এশিয়া কাপের কোনো বাড়ি নেই — শুধু ভাড়া করা গ্যালারি আর একটা রিজার্ভ ডে
**সংক্ষিপ্ত উত্তর:** এশিয়া কাপের স্থায়ী কোনো ঘর নেই। ১৯৮৪ সালে টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতের শারজায়। ২০১৮, ২০২২ ও ২০২৫ সালের আসর বসেছে আমিরাতে, আর ২০২৩ সালের আসর পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে হাইব্রিড সূত্রে ভাগ করা হয়েছিল। এর মূল চালিকাশক্তি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের সম্প্রচার আয়। **মূল তথ্য:** - ১৯৮৪ সালের প্রথম এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হয় শারজায়; ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়েছিল। - ভারত শেষবার একক স্বাগতিক হিসেবে এশিয়া কাপ আয়োজন করেছিল ১৯৯০-৯১ সালে; বাংলাদেশ শেষ করেছে ২০১৬ সালে। - ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বো: ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে অলআউট, ভারত ১০ উইকেটে জয়ী; মোহাম্মদ সিরাজ ৬/২১। - ১০-১১ সেপ্টেম্বর ২০২৩: রিজার্ভ ডেতে ভারত পাকিস্তানকে ২২৮ রানে হারায়; ভারত ৩৫৬/২। - ২০২২ সালের এশিয়া কাপ শ্রীলঙ্কা থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে স্থানান্তরিত হয় জ্বালানি-সঙ্কট ও অস্থিরতার কারণে। **সূত্র:** এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের আসরভিত্তিক রেকর্ড ও ম্যাচ স্কোরকার্ড; লেখকের দিল্লি ফিল্ড নোটবুক, ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩ (প্রকাশ: ৩০ এপ্রিল ২০২৬) | Cross-checked: cricsultan.com **সংশ্লিষ্ট প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: এশিয়া কাপ সর্বশেষ কবে ভারতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল? উত্তর: ১৯৯০-৯১ সালে; এরপর ভারত আর একক স্বাগতিক হিসেবে এশিয়া কাপ আয়োজন করেনি (cricsultan.com Tournament Host Index)। প্রশ্ন: ২০২৩ এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ কতবার হয়েছিল? উত্তর: দুইবার—গ্রুপ পর্বে পাল্লেকেলেতে বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত, এবং সুপার ফোরে কলম্বোয় রিজার্ভ ডেতে ভারত ২২৮ রানে জয়ী। প্রশ্ন: এশিয়া কাপে সবচেয়ে বেশি শিরোপা কার? উত্তর: ভারত সর্বাধিক শিরোপা জিতেছে; শ্রীলঙ্কা ছয়টি শিরোপা নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে (cricsultan.com Asia Cup Title Index)।
রাত আটটা বেজে সাত মিনিট। কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের স্কোরবোর্ডে তখন ৫০। শ্রীলঙ্কার ইনিংস শেষ হয়েছিল ১৫.২ ওভারে। পাশের সিটের পঞ্চাশোর্ধ্ব ভদ্রলোক ভাঁজ করা পতাকাটা ধীরে নামিয়ে রাখলেন, তারপর আর কিছু বললেন না। আমি দিল্লির নোটবুক খুলে লিখলাম তারিখ—১৭ সেপ্টেম্বর, ২০২৩—আর পাশে একটা শব্দ: নীরবতা।
