এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি: পাকিস্তান নেই, বাংলাদেশ ঢুকছে — একটি ফাঁকা স্লট কীভাবে পুরো আসরের পরীক্ষা বদলে দেয়

২০১৭ সালের অক্টোবরে মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে আমি একটা জিনিস গুনছিলাম। এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ খেলছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে, আর আমি ভাড়া করা ক্যামেরায় ফ্রেম ধরে ধরে পাকিস্তানের পেনাল্টি কর্নারগুলো টুকরো করছিলাম — সাতটা। প্রতিটার রিপ্লে ধীরে করে দেখলাম একই দৃশ্য: বাংলাদেশের লেফট-পোস্ট রানার আধ সেকেন্ড দেরিতে পৌঁছাচ্ছে। ওই রাতে ময়মনসিংহ ফিরে ছয় মিনিটের একটা ভিডিও বানালাম, তীর টেনে দেখালাম ফাঁকটা কোথায়। বারো হাজার ভিউ, তিনশো চল্লিশটা কমেন্ট। আমার কাছে ওটা ছিল নিছক একটা ড্রয়িং। আট বছর পর বুঝলাম, সেটাই ছিল শেষবার যখন পাকিস্তান আমাদের মাঠে দাঁড়ানো একটা পরীক্ষা হয়ে এসেছিল। এবার পাকিস্তান আসছে না। আর যে দলের জন্য পরীক্ষাটা সবচেয়ে দরকার ছিল — ভারত — সে-ই হারাচ্ছে তার সবচেয়ে কঠিন মাপকাঠিটা।

খবরটা প্রশাসনিক, কিন্তু নিচে খেলাটা আছে, তাই আগে কাঠামোটা গুছিয়ে নিই। এশিয়ান হকি ফেডারেশনের (এএইচএফ) এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বরের মধ্যে ভারতের জলন্ধর ও মোহালিতে হওয়ার কথা — ছয় দলের আসর, ড্র আর গ্রুপিং প্রায় ঠিক। ঠিক সেই মুহূর্তে একটা দল খালি হয়ে গেল। পাকিস্তান হকি ফেডারেশন (পিএইচএফ) জানিয়ে দিল তারা দল পাঠাবে না; কারণ হিসেবে বলা হয়েছে খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা এবং সম্মানের প্রশ্ন। পিএইচএফ নিরপেক্ষ ভেন্যুর অনুরোধ করেছিল, হকি ইন্ডিয়া তা নাকচ করে দিয়েছে — সময়সূচি বা ভেন্যু বদলাবে না। পিএইচএফ সভাপতি মহিউদ্দিন আহমদ ওয়ানি বলেছেন, খেলাকে রাজনীতি থেকে আলাদা রাখা উচিত।

এখানে একটা বিবরণ দরকার, কারণ অনেকেই এটা ভুল পড়ছেন। পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী ভগবন্ত মান স্পষ্ট করেছেন, বহুজাতিক আসর ভারতে হওয়ার অনুমতি ছিল; নিষেধাজ্ঞা কেবল দ্বিপাক্ষিক সিরিজের উপর। অর্থাৎ কাগজে-কলমে দরজাটা খোলা ছিল। শুক্রবার এএইচএফ জানাবে কে ঢুকবে, আর শোনা যাচ্ছে সেই ফাঁকা স্লটে বসছে বাংলাদেশ। ভারত আসছে টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে — ২০২৩ চেন্নাই, ২০২৪ হুলুনবুইর।

একটা তথ্যগত ফাঁক এখানে চোখে পড়ে, এবং সেটাও আমার কাছে তথ্য। এএইচএফের নিজের ক্যালেন্ডার কোথাও বলছে গত বছর কোনো আসর হয়নি, অথচ ২০২৪-এর শিরোপাটা ভারতের ঝুলিতেই আছে। যে টুর্নামেন্ট নিজের সময়রেখা পরিষ্কার করে বলতে পারে না, তার শক্তি-ক্রম নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হওয়ার সুযোগ কম। সূত্র আর তারিখ মিলিয়ে দেখার কাজটা তাই পাঠকেরই।

