নিতে হবে। উইকেট নেওয়ার জন্য চাপ তৈরি করতে সময় লাগে, আর সময় কমে গেলে বোলাররা ঝুঁকি নিতে বাধ্য হয়, লাইন হারায়। দক্ষিণ আফ্রিকা সেটা করেনি। তারা সেই সংকুচিত সময়েও একই লেংথে বল করেছে। এটাই আসল কৃতিত্ব, আর এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

তৃতীয়ত, এই জয়টা গতির জয় নয়, লেংথের জয়। রাবাদা ৭৭ রানে ৪ উইকেট নিয়েছেন নিয়ন্ত্রণ দিয়ে, ইয়ানসেন ৫-৩৩ পেয়েছেন উচ্চতা আর অ্যাঙ্গেল দিয়ে, আর মোল্ডার তিনটি মূল উইকেট পেয়েছেন নিছক নির্ভুলতা আর পিচের মুভমেন্ট দিয়ে। যে বোলার সবচেয়ে কম স্পিডে বল করেছেন, তিনিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি উইকেট নিয়েছেন। ক্রিকেটে এটা নতুন কথা নয়, কিন্তু প্রতিবারই মনে করিয়ে দেয়: শুধু অ্যাথলেটিসিজম দিয়ে দীর্ঘ ফরম্যাটের ম্যাচ জেতা যায় না। যে দল ধৈর্য ধরে একই জায়গায় বল করতে পারে, তারাই শেষ বিকেলে সুবিধা পায়।

আর একটা কথা, যেটা এই ম্যাচের বাইরে গিয়ে বড় প্রশ্ন তোলে। আধুনিক ক্রিকেটে ফাস্ট বোলারদের নিয়ে যে ভাষা তৈরি হয়েছে — ওয়ার্কলোড, সপ্তাহে-সপ্তাহে মূল্যায়ন, ম্যানেজমেন্ট — সেটার অনেকটাই আসলে যোগাযোগের ভাষা, চিকিৎসার ভাষা নয়। ‘সপ্তাহে-সপ্তাহে’ শব্দটা প্রায়ই বোঝায় ইনজুরিটা কাছাকাছি কোথাও নেই। এই টেস্ট সিরিজে দুই দলের ফাস্ট বোলারদের কীভাবে ব্যবহার করা হলো, কে কত ওভারে রাখা হলো, কে কোন সময়ে বোলিং করল — এগুলো দেখলে বোঝা যায়, আসল সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় মাঠের অবস্থা দেখে, বিবৃতিতে নয়।

পঞ্চম দিনের শেষে যখন শেষ উইকেটটা পড়ল, আলো প্রায় শেষ। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর স্টেডিয়াম খালি হতে শুরু করে। খালি স্টেডিয়াম মিথ্যা বলে না — সেখানে শুধু স্কোরবোর্ডটা থাকে, আর স্কোরবোর্ড কখনো ব্যাখ্যা দেয় না, শুধু ফলটা বলে দেয়। ইনিংস ও ৩১ রান। ওই ৩১ সংখ্যাটার পেছনে ৩২৬ আছে, আর ৩২৬-এর পেছনে ৪০-৪ থেকে খেলা একটা ইনিংস আছে।

কেপ টাউনে তৃতীয় টেস্ট শুরু মঙ্গলবার। এই সিরিজ এখন ১-১, আর টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে ভালো জিনিসটা হলো, এত বড় একটা ম্যাচের পরেও কিছুই বহন হয় না — নতুন মাঠে সবাই আবার শূন্য থেকে শুরু করে।

তবু কিছু সংকেত আমি নোট করে রাখছি। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার দুই ইনিংসেই বড় স্কোর পায়নি, আর পঞ্চম দিনে প্রতিরোধের পুরো বোঝা পড়েছে বোল্যান্ডের মতো ব্যাটসম্যানের ওপর। এটা পদ্ধতির সংকট, ফর্মের নয়। যদি নিউল্যান্ডসে তারা একই পদ্ধতি নিয়ে নামে, তাহলে ১৬৬ বলের নীরবতা আবারও ফিরে আসবে, শুধু এবার অন্য নামে।

আর দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য প্রশ্নটা আলাদা। মোল্ডার এই ম্যাচে যা করেছেন, সেটা কি চতুর্থ সিমারের স্বাভাবিক কাজ, নাকি এটা একটা নতুন ভূমিকার সংকেত — এমন একজন, যিনি মূল বোলারদের বিশ্রামের সময় শুধু রান আটকান না, উইকেটও নেন? নির্ধারক টেস্টে যদি তিনি আবার সেই একঘেয়ে ওভারগুলো করেন, আর সেগুলোতেই ম্যাচ ঘুরে যায়, তাহলে বুঝতে হবে গকেবের্হা শুধু একটা জয় ছিল না — এটা ছিল ধৈর্যের একটা যুক্তি, যেটা কেপ টাউনে প্রমাণ চাইবে।

আমার নোটবুকে পঞ্চম দিনের শেষ এন্ট্রিটা ছিল ছোট। ওটা লিখেছিলাম আলো নিভে যাওয়ার ঠিক আগে: বল পুরোনো, ব্যাট নতুন, আর ধৈর্য কারও কাছে ঋণ থাকে না।