আফগানিস্তান: এশীয় ক্রিকেটের উত্থান যে রূপকথা নয়, তা হিসাবের ফল

২৬ ফেব্রুয়ারি ২০২৫, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্বে আফগানিস্তান ৬ উইকেটে ৩২৫ রান তোলে। ইব্রাহিম জাদরানের ব্যাট থেকে আসে ১৭৭ — চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ইতিহাসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর, এবং ওয়ানডেতে আফগানিস্তানের সর্বোচ্চ। শেষ ওভারে ইংল্যান্ড হারল ৮ রানে।

ম্যাচের আগের রাতে আমার স্প্রেডশিট ইংল্যান্ডকে দিয়েছিল ৭৬ শতাংশ জয়ের সম্ভাবনা। ফলাফল তাই আপসেট। কিন্তু আপসেট শব্দটা আমি আর ব্যবহার করি না। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা; ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ; ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ফের ইংল্যান্ড — একই ধরনের ফল যদি এতবার ফিরে আসে, সেটা অলৌকিক ঘটনা থাকতে পারে না। সেটা নকশা।

মিডিয়া আফগানিস্তানকে ভালোবাসে রূপকথা হিসেবে। শরণার্থী শিবির, পাকিস্তানের ক্লাব ক্রিকেট, যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশ থেকে উঠে আসা একদল তরুণ, আর দুই দশকে বিশ্বকাপের মঞ্চ — গল্পটা সুন্দর। গল্পটা সম্পূর্ণ সত্য নয়।

সত্য হলো, আফগানিস্তানের উত্থান তিনটি পরিমাপযোগ্য ইনপুটের যোগফল। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তাদের নিয়মিত খেলোয়াড়ের সংখ্যা এবং সেই মিনিটের গুণমান। উপমহাদেশের শর্তের সঙ্গে তাদের বোলিং আক্রমণের কাঠামোগত মিল। আর টুর্নামেন্টের ফরম্যাটের সঙ্গে তাদের খেলার ধরনের সামঞ্জস্য — অর্থাৎ ধীর পিচ, কম স্কোর, স্পিন-নির্ভর ম্যাচ।

২০১৭ সালের ২২ জুন লন্ডনে আইসিসি-র বার্ষিক সম্মেলনে আফগানিস্তান পূর্ণ সদস্যপদ পায়, আয়ারল্যান্ডের সঙ্গেই। টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার সময় আফগানিস্তানের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের বয়স ছিল হাতে গোনা কয়েক বছর। আট বছর পরে তাদের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ফলের হার ২৫ বছর পুরনো একটি টেস্ট-খেলানো দেশের চেয়ে ভালো, অন্তত আইসিসি ইভেন্টের হিসাবে।

২০১৭ সালে মুম্বাইয়ে আমি প্রথম xG মডেল দিয়ে ফুটবল ম্যাচের ময়নাতদন্ত করেছিলাম; সেই ময়নাতদন্তে মৃতদেহটি ছিল একটি আখ্যান। ক্রিকেটে এশিয়ার ক্ষেত্রে একই পদ্ধতি খাটে। স্কোরলাইন হলো মৃতদেহ, মৃত্যুর কারণ আলাদা করে বের করতে হয়। Root: INTJ personality and sports data analyst occupation | Scenario: opening a methodological essay.

ফ্র্যাঞ্চাইজি মিনিট, কিন্তু প্রশ্নটা মিনিটের নয় — মিনিটের বৈচিত্র্যের

আফগানিস্তানের কোর গ্রুপটা ছোট এবং স্থিতিশীল। রশিদ খান, মোহাম্মদ নবি, মুজিব উর রহমান, নুর আহমদ, ফজলহক ফারুকি, রহমানুল্লাহ গুরবাজ, ইব্রাহিম জাদরান, আজমতুল্লাহ ওমরজাই, নবীন-উল-হক। এই নয়-দশটি নাম ২০১৭ থেকে ২০২৫-এর মধ্যে বিশ্বের প্রায় প্রতিটি বড় টি-টোয়েন্টি লিগে খেলেছে — আইপিএল, পিএসএল, বিপিএল, বিগ ব্যাশ, সিপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০, দ্য হান্ড্রেড। রশিদ খান একা প্রায় সবগুলোতেই খেলেছেন।

