শর্তের ভাষায় শ্রীলঙ্কা: পাকিস্তান সফরের ১৫ জনে লুকানো তিনটি প্রশ্ন

সকাল সাতটায় খুলনার বাসার বারান্দায় চা হাতে ফোন স্ক্রল করছিলাম, চোখ আটকাল এক লাইনে — "পাঠুম নিসাঙ্কা দলে আছেন, তবে প্রথম টেস্টের আগে ফিটনেস প্রমাণ করতে হবে।" স্কোয়াড ঘোষণায় সাধারণত এমন শর্ত জুড়ে দেওয়া হয় না। যে খেলোয়াড় পুরোপুরি সুস্থ, তার নামের পাশে বোর্ড শর্ত বসায় না। এই এক লাইনই আমাকে থামিয়ে দিল — শ্রীলঙ্কা পাকিস্তান সফরে নামছে ১৫ জন নিয়ে, আর সেই ১৫ জনের ভেতরে একজন আছেন যিনি এখনো দলে ঢোকার টিকিট পাননি, শুধু অপেক্ষমাণ। খুলনার স্ক্রিন কাঁপল, বাইলাইন শ্বাস নিতে শুরু করল।

১৫ জনের স্কোয়াড, দুটি টেস্ট, মাঠ রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোর, শুরু ৯ নভেম্বর, আর পুরোটা আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফ্রেমে। কাগজে হিসাব সহজ। বিট কিপারের চোখে গল্পটা স্কোরলাইনে নয়, গল্পটা শর্তের ভাষায়।

প্রথমে প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট করা দরকার। এটি এমন দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয় যার একমাত্র মুদ্রা জয়-পরাজয়। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ভেতরে পয়েন্ট শতাংশই আসল মুদ্রা। মানে, ১-১ ড্র আর ০-২ হার — দুটো আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এমনকি রক্ত ঝরানো একটি ড্রও টেবিলে বড় মূল্য বহন করে। তাই দুই ম্যাচের সিরিজে দলগুলো শেষ দিনে অনেক বেশি রক্ষণাত্মক ফিল্ড সাজায়, ড্র প্রতিরোধী কৌশলে যায়।

আর দুটি টেস্ট মানে সংখ্যাটা সিরিজের ক্ষুদ্রতম একক। এখানে তিন নম্বর ম্যাচ নেই যে একটা খারাপ সেশন ধুয়ে মুছে দেবে। টস, এক সেশন, কিংবা লাহোরের ধোঁয়া — যেকোনো একটা ভেরিয়েবল গোটা সিরিজের ভাগ্য ঘুরিয়ে দিতে পারে। বিদেশের মাটিতে, পাকিস্তানের কন্ডিশনে, শ্রীলঙ্কার জন্য এটি কঠিনতম পরিস্থিতি। রাওয়ালপিন্ডির পিচ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, প্রথম ইনিংসে রান ওঠে প্রচুর। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ম্যাচ যত গড়ায়, স্পিনারদের জন্য তত সহায়ক হয়।

নভেম্বরের উত্তর পাকিস্তানে সকালের আর্দ্রতা নতুন বলে সিম মুভমেন্ট দিতে পারে, আর লাহোরের মৌসুমি ধোঁয়া দৃশ্যমানতা নষ্ট করে ব্যাড-লাইট বিঘ্ন ঘটাতে পারে। ডে-নাইট কি না, সেটা স্কোয়াড ঘোষণায় স্পষ্ট নয় — পিংক বল হলে সন্ধ্যার সেশনে শিশির আরেকটা ফ্যাক্টর হয়ে উঠবে। এই অনিশ্চয়তাগুলোই দুই ম্যাচের সিরিজে বাড়তি ওজন পায়, কারণ সংশোধনের সুযোগ নেই।

