তালিকায় নাম নেই ঋতু নেগির: হিমাচলের এক কোটি টাকা, এক অলিখিত নিয়ম আর কাবাডির অদৃশ্য শ্রম

অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের যে তালিকাটি প্রকাশ পেল, তার গঠন ভীষণ সরল — তিনটি নাম, আর প্রত্যেকের পাশে এক কোটি টাকা। পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাওনা ঠাকুর। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা ভারতীয় কাবাডি দলের সদস্য তাঁরা, আর রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী নিজে ঘোষণা করেছিলেন যে হিমাচলের এই তিন মেয়ে এক কোটি টাকা করে পাবেন।

আমি তালিকাটা কয়েকবার পড়লাম। চতুর্থ একটা নাম সেখানে নেই — ঋতু নেগি। অর্জুন অ্যাওয়ার্ডপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের প্রাক্তন অধিনায়ক, ওই একই সোনাজয়ী দলের সদস্য, আর টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে ভারতের জার্সি পরা খেলোয়াড়। একই দল, একই সোনা, একই রাজ্যের দাবি — তবু তালিকায় তিনজন, চারজন নয়।

দিল্লিতে বসে জাপানের ম্যাচগুলো আমি স্ক্রিন আর ফোনের নোটিফিকেশনে দেখেছি। শেষ রাতে হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে গ্যালারির মতো হুলুস্থুল, রেডারের কণ্ঠে কাবাডি-ধ্বনি, ডিফেন্ডারদের অ্যাঙ্কল আর অ্যানকেল-হোল্ড নিয়ে তর্ক — কয়েক ঘণ্টার জন্য আমরা সকলে একই স্টেডিয়ামে বসে থাকি। কিন্তু কয়েক সপ্তাহ পরে যে তালিকাটা এল, সেটা কোনো ম্যাচের স্কোরকার্ড নয়; সেটা একটা রাজ্যের সিদ্ধান্ত, কে তাদের নিজের বলে গণ্য হবে। ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ ভিড়ের দরকার ছিল একজন সাক্ষী, কোনো রায় নয়। এই লেখা সেই সাক্ষ্যেরই অংশ।

কাবাডি কী, সেটা আগে বলে নেওয়া দরকার, কারণ খেলাটা না বুঝলে এই প্রশাসনিক বিতর্কের ওজনও বোঝা যায় না। একজন রেডার প্রতিপক্ষের অর্ধেক কোর্টে ঢোকে, টানা কাবাডি-কাবাডি উচ্চারণ করতে করতে, কারণ শ্বাস নিলে আউট। ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে তাকে ডিফেন্ডারকে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরতে হয় — এটাই রেইড। ডিফেন্ডাররা মিলে রেডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল। আর পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ দুই পয়েন্ট পায় এবং দলটা গোটা বেঁধে ফিরে আসে — অল আউট, যা ম্যাচের মেজাজ এক ঝটকায় উল্টে দিতে পারে। আন্তর্জাতিক ও প্রো কাবাডি লিগ (পিকেএল) যে আয়তাকার কোর্ট ব্যবহার করে, সেটাই স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল; পাঞ্জাবের গোল মাঠের গ্রামীণ খেলাটা সার্কেল স্টাইল, এই লেখার সঙ্গে তার সম্পর্ক নেই।

এশিয়ান গেমসে কাবাডি ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষদের বিভাগে পদক-খেলা, আর ২০১০ সাল থেকে যুক্ত হয়েছে মেয়েদের বিভাগ। জাতীয় দলের স্তরে কাবাডির সবচেয়ে বড় মঞ্চ এই এশিয়ান গেমসই, কারণ কাবাডি অলিম্পিকের তালিকায় নেই — অর্থাৎ সোনা জেতার পর আর কোনো বড় দিগন্ত খোলা থাকে না। মেয়েদের কাবাডিতে ভারত দীর্ঘদিন একরকম একাধিপত্য ধরে রেখেছে, আর ইরানই প্রধান চ্যালেঞ্জার হিসেবে উঠে এসেছে। তাই সোনাটা ভারতের কাছে বিরল কোনো বিস্ময় নয়; বিরলতা আছে অন্য জায়গায় — সোনার পর রাষ্ট্র কী দেয়, আর কাকে দেয়।

