স্মৃতি মান্ধানার যুগ শুরু, কিন্তু জিম্বাবুয়ে ভারতের টি-টোয়েন্টি ক্ষত সারাতে পারবে না

প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের ইতিহাসে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এটাই প্রথম দ্বিপাক্ষিক লড়াই — তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি, তারপর ভদোদরায় তিন ম্যাচের ওয়ানডে। তবু আসল ঘটনাটা স্কোরবোর্ডে নয়, সাত থেকে পনেরো ওভারের ভেতরে লুকিয়ে আছে। ওই জানালাটাই ভারতীয় মহিলা দলের পুরনো ক্ষত: পাওয়ারপ্লের পর গতি হারিয়ে ফেলা। স্মৃতি মান্ধানার নেতৃত্বে নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে, আর সেই অধ্যায়ের প্রথম পরীক্ষা এসেছে এক দুর্বল প্রতিপক্ষের সামনে। তাই প্রশ্নটা সরল নয় — জয় প্রায় নিশ্চিত, কিন্তু জয় মানেই কি সমস্যা সারানো? আমি প্রথমে মাঝের ওভারগুলোর সংখ্যা বের করি, আর গল্পটা লুকিয়ে ছিল লাইনের মাঝখানে। ভারতের পাওয়ারপ্ল শক্তি — মান্ধানা আর শেফালি ভার্মা। এই দুই ওপেনার প্রথম ছয় ওভারে যে ভিত তৈরি করেন, সেটা ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অস্ত্র। কিন্তু সাত নম্বর ওভার থেকে ছবিটা বদলে যায়। রান-রেট নামে, উইকেট পড়ে, আর মাঝের ওভারে স্পিনারদের সামনে ভারত বারবার আটকে যায়। এই সিরিজের সবচেয়ে তথ্যবহুল অংশ তাই ৭–১৫ ওভার হবে, বিশেষত জিম্বাবুয়ের স্পিনারদের বিপক্ষে। জিম্বাবুয়ে কিন্তু মনোবলের বিচারে হালকা প্রতিপক্ষ নয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে তারা আত্মবিশ্বাস নিয়ে ভারতে এসেছে, আর নিচু র‍্যাংকের দলগুলোর কাছে ভারতের বিপক্ষে খেলাটাই বড় সুযোগ — চাপমুক্ত থেকে নিজেদের চেনানোর মঞ্চ। ফলে সিরিজের ফলাফল প্রায় ঠিক থাকলেও, প্রতিটি ম্যাচ জিম্বাবুয়ের জন্য পরীক্ষা এবং ভারতের জন্য আয়না। নয় বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জেতা সহজ, কিন্তু নিজের দুর্বলতা ধরা কঠিন। কারণ প্রতিপক্ষের চাপ কম থাকলে ভুলগুলোও কম শাস্তি পায়। এই সিরিজের কার্যকারিতা নির্ভর করছে ভারত কতটা নিজেদের ওপর চাপ তৈরি করতে পারে তার ওপর। এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার: প্রতিপক্ষ দুর্বল হওয়া মানে পরীক্ষা সহজ হওয়া নয়। বরং উল্টোটা। জিম্বাবুয়ে মহিলাদের ক্রমতালিকায় ভারতের অনেক নিচে। তাদের বিপক্ষে বড় স্কোর গড়ে ওঠে সহজে, আর সেই সহজ সাফল্যই আসল দুর্বলতাকে ঢেকে দেয়। আমি রাশিয়ায় ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম — সেট-পিসের নোটবুকের এক পাতাই পুরো পতন ব্যাখ্যা করেছিল। এখানেও তেমন: ভারতের