এখন আসল কথায়। এই স্কোয়াডের তিনটি বিষয় আমার কাছে আলাদা করে গুরুত্বপূর্ণ।

প্রথমটি — অধিনায়কত্বের ভার একসঙ্গে তিন স্তরে চাপ ফেলছে। কুশল মেন্ডিস একই সঙ্গে উইকেটকিপার, মিডল-অর্ডার ব্যাটার এবং টেস্ট অধিনায়ক। মানে ১৫০+ ওভার ফিল্ডে দাঁড়িয়ে কিপিং, তারপর ব্যাটিং, তারপর ডিআরএস রিভিউ থেকে ফিল্ড সাজানো — সব একজনের মাথায়। টেস্টে কিপার-অধিনায়কের নজির খুব বেশি নেই, আর যেটুকু আছে তাতে রিভিউ নেওয়ার সিদ্ধান্তে চাপটা অন্য সবার চেয়ে বেশি কিপারের ঘাড়ে পড়ে, কারণ সে-ই পিচের সবচেয়ে কাছ থেকে দেখে। এটা কোনো সমালোচনা নয়, এটা কাঠামোগত হিসাব। আইসিসির স্কোয়াড রিলিজে ভূমিকাটা স্পষ্ট, কিন্তু চাপের হিসাবটা আমাদের নিজেদের কষতে হয়।

দ্বিতীয়টি — "ফিটনেস অপেক্ষমাণ" মানে ফর্মের সমস্যা নয়, স্কোয়াড-অখণ্ডতার সমস্যা। যে ট্যুরিং পার্টিতে একজন খেলোয়াড় প্রথম টেস্টের আগে ফিটনেস প্রমাণ করবেন, সেটি আসলে শর্তসাপেক্ষ নির্বাচন। তিনি যদি মূল্যায়নে ফেল করেন, তখন বিকল্প দুই — হয় ইতিমধ্যে ১৫ জনে থাকা কোনো কম-অভিজ্ঞ অপশন, নয়তো শেষ মুহূর্তে ডেকে আনা কেউ, যিনি কোনো ওয়ার্ম-আপ ছাড়াই অপরিচিত কন্ডিশনে নামবেন। এতে শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডার কন্টিনজেন্সি প্রায় শূন্যে নেমে আসে। আমার ভয়েস ব্যাংকে বহু নাম আছে যারা ঠিক এই ফাঁদে পড়েছেন — দেরিতে ফিট হয়েছেন, কিন্তু ম্যাচ-শার্পনেস ফিরতে লেগেছে তিন ইনিংস।

তৃতীয়টি — স্কোয়াডের গঠন ব্যাটিং-নির্ভর, বোলিং জুয়া নয়। ১৫ জনের ক্যাপ মানে মোটামুটি ৭ ব্যাটার, ২ কিপার আর ৬ বোলার, বা ৮/১/৬। পাকিস্তানের কন্ডিশনে স্বাভাবিক কাঠামো — স্পিন-নির্ভর অ্যাটাক, সঙ্গে ২-৩ সিমার। কিন্তু ১৫ জনে জায়গা কম, তাই তৃতীয় সিমার আর ব্যাকআপ কিপার একসঙ্গে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে। শ্রীলঙ্কার আসল অস্ত্র স্পিন — পাকিস্তানের ব্যাটিং দিন ৪-৫ এর পিচে স্পিনের সামনে ঐতিহাসিকভাবে বেশি নড়েছে, কাঁচা পেসের সামনে নয়। যদি শ্রীলঙ্কা একটিমাত্র ফ্রন্টলাইন স্পিনার খেলায়, সেটা আমার কাছে কাঠামোগত ঝুঁকি।

ভেন্যু সিকোয়েন্সও ছোট নয়। রাওয়ালপিন্ডি আগে, লাহোর পরে — যদি রাওয়ালপিন্ডি সত্যিই সমতল পিচ হয়, বিদেশি দলের ফলের সেরা সুযোগ সম্ভবত দ্বিতীয় টেস্টে, লাহোরের ক্ষয়ে যাওয়া পিচে। তবে সিকোয়েন্সটা সম্পাদকীয় ক্রমও হতে পারে, তাই এখানে আমার আস্থা মাঝারি।

এই সিরিজের আরেকটা স্তর আছে যা স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না। শ্রীলঙ্কা–পাকিস্তান লড়াই ইতিহাসের দিক থেকে দীর্ঘ, কিন্তু ভারত-পাকিস্তানের মতো উত্তপ্ত নয়। রাজনৈতিক ঘর্ষণ এখানে কম, আর সেটাই শ্রীলঙ্কাকে ২০১৯-এর পর পাকিস্তানে ইচ্ছুক ট্যুরিং পার্টি করে তুলেছে। এটা নিছক সদিচ্ছা নয়, বোর্ড-স্তরের একটা অবস্থান — গোটা খেলার স্বার্থ বড়, নিরাপত্তা-সতর্কতা ছোট।

