অস্ট্রেলিয়া সফরের সম্প্রচার অধিকার: প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের ভেতরের খেলা আর ইংল্যান্ডের নড়বড়ে পণ্য

১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়াম। খাতার পাতা ভাঁজ করে বহুদিনের অভ্যাসে পাশে সময়টাও লিখে রাখি। সেদিন পেনসিলে যোগ হলো: ইউকে ৮.১৫, শনিবার।

অঙ্কটা পিচের হিসাব নয়, পর্দার হিসাব। ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের উদ্বোধনী টি-টোয়েন্টি শুরু হবে ইউকে সময়ে শনিবার সকাল ৮টা ১৫-তে; মেলবোর্নে তখন শনিবার সন্ধ্যা ৭টা ১৫। একই ম্যাচ, দুই মহাদেশে দুই প্রাইম-টাইম। সম্প্রচার-অধিকারের আলোচনায় এ ধরনের একটি সংখ্যা অনেক সময় গোটা চুক্তির চরিত্র বলে দেয়। চ্যানেল ফাইভ তিনটি ওডিআইয়ের বদলে কেন ঠিক ওই টি-টোয়েন্টিটাকেই বেছে নিচ্ছে, তার উত্তর ওই একটি স্লটেই লেখা আছে।

The beat book began in Chittagong, where I learned the rhythm of a crowd.

খাতা-কলমের এই হিসাব ২০১৭ সাল থেকে। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে বিপিএলের এগারোটি ম্যাচে স্কোরারের ঘরে বসে ক্যাচ গুনেছি, উইকেটরক্ষকের ডিসমিসাল মিলিয়েছি, বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া এক ম্যাচের পর দুই ঘণ্টা ধরে ক্যাচ-সংখ্যা সংশোধন করেছি। সেখান থেকেই শেখা: বড় খবর প্রায়ই স্কোরবোর্ডে থাকে না, সময়ের ফাঁকে থাকে। ISFJ memory is a quiet archive: ticket stubs, names, and the exact minute.

টিএনটি স্পোর্টস ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের সরাসরি সম্প্রচার অধিকারের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। সিরিজটিতে আগ্রহ দেখিয়েছিল স্কাই স্পোর্টস ও ডিএজেডএন। চ্যানেল ফাইভ আলোচনা চালাচ্ছে হাইলাইটস এবং সম্ভবত একটি সরাসরি টি-টোয়েন্টির জন্য — তাদের আগ্রহের কেন্দ্রে ঠিক ওই উদ্বোধনী টি-টোয়েন্টি, যেটি ওই শনিবারের সকালে শুরু হবে। চুক্তি হলে ২০২১ সালে চ্যানেল ফোরের ভারত টেস্টের পর এটাই হবে ইংল্যান্ডের কোনো বিদেশি ম্যাচ মুক্ত সম্প্রচারে দেখানোর প্রথম ঘটনা। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া চুক্তি সম্পূর্ণ হওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী।

প্যাকেজটির কাঠামো আট ম্যাচের: তিনটি ওডিআই, পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। ওডিআই পর্ব শুরু ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে, টি-টোয়েন্টি পর্ব পরের সপ্তাহে। ৭ নভেম্বর ওয়াকায় একটি ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ বসিয়েছে ইসিবি — গত শীতে অ্যাশেজ প্রস্তুতি নিয়ে সমালোচনার পর এটি সচেতন সংশোধন। দল পাকিস্তান ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে ফিরে দেশে সংক্ষিপ্ত বিরতি পেয়ে সোজা অস্ট্রেলিয়ায় উড়বে। ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সাদা-বলের দলটি অবশ্য ত্রিদেশীয় সিরিজে ফাইনালে পৌঁছাতে হিমশিম খাচ্ছে, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কাছে পরপর হার হজম করেছে। পার্থ ও ওয়াকার পেস-বাউন্স ইংল্যান্ডের সাদা-বল ব্যাটিংয়ের জন্য ঐতিহাসিকভাবে প্রতিকূল।

এই চুক্তির আসল আকর্ষণ মাঠ নয়, সময়সূচি — আর আট ম্যাচের ইনভেন্টরিই তার ঋণ।

আট ম্যাচের প্যাকেজটি কমার্শিয়াল দিক থেকে সুবিধাজনক, কারণ এতে একই সঙ্গে দুটি ভিন্ন দর্শক-গোষ্ঠীকে ধরা যায়। সরাসরি সম্প্রচারের বড় অংশ পেইড-টিভিতে রাখা যায়, একটি ম্যাচ মুক্ত সম্প্রচারে ছেড়ে দেওয়া যায় শখের দর্শক ধরার জন্য, আর হাইলাইটস কাজ করে দুটির মাঝের সেতু হিসেবে। তিনটি ওডিআই আর পাঁচটি টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে একজন ক্রেতা যথেষ্ট পরিমাণ কনটেন্ট পান, যার এক কোণা ফ্রি-টু-এয়ারের জন্য আলাদা রাখা সম্ভব। আট ম্যাচের এই বাড়তি জমিই চুক্তিটাকে একই সঙ্গে পেইড-টিভির মূল্য আর ফ্রি-টু-এয়ারের প্রসার — দুটোই একসঙ্গে কিনতে দেয়।

