এনওসি-ই আসল চুক্তি: এশিয়ার জানুয়ারি ক্যালেন্ডার ক্রিকেটের মধ্যবিত্তকে নতুন করে দাম দিচ্ছে

জানুয়ারির যে সকালে দুবাই থেকে ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির চূড়ান্ত দলীয় তালিকা প্রকাশিত হলো, সেই তালিকায় একটি নাম ছিল না। অথচ ছয় সপ্তাহ আগে এজেন্টের পাঠানো কাগজে সবই ছিল — দুই মৌসুমের মেয়াদ, প্রতি ম্যাচের ফি, থাকার ব্যবস্থা, ফ্লাইট। যা ছিল না, সেটি একটিমাত্র নথি: নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি সই হয়েছিল, খেলোয়াড় পাসপোর্ট হাতে টিকিট কেটে ফেলেছিল, কিন্তু জাতীয় বোর্ডের সিলমোহর না পড়ায় নামটি তালিকা থেকে ঝরে যায়। প্রথম রসিদ কখনো পুরো গল্প বলে না, তবে কোন দিকে তাকাতে হবে সেটি বলে দেয় — এই ফাঁকা জায়গাটাই শুরু।

জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি — ক্রিকেটের এই আট সপ্তাহ এখন এশিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির সবচেয়ে ভিড়ের করিডর। বিগ ব্যাশ লিগ ১৩ চলেছিল ২০২৩ সালের ৭ ডিসেম্বর থেকে ২০২৪ সালের ২৪ জানুয়ারি পর্যন্ত। এসএ২০-এর দ্বিতীয় মৌসুম শুরু ১০ জানুয়ারি, শেষ ১০ ফেব্রুয়ারি। আইএলটি২০ চলেছে ১৯ জানুয়ারি থেকে ১৮ ফেব্রুয়ারি। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ১৯ জানুয়ারি থেকে ১ মার্চ। পাকিস্তান সুপার লিগ ১৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ১৮ মার্চ পর্যন্ত গড়িয়েছে। আর ডিসেম্বরের ১৯ তারিখে দুবাইয়ের কোকা-কোলা এরিনায় বসেছিল আইপিএল নিলাম — ৩৩৩ জন খেলোয়াড়ের সংক্ষিপ্ত তালিকা, ৭৭টি স্লট, যার মধ্যে বিদেশি কোটা ৩০টি। এই একটি তারিখ পুরো জানুয়ারির মজুরি-ছাদ ঠিক করে দেয়। মিচেল স্টার্ক কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলেন ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে, প্যাট কামিন্স সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদে ২০.৫ কোটি রুপিতে। নিলামের এই সংখ্যাগুলো শুধু দুই বোলারের দাম নয় — এগুলো সেই বেঞ্চমার্ক, যার বিপক্ষে আইএলটি২০ বা এসএ২০-র প্রতিটি চুক্তি নিজেকে মাপে।

সমস্যাটা ক্যালেন্ডারের নয়, কাগজের। একটি খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে খেলতে হলে তার জাতীয় বোর্ড একটি এনওসি দেয়, যেখানে তিনটি শর্ত সাধারণত পুনরাবৃত্ত হয়: ঘরোয়া প্রতিযোগিতার প্রতি অঙ্গীকার, চোটজনিত ঝুঁকির ভার, এবং নির্দিষ্ট সময়ের জন্য খেলোয়াড় ছাড়ের অনুমতি। এই তিনটি শর্ত একসাথে পড়লে বোঝা যায়, এনওসি কোনো প্রশাসনিক ফরমালিটি নয় — এটি একটি শর্তসাপেক্ষ ছাড়পত্র, আর প্রতিটি শর্তের নিজস্ব দাম আছে।

চেইনটা উল্টো করে হাঁটলে দেখা যায়, সিদ্ধান্তটা কোথায় বসে। প্রথম স্তর: এজেন্টের ইনভয়েস ও প্রস্তাবের খসড়া — এখানে খেলোয়াড়ের বাজার নির্ধারিত হয় জবাবদিহির বাইরে। দ্বিতীয় স্তর: ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে চুক্তি, যেখানে সাধারণত বোর্ড-অনুমোদন একটি শর্ত-পূর্ব ধারা হিসেবে লেখা থাকে; অর্থাৎ চুক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিলযোগ্য যদি এনওসি না আসে। তৃতীয় স্তর: বোর্ডের এনওসি কমিটির সভা, যা বছরে নির্দিষ্ট দিনে বসে না — এটিই এই চেইনের সবচেয়ে অস্বচ্ছ লিংক। চতুর্থ স্তর: লিগের রেজিস্ট্রেশন ডেস্ক, যেখানে নাম জমা পড়ে। চারটি স্তরের মধ্যে প্রথম তিনটির কোনো একটি ফেল করলে চতুর্থটি অর্থহীন। অথচ আলোচনা, হাইলাইটস আর ট্রেন্ডিং সবসময় চতুর্থ স্তরকে ঘিরে।

