লিভারপুল–আর্সেনাল: পেছনের জমির হিসাব, আর খাতায় দুটি ভুল নাম

খাতা খোলার আগে আমি সবসময় দুই কলম আঁকি: এক কলমে কে মাঝমাঠের ফাঁকে বল পাচ্ছে, আরেক কলমে বল হারানোর পর কে পেছনের জমিটা ঢাকছে। এই ম্যাচের পাতায় প্রথমেই উঠে গেল দুই সংখ্যা — ৯১ আর ৯০। আর্সেনালের ডেকলান রাইস এ মৌসুমে ৯১টি লাইন-ব্রেকিং পাস দিয়েছেন, মার্টিন ওডেগার্ড ৯০টি। সংখ্যা দুটো পাশাপাশি রাখলে ছবিটা পরিষ্কার হয়: আর্সেনালের দুই নম্বর আট মাঝমাঠ ছেড়ে ওপরে ওঠে বল নিতে, আর তাদের পেছনে বিশ-পঁচিশ গজ খোলা ঘাস পড়ে থাকে। লিভারপুলের সামনে ওই ফাঁকা জমিটাই সুযোগ — যদি ওই জায়গায় বল পাঠানোর পা থাকে আর পাসটা দেওয়ার আগে বলটা নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকে।

কিন্তু পাতার পাশে রাখা প্রিভিউ নথিটা পড়তে গিয়ে কলম থেমে গেল। লিভারপুলের কোচ লেখা হয়েছে আন্দোনি ইরাওলার নাম। ঘরের দলের প্রধান ভরসাদের তালিকায় উঠেছে ব্র্যাডলি বারকোলার নাম, যিনি পিএসজির খেলোয়াড়। দুটোই তুচ্ছ স্লিপ নয়; এ হলো ফিড থেকে নাম তুলে আনা লেখার ছাপ, মাঠ দেখে বসে লেখা প্রিভিউর ছাপ নয়। যে লেখা নিজের দুই মূল প্রতিষ্ঠান-নামই ঠিক রাখতে পারে না, তার দেওয়া শতকরা সম্ভাবনার হিসাবও ঠিক একই যাচাই-ছাড়া অবস্থায় পড়ে থাকে।

আমি ২০১৭ সালের জুলাইয়ে মেলউডে ঢুকেছিলাম, ৫২টি প্রাক-মৌসুম সেশনের ৪৭টিতে হাজির থেকেছি, খাতায় স্প্রিন্ট-সংখ্যা আর রিকভারি-সময় লিখেছি। মোহাম্মদ সালাহকে নিয়ে তখন সবাই দুই প্রীতি-ম্যাচেই রায় দিয়ে ফেলেছিল; আমি অপেক্ষা করেছিলাম এগারোটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ পর্যন্ত। সেই অভ্যাস এখনও আছে, আর এই প্রিভিউ তার দুই জায়গায় ধাক্কা দেয়: সংখ্যা আছে, পদ্ধতি নেই; নাম আছে, প্রেক্ষাপট নেই। খাতা প্রথম হুইসেলের আগেই খোলে, কিন্তু অপেক্ষাই লেখাটাকে লিখিয়ে দেয়।

সংখ্যাগুলো নিজেরাই একটা গল্প বলে, যদি ধৈর্য ধরে পড়া যায়। আর্সেনাল এ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে একমাত্র দল যারা ষাট মিনিটের পর একটি গোলও হজম করেনি। তাদের গোলপোস্টের লক্ষ্যে শট খেতে হয়েছে ২৪টি, ক্লিন শিট পাঁচটি। দুই দলেরই পোস্ট-শট কনসিডেড (xGOT) সংখ্যা লিগের সেরাদের কাতারে — ৬.৫ আর ৭.৮। শেষ আট প্রিমিয়ার লিগ সাক্ষাতে লিভারপুল জিতেছে মাত্র একবার। বিপরীতে লিভারপুল আট রাউন্ডে করেছে ১৩ গোল। এই চারটি তথ্য একসঙ্গে বসালে একটা নিচু-ঘটনাসম্পন্ন, ক্যারাম-বোর্ডের মতো টানটান ম্যাচের ছবি তৈরি হয়।

তবে ওই xGOT-সংখ্যাটা ব্যবহারের পদ্ধতিতেই একটা ফাঁক আছে। পোস্ট-শট কনসিডেড মেট্রিক আংশিকভাবে গোলকিপারের কাজ মাপে, পুরো ensive লাইনের গুণ নয়। এটিকে বিশুদ্ধ ডিফেন্সিভ মানদণ্ড হিসেবে ধরে নেওয়া মানে গোলকিপারের দুই-তিনটি অসাধারণ সেভকে চার-পাঁচজনের সমন্বিত ডিফেন্সিভ কাঠামোর কৃতিত্ব বলে চালিয়ে দেওয়া। প্রিভিউ সেটাই করেছে, আর তাই তার হিসাবের ভিত্তি নড়বড়ে।

