দীপ্তি শর্মার ৩,৪৫০ দিন: একটি সেঞ্চুরি, আর ভারতের মধ্যক্রমের অলিখিত হিসাব

স্কোরবোর্ডে একশো পূর্ণ হওয়ার পরেও আমার নোটবুকে বড় অক্ষরে লেখা হচ্ছিল অন্য একটা সংখ্যা: ৩,৪৫০। এটা রান নয়, দিন—নয় বছর পাঁচ মাস। ফিডে তখন সেঞ্চুরির রিপ্লে চলছে, ধারাভাষ্যকারের গলা চড়া, আর আমি মাথার ভেতরে পুরোনো একটা অভ্যাসে ফিরে যাচ্ছি। বিট কিপার হাততালি দেয় না; বিট কিপার নীরবতার ফাঁকগুলো গোনে।

আমি বহুদিন ধরে নারীদের ওয়ানডে ক্রিকেটের স্কোরকার্ড নিয়ে একটা আলাদা খাতা রাখি। ওখানে শুধু রান-বল থাকে না; প্রতিটি ব্যাটসম্যানের নামের পাশে দুটো ঘর ভরা হয়—ইনিংসে সে কত নম্বরে ব্যাট করেছে, আর শেষ পর্যন্ত আউট হয়েছে কি হয়নি। এই দুটো ঘর মিলিয়েই একটা সেঞ্চুরির শুষ্কতার আসল ব্যাখ্যা বেরিয়ে আসে। হেডলাইনের নয় বছরের কান্না নয়।

ICC-র প্রতিবেদনে দীপ্তি শর্মা বলেছেন, "১০০-র বেশি মাথায় ছিল।" সঙ্গে যোগ করেছেন, "ওই পরিস্থিতিতে আমরা কীভাবে একটা পার্টনারশিপ গড়তে পারি, সেটাই ভাবছিলাম।" আর বারোডার মাঠের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন। প্রতিবেদনটা উষ্ণ, ব্যক্তিগত, আবেগে ভরা। কিন্তু যেটা নেই, সেটাও সমান গুরুত্বপূর্ণ: প্রতিপক্ষের নাম নেই, দলের স্কোর নেই, কোন ওভারে উইকেট পড়েছিল তার হদিশ নেই, দীপ্তির বোলিং ফিগার নেই। একটি সূত্র, একটি মাইলফলক, কয়েকটি উক্তি—এটুকুই কাঁচামাল।

একটা সেঞ্চুরি বিশ্লেষণ করতে হলে আদর্শভাবে ম্যাচটা জানতে হয়। ম্যাচ না জানলে অন্তত ফরম্যাটটা জানা দরকার। এখানে ফরম্যাট পরিষ্কার—ওয়ানডে, পঞ্চাশ ওভার। এই ফরম্যাট অন্য দুই ফরম্যাটের চেয়ে আলাদা একটা হিসাব চায়: এখানে গড় আর ধৈর্য স্ট্রাইক রেটের চেয়ে বেশি মূল্য পায়, মাঝের ওভারগুলোয় ক্রিজে টিকে থাকাটাই মূল দক্ষতা। ফরম্যাট বদলায়, কিন্তু ড্রেসিংরুমের গন্ধ একই থাকে—একই ছেলেমেয়ে, একই ওভার-চাপ, একই বসে-থাকার হিসাব। টি-টোয়েন্টিতে শতরান বিরল বলেই সেখানে শুষ্কতা স্বাভাবিক; টেস্টে ইনিংসের সংখ্যা কম বলেই শুষ্কতা স্বাভাবিক। ওয়ানডেতে নয়। ওয়ানডেতে নয় বছরের শুষ্কতা একটা স্পষ্ট প্রশ্ন তুলে ধরে, আর সেই প্রশ্নটা স্ট্রাইক রেটের নয়, ভূমিকার।

বারোডা—ভারতের ঘরের মাঠ। প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং সহায়ক, ম্যাচ যত এগোয় স্পিন তত বাড়ে, এমন পিচ-প্রোফাইল উপমহাদেশে চেনা। দীপ্তির জন্য এর মানে দুটো: এক, এই সেঞ্চুরির সঙ্গে 'বিদেশি কন্ডিশনে খাপ খাওয়ানো' নামের বাড়তি কৃতিত্ব জুড়ে দেওয়া যায় না। দুই, ঘরের স্পিন-সহায়ক পরিবেশে তাঁর নিজের বোলিং ভূমিকাও আলাদা মাত্রা পায়, ফলে ব্যাটিংটা সবসময় দ্বিতীয় কাজ হিসেবে আসে।