এই প্রশ্নটা জরুরি হওয়ার একটা পরিষ্কার কারণ আছে। পিকেএল পুরুষদের কাবাডিকে টাকা, টিভি আর তারকার মঞ্চ দিয়েছে, কিন্তু মেয়েদের জন্য আলাদা পিকেএল নেই। মেয়েদের কাবাডির আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার চার বছর পর পর এশিয়ান গেমসকে ঘিরে চলে, আর সেই ক্যালেন্ডারে খেলোয়াড়ের আয়ের বড় অংশ আসে চাকরি ও রাষ্ট্রীয় পুরস্কার থেকে। অর্থাৎ মেয়েদের কাবাডিতে রাষ্ট্র শুধু স্বীকৃতি দেয় না, সে-ই অনেকটা নিয়োগকর্তা, পৃষ্ঠপোষক আর বিচারক — একই সঙ্গে।

হিমাচল আর হরিয়ানের নাম এই আলোচনায় বারবার আসে, কারণ কাবাডির ভূগোলটা এই দুই রাজ্যের সীমানায় জড়িয়ে আছে। হরিয়ান কাবাডি ও কুস্তির এক ঘন আখাড়া-সংস্কৃতির রাজ্য, ক্রমাগত জাতীয় দলে খেলোয়াড় দেয়। হিমাচল তুলনায় ছোট ভিত্তি, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জাতীয় দলে নাম পাঠাতে শুরু করেছে, আর রাজ্যের পুরস্কার-নীতি সেটারই একটা হাতিয়ার। হিমাচলের শিমলা-কুলু-মণ্ডী অঞ্চলে মেয়েদের খেলাধুলার পথটা মসৃণ নয়; যখন কেউ জাতীয় দল পর্যন্ত পৌঁছয়, সে কেবল নিজের নাম নয়, একটা গোটা বাস্তুতন্ত্রের আশা হয়ে ওঠে।

ভারতীয় ব্যবস্থায় রাজ্যের পুরস্কার মানে শুধু নগদ টাকা নয়। এটা মানে পুলিশ, সেনা বা রেলের মতো প্রতিষ্ঠানে চাকরি, জমি বা চাকরির শর্তে ছাড়, সন্তানদের শিক্ষা-সুবিধা — অর্থাৎ একটা সীমিত সম্পদের সামাজিক পুনর্বণ্টন। আর এই পুরস্কারের যোগ্যতা নির্ধারিত হয় দুটো স্তরে: একজন খেলোয়াড় কোন রাজ্যের নিবাসী, এবং সে কোন রাজ্যের হয়ে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় খেলেছে। জন্ম একটা তথ্য, কিন্তু রাজ্যের দাবিটা প্রশাসনিক — আর প্রশাসনিক দাবি বদলে যেতে পারে বিয়ে, চাকরি বা ঠিকানার কাগজ বদলের সঙ্গে।

ভারতীয় রেল ঋতু নেগির নিয়োগকর্তা — এটাও এই ছবির একটা গুরুত্বপূর্ণ টুকরো। ভারতের অনেক খেলোয়াড়ের জীবনের স্থিতি আসে রেল, পুলিশ বা সেনার চাকরি থেকে, কারণ এই প্রতিষ্ঠানগুলো খেলোয়াড়দের অনুশীলনের সময় দেয়। কিন্তু চাকরির প্রতিষ্ঠান আর রাজ্যের পুরস্কার-ব্যবস্থা আলাদা দুটো দুনিয়া; একটা আপনাকে বেতন দেয়, অন্যটা আপনাকে বাসিন্দা হিসেবে স্বীকার করে। এই দুই স্বীকৃতির মাঝখানের ফাঁকেই ঋতু নেগির মতো খেলোয়াড় আটকে যান।

সোনার হিসাবটা মনে রাখা দরকার। টানা তিনটি এশিয়ান গেমস, তার মধ্যে দুটি সোনা আর একটি রুপো — এই রেকর্ড খুব কম ভারতীয় কাবাডি খেলোয়াড়ের আছে, আর মেয়েদের ক্ষেত্রে সেটা আরও বিরল। অর্জুন অ্যাওয়ার্ড ও জাতীয় দলের নেতৃত্ব সেই রেকর্ডের উপরে বসানো স্বীকৃতি। কাবাডির মাটিতে দাঁড়িয়ে যিনি দশ বছরের বেশি সময় জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, তাঁর যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার জায়গা নেই; প্রশ্নটা যোগ্যতার নয়, প্রশ্নটা নিয়মের।

