সালাহর ছায়ায় নগুমোহা: লিভারপুলের ৪-৩ জয়ের ভেতরে যে সতর্কবার্তাটা চাপা পড়ে গেল

অ্যানফিল্ডের মিক্সড জোন। রাত তখন প্রায় সাড়ে দশটা। ভির্জিল ফন ডাইক ম্যাচের কিট আর বুট পায়ে দাঁড়িয়ে, চুল এখনো ভেজা। প্রথম প্রশ্নটা তাঁর নিজের ভুল নিয়ে — যে ভুল থেকে ভিয়ারিয়াল অ্যানফিল্ডে ২-০ এগিয়ে গিয়েছিল। তিনি উত্তর দিলেন। কিন্তু উত্তরটা নিজের সম্পর্কে নয়। তিনি কথা বললেন আঠারো বছরের এক ছেলের সম্পর্কে, যে ওই রাতে ডিফেন্ডারের কাঁধের অন্ধ দিকটা খুঁজে নিয়েছিল, পেছনের পোস্টে ঢুকে পড়েছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে বল ছেড়ে দিয়েছিল যখন প্রতিপক্ষ ভেবেছিল সে ড্রিবল করবে।

"ও সবটা শুষে নিয়েছে," ফন ডাইক বললেন।

আমার বয়স এখন উনসত্তর। এই বাক্যটা আমি কতবার শুনেছি মনে নেই। তবে লকার রুমের ভাষায় এর মানে কেবল প্রশংসা নয় — এর মানে হলো, একটা ছেলেকে দলে ঢোকানোর সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে। ঘোষণাটা শুধু বাকি।

লিভারপুলের এই মৌসুম দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে, আর সেই বিভাজনটাই এই প্রতিবেদনের আসল সূত্র। প্রিমিয়ার লিগে সাত ম্যাচ শেষে তারা পঞ্চম, শীর্ষ দলের চেয়ে নয় পয়েন্ট পিছিয়ে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তিন ম্যাচে তিন জয়, তার মধ্যে অ্যানফিল্ডে দুই গোলে পিছিয়ে থেকে ৪-৩ জয়। একই দল, একই ম্যানপাওয়ার, তবু দুটো ভিন্ন ফলাফল। ফর্মের ওঠানামার চেয়ে প্রতিপক্ষের ধরনই এখানে বেশি সিদ্ধান্তকারী। ইউরোপে যারা আক্রমণ করতে আসে, তাদের বিরুদ্ধে লিভারপুলের খোলা, ট্রানজিশন-নির্ভর ফুটবল ফুলেফেঁপে ওঠে। ঘরোয়া লিগে যারা গভীর ব্লকে বসে জায়গা কমিয়ে দেয়, তাদের বিরুদ্ধে সেই একই ফুটবল শ্বাস নিতে পারে না।

ভিয়ারিয়ালের ২-০ এগিয়ে যাওয়াটা এসেছিল দুটো আলাদা কারণে — ফন ডাইকের বিরল ভুল, এবং দ্বিতীয় গোলে ঢিলেঢালা ডিফেন্ডিং। ম্যাচের পর তিনি নিজেই বলেছেন, "ব্যক্তিগতভাবে এটা আমার জন্য খারাপ একটা দিন ছিল," এবং যোগ করেছেন, "এটা আমার সম্পর্কে নয়, এটা আমরা সবাই মিলে।" ক্যাপ্টেনের এই ভাষা প্রশংসনীয়। তবে সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ প্রশংসা করা নয়, হিসাব মেলানো।

অ্যানফিল্ডে ঘরের মাঠে দুই গোল খাওয়ার ঘটনাটা ব্যক্তিগত ভুলের গল্প নয়, লিভারপুলের বিশ্রাম-ডিফেন্সের গঠনগত সমস্যার গল্প। যখন দুই ফুলব্যাক একসাথে উঠে যায় আর মিডফিল্ডের পর্দা ঠিক সময়ে বসে না, তখন সেন্টার-ব্যাককে ১ বনাম ১ বা ১ বনাম ২ পরিস্থিতিতে পড়তে হয়। ফন ডাইকের ক্লাসের ডিফেন্ডারও ওই পরিস্থিতিতে বারবার ধরা পড়বেন। ৪-৩ জেতা একটা ফল; প্রক্রিয়ার সনদ নয়।

ঢাকার গার্মেন্ট এলাকার এক চায়ের দোকানে গত বছর এক ভক্ত আমাকে বলেছিলেন, "লিভারপুল ম্যাচ দেখতে আমরা স্কোরবোর্ড দেখি না, মাঝমাঠ দেখি।" রাজশাহীতে আমার পুরনো টেবিলে বসে আমি বহু বছর ধরে একটা স্প্রেডশিট রাখি — কোন চায়ের দোকান, কোন গার্মেন্ট লাইন, কোন পাড়া কোন ইউরোপীয় ক্লাবকে আপন বলে মানে। ওই খাতায় লিভারপুলের নাম উঠেছে বহু আগে। ঢাকায় নীল-সাদা আমাকে শিখিয়েছে আনুগত্যের একটা নাড়ি আছে — আর সেই নাড়ি স্কোরবোর্ডের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলে না, মাঝমাঠের ছন্দের সঙ্গে চলে।

