চার দিনে দুই সেঞ্চুরি, দুই ভিন্ন ফরম্যাট: কনস্টাসের ১৪৯ আসলে কী বলে

ম্যানচেস্টারের বাড়ির জানালায় তখন সকালের আলো পড়েছে সবে, আর ল্যাপটপের স্ক্রিনে পার্থের ডাব্লিউএসিএ গ্রাউন্ডে চলছে ৪১তম ওভার। ব্রিটেনের সকাল, অস্ট্রেলিয়ার দুপুর — এই সময়ের ফারাকটা আমি বহুদিন ধরে চিনি। স্কোরবোর্ডে তখন ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার chase জীবিত, স্যাম হুইটম্যান ৯৯-এ দাঁড়িয়ে। পরের কয়েক বলের মধ্যে ওয়েস্টন আগার রানআউট হলেন। গ্রাউন্ডে যে শব্দটা হলো, সেটা করতালির শব্দ নয়, কুইক সিঙ্গেলের হিসেব মেলাতে গিয়ে হঠাৎ থেমে যাওয়া একটা দলের শব্দ। তারপর যা হলো, সেটা স্কোরকার্ডে লেখা আছে — ৪৬.৩ ওভারে ২৯৩ রানে অলআউট। নিউ সাউথ ওয়েলস জিতল ৭৮ রানে, ৮-৩৭১ তুলে। ফিডে বারবার ফিরে আসছে একটা লাইন: স্যাম কনস্টাসের ১৩১ বলে ১৪৯, চার দিনের মধ্যে দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। ম্যাচ রিপোর্টটা সেখানেই থামলে ক্ষতি ছিল না। কিন্তু রিপোর্টটা সেখানে থামেনি — সেটা গিয়ে দাঁড়িয়েছে টেস্ট রিকলের প্রশ্নে, ওপেনিং স্লটের রাজনীতিতে, আর একুশ বছরের এক তরুণের কাঁধে চাপানো প্রত্যাশার ভারেও। ক্রিকেট ডট কম-এর মতো বোর্ড-সমর্থিত অফিসিয়াল মিডিয়ার লেখায় এই জায়গাটা গুরুত্বপূর্ণ: তারা যখন 'অস্ট্রেলিয়া এখনো একজন ওপেনারের জন্য কাঁদছে' লেখে, তখন সেটা খবর আর সম্পাদকীয় মতের মাঝখানের একটা ধূসর রেখা। আমি স্কোরকার্ড পড়ার সময় প্রথমে তাকাই শিরোনামে যা নেই, সেখানে। ১৪৯ রানের ভেতরে ৮৪ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে — ১৫টি চার, ৪টি ছয়। মানে ইনিংসটার ৫৬ শতাংশ এসেছে সীমানা ছুঁয়ে। স্ট্রাইক রেট ১১৩.৭। এটা কোনো 'ধীরে ধীরে গড়া' ইনিংস নয়, এটা একটা টেম্পো-সেটিং ইনিংস — যেখানে ওপেনার নিজেই ম্যাচের গতি ঠিক করে দিয়েছেন। স্টেডিয়ামের আগেই আমি স্কোরটা জেনেছি নীরবতা থেকে: যে দলের chase ৪১তম ওভারে এসে একটা রানআউটে ভেঙে পড়ে, তার স্কোরকার্ড যতই ২৯৩ দেখাক, ম্যাচটা তার থেকে অনেক বেশি কাছে ছিল। এই লেখাটা সেই দূরত্বটুকু নিয়ে — হেডলাইনের ১৪৯ আর টেস্ট দলে ঢোকার শর্তের মধ্যে যে ফাঁকা জায়গাটা আছে, সেটা নিয়ে।