যে পকেটে ফিল্ডার থাকে না: টি-২০ রেগুলার সিজনের আসল যুদ্ধক্ষেত্র

১৫ এপ্রিল ২০২৪, বেঙ্গালুরু। এম. চিন্নাস্বামীতে চল্লিশ ওভারে ৫৪৯ রান। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ২৮৭/৩—টি-২০-র ইতিহাসে সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর—জবাবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ২৬২/৫। টেপ প্রথমবার দেখে মনে হয়েছিল এটি ছক্কার উৎসব। দ্বিতীয়বার দেখতে গিয়ে আমি ঘড়ি হাতে বসে পড়লাম। সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভার—এই নয় ওভারেই দুই দল মিলিয়ে রান-রেট ছিল ম্যাচের সবচেয়ে নিচু। পাওয়ারপ্লে ম্যাচের সুর বাঁধে না। টি-২০ রেগুলার সিজনে ম্যাচের সুর বাঁধে সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভার—আর স্কোরকার্ড আজও এটা স্বীকার করে না।

হাইলাইটস, ফ্যান্টাসি পয়েন্ট, টিকিট বিক্রি—সবকিছু আমাদের ডেথ ওভারের দিকে টেনে নেয়। আমি বরং অন্য জায়গায় থামি।

এই পর্যায়ে নিয়মের কাঠামোটা মনে করিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ আসল ব্যাপারটা সেখানেই লুকিয়ে আছে। প্রথম ছয় ওভারে বাউন্ডারির ভেতরে দুইজনের বেশি ফিল্ডার থাকতে পারে না। সপ্তম ওভার থেকে সেই সংখ্যা বেড়ে পাঁচ হয়। অর্থাৎ সপ্তম ওভারে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে ক্যাপ্টেনের হাতে তিনজন অতিরিক্ত ফিল্ডার চলে আসে—ঠিক সেই মুহূর্তেই ইনিংসের চরিত্র বদলানোর সুযোগ তৈরি হয়।

২০১৭ সালে আমি "দ্য হাফ-স্পেস" শুরু করেছিলাম চেলসির ৩-৪-৩ ডিসেক্ট করার পর। অ্যান্তোনিও কোন্তের সেই সিস্টেমে মার্কোস আলোন্সো আর ভিক্টর মোজেস দুই উইংব্যাক হয়ে আর্সেনালের দুই ফুলব্যাককে পিন করে রেখেছিলেন। আর্সেনালের ফুলব্যাক যেখানে দাঁড়াতেন, তার ঠিক পাশের চ্যানেলটা ফাঁকা পড়ে থাকত—আর চেলসির আক্রমণ বারবার ওই চ্যানেল দিয়েই ঢুকত। আমি ফিরে গিয়েছিলাম চেলসির কাছে, কারণ ওই একটা ফ্রেম আমাকে শিখিয়েছিল: জায়গা ছাড়া বলের কোনো মানে নেই।

ক্রিকেটেও একই যুক্তি খাটে। ফুটবলে হাফ-স্পেস ছিল ফুলব্যাক আর সেন্টারব্যাকের মাঝের চ্যানেল। ক্রিকেটে তার সমতুল্য জায়গাটা রিং ফিল্ডার আর ডিপ ফিল্ডারের মাঝখানের অনাবৃত বলয়—ডিপ কভার আর কভারের ফাঁকে, কিংবা লং-অন আর মিডউইকেটের ভেতরের দিকে। ওই বলয়টাই ক্রিকেটের হাফ-স্পেস, আর আধুনিক ফিল্ড সেটিং সেটাকে অনেক সময় ইচ্ছাকৃতভাবেই ছেড়ে দেয়।

২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালের পর আমি ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ড সুইচ আলাদা করে বসে দেখেছিলাম। ৪-১-৪-১ থেকে ৪-৩-৩-এ যাওয়ার পর লুকা মডরিচ ডানদিকের হাফ-স্পেসে ২৩টি পাস পেয়েছিলেন। পজিশনাল সুইচ একটা ম্যাচের মাধ্যাকর্ষণ বদলে দিতে পারে; ক্রিকেটে সেই কাজটা করে বোলিং ফেজ সুইচ।

মাঝের ওভারে ক্যাপ্টেনের সামনে বরাবর একটাই দ্বন্দ্ব—বাউন্ডারি বাঁচাবো, নাকি সিঙ্গেল আটকাবো? বাস্তবে বেশিরভাগ ক্যাপ্টেন বাউন্ডারি বেছে নেন। বাইরে পাঁচজন ছড়িয়ে পড়েন: ডিপ স্কয়ার, ডিপ পয়েন্ট, ডিপ কভার, লং-অন, ডিপ মিডউইকেট। বাউন্ডারি রক্ষা পায়, কিন্তু ত্রিশ গজের বলয়ে তৈরি হয় বিশাল ফাঁকা জায়গা। যে ব্যাটিং ইউনিট ফাঁকা জায়গায় বল ঠেলে দুই নিতে পারে, তারা কোনো ঝুঁকি না নিয়েই প্রতি ওভারে ছয়–সাত রান তুলে নেয়।