এখন আসি আসল সংখ্যায়। ওই ম্যাচে নগুমোহার নামে যে পরিসংখ্যানটা ছড়িয়েছে — ৭টি ড্রিবল, প্রতিপক্ষ বক্সে ১২টি টাচ, ২টি অ্যাসিস্ট। এই তিনটি সংখ্যার মধ্যে তৃতীয়টি সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে গেছে, প্রথম দুটি গেছে বিশ্লেষকদের নোটে। কিন্তু ১২টি বক্স টাচ হলো এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা, কারণ এটা বলে দেয় ছেলেটি শুধু টাচলাইনে বল নিয়ে ড্রিবল করে খুশি হয় না; সে হাফ-স্পেসে আর পেছনের পোস্টে ঢুকে পড়ে। উইঙ্গার হিসেবে এটা একেবারে আলাদা পেশা। টাচলাইনের ড্রিবলার প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে; বক্সে ঢোকা উইঙ্গার প্রতিপক্ষকে গোল খাওয়ায়।

এই বদলটাই সালাহর অবদান। ফন ডাইকের ভাষায়, গত মৌসুমে সালাহর সঙ্গে কাজ করা "অবশ্যই বিশাল" কিছু ছিল। এই বাক্যে আবেগ আছে, তবে তার চেয়ে বেশি আছে প্রযুক্তিগত হস্তান্তর। ডান উইংয়ে ১ বনাম ১ পরিস্থিতিতে কখন আলাদা হতে হবে, কখন বল ছাড়তে হবে, ফুলব্যাকের কোন পায়ের দিকে ঠেলে নিয়ে যেতে হবে — এসব প্রেস কনফারেন্সে শেখানো যায় না। এটা শেখা হয় অনুশীলনের পরের অতিরিক্ত আধা ঘণ্টায়, যখন প্রবীণ খেলোয়াড় নিজের ইচ্ছায় থেমে যায়। আমি কিবোর্ডের ছন্দ শেখার আগে লকার রুমের ছন্দ শিখেছি — আর সেই ছন্দেই দেখেছি, এই ধরনের হস্তান্তর কখনো ঘোষণা দিয়ে হয় না, হয় ধীরে ধীরে মিনিট ভাগাভাগির মাধ্যমে।

এখানেই ক্লাবের হিসাবের খাতা ঢোকে। নগুমোহা ইংল্যান্ডের যুব দলের খেলোয়াড়, ক্লাবের নিজস্ব একাডেমির ফসল — অর্থাৎ হোমগ্রোন। একজন হোমগ্রোন খেলোয়াড় যিনি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পারফর্ম করেন, তিনি ক্লাবের সবচেয়ে লাভজনক সম্পদ: অধিগ্রহণ খরচ প্রায় শূন্য, বইয়ের মূল্যে অবচয় নেই, আর ভবিষ্যতে বিক্রি হলে পুরো টাকাটাই মুনাফা হিসেবে গণ্য হবে। ইউরোপীয় আর্থিক নিয়মের চাপে থাকা কোনো ক্লাবের জন্য এর চেয়ে সস্তা সম্পদ তৈরির পথ নেই। উয়েফার স্কোয়াড তালিকায় ক্লাব-প্রশিক্ষিত কোটা হিসেবে তাঁর নিবন্ধন ২৫ জনের বাজেটে এক পয়সাও খরচ করে না।

কিন্তু এখানেই একটা ঝুঁকি লুকিয়ে আছে, যেটা কোনো শিরোনামে আসেনি। নগুমোহার উন্নয়নের মডেলটা স্পষ্টভাবে একজনের ওপর দাঁড়িয়ে — মোহামেদ সালাহ। একজন তারুণ্যের বিকাশ যদি এক প্রবীণ খেলোয়াড়ের চারপাশে গড়া হয়, তবে সেই প্রবীণ খেলোয়াড়ের চুক্তির মেয়াদ, শরীরের অবনতির বাঁক আর সম্ভাব্য প্রস্থান নিজেই হয়ে যায় তারুণ্যের ঝুঁকির কারণ। এটা লিভারপুলের জন্য অদৃশ্য ঋণ। আজ যে মেন্টরশিপ গল্পটা এত মিষ্টি শোনাচ্ছে, তিন বছর পর সেটাই হতে পারে অসম্পূর্ণ উত্তরাধিকারের গল্প।