আমার হিসাবে এনওসি-ঝুঁকি এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-দাম-করা (underpriced) চলক, কারণ নিলামের স্লেজহ্যামার এই ঝুঁকিটা দামে বসায় না — আইপিএল নিলামে একজন খেলোয়াড়কে কিনতে হয় বর্তমান মূল্যে, কিন্তু তাকে ছেড়ে দেওয়ার অধিকার কেনা হয় না।

এই জায়গাতেই ফুটবলের সঙ্গে ক্রিকেটের একটি কাঠামোগত ফারাক স্পষ্ট হয়। ইউরোপীয় ফুটবলে ঋণ-চুক্তির সঙ্গে কেনার অপশন যুক্ত করা হয়, আর সেই অপশনের প্রিমিয়াম দিয়ে ক্লাব ভবিষ্যতের ঝুঁকি আজকের হিসাবে কিনে নেয়। ক্রিকেটে আইপিএল নিলাম ঠিক উল্টো — পুরো ফি আজই, ভবিষ্যৎ অনিশ্চয়তা শূন্য দামে। ফলে যে খেলোয়াড় জানুয়ারিতে দুই লিগের প্রস্তাব পায়, তার জন্য কোনো বাজার-যন্ত্র নেই যা এনওসি-ঝুঁকি মূল্যায়ন করবে। অপশন-প্রিমিয়ামের অভাব মানে ঝুঁকিটা কার্যত খেলোয়াড় একা বহন করে।

আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ২০১৭ সালের চীনা সুপার লিগের শীতকালীন উইন্ডোতে আমি অস্কারের শাংহাই এসআইপিজি চুক্তিটি একটি রসিদ-চেইন হিসেবে লিখেছিলাম — ৬ কোটি পাউন্ড ফি, সপ্তাহে ৫ লাখ ৪০ হাজার পাউন্ড মজুরি, আর ইমেজ-রাইটসের একটি তৃতীয়-পক্ষ ফাঁক। সেই স্প্রেডশিটে আমি সিএসএল ও প্রিমিয়ার লিগের অ্যামোর্টাইজেশন পাশাপাশি বসিয়েছিলাম। সেটি করা যেত কারণ ফুটবলে ট্রান্সফার ফি কয়েক বছরে ভাগ হয়ে মাঠে নামে। ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি মোটামুটি এক-মৌসুমি, তাই অ্যামোর্টাইজেশনের জানালা সংকুচিত — আর ঠিক সেই সংকোচিত জানালাই এনওসিকে এত ক্ষমতাশালী করে তোলে।

মজুরি-থেকে-রাজস্ব অনুপাতের প্রশ্নে ঢুকলে বিষয়টা আরও পরিষ্কার হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আয়ের বড় অংশ আসে কেন্দ্রীয় সম্প্রচার ও স্পনসরশিপ পুল থেকে, আর তার একটি বড় ভগ্নাংশ চলে যায় ক্রিকেটার-পার্সে। নিলাম পদ্ধতিতে সেই পুল বণ্টিত হওয়ার আগেই একটি নির্দিষ্ট তালিকায় আবদ্ধ থাকে, কিন্তু নতুন লিগগুলো যখন একই সময়ে একই খেলোয়াড়-পুলের দিকে তাকায়, তখন সরবরাহ স্থির থেকে চাহিদা বাড়তে থাকে — এবং এখানে যে জিনিসটি হঠাৎ লোভনীয় হয়ে ওঠে তা হলো খেলোয়াড় নয়, খেলোয়াড়ের সাত সপ্তাহ।