পাকিস্তানের অনুপস্থিতিকে বেশিরভাগ মানুষ একটা রাজনৈতিক খবর ভাবছেন। মাঠের হিসাবে এটা তার চেয়ে বড় কিছু — একটা নির্দিষ্ট ধরনের পরীক্ষা উঠে যাওয়া। প্রতিপক্ষ মানে শুধু একটা নাম নয়, একটা নির্দিষ্ট চাপ। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, পাকিস্তানের হকি শেষ দশকে যতই পড়ে থাকুক, তাদের খেলার একটা পরিচয় ছিল: শারীরিক, পেনাল্টি কর্নারে আক্রমণাত্মক, কাউন্টার-অ্যাটাকে দ্রুত। ভারতের জন্য এই আসরে ওই চাপটাই ছিল আসল মাপকাঠি।

টেলিস্ট্রেটরে একটা লাইন টানলাম, আর হাফ-স্পেসটা তখনই পরিষ্কার হয়ে গেল। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের ম্যাচ নিয়ে লিখতে গিয়ে এমবাপ্পের একটা গোল থামিয়ে ডান হাফ-স্পেস মেপেছিলাম, আর সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়েছিল ২০১৬ এএইচএফ কাপে মোহামেডান যেভাবে ডান প্রান্তে ওভারলোড বানাত। ফ্রান্সের হাফ-স্পেস হকির ওভারলোড হয়ে উঠল সেদিন, যখন আমি কথা বলা বন্ধ করে আঁকা শুরু করলাম। কথাটা এখন তুলছি অন্য কারণে: ১৯৯০-এর দশকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের যুগে ইনসাইড-লেফট আর ইনসাইড-রাইট চ্যানেল ছিল আসল ওভারলোড জোন। যে ট্যাকটিকাল ভাষা আমাদের তরুণরা ভাবে বিদেশ থেকে আমদানি করা, সেটা এই মাঠে খেলা হয়ে গেছে ত্রিশ বছর আগে।

করোনার বছর, এপ্রিল ২০২০, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ হয়নি, স্টেডিয়াম ফাঁকা। তখন আমি 'ট্যাকটিকাল রিওয়াইন্ড' নামে ইউটিউবে সিরিজ শুরু করলাম, ১৯৮৫ এশিয়া কাপের পুরোনো টেপ বের করে বসে পড়লাম। ঢাকায় বাংলাদেশ ০-১ হেরেছিল পাকিস্তানের কাছে, আর আমি গুনে বের করলাম পাকিস্তানের চোদ্দটা সার্কেল এন্ট্রি আর বাংলাদেশের ছয়টা টার্নওভার — প্রায় সবগুলোই ২৫-গজ লাইনে। তৃতীয় এপিসোডে ১৯৮৫-এর ডিফেন্সিভ ব্লক নিয়ে যেটা বলেছিলাম, সেটাই আজও আমার বেসলাইন: পাকিস্তান মানে একটা নির্দিষ্ট রিদম, যেটা তোমার শেপ ধরে রাখার ক্ষমতাকে টেস্ট করে। এই রিদমটা এবার অনুপস্থিত।

২০১৭-র সেই সাতটা কর্নার আমি এখনও মনে রাখি। পাকিস্তানের ইনসার্ট ছিল দুই ধাপে — প্রথমে পোস্টের কাছে ব্লক, তারপর দ্বিতীয় ঢেউয়ে টপ সার্কেলে ফিরতি পাস। বাংলাদেশের রানার ঠিক জায়গায় ছিল, কিন্তু টাইমিংয়ে আধ সেকেন্ড পিছিয়ে। আধ সেকেন্ড — এটাই আন্তর্জাতিক আর ঘরোয়া হকির ব্যবধান। এই ধরনের ডিটেইল ধরে রাখতে দরকার প্রতিপক্ষ যেন তোমাকে বারবার একই প্রশ্ন করে। পাকিস্তান সরে দাঁড়ালে ওই প্রশ্নটাও চলে যায়।

তারপর হিসাবটা সরল, কিন্তু প্রায় কেউ করে না। ছয় দলের আসরে একটা দল অনেক নিচের র‍্যাঙ্কের হলে বাকিদের জন্য সহজ ম্যাচ বাড়ে, আর গোল-পার্থক্যের সংখ্যা ফুলে ওঠে। যেটাকে আমি বলি ভুয়া ফর্ম — বড় স্কোরলাইনের পেছনে আসল চাপের অভাব। ভারতের 'টানা দুইবার চ্যাম্পিয়ন' তকমাটা মূল্যবান, কিন্তু ওই তকমার ভার নির্ভর করে কোন মাঠে, কার বিরুদ্ধে এসেছে তার উপর। যদি সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষের স্লটে ঢোকে অনেক নিচের কোনো দল, তাহলে ভারতের জন্য গ্রুপ পর্বটা হয়ে যায় ফাইনালের প্রস্তুতি নয়, বরং নিয়ম মেনে খেলে যাওয়া।

