নির্বাচক কমিটির ফাঁকা চেয়ার: আগরকরের প্রস্থান, ওঝার অন্তর্বর্তীকাল, আর পশ্চিমাঞ্চলের নীরব শর্ত

অক্টোবরের ৪ তারিখ। ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য এটা কোনো ম্যাচের দিন নয়, তবু একটা স্কোরবোর্ড নীরবে বদলে গেল। বিসিসিআই-এর ওয়েবসাইটে একটা লিংক সক্রিয় হয়ে উঠল — পুরুষ ক্রিকেটের সিনিয়র নির্বাচক কমিটির একটিমাত্র আসনের জন্য আবেদন আহ্বান। যিনি চেয়ার ছেড়ে গেলেন, তিনি অজিত আগরকর; যিনি সাময়িকভাবে সেই চেয়ারে বসলেন, তিনি প্রজ্ঞান ওঝা। লিভারপুল থেকে খবরটা পড়ে আমি সাথে সাথেই তিনটি তারিখ নোটবুকে লিখে ফেললাম — ১৮ সেপ্টেম্বরের বার্ষিক সাধারণ সভা, ৪ অক্টোবরের মেয়াদ শেষ, আর সেই অজানা তারিখটি, যেদিন নতুন নাম ঘোষণা হবে।

সতেরো বছর ধরে ক্রিকেট নিয়ে লেখার সময় একটা অভ্যাস তৈরি হয়ে গেছে আমার — আমি ফি-এর পেছনে ছুটি না, ক্যালেন্ডারের পেছনে ছুটি। দাম সবসময় চিৎকার করে; তারিখ চুপচাপ সত্য বলে। নির্বাচক কমিটির একটা আসন ফাঁকা হওয়া মানে কেবল একটা চাকরি খালি হওয়া নয় — এটা হলো স্কোয়াড গঠনের সেই গেট, যেটা দিয়ে ভারতের তিন ফরম্যাটের ভবিষ্যৎ যায়-আসে। আর সেই গেটের চাবি কার হাতে থাকবে, সেটা নির্ধারিত হবে কয়েকটা কাগজ আর কয়েকটা নিয়মের ভেতরে, মাঠের বাইরে।

নির্বাচক কমিটি আসলে কী, আর কেন এত গুরুত্বপূর্ণ

বেশিরভাগ আলোচনা এখানেই এলোমেলো হয়ে যায়, তাই আগে কাজটা পরিষ্কার করা দরকার। বিসিসিআই-এর সিনিয়র নির্বাচক কমিটি টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাটেরই স্কোয়াড বাছাই করে। কে সুযোগ পাবে, কে বাদ পড়বে, কে বিশ্রাম পাবে, কোন তরুণকে আগে ডাকা হবে আর কোন অভিজ্ঞকে পেছনে ফেলা হবে — এই সিদ্ধান্তগুলোর কেন্দ্রে বসে থাকে এই কমিটি। পদটি প্রশাসনিক, কিন্তু এর প্রভাব খেলোয়াড়ের কেরিয়ার, দলের ভারসাম্য, এমনকি ক্রিকেটারের বাজারদর পর্যন্ত ছুঁয়ে যায়।

বছরের পর বছর ধরে আমি যখন ম্যাচ দেখি, আমি স্কোরকার্ডের আগে স্কোয়াড তালিকাটা পড়ি। কারণ স্কোরকার্ড বলে কে খেলল, আর স্কোয়াড বলে কে খেলতে পারত অথচ খেলল না। এই দুটোর ফাঁকটা তৈরি হয় নির্বাচক কমিটির ঘরে। যে ছেলেটা ঘরোয়া ক্রিকেটে সাতশো রান করেও ডাক পায় না, আর যে ছেলেটা দুটো ভালো ইনিংস খেলেই লিস্টে ঢুকে যায় — সেই পার্থক্যের অনেকটাই নির্ভর করে কারা বসে আছে সেই টেবিলে। তাই কমিটি বদল মানে শুধু মুখ বদল নয়, সম্ভাবনার দরজা কোন দিকে খুলবে সেটাও বদল।

বিসিসিআই বিশ্বের সবচেয়ে ধনী বোর্ড, আর আইপিএলের অভিভাবক। কিন্তু এই নির্দিষ্ট খবরটা সম্পূর্ণভাবে তার অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক কর্মী-নিয়োগ নিয়ে — বাণিজ্যিক কার্যক্রম নিয়ে নয়। খবরে আছে শুধু একটি আসনের আবেদন আহ্বান, আর চারজন বিদ্যমান সদস্যের নাম। তাই এখানে বাজেট, সম্প্রচার স্বত্ব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য টানার কোনো কারণ নেই; যেটা টানার, সেটা হলো প্রক্রিয়ার গঠন।

