আফগানিস্তান ও বাংলাদেশের উত্থান: এশিয়ার ক্রিকেটে মধ্যস্তরের নতুন হিসাব

আফগানিস্তান ১৪৮/৬, অস্ট্রেলিয়া ১২৭।

২০২৪ সালের ২২ জুন, সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নোস ভেল গ্রাউন্ড। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আফগানিস্তানের প্রথম জয়। মুম্বইয়ের একটা ফ্ল্যাটে রাত সাড়ে তিনটায় এগারো জন বন্ধুর সঙ্গে আমি ম্যাচটা দেখছিলাম, আর শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ভুল। আমি লিখে ফেললাম, “এটা অস্ট্রেলিয়ার হেলাফেলার ফল।” এক ঘণ্টা পরে এক অপরিচিত মানুষ রিপ্লাই দিলেন — ভাই, নতুন বলে গুলবাদিন নাইবের ওভারগুলো আবার দেখো।

গুলবাদিন চার ওভারে ২০ রান দিয়ে ৪ উইকেট নিয়েছিলেন। কিন্তু আসল নকশাটা তার আগে তৈরি হয়েছিল — ফজলহক ফারুকির প্রথম স্পেল, রহমানউল্লাহ গুরবাজের ৬০, ইব্রাহিম জাদরানের ৫১ রানে গড়া ভিত, তারপর স্পিনারদের মাঝের ওভার। সেই রাতে আমি একটা পুরনো শিক্ষা আরেকবার পেলাম: আমার সেরা টেক শুরু হয় অনুভূতি দিয়ে, শেষ হয় রসিদ দিয়ে। ক্রিকেটের স্কোরকার্ড মিথ্যা বলে না, তবে স্কোরকার্ড একা সত্যিও বলে না। সন্ধানটা আলাদা করে করতে হয়।

আফগানিস্তানের সেই জয়কে অনেকেই “টুর্নামেন্টের চমক” বলে সেরে ফেলেছেন। চমক শব্দটার একটা সুবিধা আছে — এটা কোনো ব্যাখ্যা চায় না। আমার অসুবিধা ঠিক এখানেই।

এশিয়ার ক্রিকেট নিয়ে প্রচলিত বোঝাপড়া এখনো একটা বাইনারিতে আটকে আছে: ভারত, পাকিস্তান, আর তারপর বাকিরা। আইসিসির রাজস্ব কাঠামোতে ভারতের ওজন সবচেয়ে বেশি, এশিয়ার টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডারের কেন্দ্রে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ, আর আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমের শিরোনামেও একই জোড়া। এটাকে আমি ভুল বলছি না। অসম্পূর্ণ বলছি।

২০০৮ সালে ঢাকার একটি স্পোর্টস ডেস্কে প্রথম যখন বসি, স্পোর্টস ডেস্কের ভাষায় এশিয়া ছিল “তিন মহারথীর মহাদেশ” — শচীন, ইনজামাম, সাঙ্গাকারা। সতেরো বছর পরে দাঁড়িয়ে দেখছি, স্কোরবোর্ড আর ওই ছবি আর মিলছে না।

কিছু তথ্য সাজিয়ে নিই। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে আফগানিস্তান ইংল্যান্ডকে হারায় দিল্লিতে, ১৫ অক্টোবর, ৬৯ রানে; পাকিস্তানকে হারায় চেন্নাইয়ে, ২৩ অক্টোবর, ৮ উইকেটে। ১৯ নভেম্বর আহমেদাবাদে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ভারতকে হারায় ৬ উইকেটে, ট্রাভিস হেড ১৩৭ রান করেন। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ৬ জুন ডালাসে সুপার ওভারে যুক্তরাষ্ট্র পাকিস্তানকে হারায় — পাকিস্তান গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ে। তিন দিন পরে নিউইয়র্কে ভারত পাকিস্তানকে হারায় ৬ রানে, যশপ্রীত বুমরা ৩/১৪। ১৪ জুন গায়ানায় আফগানিস্তান নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে হারায়। আট দিন পরে সেই কিংসটাউনের রাত, তারপর ২৭ জুন ট্রিনিডাডে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৯ উইকেটে হার।

ওই একই সময়ে, আগস্ট-সেপ্টেম্বরে, রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে টেস্ট সিরিজে ২-০ ব্যবধানে হারায় — প্রথম টেস্ট ১০ উইকেটে, দ্বিতীয় টেস্ট ৬ উইকেটে।