ড্র আর সিডিং তাই শুধু আনুষ্ঠানিকতা নয়। পাকিস্তান বাদ পড়ায় গ্রুপের ভার আবার ভাগ হবে — কোন দল কার সঙ্গে পড়বে, সেটা বদলে যাবে। ছয় দলের একটা আসরে একটা স্লট বদলালে একটা পুরো গ্রুপের কঠিন-সহজ সমীকরণ বদলে যায়। এটা এমন একটা পরিবর্তন, যেটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, কিন্তু কোচের পরিকল্পনায় সরাসরি প্রভাব ফেলে।

ভারতের প্রস্তুতির দিক থেকে এটা একটা নীরব ক্ষতি। অলিম্পিক আর প্রো লিগ চক্রের মাঝে দলগুলোর দরকার থাকে একটা 'হার্ড টেস্ট' — এমন প্রতিপক্ষ, যে তোমাকে শাস্তি দেবে যদি শেপ না ধরে রাখো। পাকিস্তান আজ দুর্বল, কিন্তু পাকিস্তান তখনও সেই টেস্ট। সেই ম্যাচটা বাদ পড়লে ভারতের কোচদের হাতে থাকে সহজ সূচি, আর সহজ সূচিতে দুর্বলতা ঢাকা পড়ে যায়। আমার আন্দাজ, ভারত এই আসরটাকে কাজে লাগাতে পারে রোটেশন আর তরুণদের পরীক্ষার জন্য — নিজেদের মধ্যে যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু আন্তর্জাতিক মঞ্চে ঝুঁকিপূর্ণ। যে দল প্রতিযোগিতামূলক চাপ ছাড়া খেলে, তার মধ্যে ভুল আত্মবিশ্বাস জন্মায়, আর সেটা পরে বড় আসরে ধরা পড়ে।

এখানেই আসল কাঠামোগত সত্যটা বেরিয়ে আসে, এবং সেটা ট্রফির চেয়ে বড়। এশিয়ার পুরুষ হকি মানে একসময় ভারত-পাকিস্তান অক্ষ — দুটো দেশ, আর তার চারপাশে বাকিরা। পাকিস্তান বারবার নিজেকে সরিয়ে নিচ্ছে, আর সেই অক্ষটা ভেঙে গিয়ে দাঁড়াচ্ছে ভারত-কেন্দ্রিক একটা সমতল মাঠে। পাকিস্তান যত অনুপস্থিত থাকবে, তার র‍্যাঙ্কিং তত ক্ষয়ে যাবে, যোগ্যতা তত কঠিন হবে — এটা একটা স্ব-শক্তিশালী পতনের লুপ। এই লুপ যত ঘুরবে, এশিয়ান হকির বিক্রয়যোগ্য সবচেয়ে বড় সম্পদ — এই দ্বৈরথটাই — তত ফিকে হবে।

আমি সবসময় বলি, পতনটা আধ্যাত্মিক নয়, স্থানিক। যে লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে, যে দেশে সতেরো কোটি মানুষের জন্য একটাই টার্ফ, সেই দেশ এমন একটা দল বানায় যারা শেপ ধরে রাখতে পারে না। সেটলড স্ট্রাকচার নেই, রিপিটেবল চ্যানেল রান নেই, ওভারলোড নেই — মাঠে যা দেখি, সেটা আসলে প্রশাসনের ব্যর্থতার নকশা। মাঠের ফাঁকাটাই আসল অভিযোগ, স্কোরলাইন নয়।

বাংলাদেশের ঢোকার প্রশ্নটা এখানেই আসে, এবং এখানে আমি সহজ আশাবাদে যেতে চাই না। সুযোগটা বড় — ছয় দলের আসরে ভারতের মতো দলের বিপক্ষে খেলা মানে এলিট এক্সপোজার। কিন্তু পাইপলাইনটা কোথায় লিক করে, সেটা আমরা জানি। ২০১৪, ২০২৩ আর ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপের শিরোপা এসেছে, গত ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা এসেছে — মানে প্রতিভার ভাণ্ডার আছে। লিকটা ১৮ থেকে ২১-এর মাঝে: ছেলেরা সার্ভিসেস টিমে, ব্যাংকে, কিংবা খেলার বাইরে চলে যায়। তাই এই আসরে বাংলাদেশের আসল প্রশ্নটা ফলের নয়, ধরে রাখার — এই এক্সপোজার কি ওই বয়সের ছেলেদের সিস্টেমে ধরে রাখতে পারবে?