দলটার প্রেক্ষাপটও এখানে জরুরি। মিতালি রাজ ও ঝুলন গোস্বামীর প্রজন্ম সরে যাওয়ার পর ভারতীয় নারী দল একটা হাতবদলের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। সেই হাতবদলে সবচেয়ে বড় অভাবটা শীর্ষক্রমে নয়—মধ্যক্রমে স্থিরতা। আর ঠিক সেই ফাঁকটাই একজন সিনিয়র অলরাউন্ডারের কাঁধে বাড়তি ভার চাপায়। জবাবটা সহজ নয়, কারণ দীপ্তির মতো ক্রিকেটারকে একই ম্যাচে কঠিন ওভারগুলো বল করতে হয়, আবার কঠিন পরিস্থিতিতে ব্যাটও করতে হয়।

মূল সংখ্যাটা এখানেই পরিষ্কার হয়। ৩,৪৫০ দিনের ব্যবধানটা আসলে ব্যাটিং-ফর্মের মাপকাঠি নয়, ব্যাটিং-পজিশনের মাপকাঠি। যে ক্রিকেটারের কেরিয়ারে ম্যাচের সংখ্যা অনেক, তার মাঝে এক দশক পেরিয়ে গেলে বোঝা যায়—তার স্কোরিং সুযোগগুলো কখনওই উপরের ক্রমে স্থায়ী হয়নি। দীপ্তি রান করেছেন, কিন্তু প্রায়ই এমন জায়গায় ব্যাট করতে হয়েছে যেখানে পঞ্চাশ-ষাট রানে ইনিংস শেষ হয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।

এর পেছনে দ্বিতীয় কারণটা কর্মভার। অলরাউন্ডারের দিনটা দুভাগে ভাগ হয়: আগে আট-দশ ওভার বল, তারপর ছয়-সাত নম্বরে ব্যাট। বল করার পর শরীরে ক্লান্তি থাকে, আর মাঝের ওভারগুলোয় যেখানে ধৈর্যের দরকার, ঠিক সেখানে তারল্যের ঘাটতি পড়ে। কয়েক বছর ধরে ম্যাচ দেখে শিখেছি যে নারী ক্রিকেটে অলরাউন্ডারদের শতরানের সংখ্যা কম দেখতে পাওয়া দুর্ঘটনা নয়—এটা ভূমিকার ফল। একজন বোলার যে ব্যাট করে, তার কাছ থেকে শতরান আশা করা মানে তার কাছ থেকে এমন একটা ইনিংস আশা করা, যেটা তার নিজের দলীয় দায়িত্বের সঙ্গেই লড়ছে।

তৃতীয় কারণটা আরও সূক্ষ্ম, আর স্কোরকার্ডে চোখ রাখলেই ধরা পড়ে: নট আউট। ছয়-সাত নম্বরে ব্যাট করা ব্যাটার প্রায়ই শেষ ওভারগুলোয় দ্রুত রান তোলার কাজে নামে। বিশ-তিরিশ রানে অপরাজিত থাকা তার কাছে স্বাভাবিক সাফল্য। শতরান হয় না, কিন্তু দলের কাজ হয়। কেরিয়ারের গড় সৌন্দর্য বাড়ে, সেঞ্চুরির স্তম্ভ দাঁড়ায় না। এই হিসাবটা কেউ ব্যাকরণে লেখে না, অথচ এটাই সবচেয়ে সৎ ব্যাখ্যা।

নারীদের ওয়ানডেতে শতরান সাধারণত শীর্ষক্রমের জমিদারদের সম্পত্তি। স্মৃতি মন্ধানার মতো ওপেনার, বা হরমনপ্রীত কৌরের মতো ব্যাটার—২০১৭ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ডার্বিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ১৭১ রানের ইনিংসটা তার উৎকৃষ্ট উদাহরণ—সেঞ্চুরি তোলেন শীর্ষক্রমে, সেট-প্ল্যাটফর্মে, নিয়মিত সুযোগে। মধ্যক্রম থেকে আসা শতরানের সংখ্যা কাঠামোগতভাবেই কম। কাজেই দীপ্তির এই ইনিংসটা দলের দৃষ্টিকোণ থেকে একটা স্পষ্ট সংকেত: ভারতের ব্যাটিং ক্রম আসলে লম্বা হয়েছে, এবং ষষ্ঠ স্কোরিং অপশন তৈরি হয়েছে—অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে দূরত্ব কমানোর ঠিক এই জায়গাটাতেই ভারত পিছিয়ে ছিল।