টাইমলাইনটা যেভাবে সাজানো

আগরকরের মেয়াদ শেষ হয়েছে ৪ অক্টোবরে। কিন্তু তিনি বোর্ডকে জানিয়ে দিয়েছিলেন আরও আগে — ১৮ সেপ্টেম্বরের বার্ষিক সাধারণ সভার আগেই, যে তিনি মেয়াদ বাড়াতে চান না। এই ক্রমটাই সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে। বোর্ড আচমকা কিছু একটা দ্বারা অবাক হয়নি; বোর্ড আগাম খবর পেয়ে উত্তরাধিকারের জায়গাটা তৈরি করার সময় পেয়েছে। ক্লজটা কখনোই দাম ছিল না; ক্লজটা ছিল ক্যালেন্ডার — এখানে ক্লজটা হলো সময়মতো জানানো, আর ক্যালেন্ডারটা হলো সভা থেকে মেয়াদ শেষ পর্যন্ত টানা বারো দিন। যে বোর্ড একদিনে উত্তরাধিকারী খোঁজে, আর যে বোর্ড বারো দিন হাতে পায় — দুটোর শক্তি আলাদা।

আর এই ব্যাপারটা বোর্ডের জন্য স্বাভাবিক প্রক্রিয়া। আগরকরের প্রস্থান কোনো বহিষ্কার নয়, কারণ সূত্রে কোথাও পারফরম্যান্সভিত্তিক অপসারণের কথা নেই। তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন মেয়াদ না বাড়ানোর। ফলে এখানে যে আখ্যানটা তৈরি হয়েছে — সেটা সংকটের নয়, হস্তান্তরের।

মূল বিশ্লেষণ: আসন আর চেয়ার, দুটো আলাদা জিনিস

এখানেই আসল কাজটা। বিসিসিআই-এর সিনিয়র নির্বাচক কমিটিতে ঐতিহ্যগতভাবে পাঁচটি অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব থাকে — উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম আর মধ্য। চারজন বিদ্যমান সদস্যকে এই পাঁচটা খোপে বসিয়ে দেখলে ছবিটা স্পষ্ট হতে শুরু করে।

প্রজ্ঞান ওঝা ভারতের প্রাক্তন স্পিনার — তিনি দক্ষিণাঞ্চলের ছায়া বহন করেন। শিব সুন্দর দাস প্রাক্তন ওপেনার, দীর্ঘদিন পূর্বাঞ্চলের ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত। অজয় রাত্রা প্রাক্তন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, উত্তরাঞ্চলের প্রতিনিধি। আরপি সিং প্রাক্তন বাঁহাতি পেসার, মধ্যাঞ্চলের মুখ। বাকি থাকল পশ্চিমাঞ্চল — আর আগরকরের আসনটাই ছিল সেই পশ্চিমাঞ্চলের আসন। এই সাজাবাজির ভিত্তিতে সবচেয়ে সম্ভাব্য পাঠ হলো: ফাঁকা হওয়া আসনটি পশ্চিমাঞ্চলের, তাই আবেদন আহ্বান কার্যত সেই নির্দিষ্ট খোপের জন্য।

এখন আসল কৌশলী জায়গাটা। প্রতিটি ফাঁকা আসনের একটা ছায়া-প্রার্থী থাকে: যে নামটা নিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান আপনাকে বিশ্বাস করাতে চায়। কিন্তু এই খবরে দুটো আলাদা জিনিস জোড়া লেগে আছে — একটি আসন ফাঁকা, আর একটি চেয়ার সাময়িকভাবে দখল হয়ে আছে। এই দুটো এক নয়। চেয়ারম্যান পদটা আবশ্যিকভাবে ফাঁকা অঞ্চলের সঙ্গে বাঁধা নয়। ওঝা অন্তর্বর্তী চেয়ারম্যান হিসেবে বসেছেন, আর এই বন্দোবস্তটাই ইঙ্গিত দেয় যে বোর্ড হয়তো নতুন নিয়োগকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চেয়ারম্যান বানাবে না — বরং বিদ্যমান কোনো সদস্যকে স্থায়ীভাবে চেয়ারে বসানোর পথ খোলা রাখছে। অন্য কথায়, যে ব্যক্তি আসনটা পাবেন, তিনি চেয়ার নাও পেতে পারেন।