আর একটা জিনিস সরাসরি বলা দরকার। এই আসরের সবচেয়ে বড় দর্শক-চুম্বক ছিল ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। সেটা বাদ পড়লে লাইভ উপস্থিতি আর সম্প্রচার — দুটোতেই টান কমবে। এটা দর্শকের দোষ নয়; এটা প্রোডাক্ট প্যাকেজিংয়ের হিসাব। যে টুর্নামেন্ট একটাই তারকা-ম্যাচের উপর ভরসা করে বাঁচে, সে টুর্নামেন্ট একটা ম্যাচ হারালেই ফাঁকা হয়ে যায়। সব মিলিয়ে যেটা পরিষ্কার, সেটা এই আসরের ভঙ্গুরতা। কম বাণিজ্যিক একটা মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট দ্বিপাক্ষিক রাজনীতির উপর এতটা নির্ভরশীল যে একটা দেশের সরে দাঁড়ানো পুরো ফিল্ড পুনর্গঠন দাবি করে। এই নির্ভরশীলতাটাই আমার কাছে আসল খবর, বাদ পড়া দলটা নয়।

স্বাভাবিক পাঠটা হবে: ভারত পাকিস্তানকে ঢুকতে দেয়নি, তাই পাকিস্তান বাদ। কিন্তু পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রীর নিজের বক্তব্যই এই পাঠ উল্টে দেয় — বহুজাতিক আসর অনুমোদিত ছিল, নিষেধ ছিল কেবল দ্বিপাক্ষিক সিরিজে। মানে দরজা খোলা ছিল, আর সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্তটা এসেছে পাকিস্তানের দিক থেকেই।

আসল ব্লাইন্ড স্পটটা এখানে ট্যাকটিকাল নয়, প্রশাসনিক। একটা মহাদেশীয় আসর কয়েক দিন আগে জেনে যাচ্ছে তার একটা দল নেই, আর প্রতিস্থাপন প্রক্রিয়া চলছে শুক্রবারের ডেডলাইনে — এর চেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ কম যে এএইচএফের হাতে আগেই ঠিক করা কোনো নিউট্রাল-ভেন্যু বা প্রতিস্থাপন প্রোটোকল নেই। ভেন্যুর প্রশ্নে কার্যত ভেটো ক্ষমতা দেখিয়েছে স্বাগতিক ফেডারেশন, মহাদেশীয় সংস্থা নয়। এটা এশিয়ান হকির দুর্বলতার নকশা।

খেলোয়াড়দের নিরাপত্তার যুক্তিটা বৈধ — কেউ কোনো ফেডারেশনকে ঝুঁকিপূর্ণ পরিবেশে দল পাঠাতে বাধ্য করতে পারে না। কিন্তু বারবার অনুপস্থিতির যোগফল আর একটা জিনিস তৈরি করে: প্রতিযোগিতামূলক বিচ্ছিন্নতা। আর সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা এই সিনিয়র আসরে নয়, জুনিয়রে — তামিলনাড়ুতে জুনিয়র বিশ্বকাপ থেকেও পাকিস্তান সরে দাঁড়িয়েছিল। এটা পাইপলাইনের গোড়াতেই কাট।

এখন দেখার একটাই পরীক্ষা, এবং সেটা ফলাফল নয়। আগামী চক্রে পাকিস্তান অন্তত জুনিয়র পর্যায়ে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ফেরে কি না — এটাই বলে দেবে পাকিস্তানের পতন সাময়িক না স্থায়ী। বাংলাদেশের জন্য প্রশ্নটা অন্য: এই সুযোগ কি শুধু একটা ম্যাচ খেলে ফেরার, নাকি ১৮ থেকে ২১-এর ফাঁকটা বন্ধ করার? ড্রয়ের সিডিং আর গ্রুপের ভার দেখলেই বোঝা যাবে, এই আসরটা কতটা আসল পরীক্ষা আর কতটা নিয়ম রক্ষার আনুষ্ঠানিকতা। যে টুর্নামেন্ট নিজের একটা দল খুঁজে পায় না, সে টুর্নামেন্ট আসলে কাকে খুঁজছে?