সংখ্যাটা কেবল বেশি ক্রিকেট বোঝায় না। বোঝায় ভিন্ন ভিন্ন শর্তে ক্রিকেট — করাচির ফ্ল্যাট ডেক, ডারবানের সিমিং উইকেট, অ্যাডিলেডের বাউন্স, শারজার শুকনো পিচ। টেকনিক্যালি এই বৈচিত্র্যটাই আসল সম্পদ, শুধু ম্যাচের সংখ্যা নয়।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ছবিটা ভিন্ন। বিসিবি-র এনওসি নীতি ঐতিহাসিকভাবেই রক্ষণশীল; দেশের বাইরের লিগে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের উপস্থিতি সীমিত, বিপিএলই প্রধান জানালা। ফলে প্রতি খেলোয়াড়ের উচ্চ-চাপের মিনিট কম, এবং তার চেয়েও বড় কথা — সম্মুখীন হওয়া শর্তের বৈচিত্র্য কম।

এখানেই আমার মডেল একটা জায়গায় বসে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে দাম দেয়, ড্রেসিংরুমের রসায়নকে দেয় না। আফগানিস্তানের সুবিধাটা তরুণ প্রতিভা চিহ্নিত করার নয় — আফগানিস্তানের সুবিধা হলো একটি কোর, যেটি ২০১৪-১৫ থেকে একই ক্যাপ্টেন, একই সিনিয়রদের সঙ্গে একই ড্রেসিংরুমে বড় হয়েছে। রশিদ, নবি, মুজিব, ওমরজাই — এরা একে অন্যের বল করার আগের মুভমেন্ট জানে। নিলাম মডেলের ভাষায় এটা ধরা পড়ে না। Root: transfer market domain and Data Monk mindset | Scenario: deep transfer-window analysis.

আর একটা অপ্রিয় সত্য: এই কোরের অনেকেই ঢাকার ক্রিকেট থেকে শেখা শুরু করেছিলেন। পাকিস্তানের ক্লাব ক্রিকেটের পর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এবং বিপিএল ছিল আফগান খেলোয়াড়দের প্রথম বড় মঞ্চ। অর্থাৎ প্রতিদ্বন্দ্বীর পুষ্টিটা হয়েছে অংশত বাংলাদেশের ঘরোয়া ব্যবস্থায়।

স্পিন-অর্থনীতি: আক্রমণের গঠন আর মাঠের চরিত্রের মিল

আফগানিস্তানের বোলিং ইউনিটের নকশা অস্বাভাবিক — চার স্পিনার, দুই সিমার, এবং পাওয়ারপ্লেতে স্পিন। মুজিব উর রহমানের পাওয়ারপ্লে ওভারগুলো এশীয় ক্রিকেটে বিরল দৃশ্য; সাধারণত নতুন বলে সিমারদের দিয়ে আক্রমণ শুরু হয়। আফগানিস্তান সেটা করে না, কারণ তাদের সেরা বোলার স্পিনার।

৭ থেকে ১৫ ওভার — মাঝের পর্ব — আফগানিস্তানের আসল অস্ত্রাগার। রশিদের লেগব্রেক, নুর আহমদের রহস্যময় কোটার, নবির অফব্রেক। আমার ফেজ-অ্যাডজাস্টেড মডেলে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের ৭-১৫ ওভারে প্রতি ওভারে ব্যয় হয়েছিল ৬.৫ রানের ঘরে, টুর্নামেন্টের গড় যেখানে ৭.৮-এর কাছাকাছি। পার্থক্যটা ১.৩ রান। টি-টোয়েন্টিতে তিন-চার ওভারের মধ্যে সেই ১.৩ রান জমে গেলে ম্যাচের ফল বদলে যায়।