এশিয়ার ক্রিকেট-মধ্যবিত্ত — যে বোলার আইপিএলে বেঞ্চে বসে, কিন্তু আইএলটি২০ বা বিপিএলে প্রথম একাদশে নামে — তার জন্য এনওসি এখন আয়ের প্রধান অনিশ্চয়তা। ডিসেম্বরের নিলামে যদি কেউ না কেনে, জানুয়ারির তিন লিগ তার একমাত্র বাজার। কিন্তু সেই তিন লিগ একই সময়ে খেলে বলে সে একটি বেছে নেয়, দুটি হারায়। ফলে খেলোয়াড়ের বার্ষিক আয় নির্ধারিত হয় নিলামের একটি ফলাফল এবং বোর্ডের একটি সিলমোহর — এই দুটি ভেরিয়েবলের গুণফলে, যার দ্বিতীয়টির কোনো বাজারদর নেই।

রিটেনশনের সময়সীমা এখানে গল্পকথক। যেদিন ফ্র্যাঞ্চাইজি তার রিটেইনড তালিকা জমা দেয়, সেদিনই বোঝা যায় কে এবার এনওসি পাবে বলে ধরে নিয়ে ছাড়া হয়েছে, আর কে সবসময় পায় বলে ধরে নেওয়া হয়েছে। মাঝেমধ্যে একটি নাম ফলাও করে বাদ দেওয়া হয় ঠিক সেই লগ্নিতে, যখন বোর্ডের সভার তারিখ এখনো ঘোষিত হয়নি — এই নীরবতাই সবচেয়ে সৎ সংকেত। নিজের কেরিয়ারে আমি এই নীরবতা পড়তে শিখেছি ২০২০ সালে, যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গেল এবং ইন্টারের ১১ কোটি ইউরোর রিলিজ ক্লজ আর বার্সেলোনার নগদ-প্রবাহ একসাথে হিসাব করার পর যে শাখাটি বেরিয়েছিল, সেটি ছিল 'চুক্তি হবে না'।

এখন এই জানুয়ারির ক্যালেন্ডারে তিনটি শাখা স্পষ্ট দেখা যায়।

প্রথম শাখা — সময়সূচি-সমন্বয়। যদি বোর্ড ও লিগগুলো জানুয়ারির আট সপ্তাহকে কিস্তিতে ভাগ করে (যেমন একটি লিগ ডিসেম্বর-জানুয়ারি, অন্যটি ফেব্রুয়ারি-মার্চ), তবে এনওসি রুটিন হয়ে যায় এবং মধ্যবিত্তের আয় নির্ভুলভাবে অনুমানযোগ্য হয়ে ওঠে। ট্রিগার শর্ত: পরবর্তী দুই মৌসুমের জন্য একাধিক লিগের সময়সূচি একসাথে ঘোষণা।

দ্বিতীয় শাখা — শর্তসাপেক্ষ এনওসি। যদি বোর্ডগুলো ঘরোয়া প্রতিযোগিতার প্রতি অঙ্গীকারের ধারাটি আরও কঠোর করে, তবে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি দ্বিস্তরীয় বাজারে ভেঙে যাবে: একটি স্তরে সেই খেলোয়াড়েরা যাদের বোর্ড নমনীয়, অন্যটিতে যাদের নয়। ট্রিগার শর্ত: প্রাক-মৌসুমে এনওসি প্রত্যাখ্যানের সংখ্যা নিয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক পরিসংখ্যান প্রকাশ।

তৃতীয় শাখা — মালিকানা-অভ্যন্তরীণ সমাধান। যেসব কনগ্লোমারেটের একই মালিকানায় একাধিক লিগ ও একাধিক দল আছে, তার জন্য এনওসি-সংকট নিজের গলায় হাত দেওয়ার মতো। তারা খেলোয়াড়কে ঘরের ভেতরেই দুই লিগে ভাগ করে নিতে পারে, যা প্রশাসনিক ঝামেলা কমায় কিন্তু খেলোয়াড়ের দর-কষাকষির ক্ষমতা সংকুচিত করে। ট্রিগার শর্ত: একই মালিকানার দুই লিগের মধ্যে খেলোয়াড় হস্তান্তরের আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া ঘোষণা।