এখন সেই নিয়মের দিকে তাকানো যাক। ঋতু নেগি নিজে বলেছেন যে তিনি রাজ্যকে অপমানজনক কিছু মনে করছেন, এবং তাঁর বাবার বক্তব্য অনুযায়ী তিনি ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পর হিমাচল প্রদেশের পুরস্কার পেয়েছিলেন — যদিও তিনি হরিয়ানায় বিবাহিত। এই একটা বাক্য গোটা বিতর্কের কেন্দ্র। কারণ এটা প্রমাণ করে যে বিবাহিত হওয়া বা হরিয়ানায় শ্বশুরবাড়ি থাকা এক সময়ে তাঁর হিমাচল-যোগ্যতা কেড়ে নেয়নি। যদি ২০২৩ সালে যোগ্যতা ছিল, ২০২৬ সালে সেটা নিজে নিজে কোথায় গেল? এখানে যে প্রশ্নটা জেগে ওঠে সেটা এই — তিন বছরে বদলেছে খেলোয়াড়ের রেকর্ড নয়, বদলেছে হয় নিয়ম, নয়তো তালিকা তৈরির হাত।

এক কোটি টাকার অঙ্কটা এই বিতর্কে ছোট দেখানোর বিষয় নয়। বড় অংশের কাবাডি খেলোয়াড় আসেন গ্রামীণ বা ছোট শহরের পরিবার থেকে, যেখানে এক কোটি টাকা মানে বাড়ি, ঋণমুক্তি, ভাইবোনের পড়াশোনা, বাবা-মায়ের বৃদ্ধাবস্থার নিরাপত্তা। এই অঙ্ক খেলোয়াড়ের জীবনের গতিপথ বদলে দেয়। তাই বাদ পড়াটা কেবল সম্মানহানির নয়, এক অর্থনৈতিক সিদ্ধান্ত — কে পরের দশকটা সচ্ছলভাবে কাটাবে আর কে কাটবে না।

আর ঠিক এখানেই প্রশাসনের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে যায়। রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী সংবাদমাধ্যমে বলেছেন যে তিনি বাদ পড়ার কারণ জানেন না, এবং তিনি ফাইল পর্যালোচনা করে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। একজন মন্ত্রীর নিজের দপ্তরের পুরস্কার-তালিকা সম্পর্কে অজ্ঞ থাকা দুটো জিনিসের একটা বোঝায় — হয় সিদ্ধান্তটা তাঁর অগোচরে নেওয়া হয়েছে, নয়তো যোগ্যতার নিয়মটা এমন অস্পষ্ট যে কেউ নির্দিষ্ট করে বলতে পারে না কেন কেউ বাদ পড়ল। দুটো ক্ষেত্রেই সমস্যাটা একই: স্বচ্ছতার অভাব। যে নিয়ম খেলোয়াড় জানেন না, সেই নিয়ম দিয়ে তাঁকে পুরস্কৃত করা বা বাদ দেওয়া — দুটোই সমান অন্যায়।

ফাইল পর্যালোচনার প্রতিশ্রুতিটা স্বাগত, কিন্তু সেটা একটা প্রশমনের পথ, সংস্কার নয়। একজন খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে আনা আর একটা নিয়ম লিখে প্রকাশ করা — এই দুই কাজের মধ্যে বিস্তর ফারাক। প্রথমটা একটা মামলা মেটায়, দ্বিতীয়টা পরের মামলা আটকায়। যদি পর্যালোচনার শেষে শুধু ঋতু নেগির নাম তালিকায় যুক্ত হয়, আর যোগ্যতার লিখিত মানদণ্ড না আসে, তাহলে সমস্যাটা কেবল ঢেকে দেওয়া হলো, মেটানো হলো না।

বাসস্থান আর নিবাসের প্রশ্নে একটা লিঙ্গ-অসমতা এখানে লুকিয়ে আছে, আর সেটা এই ঘটনার সবচেয়ে গুরুতর দিক। বিবাহিত মহিলা খেলোয়াড়রা নিবাস-সংক্রান্ত বিতর্কে পুরুষদের চেয়ে অনেক বেশি ঝুঁকিতে থাকেন, কারণ বিয়ের পর অনেক ক্ষেত্রে তাঁদের প্রশাসনিক ঠিকানা বদলে যায় শ্বশুরবাড়ির রাজ্যে। ফলে যে খেলোয়াড় আজীবন নিজের রাজ্যের হয়ে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় খেলেছেন, তিনি হঠাৎ করে সেই রাজ্যের হিসাবের খাতায় পরের রাজ্যের বাসিন্দা হয়ে যান। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা হৃদস্পন্দন থাকে, আর বাজার শুধু তার নাড়ি রেকর্ড করে — ঠিক তেমনি বিয়ের কাগজে নিবাস বদলায়, কিন্তু সেই কাগজের পিছনে থাকা মানুষটার প্রতিনিধিত্বের ইতিহাস কোথাও লেখা থাকে না।