টি-টোয়েন্টি পতনগুলো বড় শটে নয়, হয়েছে মাঝের ওভারের নীরব নষ্ট হওয়া ওভারগুলোতে। তিন নম্বর পজিশনের অস্থিরতা এই দলের আরেকটা পুরনো অসুখ। ওই জায়গায় কে খেলবেন, সেটা নিয়ে প্রতিটি সিরিজেই একধরনের মিউজিক্যাল চেয়ার চলে। একটা স্থায়ী তিন নম্বর না থাকলে পাওয়ারপ্লের ভিত মাঝের ওভারে ভেঙে পড়ে, আর শেষের ওভারে চাপ বেড়ে যায়। নিচের ক্রমে শক্তি-হিটার মূলত একজন — রিচা ঘোষ। তাঁর ওপর নির্ভরতা মানে ফিনিশার ভূমিকায় একক ব্যর্থতার বিন্দু তৈরি হয়ে আছে। নতুন শক্তি-হিটার তৈরি করা তাই আলোচনার বিষয় নয়, প্রয়োজন। আর আছে হারমানপ্রীত কাউরের গল্প। তিনি এখন শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলেন, অলরাউন্ড ও নেতৃত্বের দায়িত্ব থেকে সরে এসেছেন। বয়স ও ফর্ম — দুই রেখা একসাথে নিচের দিকে নামছে, আর এটাই কেরিয়ারের শেষ পর্যায়ের চিরচেনা সমীকরণ। শুধু ‘চাপে আছেন’ বলে বিষয়টা সরিয়ে রাখা যায় না; এটা কাঠামোগত এক প্রশ্ন, যার উত্তর উত্তরাধিকার পরিকল্পনায়। তাঁর ভূমিকা যদি স্পষ্ট না হয়, তবে ব্যাটিং অর্ডারের ভারসাম্যও স্পষ্ট থাকবে না। বোলিংয়ের ছবিটা দুই ভাগে বিভক্ত। স্পিন ভারতের চিরাচরিত শক্তি, আর সেখানে নতুন রক্ত এসেছে — নন্দিনী শর্মা, শ্রী চরণীর মতো তরুণ স্পিনার। ঘরের মাঠে স্পিন-বান্ধব উইকেটে এই শক্তি আরও ধারালো হয়। কিন্তু পেস আক্রমণে সব ফেজে সেই ধার নেই। এটা প্রতিভার অভাব নয়, ফেজ-কভারেজের ফাঁক — পাওয়ারপ্ল, মাঝের ওভার আর ডেথ, তিন জায়গাতেই ধারাবাহিক ধারালো পেস অপশন দরকার। ফিল্ডিং আরেকটা পুনরাবৃত্ত ঝুঁকি, যা প্রতিপক্ষ বদলালেও বদলায় না। ক্যাচ ফেলা, রান-আউট মিস — এসব ছোট ছোট ফুটো বড় ম্যাচে বড় ফারাক তৈরি করে। অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের বিপক্ষে এই ফুটোই হার-জয়ের রেখা টেনে দেয়। স্কোয়াডের গঠনে একটা সংকেত স্পষ্ট। নিকি প্রসাদ, জিতিমণি কলিতার মতো নতুন মুখ ঢোকানো মানে ভারত শুধু এই সিরিজ জিততে চায় না, পরের চক্রের ভিত গড়তে চায়। এটা আপস্ট্রিম ট্যালেন্ট-পাইপলাইনের কাজ — একইসাথে জাতীয় দল আর ডব্লিউপিএলের জন্য খেলোয়াড় তৈরি করা। কিন্তু নতুন মুখ দেখানো আর নতুন ভূমিকা স্পষ্ট করা এক জিনিস নয়। খালি স্টেডিয়ামে আপনি ফিন্যান্স ডিপার্টমেন্টের শ্বাস শুনতে পান; সালফোর্ড আমাকে সেটা শিখিয়েছে। ২০২০ সালে খালি গ্যালারির ম্যাচে আমি বুঝেছিলাম, সিদ্ধান্ত আর সংস্থান কীভাবে মাঠের খেলাকে নিয়ন্ত্রণ করে। মহিলা ক্রিকেটের বাণিজ্যিক বিস্তারও এখন তেমন একটা জায়গায় দাঁড়িয়ে — প্রথমবার জিম্বাবুয়ের মতো নিচু র‍্যাংকের