আসল অক্ষটি অবশ্য প্রিভিউ ঠিক ধরেছে। আর্সেনালের ওপরের দিকের মাঝমাঠ — রাইস আর ওডেগার্ড — যত ওপরে উঠবে, তাদের পেছনের জমি তত বড় হবে। লিভারপুল উঁচুতে চাপ দিলে ওই জমি সুযোগে বদলে যায়; আর্সেনাল ওই দুইজনকে দিয়ে লাইন-ব্রেকিং পাস খেলালে সেটাই আবার লিভারপুলের শাস্তি হয়ে ফেরে। এটা সত্যিকারের দুইমুখো ছুরি।

সমস্যা হলো, প্রিভিউ এই ছুরির এক মুখই দেখেছে। লিভারপুলের অস্ত্র যদি দ্রুত ট্রানজিশন হয়, তাহলে নির্ধারক প্রশ্নটা হলো আর্সেনালের অর্ধে বল হারানোর ঠিক পরে লিভারপুলের পেছনের কাঠামো কেমন থাকে। কতজন সামনে এগিয়ে গেছে, নম্বর-ছয় পাশের জোনটা ঢাকছে কি না, দুই ফুলব্যাক একসঙ্গে উঁচুতে উঠে গিয়ে মধ্যেকার করিডর খুলে দিচ্ছে কি না — এই তিনটি জিনিস। প্রিভিউ এই জায়গায় শুধু বিমূর্তভাবে বলেছে যে দূরত্ব ঠিক না থাকলে বিপদ, কিন্তু লিভারপুলের একজন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার বা একজন ফুলব্যাকের নামও রাখেনি। যে প্রিভিউ প্রতিপক্ষের দুই মধ্যমাঠের নাম ধরে ধরে লিখতে পারে, অথচ ঘরের দলের একজনও নাম রাখে না — সে লেখা স্কোরশিট ও পরিসংখ্যানের ফিড থেকে এসেছে, মাঠের পর্যবেক্ষণ থেকে আসেনি।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা নাম নিয়ে এসে তারপর ফেলে দেওয়া হয়েছে, সেটি সেট-পিস। দুই শক্তিশালী ডিফেন্সের মধ্যে নিচু-ঘটনাসম্পন্ন ম্যাচে কর্নার আর ফ্রি-কিকের ভার অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়, কারণ ওপেন প্লে থেকে গোল আসার পথটা তখন সরু। আর্সেনালের সেট-পিস বহু মৌসুম ধরে কাঠামোগতভাবে তৈরি একটি অস্ত্র। প্রিভিউ এই চলকটির নাম নিয়েছে, তারপর বিশ্লেষণ না করেই ছেড়ে দিয়েছে। স্নায়ুর লড়াইয়ে ঠিক এই ফাঁকটাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল।

আর্সেনালের প্রোফাইলটাও খেয়াল করার মতো। গোল কম, ডিফেন্স প্রায় অভেদ্য — এই সমন্বয়টা সাধারণত এমন দলের, যাদের আক্রমণ নিয়ন্ত্রণ তৈরি করে কিন্তু ভেদ করতে পারে না। এমন দলকে ড্র-এ আটকে রাখা সহজ, হারানো কঠিন। শেষ আট সাক্ষাতে একটিমাত্র জয় — এই পরিসংখ্যান তার সমর্থনেই আছে।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুলটা করে। প্রচারমাধ্যম ম্যাচটাকে সাজাচ্ছে এই প্রশ্নে, ঘরের দল কতটা অঘটন ঘটাতে পারে। অঘটনের প্রশ্নটা এখানে ভুল ঠিকানা, কারণ পছন্দের দল হিসেবে মাঠে নামছে লিভারপুলই। আর তিনটি দৃশ্যপট আসলে তিনটি নয়। প্রথম দুটি — লিভারপুলের গতি আর আর্সেনালের নিয়ন্ত্রণ — একই খোলা ম্যাচের দুই পাশ থেকে তোলা ছবি। তাহলে হিসাবটা দাঁড়ায় প্রায় ৬৫ শতাংশ খোলা ম্যাচ আর ৩৫ শতাংশ খাঁচা; লেখক যা ভেবেছেন তার সঙ্গে এই বণ্টনের ফারাক আছে। মজার ব্যাপার, পদ্ধতি না থাকলেও ৩৫ শতাংশ ড্র-ই তার সবচেয়ে সমর্থিত সংখ্যা।

তাই প্রথম পনেরো মিনিটে আমি বল নয়, লিভারপুলের নম্বর-ছয়ের অবস্থান দেখব। বল হারানোর তিন সেকেন্ড পরে সে পাশের জোনে আছে কি না, সেটাই বলে দেবে ম্যাচটা কোন দৃশ্যপটে যাচ্ছে। তারপর ষাট মিনিটের পর সেট-পিসের সংখ্যা গুনব। খাতা খোলা থাকল, প্রথম হুইসেলের অপেক্ষায়।