ঋতু নেগি নিজে বলেছেন যে তিনি ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের হয়ে খেলেছেন, হরিয়ানের হয়ে নয়। প্রশাসনিক ভাষায় এর মানে নির্দিষ্ট কিছু: রাজ্য কাবাডি সংস্থার নিবন্ধন, ঘরোয়া টুর্নামেন্টের দলভুক্তির রেকর্ড, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব। এই কাগজগুলোই ঠিক করে কে কার। যদি এই কাগজ বলছে হিমাচল, তাহলে বাদ পড়ার কারণটা এই স্তরে খোঁজা উচিত ছিল — সেটা না করে মুখ্যমন্ত্রীর ঘোষণা-তালিকায় হঠাৎ নাম বাদ দেওয়া মানে প্রক্রিয়াটা স্বচ্ছ ছিল না।

তালিকার অন্য তিনজন — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাওনা ঠাকুর — একই সোনাজয়ী দলের সদস্য, আর তাঁরা বর্তমানে হিমাচলে বসবাসকারী বলে ধরে নেওয়া স্বাভাবিক। এতে একটা সম্ভাব্য ব্যাখ্যা তৈরি হয়: নিয়মটা হয়তো এখন বর্তমান বাসস্থানকে যোগ্যতার প্রধান শর্ত হিসেবে দেখছে, আর সেই ফিল্টারেই ঋতু নেগি আটকে গেলেন। এটা অনুমান, প্রমাণ নয়; কিন্তু বাস্তবতা হলো, সোনার দলে চারজন হিমাচলি ছিলেন আর তালিকায় এলেন তিনজন — এই হিসাবটা কোন নিয়মে মেলে, সেটা রাজ্য এখনও ব্যাখ্যা করেনি।

বিতর্কের একটা রাজনৈতিক ছায়া আছে, আর সেটা অস্বীকার করা যায় না। মুখ্যমন্ত্রী নিজে ফেসবুকে সোনাজয়ীদের অভিনন্দন জানিয়েছিলেন, আর ঋতু নেগির বাবার বক্তব্য অনুযায়ী প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — দুজনেই বিরোধী শিবিরের — তাঁকে ফোন করে শুভেচ্ছা জানিয়েছিলেন। বর্তমান সরকার কংগ্রেসের, আর এই আগমন-প্রস্থানের ছবিটা খেলোয়াড়-কল্যাণের প্রশ্নটাকে দলীয় ঝগড়ার দিকে টেনে নিতে পারে। এটা সম্ভাবনা, নিশ্চিত প্রমাণ নয়; কিন্তু রাজনৈতিক রঙ যত গাঢ় হবে, নিয়ম-সংস্কারের সম্ভাবনা তত কমবে।

এই ঘটনার আন্তর্জাতিক প্রভাব প্রায় শূন্য, আর সেটা স্পষ্ট করে বলা দরকার। একটা রাজ্যের প্রশাসনিক বিতর্ক বিশ্ব কাবাডির মানচিত্র নাড়ায় না, পিকেএল-এর নিলাম-বাজার নাড়ায় না, সম্প্রচার রাজস্ব নাড়ায় না। কিন্তু ভারতের ভেতরে এর অনুরণন উল্লেখযোগ্য — কারণ একটা রাজ্যের পুরস্কার-ব্যবস্থা তার নিজের ক্রীড়াবিদদের কাছে যে বার্তা পাঠায়, সেটা ভবিষ্যতের পাইপলাইনে সরাসরি প্রভাব ফেলে।

পুরস্কার-ব্যবস্থা আসলে একটা নিয়োগ-উৎসাহ। গ্রামের মেয়েটি যখন আখাড়া থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত লম্বা পথ হাঁটার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন সে একটা অলিখিত প্রতিশ্রুতির উপরে ভরসা করে — যে সাফল্য এলে রাজ্য তার পাশে থাকবে। সেই প্রতিশ্রুতি অনির্ভরযোগ্য হয়ে উঠলে, পরের মেয়েটির বাবা-মা হিসাবটা আবার করেন। কৌশল কোনো গোপন সংকেত নয়; কৌশল হল এমন এক কথোপকথন যা গ্যালারির প্রাপ্য — এবং এই ক্ষেত্রে কথোপকথনটা কৌশলের নয়, যোগ্যতার নিয়মের, যা রাজ্যের সাধারণ মানুষকেও জানা উচিত।