আমার খাতায় এটাই সবচেয়ে পুরনো নোট: মাঝের ওভারে দুইয়ের হিসাবটা কোনো অ্যানালিটিক্স ড্যাশবোর্ডই আলাদা করে দেখায় না, কারণ ড্যাশবোর্ড গোনে চার আর ছক্কা।

ম্যাচআপের যুগে ক্যাপ্টেনরা এখন ত্রয়োদশ–চতুর্দশ ওভারের স্পেল নয়, সপ্তম–নবম ওভারেই স্পিনার নিয়ে আসেন। কারণ পরিষ্কার—ডানহাতিদের বিপক্ষে লেফট-আর্ম অ্যাংলার, বাঁহাতিদের বিপক্ষে অফ-স্পিনার; এই জোড়া ম্যাচআপ বাউন্ডারি রোখার কাজটা সেরে ফেলে। কিন্তু এখানেই কাজের অর্ধেকটা বাকি থাকে। ডেটা বলে দেয় কাকে বল করা হবে; ডেটা বলে না বাইরের পাঁচজন কোথায় দাঁড়াবে। আর ওই পাঁচজনের অবস্থানই ঠিক করে দেয় স্পিনারের স্পেলটা ওই দিন কত রান দেবে।

টেপ প্রমাণ নয়; টেপ একটা ভূখণ্ড, যার ভেতর আমি হাঁটি যতক্ষণ না অর্থ তৈরি হয়।

মাঝের ওভারের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ উইকেট। পাওয়ারপ্লের উইকেট ব্যাটিং অর্ডারের গভীরতা কমায় বটে, কিন্তু সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভারের একটা উইকেট তার চেয়ে অনেক বেশি ক্ষতি করে—কারণ ওই উইকেটটাই টপ অর্ডার আর ডেথ-হিটারদের মাঝের সেতুটা ভেঙে দেয়। এক-দুই নম্বর আউট হলে দল পুনর্গঠনের সময় পায়; তিন-চার নম্বরের জুটি যদি মাঝের ওভারেই ভাঙে, তবে ডেথ ওভার হয়ে যায় শুধু টিকে থাকার সংগ্রাম।

ফিল্ড জ্যামিতির একটা সূক্ষ্ম খেলা আছে, যা টেলিভিশন ক্যামেরা প্রায় দেখায় না। ডিপ কভার দাঁড়ায় বাউন্ডারি রোপের উপরে, নাকি দুই গজ ভেতরে—এই দুই গজই ঠিক করে দেয় ব্যাটার দ্বিতীয় রানটা নেবে কি না। ক্যাপ্টেন যদি ডিপ কভারকে ভেতরে টেনে আনেন, চার হয়ে যায়; বাউন্ডারিতে রেখে দিলে সেই ফাঁক দিয়েই দুই আসে। ওভার শেষে হিসাবটা অদ্ভুতভাবে একই থাকে, কিন্তু ঝুঁকিটা কোথায় রাখা হলো, সেটাই কৌশল।

শরীরের হিসাবটা এখানে সবচেয়ে নিষ্ঠুর। একজন ডানহাতি পেসারের মূল সম্পদ পাওয়ারপ্লের নতুন বল আর ডেথ ওভারের ইয়র্কার—দুই প্রান্তেই তাকে দরকার। ফলে মাঝের নয় ওভার প্রায় অনিবার্যভাবে চলে যায় স্পিন আর পার্ট-টাইমারদের দিকে। চতুর্থ সিমার, যে মূলত ষষ্ঠ বোলার হিসেবে দলে ঢোকে, তার তিন ওভার আসলে লুকানো ওভার; সেখানে যদি আলগা বল পড়ে, ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনের সাজানো হিসাব ভেঙে পড়ে।

আঠারো–উনিশ বছরের একটা পেসারকে ফ্র্যাঞ্চাইজি সিজনে পাওয়ারপ্লে আর ডেথ—দুই প্রান্তে চালানো কাগজে-কলমে সহজ। বাস্তবে তার শরীর এখনও তৈরি হয়নি, আর ক্যালেন্ডারে টানা ম্যাচের ফাঁক নেই। রেগুলার সিজনের ধীর বিষক্রিয়া এখানেই কাজ করে।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গ এই জায়গাতেই আসে। মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার মাঝের ওভারে যে কাজটা করে, সেটা বাউন্ডারি রোখা নয়—গতি কেটে দেওয়া। শাকিব আল হাসানের নিয়ন্ত্রণ ওভারের পর ওভার চাপ ধরে রাখে, আর তাসকিন আহমেদকে পাওয়ারপ্লে ও ডেথ—দুই প্রান্তে খাটাতে হয়। ফলে মাঝের নয় ওভারের দায়টা পড়ে পার্ট-টাইমার আর ষষ্ঠ বোলারের কাঁধে, আর সিজনের মাঝপথে সেই ঘাটতিটাই সবচেয়ে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

