আফগানিস্তানকে ক্রিকেট যতটা উদযাপন করে, ততটা বিনিয়োগ করে না

আফগানিস্তানকে ক্রিকেট যতটা উদযাপন করে, ততটা বিনিয়োগ করে না

২০২৩ সালের ২৩ অক্টোবর, চেন্নাই। পাকিস্তান করেছিল ২৮২। আফগানিস্তান ৪৯ ওভারে ২৮৬ তুলে ম্যাচ জিতে নিল আট উইকেটে, হাতে তখনও ছয় বল বাকি। রহমানউল্লাহ গুরবাজ ৬৫, রহমত শাহ ৭৭ রানে অপরাজিত, ইব্রাহিম জাদরান ৮৭ রানে অপরাজিত। শেষ দশ ওভারে গ্যালারির শব্দ এমন এক ভাষায় পরিণত হয়েছিল, যার অনুবাদ কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না।

সেই সন্ধ্যায় আমি চিপকের প্রেস গ্যালারিতে বসে ছিলাম। আমার দুই সিট পাশে বসা এক প্রবীণ ব্রডকাস্টার তিনবার একই কথাটা বললেন — "এটাই তো ক্রিকেট।" হ্যাঁ, ঠিক। কিন্তু পরের আটচল্লিশ ঘণ্টায় পৃথিবীর ক্রিকেট মিডিয়া যে লেখাগুলো ছাপল, তার প্রায় পুরোটাই গল্প: রূপকথা, অনুপ্রেরণা, শরণার্থী শিবির থেকে বিশ্বকাপ। প্রশ্নটা কেউ করল না। আফগানিস্তানের পরের টেস্ট কবে? কোথায়? কোন মাঠে?

উত্তর এল এগারো মাস পরে। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে গ্রেটার নয়ডায় নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আফগানিস্তানের "হোম" টেস্ট এক বল না গড়িয়েই পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হলো। আউটফিল্ড ভেজা, মাঠ থেকে পানি নামার ব্যবস্থা নেই। টস হলো, হ্যান্ডশেক হলো, ম্যাচ শেষ। ওই বছর আফগান ক্রিকেট নিয়ে লেখা সবচেয়ে সৎ বাক্যটি ছিল ওই ম্যাচ রিপোর্টের প্রথম লাইন।

২০১৭ সালে আমি প্রেস বক্স ছেড়ে এসেছি, কিন্তু প্রেস বক্স আমার প্রশ্নগুলোকে ছাড়েনি। পরিত্যক্ত ওই টেস্ট আমার কাছে চেন্নাইয়ের রাতের চেয়ে অনেক বড় সংবাদ। একটি অনুভূতি, অন্যটি ব্যর্থতা। মিডিয়া অনুভূতি নিয়ে আট হাজার শব্দ লেখে; ব্যর্থতা নিয়ে লিখতে গেলে টাকার হিসাব টানতে হয়। আর টাকার হিসাব টানলে যে টেবিলে পৌঁছাতে হয়, সেই টেবিলে আফগানিস্তানের চেয়ারটা এখনো দরজার দিকেই ফেরানো।

গল্পটা যেখানে বাড়ে, ব্যবস্থাটা যেখানে থামে

গত এক দশকে এশীয় ক্রিকেটে দুটো আলাদা স্তর তৈরি হয়েছে। উপরের স্তরে টুর্নামেন্ট — এশিয়া কাপ, ওয়ানডে বিশ্বকাপ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সেখানে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মাঝে মাঝে নেপাল বা ওমানও ঢুকে পড়ে। নিচের স্তরে ক্যালেন্ডার — দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম, আর রেভিনিউ শেয়ার। দ্বিতীয় স্তরটি ঠিক করে দেয় কে আগামী দশকে কতটা শিখবে।