এবার সেই পাঠটা উল্টো দিক থেকে দেখা যাক, কারণ গ্যালারির বাইরের চোখ এই ঘটনায় প্রায়ই ভুল জায়গায় আটকে যায়। প্রথম ভুল পাঠ: এটা কংগ্রেস বনাম বিজেপির লড়াই। সত্যি হল, দলীয় বিবৃতিতে যতই মশলা থাকুক, মূল নথিটা একটা যোগ্যতার মানদণ্ড — সেটা যে দলই ক্ষমতায় থাকুক, তার জবাব দিতে হবে।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: ভারত তো মেয়েদের কাবাডিতে প্রায় নিয়মিতই সোনা জেতে, তাহলে পুরস্কারটা রুটিন ব্যাপার। এখানে হিসাবটা উল্টো। যদি সোনাটা প্রায় নিশ্চিত হয়, তাহলে সোনাটা আর বিরল সম্পদ নয় — বিরল সম্পদটা হলো রাজ্যের প্রতিশ্রুতির স্থিরতা। যে রাজ্য নিজের সবচেয়ে অভিজ্ঞ, সবচেয়ে সজ্জিত খেলোয়াড়কে সোনার পর হিসাবের বাইরে রেখে দেয়, সে আসলে বলছে: এখানে যোগ্যতা থাকলে হবে না, এখানে যোগ্যতা ছাড়াও কিছু লাগে, আর সেটা কী তা আমরা বলব না।

তৃতীয় ভুল পাঠ: মন্ত্রী পর্যালোচনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, কাজেই সমস্যা মিটে যাবে। পর্যালোচনা প্রশাসনের স্বাভাবিক প্রশম-পথ, আর এখানে সম্ভবত সেটাই ঘটবে। কিন্তু একটা ফাইল সমাধান আর একটা নীতি সংস্কার এক জিনিস নয়। প্রমাণটা সামনে আছে — ২০২৩ সালে পুরস্কার, ২০২৬ সালে বাদ। একই খেলোয়াড়, একই দাম্পত্য অবস্থা, তবু দুই বছর দুই ফল। এটা স্পষ্টভাবে বোঝায়, যোগ্যতার সংজ্ঞাটা হয় লিখিত নয়, নয়তো বছর বছর বদলে যায়।

ফাতোরদার কথা এখানে অপ্রাসঙ্গিক মনে হতে পারে, কিন্তু আমার কাছে প্রাসঙ্গিক। ২০২০ সালে যে স্টেডিয়াম শূন্য গ্যালারি নিয়ে নীরব ছিল, সেই নীরবতা ফাঁকা ছিল না; ফাতোরদায় নীরবতা ফাঁকা ছিল না; সেটি ছিল একটা স্টেডিয়ামের শ্বাস আটকে রাখা। পুরস্কার-তালিকার নীরবতাও তেমন — কাগজে শুধু তিনটি নাম লেখা থাকে, কিন্তু যেখানে চতুর্থ নামটা থাকা উচিত ছিল, সেই ফাঁকটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে।

এখন সামনের দিকে তাকানো যাক। পর্যালোচনার ফলের দিকে তিনটে সংকেত দেখতে হবে। প্রথম, ঋতু নেগির নাম কি তালিকায় ফেরে, আর টাকাটা ছাড় হয় কিনা। দ্বিতীয়, রাজ্য কি যোগ্যতার লিখিত মানদণ্ড প্রকাশ করে — বিশেষত বিবাহিত খেলোয়াড়দের জন্য নিবাস-নিয়ম স্পষ্ট করে, লিঙ্গ-নিরপেক্ষ করে। তৃতীয়, এই নজির অন্য রাজ্যের ক্রীড়া দপ্তরে অনুরণন তৈরি করে কিনা, কারণ হিমাচলের নিয়ম হরিয়ান, কর্ণাটক বা মণিপুরের কাগজেও একই প্রশ্ন তুলে দেয়।

শেষ পর্যন্ত ম্যাচ আর তালিকার পার্থক্যটা এখানেই। ম্যাচে রেডার চিৎকার করে জানিয়ে দেয় সে শ্বাস নিচ্ছে না; তালিকায় কেউ সেই নিশ্চয়তা দেয় না। যে খেলোয়াড় দশ বছর ধরে রাতের ট্রেনে, ক্যাম্পের মেঝেতে, আখাড়ার ধুলোয় নিজের দাবিটা গড়ে তুলেছেন, তাঁর কাছে প্রাপ্য যোগ্যতার একটা লেখা থাকা উচিত, মুখ্যমন্ত্রীর ঘোষণার অনিশ্চয়তা নয়। ম্যাচের তাল আসলে তাদের মধ্যে বাঁচে, যারা হুইসেলের জন্য অপেক্ষা করে — আর এই মুহূর্তে ঋতু নেগি অপেক্ষা করছেন শুধু একটা হুইসেলের জন্য নয়, একটা লিখিত বাক্যের জন্য।