কিন্তু এই সাংকেতিক মূল্যকে অতিরঞ্জিত করার ফাঁদ আছে। বারোডার এই সেঞ্চুরি থেকে ভারতের বিদেশ সফরের মধ্যক্রমের প্রশ্নের উত্তর বেরিয়ে আসে না। SENA কন্ডিশনে—দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া—পেস ও বাউন্সের সামনে যে ইনিংসগুলো দরকার, সেগুলোর প্রমাণ এই ম্যাচে নেই। আমাকে যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, এই ইনিংসটা কি দীপ্তিকে বদলে দিল, আমার জবাব হবে: এটা দীপ্তিকে বদলায়নি, এটা দীপ্তির দীর্ঘদিনের ভূমিকাটাকে দৃশ্যমান করেছে।

প্রসারক যে বদলগুলো ক্যামেরার বাইরে রেখে দেয়, আমি সেগুলোই লিখি। এই প্রতিবেদনটাও তাই—মঞ্চের সামনে দীপ্তির হাসি, আর মঞ্চের পেছনে একটা দলের কাঠামোগত প্রশ্ন।ICC-র মতো প্রতিষ্ঠান এই ধরনের মাইলফলক নিজে থেকে প্রচার করে, কারণ নারী ক্রিকেটের দৃশ্যমানতা তাদের নিজেদের প্রবৃদ্ধি-এজেন্ডার অংশ। বাণিজ্যিক দিকটাও জড়িয়ে আছে: ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে হওয়া ডব্লিউপিএল নিলামে UP Warriorz দীপ্তি শর্মাকে ২.৬ কোটি টাকায় দলে নিয়েছিল, অর্থাৎ তিনি সেই কোহর্টে আছেন যাঁদের নামের পাশে অলরাউন্ডার-প্রিমিয়াম আর ভারতীয়-তারকা-প্রিমিয়াম দুটোই বসে। এই ধরনের জাতীয় মাইলফলক সেই ভাবমূর্তিকে শক্ত করে, যদিও চুক্তির অঙ্কে সরাসরি হাত দেয় না।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের সত্য আলাদা হয়ে যায়। যেভাবে এই খবরটা ছড়াচ্ছে, তাতে মনে হচ্ছে এক দশকের খরা শেষ, ফর্ম ফিরে এসেছে। আসলে খরাটা ফর্মের ছিল না, ছিল ভূমিকার—আর এই উদযাপনটাই একটা অস্বস্তিকর সত্য ঢেকে দিচ্ছে: ভারতের বিশেষজ্ঞ মধ্যক্রম এখনও ওয়ানডেতে শতরান তুলছে না; একজন বোলিং-অলরাউন্ডারকেই ব্যাট হাতে দলকে টেনে তুলতে হচ্ছে। প্রতিপক্ষের নাম উল্লেখ না থাকা, দলের স্কোর না দেওয়া—এই নীরবতাগুলোও একটা ইঙ্গিত। মাইলফলকের কঠিনত্বের মাপকাঠি যেখানে বলা হয়নি, সেখানে তার মূল্য নির্ধারণও অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

তাই পরের কয়েকটা ইনিংসেই আসল পরীক্ষা। দীপ্তি যদি একই পজিশনে থেকে পরপর দুটো পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলেন, তাহলে এটা মাইলফলক থেকে প্রবণতায় রূপ নেবে। আর যদি আবার ছয়-সাতে ফিরে যান এবং অপরাজিত বিশ রানে ইনিংস শেষ হয়, তাহলে প্রমাণ হবে ব্যাটিং ক্রমে তাঁর জায়গাটাই নির্ধারিত নয়। একই সঙ্গে দেখতে হবে বোলিং ওভারের চাপ—ম্যাচে যত ওভার বাড়বে, ব্যাট হাতে ধৈর্যের রিজার্ভ তত কমবে।

আমার নোটবুকে আজকের পাতায় দুই নম্বরের ঘরটা ফাঁকা। পরের সিরিজে সেখানে যদি একটা স্থায়ী পজিশন লেখা হয়, তবেই বোঝা যাবে এই ৩,৪৫০ দিন আসলে কী ছিল—একটা শুষ্কতার শেষ, নাকি একটা ভূমিকার স্বীকারোক্তি?