এই পার্থক্যটা নিছক আনুষ্ঠানিক নয়। কমিটির ভেতরে চেয়ারম্যানের হাতে থাকে এজেন্ডা নির্ধারণ, মতভেদ হলে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত, আর দলের দিক ঠিক করার প্রাথমিক ভাষ্য। একজন সাধারণ সদস্য সংখ্যাগরিষ্ঠতায় হারাতে পারেন; চেয়ারম্যানের একটা বাড়তি ওজন থাকে আলোচনার টেবিলে। তাই কে আসন পাবেন আর কে চেয়ার চালাবেন — এই দুই প্রশ্নের উত্তর আলাদা হতে পারে, আর সেখানেই কৌশলের খেলা।

নিয়োগ প্রক্রিয়ার নিয়মগুলো যেভাবে প্রার্থী-পুল ছোট করে

বিসিসিআই ওয়েবসাইটের মাধ্যমে আবেদন আহ্বান করেছে — এটা একটা আনুষ্ঠানিক, স্বচ্ছ পথ। লোধা-সংস্কারের পর নির্বাচক কমিটির নিয়োগে বয়সসীমা, মেয়াদকাল আর কুলিং-অফ-পিরিয়ড সংক্রান্ত কিছু নিয়ম চালু হয়েছে; সঠিক পরিমাপগুলো এই খবরে নেই, তাই আমি সেগুলোকে অনুমান হিসেবে চিহ্নিত করছি, সত্য হিসেবে নয়। কিন্তু দিশাটা পরিষ্কার: যে কেউ আবেদন করতে পারলেও, সবাই যোগ্য নন। একটি বয়সসীমা, একটি মেয়াদের শর্ত আর একটি কুলিং-অফ-শর্ত — এই তিনটে মিলিয়ে আবেদনকারীর তালিকা সাধারণ পদের চেয়ে অনেক সংকুচিত হয়ে যায়।

আর আবেদন করা মানে নিয়োগ পাওয়া নয়। সাধারণত এরপর একটা উপদেষ্টা কমিটি — ক্রিকেট অ্যাডভাইজরি কমিটির ধাঁচের — যাচাই করে সুপারিশ করে। এই ধাপটি মূল খবরে উল্লেখ নেই, তাই এটাও অনুমান। তবে প্রক্রিয়ার কাঠামো বলছে, ফর্ম পূরণের পরেও অন্তত দুটো ধাপ বাকি — বাছাই আর অনুমোদন। মেডিকেল পাস বা ফেল নয়; মেডিকেল হলো পুনঃদর-কষাকষির হাতিয়ার — ঠিক তেমনি আবেদন ফর্মটাও ঘোষণা নয়, আবেদন ফর্মটা আলোচনার সূচনা।

বিপরীত কোণ: অফিসিয়াল আখ্যানের অন্ধবিন্দু

আনুষ্ঠানিক ভাষ্য বলবে — এটা একটা রুটিন হস্তান্তর, একটি আসন খালি হয়েছে, আবেদন আহ্বান হয়েছে, কয়েক সপ্তাহের মধ্যে নাম আসবে। গল্পটা পরিষ্কার, ঝঞ্ঝাহীন, আর ঠিক এখানেই ঝুঁকিটা।

অন্ধবিন্দুটা হলো অন্তর্বর্তীকালের নীরব প্রভাব। একটি কমিটি যখন অন্তর্বর্তী চেয়ারম্যানের নেতৃত্বে চলে, তখন সিদ্ধান্তের গতি ধীর হতে পারে, কারণ চেয়ারম্যান জানেন তিনি স্থায়ী নন। দলের কোনো এক সন্ধিক্ষণে — যেখানে তরুণ আর অভিজ্ঞের মধ্যে রেখা টানতে হয়, বা একটা বড় সিরিজের আগে স্কোয়াড চূড়ান্ত করতে হয় — সেই মুহূর্তে কমিটির হাতে যদি অস্থায়ী নেতৃত্ব থাকে, তাহলে সিদ্ধান্তের ভঙ্গুরতাটা বাড়ে। খবরে কোন আসন্ন সিরিজের নাম নেই, তাই আমি নির্দিষ্ট কোনো সিরিজের কথা বলছি না; বলছি কাঠামোর কথা।