২০২৫ সালের এশিয়া কাপের কাঠামোটা ধরে নিন। ছয় দল, তার মধ্যে একটি কোয়ালিফায়ার থেকে ওঠা। টুর্নামেন্টের নাম "এশিয়া", অথচ মহাদেশের অর্ধেক ক্রিকেট-খেলিয়ে দেশ কাঠামোর বাইরে। বাছাইটা ক্রিকেট-সিদ্ধান্ত ছিল না, ছিল সম্প্রচার-সিদ্ধান্ত। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের এক দিনের বিজ্ঞাপন-মূল্য যে পরিমাণ, তা ছয়-আট দলের রাউন্ড-রবিন দিয়ে পূরণ হয় না। ষড়যন্ত্রের গন্ধ খোঁজার দরকার নেই। এটা হিসাব। আর হিসাবের সমস্যা হলো, হিসাব নিজের গল্প নিজে লিখে ফেলে।

সংখ্যাগুলো সোজা। ২০২৩ সালের অক্টোবরে আইসিসির নতুন রেভিনিউ মডেল অনুমোদনের সময় সংবাদমাধ্যমে যে তথ্য বেরোয়, তাতে ভারতের বোর্ড একাই পায় চক্রের মোট পুলের প্রায় ৩৮ দশমিক ৫ শতাংশ — রিপোর্টে যা ২৩১ মিলিয়ন মার্কিন ডলার হিসেবে উল্লেখ করা হয়। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া পরের ধাপে। আফগানিস্তান, আয়ারল্যান্ড, জিম্বাবুয়ে নিচের সারিতে। এই অনুপাতের আসল মানে হলো, খেলোয়াড় তৈরি করার ক্ষমতা আর খেলোয়াড় ধরে রাখার ক্ষমতা একই হাতে জমা হয়।

আফগানিস্তানের উত্থানকে আমরা দুর্বল ব্যবস্থার বিরুদ্ধে প্রতিভার জয় বলে বর্ণনা করি। বর্ণনাটা আরামদায়ক, কারণ এতে ব্যবস্থাটা অভিযুক্ত হয় না — বরং মহিমান্বিত হয়। কিন্তু ব্যবস্থাটা যদি সত্যিই কাজ করত, তবে গ্রেটার নয়ডায় একটা টেস্ট ম্যাচের জন্য অন্তত ড্রেনেজ থাকত।

শেখাটা আসলে কোথায় হয়

আফগান ক্রিকেটের অর্থনীতির একটা বিশেষত্ব আছে, যা খুব কম লেখা হয়: তাদের খেলোয়াড়-উন্নয়নের বড় অংশ চলে অন্য দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে। রশিদ খান, রহমানউল্লাহ গুরবাজ, ইব্রাহিম জাদরান, আজমতউল্লাহ ওমরজাই, নূর আহমদ — প্রায় প্রত্যেকেরই শেখার ক্লাসরুম আইপিএল, আইএলটোয়েন্টি, পিএসএল বা বিগ ব্যাশ। জাতীয় দলের কোচ যখন বলেন, "আমাদের ছেলেরা এখন বড় মঞ্চে চাপ সামলাতে শেখেছে", তখন তিনি আসলে ভিনদেশি লিগের কাছে ঋণ স্বীকার করছেন।

এই মডেলের একটা শর্ত আছে, এবং শর্তটা সহজ নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আপনাকে তখনই ডাকে, যখন আপনি ইতিমধ্যে দর্শক টানেন। ২০১৮ সালে রশিদ খানের আইপিএল চুক্তি এসেছিল আফগানিস্তানের ওয়ানডে স্ট্যাটাসের সৌজন্যে, কোনো বিস্তৃত উন্নয়ন পরিকল্পনার সৌজন্যে নয়। অর্থাৎ প্রক্রিয়াটা উল্টো: খ্যাতি আগে, প্রশিক্ষণ পরে। যে দেশের তেরো-চোদ্দো বছরের বাচ্চারা ঘরের মাঠে বড় ম্যাচ খেলার সুযোগ পায় না, তাদের জন্য এই উল্টো পথে উঠে আসা মানে প্রতি প্রজন্মে দুই-তিনজন ভাগ্যবানকে বেছে নেওয়া।