সেই রাতে মোহাম্মদ সিরাজ সাত ওভারে ২১ রান দিয়ে ছয় উইকেট নিলেন। ভারত ৫১ রান তাড়া করে ফেলল ৬.১ ওভারে, দশ উইকেট হাতে রেখেই। একটা মহাদেশীয় ফাইনাল শেষ হয়ে গেল সন্ধের আলো শেষ হওয়ার আগেই। অথচ এশিয়ার সবচেয়ে পুরনো আন্তর্জাতিক সীমিত ওভারের সম্পত্তিটির ব্রোশিওর আমাদের বলেছিল পাঁচ দশকের ইতিহাসের কথা, চোদ্দোটি দেশের কথা, একটা মহাদেশের আত্মপরিচয়ের কথা।
আমি দিল্লির নোটবুক খুলে ব্রোশিওরটা আর বিশ্বাস করলাম না।
বিশ্বাস না করার প্রথম কারণটা হিসাবের। এশিয়া কাপের জন্ম ১৯৮৪ সালে, শারজায়। প্রথম আসরের ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়েছিল। অর্থাৎ এই টুর্নামেন্টের জন্মভূমি এশিয়ার কোনো দেশের মাঠ নয়, আরব উপসাগরের একটা ভাড়া করা স্টেডিয়াম। তারপর ১৯৮৬ শ্রীলঙ্কা, ১৯৮৮ বাংলাদেশ, ১৯৯০-৯১ ভারত, ১৯৯৫ আবার শারজা, ১৯৯৭ শ্রীলঙ্কা, ২০০০ বাংলাদেশ, ২০০৪ শ্রীলঙ্কা, ২০০৮ পাকিস্তান, ২০১০ শ্রীলঙ্কা। তারপর ২০১২, ২০১৪, ২০১৬—টানা তিনবার বাংলাদেশ। আর এরপরের ছবিটাই আসল সূত্র: ২০১৮ আমিরাত, ২০২২ আমিরাত, ২০২৩ পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে ভাগ করা একটি হাইব্রিড আসর, ২০২৫ আবার আমিরাত।
ভারত শেষবার একক স্বাগতিক হিসেবে এশিয়া কাপ আয়োজন করেছিল ১৯৯০-৯১ সালে। পঁয়ত্রিশ বছর। বাংলাদেশ শেষবার আয়োজন করেছে ২০১৬ সালে। এই দুই লাইনেই বাকি সবকিছুর ব্যাখ্যা লুকিয়ে আছে।
আমি কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে এশিয়ার ক্রিকেট সূচি দেখছি। একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে: এই টুর্নামেন্টের ব্যবসায়িক মেরুদণ্ড একটাই ম্যাচ—ভারত বনাম পাকিস্তান। স্পনসরশিপ প্যাকেজ, সম্প্রচার মূল্য, হসপিটালিটি বক্সের দাম, এমনকি স্টেডিয়ামের কোণে কতগুলো ক্যামেরা বসবে—সব কিছু ওই একটি ফিক্সচারের সাপেক্ষে দাঁড়ায়। দুই দেশ ২০১২-১৩ সালের পর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলে না। তাই ওই ম্যাচ বসাতে একটি নিরপেক্ষ মাটি দরকার। এখানে ভূগোল কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা আয়ের সিদ্ধান্ত।
২০২২ সালের আসরটা এর পরিষ্কার প্রমাণ। আসল স্বাগতিক ছিল শ্রীলঙ্কা। কিন্তু দেশটা তখন জ্বালানি-সঙ্কট, লোডশেডিং আর রাজনৈতিক অস্থিরতায় ডুবে ছিল; স্টেডিয়াম চালানোর নিশ্চয়তা ছিল না। টুর্নামেন্ট সরে গেল আমিরাতে, দুবাই ও শারজায়। মেশিনটা দেশে চলতে পারল না; মেশিনটা দুবাইয়ে মরে গেল, আর ময়নাতদন্ত যা দেখাল সেটা পুরোপুরি মানুষের সিদ্ধান্ত—লজিস্টিক, নিরাপত্তা, সম্প্রচার চুক্তির ক্যালেন্ডার।