দলের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মানে ক্যালেন্ডার বাড়ছে, দৃশ্যমানতা বাড়ছে। কিন্তু ক্যালেন্ডার বাড়লেই মান উন্নত হয় না; বরং ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে ফাঁক ঢাকার প্রবণতা বাড়ে। এখানেই বিরোধিতার জায়গা। ‘মান্ধানার যুগ শুরু’ — শিরোনামটা ভালো, কিন্তু এটা কাঠামোর চেয়ে বর্ণনার সুবিধা বেশি। নেতৃত্ব পরিবর্তন সত্যি, আর সেটা একটা সন্ধিক্ষণ। কিন্তু একটা সিরিজ, তা-ও দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, কোনো ‘যুগ’ প্রমাণ করতে পারে না। ভারতের টি-টোয়েন্টি অসম্পূর্ণতা — মাঝের ওভার, ফিল্ডিং, পেসের গভীরতা — ঠিক সেই তিন জায়গায়, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার সাথে ফারাক সবচেয়ে বেশি। জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে সেই ফারাক মাপা যায় না। নেতৃত্বের বাড়তি বোঝা মান্ধানার নিজের ব্যাটিংয়েও প্রভাব ফেলতে পারে। ওপেনার হিসেবে তিনি ইনিংসের গতি ঠিক করেন, আর অধিনায়ক হিসেবে একইসাথে সিদ্ধান্ত, ফিল্ড সাজানো, বোলিং পরিবর্তনের চাপ সামলান। এই দ্বৈত ভূমিকা একটা বাস্তব পরিবর্তনশীল — শুধু আনুষ্ঠানিকতা নয়। ভাগ করা নেতৃত্ব আর একজন ডেপুটি থাকলে ভারসাম্য অনেকটা ফিরে আসে। প্রত্যাশা আর ভিত্তির মধ্যে একটা ফাঁক এখানে পরিষ্কার। শিরোনাম যত বড় হোক, ভারত এখনো টি-টোয়েন্টিতে একটা অসম্পূর্ণ প্রকল্প। ঘরের মাঠে ওডিআই বিশ্বকাপ জেতা আর এশিয়ায় আধিপত্য সত্যি, কিন্তু সেগুলো ফরম্যাট-নির্দিষ্ট শক্তি; টি-টোয়েন্টি শ্রেষ্ঠত্বে সেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে রূপান্তরিত হয় না। বড় ঝুঁকিটা তাই ফলাফলে নয়, ব্যাখ্যায়। ৩–০ জয় দেখে মনে হবে সমস্যা সারানো গেছে, অথচ ওই একই মাঝের ওভার পরের বড় টুর্নামেন্টে ফিরে আসতে পারে। ভারতের আসল বেঞ্চমার্ক অস্ট্রেলিয়া, আর সেই মাপকাঠি এই সিরিজে উপস্থিতই নেই। আর একটা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে: মাঝের ওভারে ভারত আসলে কাকে পরীক্ষা করছে — নিজেদের ব্যাটিং অর্ডারকে, নাকি প্রতিপক্ষের ধৈর্যকে? সাত থেকে পনেরো ওভারে যদি তিন নম্বর আবার বদলাতে থাকে, যদি ফিনিশার আবার একজনের কাঁধে ভর দেয়, তাহলে স্কোরবোর্ড যা-ই বলুক, স্ট্রাকচার বদলায়নি। ভদোদরার ওয়ানডে লেগ আর আগামী বছরের ঘরের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের আসল পরীক্ষা সংখ্যায় নয়, ধারাবাহিকতায়। মাঝের ওভারের প্রতিটি ওভার, তিন নম্বরের প্রতিটি ইনিংস, ফিনিশারের প্রতিটি শট — এগুলোই আসল সংকেত দেবে। শিরোনাম যুগ ঘোষণা করতে পারে; মাঠ সেটা করে না।