ফরম্যাটের ফাঁদ: ৫৬ রান যেটা বলে দেয়

২০২৪ সালের ২৭ জুন, ত্রিনিদাদের তারুবায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। আফগানিস্তান ৫৬ রানে অলআউট। দক্ষিণ আফ্রিকা ৮ দশমিক ৫ ওভারে ৬০ রান তুলে নয় উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয়। সেমিফাইনালের স্কোরলাইনটা কুৎসিত, এবং ঠিক সেটাই এই নিবন্ধের সবচেয়ে কাজের তথ্য।

এই ৫৬-কে অনেকে "বড় মঞ্চের চাপ" বলে ব্যাখ্যা করেছেন। ব্যাখ্যাটা অলস। আসল কারণটা টেকনিক্যাল: আফগান ব্যাটিং লাইন-আপ তৈরি হয়েছে পাওয়ারপ্লে ও স্পিন-বিরোধী খেলার উপর ভিত্তি করে। তাদের সেরা সফলতা এসেছে এমন পিচে, যেখানে বল ব্যাটে আসে এবং স্পিনাররা মিডল ওভারে চেপে ধরতে পারে। তারুবায় যে পিচ ছিল, সেখানে বল থেমে আসছিল — সেখানে দরকার ছিল ডিফেন্সিভ টেকনিক, পা সামনে এগিয়ে বল ঢেকে খেলা, আর দীর্ঘ সময় ধরে ধৈর্য। ওই রাতে আফগানিস্তানের হাতে টেকনিক ছিল, ধৈর্য ছিল না।

এই তফাতটা আকস্মিক নয়। একটা দেশের ডোমেস্টিক সিস্টেম যদি মূলত টি-টোয়েন্টিকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠে, তাহলে লাল বলের খেলায় তার ফল এমনই হবে — যতক্ষণ না ফর্ম্যাট-ভিত্তিক কোচিং ও ম্যাচ-অভিজ্ঞতা যোগ হয়। আর ম্যাচ-অভিজ্ঞতা আসে ক্যালেন্ডার থেকে। ক্যালেন্ডার আসে টাকা থেকে। টাকা আসে রেভিনিউ শেয়ার থেকে। চক্রটা বন্ধ।

তবু ২০২৩ সালের ১৫ অক্টোবর দিল্লিতে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারানো, কিংবা এক সপ্তাহ পরে চেন্নাইয়ে পাকিস্তানকে আট উইকেটে হারানো — এসবের কোনো ব্যাখ্যা "রূপকথা" দিয়ে দেওয়া যায় না। ওই দুই ম্যাচে যা কাজ করেছিল, তা হলো ম্যাচ-আপ-ভিত্তিক বোলিং প্ল্যান: স্পিনারদের ভিন্ন ভিন্ন বাহু ও ভিন্ন ভিন্ন রিলিজ সহ একসঙ্গে ব্যবহার। মুজিব-উর-রহমান, রশিদ খান, নূর আহমদ, মোহাম্মদ নবী — এই চারজনের ভেতরে চার রকম ট্র্যাজেক্টরি। এশিয়ার আর কোনো দলের হাতে এই চার-মুখী স্পিন কিট নেই। প্রশ্ন হলো, এই কিট দিয়ে আপনি টেস্ট ক্রিকেটের ঠিক কোন ২০ ওভার কাটাবেন?