২০২৫ সালে ছবিটা আরও পরিষ্কার হয়। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আয়োজক ছিল পাকিস্তান, কিন্তু হাইব্রিড মডেলে ভারত তার সব ম্যাচ খেলেছে দুবাইয়ে। গ্রুপ পর্বেই পাকিস্তান বাদ পড়ে যায়, আর ৯ মার্চ দুবাইয়ে ফাইনালে ভারত নিউজিল্যান্ডকে ৪ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা তোলে। ছয় মাস পরে, ২০২৫ এশিয়া কাপের পুরো আসর বসে সংযুক্ত আরব আমিরাতে, আর ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ের ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারায় ৫ উইকেটে।

এই তালিকাটা ফলাফলের তালিকা। কিন্তু এর ভেতরে একটা নকশা আছে, আর সেই নকশাটাই আসল খবর।

আফগানিস্তানের উত্থান আবেগের গল্প। এটা একটা উৎপাদন লাইনের গল্প। ২০১০-এর দশকে আফগান ক্রিকেট যে পথে হেঁটেছে, সেটা ছিল প্রায় বাধ্যতামূলক — স্পিন। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, মোহাম্মদ নবি, নূর আহমাদ, আল্লাহ গাজানফর, নাঙ্গিয়ালাই খারোতে। নামের তালিকাটা কাকতালীয় নয়, এটা একটা নীতি। আফগানিস্তানের বোলিং পাইপলাইন আসলে একটা রপ্তানি মডেল: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে — আইএলটি-২০, এসএ-২০, বিপিএল, পিএসএল — বোলার তৈরি হয়, আর সেই অভিজ্ঞতা জাতীয় দলে ফিরে আসে। নতুন বলে ফারুকি যে লাইনটা রাখেন, সেটা লাহোর বা কেপ টাউনের স্পেল থেকে শেখা। রশিদের গুগলি, তার ডেলিভারি স্ট্রাইড, সবই বছরে দুইশো প্রতিযোগিতামূলক ওভারের ফসল।

এই মডেলের দুর্বলতাও পরিষ্কার। ক্যারিবিয়ান ও উপমহাদেশের সহায়ক পিচে আফগান স্পিন-পেস জুটি প্রায় অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু ফ্ল্যাট ট্র্যাকে বড় রান তাড়া করার সময় তাদের টপ অর্ডার এখনো ভেঙে পড়ে। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে আট পয়েন্ট নিয়ে তারা ষষ্ঠ হয়েছিল — সেমিফাইনালের দরজায় কড়া নেড়ে ফিরে আসতে হয়েছিল। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে তাদের ব্যাটিং ৫৬ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল। ঠিক এই জায়গাটাই তাদের “প্রায়” থেকে “শেষ পর্যন্ত” যাওয়ার ব্যবধান।

বাংলাদেশের গল্পটা আলাদা, এবং আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা বাংলাদেশের নিজের ক্রিকেট-পরিচয়ের বিরুদ্ধে গিয়ে তৈরি হচ্ছে। বাংলাদেশ মানে স্পিন — শাকিব আল হাসান, মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল ইসলাম। দক্ষিণ এশিয়ার সাংবাদিকতার একটা আরামদায়ক ছবি এটা, আর ছবিটা এখনো টিকে আছে পুরনো রিপোর্টের ক্লিপিংয়ে। বাস্তবে বাংলাদেশের সবচেয়ে দামি সম্পদ এখন পেস।

রাওয়ালপিন্ডির দুই টেস্টে নতুন বলের যে স্পেলগুলো হলো, সেটা মিরপুরের সিম-কন্ডিশনের দান নয়, পরিকল্পনার দান। নাহিদ রানা ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার উপরে বল করেন, তাসকিন আহমেদ লাইন-লেংথে ধৈর্য দেখান, শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি কোণটা কাজে লাগান। বাংলাদেশের প্রথম ইনিংসের ভিত এখন পেসের উপর দাঁড়ায়, আর ব্যাটিংয়ের উপর নির্ভরতা কমছে — এই সরে যাওয়াটাই এশিয়ার মধ্যস্তরের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পরিবর্তন। সমস্যাটা টপ অর্ডারে। মিডল অর্ডার লোয়ার অর্ডারকে ঢাল বানিয়ে রান তোলার যে পুরনো অভ্যাস, সেটা এখনো যায়নি; টেস্টে ড্রয়ের মানসিকতাটা এখনো ঘাড়ের উপরে বসে থাকে।