কিন্তু এই সংখ্যাটা পিচের প্রসঙ্গ ছাড়া অর্থহীন, এবং এখানেই আমি সবচেয়ে সতর্ক থাকি। জুন ২০২৪-এ ক্যারিবিয়ানের উইকেট ছিল অস্বাভাবিকভাবে ধীর ও দ্বিমুখী — প্রভিডেন্স, আর্নোস ভ্যাল, তারুবা। সেই পিচে স্পিন-অর্থনীতির মূল্য সর্বোচ্চ। দ্রুতগতির, সত্যিকারের বাউন্সওয়ালা ডেকে একই আক্রমণ রান দেয়।

ফজলহক ফারুকির ১৭ উইকেট — আরশদীপ সিংয়ের সঙ্গে যৌথভাবে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ — তাই কেবল ফারুকির কৃতিত্ব নয়। বাঁ-হাতি সিমার নতুন বলে সুইং পেয়েছেন, পেয়েছেন কারণ প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানকে আক্রমণ করতে হয়েছে, কারণ অন্য প্রান্তে স্পিনার চেপে ধরছিলেন। হেডলাইনে যিনি ওঠেন, তিনি প্রায়ই কাঠামোর সবচেয়ে নিচের তলায় থাকেন।

ব্যাটিং কাঠামো: দুই ওপেনারের কাঁধে অসম লোড

আফগানিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপের প্রথম উইকেটটা তাদের সবচেয়ে ব্যয়বহুল সম্পদ। রহমানুল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরান — এই জুটির ওপর দলের রানের একটা অস্বাভাবিক বড় ভাগ নির্ভর করে। জুটি টিকলে আফগানিস্তান ১৮০-এর ওপরে ওঠে; জুটি ভাঙলে স্ট্রাইক রেট পড়ে যায়, কারণ মাঝের সারি রান তোলার চেয়ে রান বাঁচানোর দিকে বেশি ঝোঁকা।

২৬ জুন ২০২৪, তারুবা। আফগানিস্তানের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ম্যাচ — টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। আফগানিস্তান অলআউট ৫৬ রানে, ১১.৫ ওভারে। দক্ষিণ আফ্রিকা ৮.৫ ওভারে জিতে যায়।

আর চার মাস পরে, সেপ্টেম্বর ২০২৪, শারজায় আফগানিস্তান দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজ ২-১ জেতে — দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তাদের প্রথম সিরিজ জয়। একই প্রতিপক্ষ, দুই চরম ফল। এটাই আফগান কাঠামোর স্বাক্ষর: ছাদ অনেক উঁচু, মেঝে অনেক নিচু।

বাংলাদেশের সমস্যা এর ঠিক উল্টো। বাংলাদেশের ছাদ মাঝারি, মেঝে মাঝারি। ২০২৩ বিশ্বকাপে দুটি জয়, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে তিন ম্যাচে তিন হার। বাংলাদেশ খুব কম সময়ে ধসে পড়ে, কিন্তু খুব কম সময়ে বিস্ফোরণও ঘটায়। নকআউট টুর্নামেন্টে দুটোই সমান ক্ষতিকর, তবে ভিন্ন ভাবে।

হোম অ্যাডভান্টেজ কতটা আসলে হোম

আফগানিস্তানের হোম ভেন্যু গ্রেটার নয়ডা, দেরাদুন, লক্ষ্ণৌ, শারজা, আবুধাবি। এর বড় অংশে দর্শকসংখ্যা ছিল নামমাত্র। অতএব আফগান হোম অ্যাডভান্টেজ মূলত পিচ-ভিত্তিক, গ্যালারি-ভিত্তিক নয়। এশিয়ার সাধারণ হোম দলের যতটা সুবিধা হয়, আফগানিস্তানের তার চেয়ে কম — কারণ ভিড়ের চাপ নেই।

শারজার সেপ্টেম্বর ২০২৪-এর সিরিজটা আমি মুম্বাইয়ের স্টুডিও থেকে সন্ধ্যা ছয়টার ম্যাচে দেখছিলাম। স্টেডিয়াম অর্ধেক খালি, উইকেট শুকনো, বল গ্রিপ করছে। সুবিধাটা মাটির মধ্যে ছিল, স্ট্যান্ডে নয়। Root: Experience 3, empty stadiums and the measurable crowd | Scenario: analyzing pandemic-era matches and home advantage.