**দুই স্তরের টেস্ট: ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনাকে যোগ্যতাওয়ালা

২০২৫ সালে আইসিসির আলোচ্যসূচিতে ওঠা দুই স্তরের টেস্ট কাঠামোর প্রস্তাবটা পড়তে গেলে একটা কথা মনে রাখতে হয়: যে বোর্ডগুলো এর পক্ষে সবচেয়ে জোরে, তাদের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয় — সমস্যা হলো একটি টেস্ট হারলে সেই হারের খরচ।

তিন-সপ্তাহের একটা টেস্ট সিরিজে বড় দল যদি হেরে যায়, ক্ষতি হয় দর্শক-সংখ্যা, স্পনসর-আলোচনা আর প্যানেল-অনুষ্ঠানের বাজার। দুই স্তরের ব্যবস্থায় সবচেয়ে বড় যে সুবিধা তৈরি হয়, সেটা হলো নিশ্চয়তা: উপরের স্তরে থাকা দলের বিরুদ্ধে অপ্রত্যাশিত ফল আসার সম্ভাবনা কাঠামোগতভাবে কমে যায়। এটাকে "প্রতিযোগিতার মান বাড়ানো" বলে বেচা হচ্ছে। কিন্তু মাঠে যা ঘটবে, তা হলো প্রতিযোগিতার পরিধি ছোট করা।

আফগানিস্তানের জন্য প্রশ্নটা ভিন্নভাবে আসে। দুই স্তরের নিচের ভাগে থাকলে তারা নিয়মিত টেস্ট খেলবে — কিন্তু সম্ভবত আয়ারল্যান্ড, জিম্বাবুয়ের মতো দলের বিরুদ্ধে, ঢাকায় বা বুলাওয়েতে। রশিদ খানের মতে, বিংশ শতকের নব্বই দশকে টেস্ট-বাইরের দলগুলো এভাবেই বড় দল থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল, আর সেই বিচ্ছিন্নতার দাম আজও কেউ গুনছে না। আমি প্রেস বক্সে সেই দশকটা দেখিনি, তবে রেকর্ড দেখেছি: যারা উপরের তালিকার বিরুদ্ধে নিয়মিত খেলার সুযোগ পায় না, তাদের আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিং একদিন বিশ্বাসযোগ্য হওয়া বন্ধ করে দেয়।

ঢাকার আয়না

এখান থেকে বাংলাদেশের দিকে তাকালে ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট হয়। ঢাকার ক্রিকেট-ব্যবস্থার মূল সমস্যা কখনো ক্যালেন্ডার ছিল না — তাদের টেস্ট সিরিজ আছে, সফর আছে, ঘরের মাঠে বিদেশি দল আসে। তবু ফলাফল স্থির। কারণটা নীতি ও নির্বাচন-রাজনীতির ভেতরে: দল নির্বাচনে কখনো ভৌগোলিক ভারসাম্য, কখনো প্রবীণ-অগ্রাধিকার, কখনো"একটা ম্যাচ বাকি আছে" ভাবনা।

আকস্মিক মনে হতে পারে, তবে আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ একই ফাঁদের দুই কিনারা। দুটো ক্ষেত্রেই সিদ্ধান্তটা মাঠে নেওয়া হয় না, নেওয়া হয় কমিটির ঘরে। পার্থক্য শুধু একটাই — আফগানিস্তানের ফাঁকা জায়গা ভরাট করে বাইরের লিগ, আর বাংলাদেশের ফাঁকা জায়গা ভরাট করে আগের সাফল্যের ছায়া।

যে প্রশ্নগুলো কেউ করতে চায় না

আমি চাইব সংবাদমাধ্যম একটা সাধারণ হিসাব করে দেখুক: গত চার বছরে টেস্ট স্ট্যাটাস-ধারী দশটি দলের প্রত্যেকে কতটি টেস্ট খেলেছে, আর তার কতটি রের মাঠে? ঘরের মাঠের সংজ্ঞাটা হলে আরও বিষাক্ত প্রশ্ন আসবে — আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে "হোম" মানে গ্রেটার নয়ডা, আবুধাবি, বা দেরাদুন। একটা দল নিজের দেশে স্বাধীনভাবে খেলতে না পারলে, তার "হোম অ্যাডভান্টেজ" শূন্যে নামা স্বাভাবিক। ২০২৩ বিশ্বকাপে ঘরের মাঠের সুবিধা যতটা কাজ করেছে, তার বড় অংশ ঐতিহাসিক, ভৌগোলিক নয়।