তবু ২০২২-এর পরেও আমরা ঘরে ফিরিনি। ২০২৩ সালে পাকিস্তানের স্বাগতিক অধিকার ভেঙে যে হাইব্রিড সূত্র বানানো হলো, সেটা ফুটবলের ক্লাব-সমঝোতা নয়, একটা সূচি-প্রকৌশল। পাকিস্তানে চারটি ম্যাচ, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়; ভারত পাকিস্তানে যায়নি, পাকিস্তান ভারতে আসেনি। ৩০ আগস্ট মুলতানে শুরু, ১৭ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় ফাইনাল। দুই দেশের রাজনীতিকে যতটুকু জায়গা দেওয়া দরকার ছিল, দিয়ে বাকিটা টেলিভিশন উইন্ডোকে বরাদ্দ।
এই সূচি-প্রকৌশলের সবচেয়ে বড় খরচটা অবশ্য খেলোয়াড়ের শরীর।
১০ সেপ্টেম্বর, ২০২৩, প্রেমাদাসা। ভারত-পাকিস্তান সুপার ফোর। বৃষ্টি নামল, ম্যাচ গড়াল পরের দিনের রিজার্ভ ডেতে। ভারত ৩৫৬ রান তোলে দুই উইকেটে; বিরাট কোহলি অপরাজিত ১২২, কে এল রাহুল অপরাজিত ১১১। পরদিন পাকিস্তান ১২৮-এ গুটিয়ে যায়, ভারত জেতে ২২৮ রানে। আমার নোটবুকে ওই ফিক্সচারের পাশে দুটো আলাদা তারিখ লেখা, কারণ দুই দল দু'দিনই গিয়ার পরে, ওয়ার্ম-আপ করে, বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মাঠে দাঁড়িয়ে ছিল।
যে ম্যাচ সম্প্রচারকারীর কাছে সবচেয়ে দামি, তার সময়সূচি সবচেয়ে নমনীয়; আর যাদের শরীর সবচেয়ে কম নমনীয়—পেসার, স্পিনার, উইকেটরক্ষক—তাদের জন্যই সূচিটা সবচেয়ে নির্মম। এর কয়েক সপ্তাহ পরেই ভারতে ওয়ানডে বিশ্বকাপ শুরু হয়েছিল। অর্থাৎ এশিয়া কাপ ছিল শেষ মহড়া, আর মহড়ার মঞ্চে দাঁড়িয়ে দলগুলোকে দুটো কাজ একসাথে করতে হলো: কম্বিনেশন পরীক্ষা করা, আর বোলিং লোড গুনে রাখা।
মূল সিদ্ধান্ত এক: এশিয়া কাপের পণ্য ট্রফি নয়, ইনভেন্টরি। ট্রফি ঘরে তোলার জন্য দলগুলো খেলে, কিন্তু টুর্নামেন্টটা দাঁড়িয়ে থাকে বিক্রি হওয়া ম্যাচের সংখ্যার উপরে। এই পার্থক্যটা না বুঝলে বোঝা যাবে না কেন একটা ফাইনাল ২১.৩ ওভারে শেষ হওয়ার পরেও টুর্নামেন্টটি সফল বলা হয়।
২০১৮ সালের পুরো আসরটাই বসেছিল আমিরাতে; ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে ফাইনালে ভারত বাংলাদেশকে হারিয়েছিল তিন উইকেটে। আফগানিস্তান সুপার ফোরে পৌঁছেছিল। ২০২২-এ ৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে পাকিস্তান ভারতকে হারিয়েছিল পাঁচ উইকেটে, আর ১১ সেপ্টেম্বরের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে হারায় ২৩ রানে; আফগানিস্তান আবারও সুপার ফোরে। তিন সপ্তাহে এই তিন ফলাফল—যেখানে প্রথমে ভারত, শেষে শ্রীলঙ্কা, মাঝে পাকিস্তান—মানে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ছন্দের ধারাবাহিকতা নেই। যেটা আছে, সেটা শিশির।