দ্বিতীয় অন্ধবিন্দু হলো অঞ্চল-রাজনীতির ছায়া। যেহেতু নির্বাচক আসনগুলো ঐতিহ্যগতভাবে অঞ্চলভিত্তিক, তাই এই নিয়োগকে ঘিরে গুঞ্জন তৈরি হতে পারে — কে পশ্চিমাঞ্চল থেকে আসছেন, চেয়ারটা কে পাচ্ছেন। এই গুঞ্জনটাই মূল খবরের চেয়ে বেশি আলোচনা কাড়তে পারে, যদিও ঘটনাটার নিজস্ব ওজন কম। আমি টাকার পেছনে হাঁটি ঠিক তখনই, যখন টাকা আর নড়ে না — আর এখানে টাকার বদলে যা নড়ছে, সেটা হলো প্রভাব, যা স্কোয়াড ঘোষণার দিন পর্যন্ত স্থগিত।

পরিবর্তনের কে কোথায় প্রভাব ফেলবে

নির্বাচক কমিটি বদলের প্রভাব শুরুতেই বড় কোনো বাণিজ্যিক কম্পন তৈরি করে না। সম্প্রচার মূল্য, স্পনসরশিপ বা বাজারের হিসাব এর থেকে সরাসরি নড়ে না। প্রভাবটা প্রবাহিত হয় মাঝখানের একটা স্তর দিয়ে — অর্থাৎ দল গঠনের দর্শন দিয়ে। একজন নির্বাচক যিনি অপরীক্ষিত তরুণদের পাশে দাঁড়াতে ভালোবাসেন, তিনি ধীরে ধীরে কিছু ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারের আন্তর্জাতিক এক্সপোজার বাড়িয়ে দিতে পারেন; আর সেই এক্সপোজারই পরে তাদের নিলাম-মূল্য ঠিক করে। উল্টোদিকে, একজন রক্ষণশীল নির্বাচক প্রতিষ্ঠিত নামগুলোর দিকেই ঝুঁকলে প্রজন্মান্তরের গতি ধীর হতে পারে। দুই ক্ষেত্রেই প্রভাবটা দ্বিতীয় স্তরের, আর প্রমাণিত হতে সময় লাগে — কারণ এখনো কোনো নির্বাচনী সিদ্ধান্ত কার্যকর হয়নি।

এই জায়গায় আমাকে সাবধান থাকতে হয়। কাঠামোর বিশ্লেষণ করতে গিয়ে আমি যদি প্রতিটি সিদ্ধান্তকে কেবল নিয়ম আর তারিখে আটকে ফেলি, তাহলে চিত্রটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। নির্বাচকরা কেবল নিয়মের যন্ত্র নন; তাঁদের রুচি, প্রত্যাশা আর ধৈর্য — এই অ-চুক্তিভিত্তিক কারণগুলোই স্কোয়াডের চেহারা তৈরি করে। তাই আমি এই অংশটাকে শর্তহীন সিদ্ধান্ত হিসেবে ঘোষণা করছি না; এটাকে সম্ভাবনার জানালা হিসেবে রাখছি।

পরের পড়ন্ত ঘুঁটিটা কোনটা

যে প্রশ্নটা এখন সবচেয়ে বেশি কাজে দেবে, সেটা হলো — নাম কত দ্রুত আসে, আর নামটা আসার পর প্রথম স্কোয়াডটা কে বাছেন। যদি নিয়োগ দ্রুত হয় এবং অন্তর্বর্তী চেয়ার স্থায়ী হয়, তাহলে ধারাবাহিকতা রক্ষা পায়। আর যদি ফাঁকাটা দীর্ঘ হয়, তাহলে পরের স্কোয়াড ঘোষণাটাই হয়ে উঠবে সেই পরীক্ষা, যেখানে বোঝা যাবে — নতুন নির্বাচক কমিটি কেবল পুরোনো ছন্দ অনুসরণ করছে, নাকি দিক বদলাচ্ছে। ট্রান্সফার উইন্ডো এমন একটা মেশিন, যার একটা ছিদ্র থাকে, আর ছিদ্রটা সাধারণত এজেন্ট — এখানে সেই ছিদ্রের নাম সময়। কে চেয়ারে বসবেন, সেটা ঠিক হবে কাগজে; কিন্তু কে স্কোয়াডের দিক ঠিক করবেন, সেটা ঠিক হবে মাঠে, আর তার উত্তর মিলবে পরের ঘোষণাপত্রে।