এবার বাইরের পাঠটার বিরুদ্ধে যাই। দুই দেশের ক্রিকেট-মিডিয়ায় এই সিরিজের আলোচনাটা প্রায় পুরোটাই "কে কত রান করবে, কে কত উইকেট নেবে" ঘিরে। আমার মনে হয় এটা সিরিজের আসল ঝুঁকিটা এড়িয়ে যায়।

আসল ঝুঁকি লাহোরে। লাহোর মানে শুধু গাদ্দাফি স্টেডিয়াম নয় — লাহোর মানে ২০০৯, যখন শ্রীলঙ্কা দলের বাসে হামলা হয় গাদ্দাফির পথে, আর তারপর প্রায় ছয় বছর পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বন্ধ থাকে। ২০১৯-এ ফেরার পর শ্রীলঙ্কাই ছিল প্রথম পূর্ণ সদস্য দল যারা পাকিস্তানে ট্যুর করতে রাজি হয়। এই সিরিজে লাহোরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা তাই খেলা নয়, অপারেশন — এবং অপারেশনটাই সবচেয়ে বেশি নজরদারিতে থাকবে। যে বিশ্লেষণ ২০০৯-এর নজির এড়িয়ে এই সিরিজ মাপে, সেটি অসম্পূর্ণ।

আরেকটা বাইরের ভুল ধারণা — "দুই টেস্ট, তাই ছোট সিরিজ, কম গুরুত্ব।" উল্টো। ডব্লিউটিসি পয়েন্ট-পার্সেন্টেজ সিস্টেমে দুই ম্যাচের সিরিজে প্রতিটি ম্যাচ সিরিজের উপলব্ধ পয়েন্টের বিশাল ভাগ দখল করে। মানে স্লো-ওভার-রেট জরিমানা বা পয়েন্ট কাটা এখানে পাঁচ-টেস্ট সিরিজের চেয়ে আনুপাতিকভাবে অনেক বেশি ক্ষতিকর। যে দল ধীর পিচে বেশি স্পিন বোলিং করে, তারাই সবচেয়ে ঝুঁকিতে — কারণ স্পিনাররা ওভার-রেট চাপে পড়ে। শ্রীলঙ্কা যদি স্পিন-ভারী অ্যাটাক সাজায়, ওভার-রেট একটা নীরব শত্রু হয়ে থাকবে।

আর একটা কথা, যা মিডিয়া কম লেখে — এই সিরিজ শ্রীলঙ্কার জন্য "জেতার" নয়, "ভাগ করে নেওয়ার"। বিদেশে, স্বাগতিকের মাঠ-জ্ঞানের সামনে, বেস রেটে শ্রীলঙ্কা আন্ডারডগ। ১-১ কোনো লজ্জার ফল নয়, সেটা ডব্লিউটিসি টেবিলে সত্যিকারের ভালো ফল। আমি এক শূন্য স্টেডিয়ামের আর্কাইভ গড়েছি শোবার ঘর থেকে, এক নীরব গর্জন একবার করে — আর সেই অভিজ্ঞতা বলে, আন্ডারডগের হিসাব মিডিয়া সাধারণত ভুল কষে।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার একটা অভ্যন্তরীণ সংকেত দরকার। প্রথম বল গড়ানোর আগে আমি তিনটা জিনিস দেখব: রাওয়ালপিন্ডিতে টসের ফল কে পায়, নিসাঙ্কা প্রথম টেস্টের আগে ফিটনেস টেস্টে উত্তীর্ণ হন কি না, আর শ্রীলঙ্কার চূড়ান্ত একাদশে ফ্রন্টলাইন স্পিনার এক না দুই। এই তিনটা উত্তরই গোটা সিরিজের চরিত্র বলে দেবে।

আর একটা শেষ কথা, যা আমি প্রতি সিরিজে মনে রাখি — টেবিলের পয়েন্ট কলমে থাকে, কিন্তু সিরিজের গল্পটা থাকে পিচে, বাসে, ড্রেসিংরুমে। ভোর ৪টায়, এরিকসেন রাতের পর আমি শিখেছি, কাগজের স্কোয়ারে ক্রিকেট বন্দি হয় না। ৯ নভেম্বরের আগে কেউ সিরিজ জেতে না; কেউ শুধু প্রস্তুত থাকে।