দুবাই, আবু ধাবি, শারজাহ — উপসাগরীয় অঞ্চলটা এখন এশিয়ার ক্রিকেটের নিরপেক্ষ ाধানী। এর সুবিধা স্পষ্ট: যেখানে পাকিস্তানের মাটিতে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের নিরাপত্তা প্রশ্ন থাকে, সেখানে দুবাই একটা প্রস্তুত অ্যাম্ফিথিয়েটার। অসুবিধাটা কম স্পষ্ট, কিন্তু বড়। নিরপেক্ষ মাটিতে “হোম” বলতে কিছু থাকে না, দর্শক হয় পর্যটক, আর উপসাগরীয় পিচগুলো আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যানদের জন্য বারো মাসের প্রশিক্ষণ-নেটের মতো ব্যবহার হয়।

আইসিসির রাজস্ব বণ্টনে ভারতের অংশ সবচেয়ে বড়, সেটা প্রকাশ্য তথ্য। এর ফল সরাসরি মাঠে দেখা যায় — ভারত তার ঘরোয়া ক্যালেন্ডার এত ঘন রাখতে পারে যে তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য এ-দল, ইন্ডিয়া-এ আর আইপিএ মিলিয়ে একটা পূর্ণ করিডোর তৈরি হয়েছে। আফগানিস্তান বা বাংলাদেশের তরুণের কাছে সেই করিডোর নেই। মধ্যস্তরের আসল সংকট প্রতিভার নয়, সুযোগের।

ফ্র্যাঞ্চাইজি কাঠামোর একটা দিক নিয়ে আমার পুরনো সংশয় আছে, সেটা ফুটবল থেকে ধার করা উপমা দিয়ে বলা যায়। ঋণে দেওয়া খেলোয়াড় কখনোই পুরোপুরি কারও হয় না। ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি-করা খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রেও অনেকটা তাই ঘটে — সে ছোট দলের সম্পদ, আর বড় দলের পরীক্ষা। আফগান বা বাংলাদেশি তরুণ যখন দুই মাসের চুক্তিতে বিদেশের লিগে যায়, সে টাকা আর টেকনিক দুটোই নিয়ে ফেরে, কিন্তু তার বোলিং অ্যাকশন আর ফিটনেস-পরিকল্পনার দায়িত্ব কার — সেই প্রশ্নটা আজও অস্পষ্ট।

তারপর প্রযুক্তির প্রশ্নটা। বাইশ গজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এখন অনেকটাই চলে গেছে থার্ড আম্পায়ারের হাতে — উলট্রা-এজ, বল ট্র্যাকিং, ডিআরএস। এতে আম্পায়ার মাঠের সিদ্ধান্ত-কর্তা থেকে নিছক সম্পাদক হয়ে দাঁড়িয়েছেন। ফুটবলেও একই ঘটনা ঘটেছে মিলিমিটার অফসাইড লাইন দিয়ে। এটা নিছক তুলনা, দুই খেলা এক নয়। কিন্তু প্যাটার্নটা একই: প্রযুক্তি যখন ন্যায়বিচারকে পরিমাপযোগ্য করে তোলে, খেলোয়াড় ঝুঁকি নেওয়া ছেড়ে হিসাব শুরু করে। ব্যাটসম্যান এখন স্টাম্পের বাইরের বলেও প্যাড এগিয়ে দেওয়া এড়িয়ে চলে, কারণ সে জানে ক্যামেরা তাকে ছাড়বে না। ফুটবল নিয়ে আমি একবার লিখেছিলাম — ফুটবল কোনো স্প্রেডশিট নয়, এটা একটা ভিড়, যা শ্বাস নিতে শেখে। ক্রিকেটও তাই, তবে ক্রিকেটের সেই ভিড়টা এখন আরও বেশি হিসাবি।

এশিয়ার টুর্নামেন্ট স্থাপত্য নিয়েও ভাবা দরকার। এশিয়া কাপের ফরম্যাট বদলায় প্রায় প্রতি আসরে — কখনো টি-টোয়েন্টি, কখনো ওয়ানডে, কখনো মিশ্র। এতে একটা লাভ আছে, একটা ক্ষতি। লাভটা হলো দলগুলো ফরম্যাট-নমনীয় থাকে; ক্ষতিটা হলো প্রতিযোগিতার কোনো ঐতিহাসিক ধারাবাহিকতা তৈরি হয় না, ফলে ছোট দলের একটা ভালো আসরকে “কাঠামোগত উত্থান” বলে চিহ্নিত করা সহজ নয়। মহিলাদের এশিয়া কাপ এখন ক্যালেন্ডারে স্থায়ী হয়েছে, সেটা স্বাগত — তবে একই ফরম্যাট-চঞ্চলতা সেখানেও দেখা যায়।