সময়সূচির দিক থেকে উদ্বোধনী টি-টোয়েন্টির স্লটটাই সফরের সবচেয়ে ব্রডকাস্টার-বান্ধব জানালা। ইউকে সময়ে শনিবার সকাল মানে পরিবার, অবসর আর সপ্তাহান্তের সকালবেলার দর্শক — বিজ্ঞাপন-বাজারের ভাষায় নরম, কিন্তু বিস্তৃত দর্শক। অস্ট্রেলিয়ায় তখন শনিবার সন্ধ্যা; স্টেডিয়াম ভরবে, স্থানীয় টেলিভিশনেও সংখ্যা উঠবে। একই সম্প্রচার দুই বাজারে দুই ধরনের বিজ্ঞাপন-মূল্য পায়, অথচ উৎপাদন-খরচ এক। বৈকালিক বা গভীর রাতের স্লটে এই সুবিধা নেই। ওডিআইগুলো এই স্লট-অর্থনীতিতে হেরে যায়, যদিও ক্রিকেটের মানে সেগুলোই বড়।

এখানেই আসল বাণিজ্যিক কাঠামোটা বেরিয়ে আসে: চ্যানেল ফাইভ আর টিএনটি স্পোর্টস — দুটোই মার্কিন মিডিয়া গোষ্ঠী প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের মালিকানাধীন। অর্থাৎ সরাসরি সম্প্রচার টিএনটিতে, হাইলাইটস ও একটি ম্যাচ চ্যানেল ফাইভে — এই বিন্যাসটি দুই প্রতিষ্ঠানের প্রতিযোগিতা নয়, একটি গোষ্ঠীর ভেতরের কনটেন্ট-বিভাজন। একই দর্শককে দুই দরজা দিয়ে ধরা হচ্ছে, আর প্রতিটি দর্শকের পেছনে খরচ পড়ছে একবার।

নজিরও আছে। গত গ্রীষ্মে কমনওয়েলথ গেমসে ঠিক এই কৌশলই দেখা গেছে: সরাসরি অধিকার টিএনটির হাতে, হাইলাইটস গেছে চ্যানেল ফাইভে। অস্ট্রেলিয়া সফরেও একই ছাঁচ পড়ছে। চ্যানেল ফাইভের ক্রিকেট-উপস্থিতিও নতুন নয় — চলতি বছর থেকে শুরু হওয়া চার বছরের চুক্তিতে তারা প্রতি গ্রীষ্মে দুটি পুরুষ ও দুটি নারী টি-টোয়েন্টি সরাসরি দেখায়। অস্ট্রেলিয়া সফর হলে সেটাই হবে তাদের প্রথম বিদেশি ইংল্যান্ড ম্যাচ — ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে আন্তর্জাতিক সফরে পা রাখার হিসাবটা এখানেই।

চুক্তির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি চ্যানেল ফাইভ নিয়ে নয়, বাজার নিয়ে। বিদেশি ক্রিকেটের সম্প্রচার-অধিকারের মূল্য সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কমেছে, আর বেশিরভাগ শীতকালীন সফর বিক্রি হয়েছে একেবারে শেষ মুহূর্তে। ক্রেতার সংখ্যা কমেনি — স্কাই ও ডিএজেডএন আগ্রহ দেখিয়েছে — কিন্তু দাম ঠিক হয়েছে ক্রেতার সুবিধায়। স্কাইয়ের কৌশলগত সরে যাওয়াও এখানে বড় ব্যাখ্যা: তারা বিদেশি বোর্ডগুলোর সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করা থেকে সরে এসেছে। এই ফাঁকেই টিএনটি ঢুকছে।

টিএনটির হাতে গত তিনটি অ্যাশেজ সিরিজের অধিকার আছে — অ্যাশেজ আলাদা বাজার, অনেক বেশি দামি, অনেক বেশি চাহিদাসম্পন্ন। অস্ট্রেলিয়া সফরের সাদা-বল প্যাকেজ তার তুলনায় সস্তা সম্পদ, যার নিচের দিক সীমিত আর উপরে একটি ফ্রি-টু-এয়ার বিক্রির সহজ সুযোগ আছে। সংকটে পড়া সম্পদ কিনে সেটিকে নিজেরই আরেকটি চ্যানেলে বিক্রি করা — এই হিসাবেই চুক্তিটা সবচেয়ে ভালো বোঝা যায়।