আমি কীভাবে ভুল হতে পারি

প্রথমে সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষের যুক্তিটা লিখে ফেলা দরকার। আফগানিস্তানকে জোর করে টেস্ট খেলানো মানে তাদের সেরা ফরম্যাট থেকে সময় কেড়ে নেওয়া। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, এশিয়া কাপের প্রতিযোগিতা — এই জায়গাগুলোতেই তাদের প্রকৃত শক্তি, দর্শক-টান, আর বাণিজ্যিক মূল্য। যদি সীমিত সম্পদ লাল বলের পিছনে ঢালা হয়, তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে ক্যালেন্ডার সংঘর্ষে পড়বে, খেলোয়াড়রা বেছে নেবেন ক্লাব-ক্রিকেট, এবং দলটা একটা জিতে নেওয়া যুদ্ধে হেরে যাবে।

দ্বিতীয় যুক্তিটা আরও অস্বস্তিকর, এবং এটা আমার সুরের বিরুদ্ধে যায়: আইসিসির আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে টাকার বন্যা দিতে দ্বিধা করার নৈতিক কারণ থাকতে পারে — খেলার বাইরের কারণে। সেই আলোচনায় আমি ঢুকব না, কিন্তু এটাও মানি যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টাকা দেওয়া রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত, প্রযুক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়।

তৃতীয় আপত্তিটা আমার ভৌগোলিক অবস্থান থেকে আসে। আমি ব্রিসবেনে বসে লিখছি, আর টেস্ট ক্রিকেটকে খেলার পরিমাপক ধরে নিচ্ছি — এটা এই মার্কেটের প্রশিক্ষণ। কিন্তু এশিয়ার বাজার টেস্টকে কেন্দ্র করেনি, এবং আফগানিস্তানের ভক্তরাও প্রতি সপ্তাহে লাল বলে আগ্রহী নয়। যদি ফরম্যাট-নিরপেক্ষভাবে দেখি, তবে আমার পুরো তর্কটা দাঁড়ায় ভুল প্রমাণে। স্বীকার করছি। তবে একটা জিনিস দাঁড়িয়ে থাকে: যে দেশের ক্রিকেটারকে "হোম" খুঁজতে তৃতীয় দেশে যেতে হয়, সেখানে ফরম্যাট-বিতর্ক আসল সমস্যাটাকে ঢেকে দেয়।

আমি ২০১৭ সালে প্রেস বক্স ছেড়েছি, প্রশ্নগুলো ছাড়িনি

তাই ভবিষ্যদ্বাণীটা স্পষ্ট রাখি। আগামী দু-তিন বছরে যদি এশিয়া কাপের কাঠামো ছয় দল থেকে বাড়ানো হয়, এবং দুই-স্তরের টেস্ট প্রস্তাব চূড়ান্ত হয় কিন্তু নিচের স্তরের জন্য নির্দিষ্ট সংখ্যক টেস্ট ও সমপরিমাণ সম্প্রচার-আয়ের নিশ্চয়তা না থাকে, তাহলে দেখবেন আফগানিস্তানের নামটা ধীরে ধীরে "অনুপ্রেরণামূলক গল্প" হয়ে যাবে।

আর অনুপ্রেরণামূলক গল্পের বৈশিষ্ট্য হলো, কেউ তার রক্ষণাবেক্ষণের খরচ দিতে চায় না। চেন্নাইয়ের ওই রাতে যে দশটা হাজার হাজার মানুষ দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়েছিল, তাদের কেউই জানত না পরের টেস্টটা এক বলও গড়াবে না।

ক্রিকেট প্রশংসা দেয় ভিড়ের সাইজ দেখে, বিনিয়োগ করে ড্রেনেজ দেখে। আফগানিস্তান এখনো ভিড়ের সাইজেই বেঁচে আছে।

---