ফন ডাইকের নিজের বিশ্লেষণটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। তিনি বলেছেন, "একজন ডিফেন্ডার হিসেবে এই অবস্থা থেকে ফেরা বেশ কঠিন।" কথাটা আত্মপক্ষ সমর্থনের মতো শোনালেও ভেতরে আছে উচ্চ প্রতিরক্ষা-রেখায় খেলার ঝুঁকির স্বীকৃতি। আক্রমণভাগের খেলোয়াড়ের ভুল কিছু হারায় না; ডিফেন্ডারের ভুল পরের সেকেন্ডেই সুযোগে পরিণত হয়। এই অসমতা ফুটবলের সবচেয়ে কম আলোচিত কাঠামোগত সত্য।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে আমি প্রচলিত বিশ্লেষণের সঙ্গে একমত নই। সবাই এই ম্যাচটাকে চরিত্রের প্রমাণ হিসেবে পড়ছে — দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও ঘুরে দাঁড়ানো, তিনজন আলাদা গোলদাতা, ক্যাপ্টেনের আত্মসমালোচনা। আমি এটাকে ভিন্নভাবে পড়ি। অ্যানফিল্ডে ২-০ থেকে ৪-৩ জেতা মানে দল নিয়ন্ত্রণে ছিল এমন প্রমাণ নয়; এটা প্রমাণ যে ব্যক্তিগত মানের ব্যবধান শেষ পর্যন্ত দুই গোলের ঘাটতি ঢেকে দিয়েছে। এই ধরনের জয়ের পুনরাবৃত্তি হয় না। পরের বার প্রতিপক্ষ যদি সুযোগগুলো নিখুঁতভাবে নেয়, ফলটা উল্টে যাবে।

দ্বিতীয়ত, এই ম্যাচের শিরোনামটা নিজেই একটা প্রমাণ। যে সপ্তাহে লিভারপুল ঘরোয়া লিগে শীর্ষ থেকে নয় পয়েন্ট পিছিয়ে, সেই সপ্তাহে সবচেয়ে বড় গল্প একজন কিশোরের উত্থান। ফন ডাইক নিজের ভুলের কথা বলে শুরু করে গল্পটা সরিয়ে দিলেন এক তরুণের দিকে — এটা সচেতন ন্যারেটিভ ব্যবস্থাপনা, এবং সেটা কাজ করেছে। ডিফেন্সের তদন্ত বন্ধ হয়নি, স্থগিত হয়েছে। পরের খারাপ ফলের পর সেটা ফিরে আসবে।

তৃতীয়ত, একটা তথ্যগত সমস্যা আছে যা আমি চেপে যেতে পারি না। ওই যৌগিক পরিসংখ্যান লাইনটা — "২০০৮-০৯ সালের পর সবচেয়ে কম বয়সী, যে এক ম্যাচে ৫+ ড্রিবল, ১০+ বক্স টাচ ও ২+ অ্যাসিস্ট করেছে" — কোনো স্বীকৃত পরিসংখ্যান সরবরাহকারীর নাম ছাড়া ঘুরছে। এই ধরনের বানানো-বাঁধাই পরিসংখ্যান সাধারণত ক্লাবের জনসংযোগ বিভাগ বা কোনো ডেটা বিক্রেতার সোশ্যাল টিম থেকে আসে, নিরীক্ষিত উৎস থেকে আসে না। আমি যতক্ষণ স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করতে না পারছি, ততক্ষণ এই সংখ্যাটাকে খেলোয়াড় মূল্যায়নের ভিত্তি মানছি না। যে সংবাদটি আমি পড়েছি, তাতে গোলদাতার তালিকায় একটি নাম ছিল যা এই ম্যাচের সঙ্গে একেবারেই মেলে না — এবং প্রধান কোচের নামও কোথাও নেই। একটা ৪-৩ কামব্যাকের রিভিউতে কোচের সম্পূর্ণ অনুপস্থিতি নিজেই একটা তথ্য।

তাহলে সামনে কী দেখব? পরের দুই ঘরোয়া ম্যাচে লিভারপুলের প্রতিপক্ষ গভীর ব্লকে বসবে। ওই দুই ম্যাচেই বোঝা যাবে, নগুমোহা শুধু খোলা মাঠের খেলোয়াড়, নাকি বক্সে ঢোকার অভ্যাসটা তাঁর স্থায়ী দক্ষতা। আর জানুয়ারির উইন্ডোতে ক্লাব যদি ডিফেন্সে বিনিয়োগ না করে, তাহলে ধরে নিতে হবে তারা এই মৌসুমটাকে রূপান্তরের মৌসুম হিসেবেই গ্রহণ করেছে। আমার প্রশ্নটা সহজ: একটা ক্লাব কি নিজের তারুণ্যের বিকাশের মডেল এক ৩৩ বছরের খেলোয়াড়ের চুক্তির সময়সীমার ওপর দাঁড় করিয়ে রাখতে পারে?