নিয়ন্ত্রক দিকটাও পরিষ্কার থাকা দরকার। এই সাদা-বল সফর যুক্তরাজ্যের লিস্টেড-ইভেন্ট তালিকায় পড়ে না, তাই কোনো মুক্ত সম্প্রচার বাধ্যবাধকতা নেই। চ্যানেল ফাইভের এই জানালা পুরোপুরি বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত। অর্থাৎ আগামী দিনেও এ ধরনের মুক্ত সম্প্রচার সুযোগসন্ধানী থাকবে, কাঠামোগত অধিকার হবে না। প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের একই মালিকানায় দুই ব্র্যান্ডের মধ্যে অধিকার ভাগাভাগি নিয়ে মিডিয়া-বহুত্বের প্রশ্নও তোলা যায়, যদিও সম্পদের আকার এত ছোট যে নিয়ন্ত্রক নজর পড়ার সম্ভাবনা কম।

In Doha, Morocco — ২০২২ বিশ্বকাপে মরক্কোর মিক্সড জোনে ৪৫ মিনিট দাঁড়িয়ে যে শিক্ষাটা পেয়েছি, সেটা এখানেও খাটে: চুক্তির ভাষা আর ক্রিকেটের ভাষা আলাদা। একটি সফরের সম্প্রচার-মূল্য তার দলের ফর্মের সঙ্গে এক নয়। ইংল্যান্ড পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে ঢুকছে, কিন্তু সম্প্রচার-চুক্তি সেটি বদলায় না। প্রশ্নটা হলো, পণ্যটি যদি দুর্বল হয়, ক্রেতা কি পরের বার একই দাম দেবে?

বাইরের পাঠ ভুল কোথায়

প্রথম ভুলটা দর্শকের প্রত্যাশায়। মুক্ত সম্প্রচারে ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ফিরছে — শিরোনামটা এভাবে এলে মনে হয় বড় পরিবর্তন এসেছে। বাস্তবে এটি একটি ম্যাচ আর হাইলাইটস। পাঁচ টি-টোয়েন্টি ও তিন ওডিআইয়ের সফরে এক ম্যাচের মুক্ত সম্প্রচার প্রান্তিক; পুরোনো মুক্ত সম্প্রচারের যুগের সঙ্গে তুলনাই চলে না। প্রতিবেদনের আরেকটি অংশে যে সহযোগিতা বাড়ার কথা বলা হচ্ছে, সেটি আসলে একই গোষ্ঠীর ভেতরের সমন্বয় — দুই প্রতিষ্ঠানের জোট নয়।

দ্বিতীয় ভুলটা প্রতিবেদনের ভাষায়। অ্যাশেজ প্রস্তুতি নিয়ে সমালোচনা একটি টেস্ট-গল্প; ওয়াকার ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপটি ওডিআই-গল্প। দুটোকে এক করে ফেললে ইংল্যান্ডের সাদা-বল সফরের প্রস্তুতি সম্পর্কে ভুল ধারণা তৈরি হয়। সংবাদমাধ্যমের একটা পুরোনো রোগ: একই সফরে দুই ফরম্যাটের দুই প্রস্তুতি-কাহিনি মিলিয়ে যায়।

তৃতীয় ঝুঁকিটা চুক্তির গঠনেই। চ্যানেল ফাইভের সরাসরি সম্প্রচারের পুরো সম্ভাবনা একটি শনিবারের সকালের ম্যাচে দাঁড়িয়ে। মেলবোর্নে বৃষ্টি নামলে, বা ইংল্যান্ড দুর্বল ক্রিকেট খেলে ম্যাচটি একতরফা হয়ে গেলে ফ্রি-টু-এয়ারের লাভটা ওই স্লটেই শেষ। এক ম্যাচের ওপর এতটা নির্ভরতা ভালো মূল্য-প্রস্তাব নয়। বরং একাধিক মুক্ত সম্প্রচার-জানালা থাকলে গোষ্ঠীর প্রসার-কৌশল অনেক বেশি টেকসই হতো।

এরপর কী দেখব

The fan ledger is a living hymn, and I only know the second verse.

তিনটি জিনিস দেখব। এক, দল অস্ট্রেলিয়ায় উড়ে যাওয়ার আগেই চুক্তিটা চূড়ান্ত হয় কি না — ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার আত্মবিশ্বাস আর কমনওয়েলথ গেমসের নজির বলছে এটি হবে। দুই, পরের চক্রে ইংল্যান্ডের বিদেশি সফরের অধিকার — দক্ষিণ আফ্রিকা বা তার পরের সিরিজ — এই কম দামকেই মানদণ্ড বানায় কি না; তাহলে দরপতনটা এক চুক্তির গল্প না থেকে স্থায়ী কাঠামো হয়ে যাবে। তিন, এক ম্যাচের ফ্রি-টু-এয়ার মডেলটা ভবিষ্যৎ ক্রিকেট-বিডের টেমপ্লেট হয়, নাকি দর্শককে শান্ত করার অজুহাত হিসেবেই থেকে যায়। খাতায় ১৩ নভেম্বরের পাশে আরেকটি তারিখ যোগ হবে — চুক্তি সইয়ের তারিখ; সেটাই বলে দেবে কোনটা সত্যি হলো।