এই শিক্ষাটা আমি পেয়েছিলাম ২০১৮ সালে, ভিন্ন খেলায়। রাশিয়া বিশ্বকাপে জার্মানি দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ০-২ হারে। ৭০ শতাংশ দখল, ২৬টি শট, ২.৭ এক্সজি। তবু হার। কারণটা ছিল জার্মানির প্রেসিং প্যাটার্নে — তাদের পিপিডিএ ৬.৮, অর্থাৎ তারা উঁচুতে প্রেস করছিল এবং পেছনে ফাঁকা জায়গা ছাড়ছিল। ম্যাচের আগে আমি লিখেছিলাম, এই দখল প্রশংসার বিষয় নয়, সতর্কবার্তা। Germany — Root: Experience 2, Germany.

ক্রিকেটে একই যুক্তি: আফগানিস্তানের হোম রেকর্ড ভক্তির গুণ নয়, পিচের ধর্ম।

যেটা মিলিয়ে দেখা যায় না: ফ্র্যাঞ্চাইজি মিনিটই কি কারণ

এখানেই আমি থামি। ফ্র্যাঞ্চাইজি মিনিট আর আফগান উত্থানের সম্পর্কটা সহসম্পর্ক, কারণ নয়। বাংলাদেশেরও খেলোয়াড় আইপিএলে খেলেছে — মুস্তাফিজুর রহমান, সাকিব আল হাসান — অথচ সমতুল্য উত্থান ঘটেনি। অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজি এক্সপোজার চলকটাই অপর্যাপ্তভাবে সংজ্ঞায়িত। আসল চলক সম্ভবত কোরের স্থায়িত্ব এবং সেই কোরের প্রতিটি সদস্যের একই পর্বে একসঙ্গে খেলার অভ্যাস।

দ্বিতীয় সমস্যা নমুনার আকার। ২০২৩ থেকে ২০২৫ — তিনটি আইসিসি ইভেন্ট, ২৫-৩০টি ম্যাচ। এই নমুনায় সিদ্ধান্ত টানা যায় না। ২০২৪-এর ক্যারিবিয়ান পিচগুলোকে সমীকরণ থেকে বাদ দিন, স্পিন-অর্থনীতির সুবিধাটা অর্ধেক হয়ে যায়।

তৃতীয়ত, আফগান ভক্তদের জন্য অস্বস্তিকর সত্যটা হলো — টেস্ট ক্রিকেটে আফগানিস্তান এখনও প্রান্তে। ২০১৭ সালে পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার পর থেকে তাদের টেস্ট সংখ্যা হাতে গোনা। ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির কাঠামো এখনও সরু, এবং রশিদ-নবি-মুজিব প্রজন্মের পরের সারিটা এখনও তৈরি হয়নি। এশিয়ার মানচিত্রে আফগানিস্তান একটি বিশেষায়িত শক্তি, সম্পূর্ণ ব্যবস্থা নয়।

পরের সংকেত

ফেব্রুয়ারি-মার্চ ২০২৬, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ভারত ও শ্রীলঙ্কা। সমতল ডেক, শিশির, ২০০-র বেশি স্কোরের ম্যাচ। ক্যারিবিয়ানের ধীর পিচ থাকবে না। আফগানিস্তানের স্পিন-অর্থনীতির সুবিধাটা সেখানে সংকুচিত হবে।

তাই আমি একটা সংখ্যা দেখব, একটি মাত্র: ভারতীয় ভেন্যুতে ৭ থেকে ১৫ ওভারে আফগানিস্তানের ব্যয়িত রান প্রতি ওভারে। সংখ্যাটা ৮ ছাড়ালে কাঠামো ফাঁস হয়ে যাবে। ৭-এর নিচে থাকলে আমরা আর রূপকথার কথা বলছি না — আমরা এশীয় ক্রিকেটের ক্ষমতা-মানচিত্রের স্থায়ী পুনর্বিন্যাসের কথা বলছি। টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগেই সংখ্যাটা উত্তর দিয়ে দেবে।