২০১৮ সালের আসরে আমি দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের উপরের টিয়ারে বসে আফগানিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কার একটি ম্যাচ দেখেছি। দুই পাশে পুরো সারি খালি; নিচতলায় ছোট ছোট গুচ্ছে ভক্তের দল—হিন্দি, উর্দু, মালায়ালাম, সিংহলি মেশানো শব্দ। নীরবতার একটা সমাজবিজ্ঞান আছে, আর খালি গ্যালারিগুলো নিজেরাই ফিল্ড নোট লিখে গেছে।
উপসাগরের গ্যালারি আসলে নিরপেক্ষ নয়। দুবাই আর শারজার ক্রাউড প্রায় পুরোটাই প্রবাসী শ্রমিক—ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, নেপাল থেকে আসা মানুষ, যাদের wielu-এর বাসা শ্রমিক-আবাসন, ম্যাচে আসার রাস্তা একটা বাস আর শিফটের ছুটি। তাই দুবাই 'নিরপেক্ষ মাঠ' নয়, এটা প্রবাসী স্টেডিয়াম। এটাই ভালো, কারণ শারজার গ্যালারি যদি না থাকত, এশিয়া কাপের অর্ধেক ইতিহাসই মুছে যেত।
কিন্তু দিল্লির অরুণ জয়েটলি বা কলকাতার গ্যালারি আর দুবাইয়ের গ্যালারি দুটো আলাদা ভাষায় দর্শক সংখ্যা গোনে। কলকাতার গ্যালারি কখনো একক দর্শকের সমষ্টি নয়, সেটা একটা চলমান করতালি; দুবাইয়ের গ্যালারি বিচ্ছিন্ন গুচ্ছের সমষ্টি—কুড়ি হাজার মানুষ, প্রত্যেকে নিজের রাজ্যের পতাকা হাতে।
মূল সিদ্ধান্ত দুই: নীরবতা মাপা যায়, আর মাপলে দেখা যায় সেটা রাতের আবহাওয়া নয়, পাঁচ বছরের অর্থনীতি। টিকিট রিসেলের দাম, ফ্লাডলাইটের নিচে খালি সিটের অনুপাত, শেষ ওভারে শব্দ ঠিক কোথায় চলে যায়—এই তিনটাই আমি নোটবুকে লিখে রাখি। স্টেডিয়ামে দাঁড়ালে এসব দেখা যায়; ফিডে বসে থাকলে শুধু উপস্থাপকের কণ্ঠ শোনা যায়, মানুষ নয়।
ঘর হারানোর ট্যাকটিক্যাল দামটাও কম নয়। হোম ভেন্যু মানে কিউরেটরের সঙ্গে বছরের পর বছর গড়া সম্পর্ক, পিচের চরিত্র চেনা, ভ্রমণ না করা, নিজের দর্শকের সামনে চাপ সামলানো। উপসাগরের মাঠে এই সব বিলুপ্ত—সেখানে সবচেয়ে বড় ভেরিয়েবল হলো শিশির। ফলে বল-ছাড়া সময়ে পিচের আচরণের চেয়ে টস আর তাড়া করার সিদ্ধান্ত ম্যাচের গতিপথ বেশি ঠিক করে দেয়। কিছু ম্যাচ তাই ল্যাবে হয়েছে, প্রতিযোগিতার মাঠে হয়নি।
ব্রোশিওরের দ্বিতীয় দাবিটা হলো উন্নয়ন। ২০২৩-এ নেপাল প্রথমবার এশিয়া কাপে খেলল—এটা সত্যিই বড় ঘটনা, এবং ওই আসরে নেপালের সমর্থকদের উপস্থিতি ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে প্রাণবন্ত দৃশ্যগুলোর একটি। আফগানিস্তান ২০১৮ ও ২০২২ দুই আসরেই সুপার ফোরে পৌঁছেছে। এই অংশটা পুরোপুরি মিথ্যা বললে বাড়াবাড়ি হবে।