রেগুলার সিজনের আরেকটা উপেক্ষিত চলক হলো শিশির। সন্ধ্যার ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে জমে না, স্পিনারদের গ্রিপ হারায়। ঘাস ভেজা হলে সপ্তম ওভারের হিসাবটা বদলে যায়—স্পিন কম, পেস বেশি—আর ঠিক তখনই মাঝের ওভার আর ডেথ ওভারের সীমানা ঝাপসা হয়ে যায়।

চোদ্দো থেকে ষোলো—এই তিন ওভারকে আমি বলি হ্যান্ডওভার ওভার। এখানেই ইনিংসের দায়িত্ব এক হাত থেকে আরেক হাতে যায়: সেটার থেকে ফিনিশারের কাছে। যে দল এই হ্যান্ডওভারে দুটো ডট-বল চাপিয়ে দিতে পারে, তাদের ডেথ ওভারের হিসাবটা সহজ হয়ে যায়।

সাজানো দলের গভীরতা নিয়েও একটা কথা বলা দরকার। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম আসলে অতিরিক্ত সুবিধা, আর সেটা কাজে লাগে গভীর স্কোয়াডের দলগুলোর হাতে। শেষ পাঁচ ওভার তখন হয়ে ওঠে এক ধরনের ক্ষয়যুদ্ধ—বিশেষজ্ঞ বোলার বনাম বিশেষজ্ঞ ব্যাটার, এবং ম্যাচের শেষ বিশ শতাংশ নির্ধারিত হয় বেঞ্চের গভীরতা দিয়ে।

এখন সেই কথাটা বলি, যেটা নিয়ে আমার সাথে অনেকেই দ্বিমত করেন। ডেথ ওভার ম্যাচ জেতায় না; ডেথ ওভারের পরিস্থিতিটা তৈরি হয় ত্রয়োদশ ওভারে। আমরা ফলাফল নিয়ে কথা বলি, কারণ নিয়ে কম। একজন ক্যাপ্টেন শেষ পাঁচ ওভারে কাকে বল দেবেন, সেটা নির্ধারিত হয় তার সামনে কত ওভার স্পিন আর কত ওভার পেস অবশিষ্ট আছে সেই হিসাব থেকে—আর সেই লেখাটা লেখা হয় ত্রয়োদশ ওভারে।

দ্বিতীয় কথা: আধুনিক অ্যানালিটিক্স স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রায় ধর্মীয় হয়ে উঠেছে। মাঝের ওভারে ব্যাটারের মূল্য মাপা হয় বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ দিয়ে। কিন্তু বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ আপনাকে বলে না, ব্যাটার দুইয়ের জন্য বল ঠেলতে পারে কি না—অর্থাৎ সেই দক্ষতা, যা একটা স্পেল ওভারের পর ওভার ভেঙে দেয়। দ্য সাইলেন্স অফ দ্য প্রেস এখানেই: কেউ দুইয়ের কথা লেখে না, কারণ দুইয়ের কোনো হাইলাইট নেই।

খালি গ্যালারিতে আমি প্রেসিং লাইনের মাঝের নীরবতা শুনতে শিখেছি; ক্রিকেটে সেই নীরবতা বাস করে বোলারের রান-আপ আর ব্যাটারের ট্রিগার মুভমেন্টের মাঝখানে। ৯০ মিনিটের ডেডলাইন আপনার মতামত চায় না; সে চায় আপনার আকার। টি-২০-র ডেথ ওভারও তাই চায়—মতামত নয়, সাজানো আকার।

পরের ম্যাচে আপনি স্কোরকার্ড দেখবেন না, ঘড়ি দেখবেন। ত্রয়োদশ ওভারে কে বল করতে আসছে, সেটা দেখুন। ডিপ কভার বাউন্ডারিতে দাঁড়াল, নাকি ভেতরে—খেয়াল করুন। আর ছয় নম্বর ব্যাটার বল হাতে কাজে আসে কি না, সেটা বুঝে নিন। এই তিনটা জিনিস জানলে, টেবিলের অবস্থান আর ম্যাচের ফল—এই দুইয়ের মধ্যে যে ফাঁকটা থাকে, সেটা আপনি আগেই দেখতে পাবেন।