পাকিস্তানের সমস্যাটা কেবল ব্যাট-বল নয়, সাংগঠনিক। অল্প সময়ে বারবার অধিনায়ক বদল, নির্বাচক কমিটির পুনর্গঠন, আর ভারতের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের অনিশ্চয়তা — এই তিনটে মিলে একটা দলকে “প্রতিভা আছে, পরিকল্পনা নেই” অবস্থায় ধরে রাখে। হাইব্রিড মডেলের অর্থ হচ্ছে, পাকিস্তান নিজের মাটিতে নিজের বড় টুর্নামেন্ট আয়োজন করেও ভারতের ম্যাচগুলো মাঠে গিয়ে দেখতে পায় না। এই বাস্তবতাটা মাঠের ক্রিকেটের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী একটা সীমা টেনে দেয়।

এখানেই আমাকে থামতে হয়, কারণ আমার টেকের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা আমি জানি। ওপরের সব ডেটা একটা উলটো গল্পও বলতে পারে, এবং সেটা হয়তো বেশি নিষ্ঠুরভাবে সত্য।

ভারত ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে — ২৯ জুন, বার্বাডোস, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ৭ রানে। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছে — ৯ মার্চ, দুবাই, নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪ উইকেটে। ২০২৫ এশিয়া কাপ জিতেছে — ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাই, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৫ উইকেটে। টানা তিনটি বড় আইসিসি-স্তরের শিরোপা। এই তিনটে লাইন পড়লে বোঝা যায়, শীর্ষের দলটা কোনো দূরত্ব কমাচ্ছে না — বাড়াচ্ছে।

আর মধ্যস্তরের “বড় জয়”গুলোর নমুনা-আকার ছোট। আফগানিস্তানের সাফল্য এসেছে সহায়ক পিচে। বাংলাদেশের রাওয়ালপিন্ডি জয় এসেছে রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাওয়া একটা পাকিস্তান দলের বিরুদ্ধে। একটা উত্থান তখনই কাঠামোগত হয়, যখন সেটা পুনরাবৃত্তি হয়। একবার নয় — চারবার।

পাশাপাশি একটা কথা মনে রাখা দরকার: প্রতিটা নিলাম-দামের পেছনে একজন মানুষ থাকে, যে না কাঁপার অভিনয় করে। আফগানিস্তানের সেমিফাইনাল-হারের পর তাদের ব্যাটসম্যানদের মুখ আমি ঘণ্টাখানেক দেখেছি; ওই ৫৬ রানের ইনিংসটা পরাজয় নয়, একটা সিস্টেমের সীমা।

আমি যে টেক হেরেছি, সেটা থেকে বেশি শিখেছি। ২০২০ সালের মে মাসে খালি স্টেডিয়াম নিয়ে আমার একটা টেক ভুল হয়েছিল, কারণ আমি ইনজুরি রিপোর্ট দেখিনি, শুধু ৪-০ স্কোরবোর্ড দেখেছিলাম। এখানেও সেই সতর্কতা খাটে: মধ্যস্তরের জয়ের পেছনে প্রতিপক্ষের অনুপস্থিতি, কন্ডিশনের সহায়তা, আর ছোট সিরিজের নমুনা — এই তিনটে মিলে হিসাবটা যেকোনো সময় উলটে দিতে পারে। যে পাঠক আমার ওপর ভরসা করে এশিয়ার নতুন মানচিত্রে বাজি ধরছেন, তাদের জন্য অন্তত দুটো পাল্টা যুক্তি খোলা রাখা দরকার।

তাহলে প্রশ্নটা কিসের? রশিদ-যুগ শেষ হবে, শাকিব-যুগ ইতিমধ্যেই শেষের পথে। কাঠামো টিকে থাকবে কি?

আমার ভবিষ্যদ্বাণী সহজ এবং পরীক্ষাযোগ্য। আগামী দুই আইসিসি চক্রে এশিয়ার মধ্যস্তরের আসল পরীক্ষা কোনো একক অঘটন নয় — নকআউট পর্বে পৌঁছে শেষ পাঁচ ওভারের চাপ সামলাতে পারা, আর ঘরের মাঠের বাইরে গিয়ে একটা পূর্ণ টেস্ট সিরিজ জয় করা। যেদিন আফগানিস্তান একটা সেমিফাইনাল জিতবে, বা বাংলাদেশ বাইরে গিয়ে টেস্ট সিরিজ জিতবে, সেদিন কোনো সম্পাদক আর “চমক” শব্দটা ছাপবেন না।

আর সেদিনের আগে প্রতিটা মাঝারি সিরিজের স্কোরকার্ড আমি খুঁটিয়ে পড়ব। কারণ ভিড়ের গর্জন বদলায়, নকশা বদলাতে সময় নেয়।