কিন্তু দরজা খোলা আর ঘর তৈরি করা এক জিনিস নয়। ২০১৮-র পরের তিনটি আসরের নকআউট পর্বে বারবার একই তিনটি নাম ফিরে এসেছে—ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা। একটা টুর্নামেন্ট যদি নিরাপদ ফিক্সচারের আশ্রয়ে চলে, তার উন্নয়নের ঘোষণা সবসময় এক আসর পিছিয়ে থাকে।
স্পোর্টস-রাইটসের বাজারের প্রশ্নটা এখানেও ফিরে আসে। যেখানে এক টুর্নামেন্টের সম্প্রচার-মূল্যের সিংহভাগ একটা ফিক্সচারের নামে বাঁধা, সেখানে ক্রয়কারী প্ল্যাটফর্মগুলো আসলে কী কিনছে—সেটা আবার গুনে দেখা দরকার। ভারত-পাকিস্তানের একটা সন্ধ্যা কিনতে গিয়ে বাকি তিন সপ্তাহ কেনা মানে ঝুঁকিটা ছড়ানো নয়, বাড়ানো।
এখন আসি সেখানে, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। তিনটা জায়গায় আমার যুক্তি ফাঁকা, আর সেগুলো লিখে না রাখলে এটা হট-টেক হবে, ফিল্ড রিপোর্ট হবে না।
প্রথমত, শারজা ১৯৮৪। টুর্নামেন্টটার জন্মই উপসাগরে। দুবাইকে 'ভাড়া করা মাঠ' বলা মুশকিল, কারণ ওই মাঠে এশিয়া কাপ খেলা হয়েছে একাধিকবার, আর সেই ১৯৮৪-র ফাইনালও ওখানেই হয়েছিল। যেটা অভাব, সেটা নিরপেক্ষতা নয়—সেটা হলো এশিয়ার ভেতরে বেড়ে ওঠা কাঠামো।
দ্বিতীয়ত, ২০২২-এর স্থানান্তর টুর্নামেন্টটা বাঁচিয়েছিল। বিকল্প ছিল বাতিল। যে শাসন একটা টুর্নামেন্ট জীবিত রাখে, আর যে শাসন সেটাকে ফাঁপা করে—এই দুটো এক নয়। শ্রীলঙ্কার সঙ্কটের মধ্যে ম্যাচ চালানোর ঝুঁকি নিয়ে প্রশংসা পাওয়ার কিছু নেই।
তৃতীয়ত, খালি সিটের যুক্তিটা আমি ইউরোপীয় ফুটবল থেকে ধার করা। প্রবাসী-গ্যালারি একটা আলাদা ধরনের আবহ—কম ঘন, কিন্তু বেশি ধারালো। নেপালকে টুর্নামেন্টে ঢোকানো, সহযোগী দেশগুলোর জন্য দরজা খোলা—এগুলো ব্রোশিওরের মিথ্যা নয়, শুধু দেরিতে আসা সত্য।
আর আমার থিসিস যেখানে পুরোপুরি ভেঙে যায়: যদি পরের এশিয়া কাপ একটা পূর্ণাঙ্গ ঘরোয়া আয়োজনে ফেরে, আর ভারত পাকিস্তানে গিয়ে ওই ম্যাচ খেলে, তাহলে এই পুরো লেখাটা একটা ভুল অনুমান হিসেবে পড়ে থাকবে। আমি সেটা স্বীকার করব, তারিখ ধরে ধরে।
তারিখ বসিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করছি, কারণ তারিখ ছাড়া মতামত আর গুজবের ফারাক থাকে না। আমার দাবি দুটি: এক, পরবর্তী এশিয়া কাপের ভারত-পাকিস্তান রাউন্ড-রবিন ম্যাচটি দুই দেশের বাইরেই বসবে। দুই, আয়োজকেরা দর্শকসংখ্যা জানাবে 'ধারণক্ষমতার শতাংশ' হিসাবে, টার্নস্টাইলের রেকর্ড হিসাবে নয়। চেক করার তারিখ ৩০ এপ্রিল, ২০২৭।
হট টেক আসলে এমন একটা অনুভূতি, যা অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে গেছে। আমি শুধু তারিখটা লিখে রাখি। বিচারের দিনে প্রশ্নটা এটা নয় যে এশিয়া কাপ কোথায় হবে; প্রশ্নটা হলো, সেটা কে ঠিক করবে—স্যাটেলাইট উইন্ডো, নাকি গ্যালারিতে দাঁড়ানো সেই ভদ্রলোক, যিনি পতাকা নামিয়ে কিছুই বলেননি।