এখন আসি সেই দিকে, যেদিকে আনুষ্ঠানিক ব্যাখ্যা তাকাতে চায় না। বোর্ডগুলোর ভাষ্যে এনওসি সবসময় খেলোয়াড়-কল্যাণের প্রশ্ন — বিশ্রাম, চোট, ঘরোয়া দায়। কিন্তু যে কেউ রসিদ উল্টে পড়েছে সে জানে, এনওসি মূলত সার্বভৌমত্বের যন্ত্র। বোর্ড এনওসি দিয়ে তার সবচেয়ে বড় অপচয়যোগ্য সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করে: তার খেলোয়াড়ের সাত সপ্তাহের শ্রম এবং সেই শ্রমের সময়োপযোগিতা। যে বোর্ড এনওসি আটকে রাখে, সে শুধু একজন খেলোয়াড় আটকায় না — সে পুরো জানুয়ারির বাজারে তার নিজের দাম নির্ধারণ করার ক্ষমতা রাখে।

আর বাজার এই ঝুঁকিটা ইতিমধ্যেই দামে বসিয়ে ফেলেছে, আমরা শুধু স্বীকার করতে চাই না। একটি উদাহরণ লক্ষ্য করুন: একই মানের দুই স্পিনার, একজনের বোর্ড বছরের পর বছর ধরে এনওসি দিয়ে এসেছে, অন্যজনের বোর্ড প্রায় প্রতি মৌসুমে একটু করেছে। কাগজে দুজনের পরিসংখ্যান কাছাকাছি, কিন্তু চুক্তির অঙ্কে বড় ফারাক। এই ফারাক খেলোয়াড়ের দক্ষতার নয়, বোর্ডের সিলমোহরের দাম। এটাকেই বলে ছাড়-ঝুঁকির ছাড় (release-risk discount) — এবং এই শব্দটি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ঘোষণাপত্রে কখনো দেখা যাবে না, কারণ সেটি স্বীকার করা খেলোয়াড়-কল্যাণের ভাষাবৃত্তির সঙ্গে সাংঘর্ষিক।

এখানে লিগ-মালিকদের নিজেদের স্বার্থ-সংঘাতের প্রশ্নটিও খোলা থাকে। যে সংস্থা একটি লিগ চালায় এবং একই সঙ্গে আরেকটি লিগে দল মালিকানায় অংশীদার, তার কাছে খেলোয়াড়ের উপলব্ধতা একটি পরিকল্পনার বিষয় — এবং বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত এনওসি সেই পরিকল্পনার বাইরের একটি চলক। ফলে মালিকানার স্বার্থ এবং বোর্ডের স্বার্থ একই খেলোয়াড়ের দুই কাগজে দুই রকমভাবে খোদাই হয়ে থাকে। আমি এই বিন্দুতে কোনো রায় দিচ্ছি না — মানচিত্রে কেবল দেখাচ্ছি কোথায় ফাটল, কে তার উপর দাঁড়িয়ে আছে।

আমার বছরের পর বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ভুল-পাঠ হলো চুক্তি আর উপস্থিতিকে এক ভাবা। একটি চুক্তি সই হওয়া একটি ঘটনা; মাঠে নামা একটি আলাদা ঘটনা; আর এই দুইয়ের মধ্যে যে প্রশাসনিক করিডর আছে, তার দৈর্ঘ্যই আসলে খেলোয়াড়ের প্রকৃত মূল্য নির্ধারণ করে। ট্রান্সফার মার্কেটে আমি মস্কোর গুজব থেকে তুরিনের হস্তাক্ষর পর্যন্ত একটা একটা ফোন কল ধরে হেঁটেছি — সেই অভ্যাস ক্রিকেটেও একই প্রশ্ন করতে শেখায়: চুক্তিতে কে সই করেছে, আর সইয়ের পরে কে অনুমতি দিচ্ছে?

তাহলে পরবর্তী ডমিনো কোথায়? দুবাইয়ের দলীয় তালিকা থেকে বাদ পড়া সেই নামটির দিকে তাকান, আর খেয়াল রাখুন ফেব্রুয়ারির গোড়ায় কোনো বোর্ডের এনওসি-কমিটি কত তারিখে বসে। যদি কোনো ঘোষিত তারিখ না থাকে, তবে ধরে নিন সিদ্ধান্তটি একা খেলোয়াড়ের নয়। আর যদি থাকে, তবে দেখুন সেই তারিখের পরে কোন লিগের দল সবচেয়ে দ্রুত একটি বিকল্প খেলোয়াড় ঘোষণা করে — কারণ যে দল আগে ঘোষণা করে, সে আসলে আগেই জেনে গিয়েছিল। রসিদ কখনো পুরো সত্য বলে না, তবে পরের রসিদটা কোথায় থাকবে, সেটি ঠিক দেখিয়ে দেয়।