গতির অঙ্ক: বাংলাদেশের পেস, ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি আর করিডোরের নীরব খাতা

মিরপুর শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ইনডোর নেট থেকে বেরোনো করিডোরটা সন্ধ্যার দিকে প্রায় ফাঁকা হয়ে যায়। জুলাই ২০২৪-এর শেষ সপ্তাহে ওই করিডোরে দাঁড়িয়ে আমি শুনছিলাম একটা নির্দিষ্ট ছন্দ — ফুট বসার শব্দ, তারপর তিরিশ গজ দৌড়, তারপর বল টার্ফে পড়ার ওই চাপা আওয়াজ। একুশ-বাইশ বছরের এক পেসার একই ডেলিভারি দিয়ে যাচ্ছিলেন: ক্রিজের একই জায়গায় ফুট, কোমরের লোড একই রকম, বাঁ হাতের কনুই ঠিক একই কোণে। উইকেটের পেছনে ফিজিওর হাতে স্টপওয়াচ, ট্রেনারের হাতে ট্যাব, আর স্কোরবোর্ডের বদলে একটা সাদা খাতা। প্রথম হুইসেল বাজানোর আগেই খাতাটা খোলা ছিল।

চার সপ্তাহ পরে, ২৫ আগস্ট ২০২৪, রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ দশ উইকেটে পাকিস্তানকে হারাল। প্রেস বক্সে বসে আমার কাছে ওটা নতুন যুগের ঘোষণা মনে হয়নি। মনে হয়েছিল একটা পুরনো হিসাব অবশেষে মিলে গেছে — যে হিসাবটা ওই করিডোরে বছরের পর বছর ধরে যোগ হচ্ছিল।

প্রেক্ষাপট: একই দল, দুই রকম ক্রিকেট

পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ওই সিরিজ জয় বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে একক ঘটনা নয়, একটা সময়ের কাজের ফল। ২৫ আগস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম টেস্ট দশ উইকেটে, ৩ সেপ্টেম্বর সেই মাঠেই দ্বিতীয় টেস্ট ছয় উইকেটে — সিরিজ ২-০, এবং পাকিস্তানের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট ও প্রথম সিরিজ জয়। প্রথম ম্যাচে মুশফিকুর রহিমের ১৯১ রান ইনিংসটা টেনে ধরেছিল, দ্বিতীয় ম্যাচে লিটন দাসের ১৩৮। কিন্তু ম্যাচ দুটো আসলে ঘুরেছিল বল হাতে: নতুন বলে পাকিস্তানের টপ অর্ডারকে যেভাবে চাপে ফেলা হয়েছিল, সেটা রাওয়ালপিন্ডির ক্যারি আর সিম আন্দোলনের যৌথ প্রোডাক্ট।

এই জায়গায় একটা দ্বৈততা আছে, যেটা আলোচনায় প্রায়ই হারিয়ে যায়। ঘরের মাটিতে বাংলাদেশ এখনো স্পিনের দল — তাইজুল ইসলাম, মেহেদী হাসান মিরাজ, শাকিব আল হাসান; এই তিনজনের হাতেই ম্যাচের বড় অংশের ওভার যায়। বাইরে, বিশেষ করে সিম-সুযোগ দেওয়া পিচে, বাংলাদেশ পেসের দলে পরিণত হয়। একই দল, দুই রকম ক্রিকেট, দুই রকম ওয়ার্কলোড। এই দ্বৈততাই বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-বিশ্লেষিত বাস্তবতা — এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের চাপ ঠিক এই ফাটলরেখাতেই পড়ে।

ইতিহাসটা মনে রাখা দরকার, কারণ তুলনা ছাড়া অঙ্ক বোঝা যায় না। নভেম্বর ২০০০-এ ঢাকায় বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট খেলেছিল। ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ২২৬ রানে প্রথম টেস্ট জয়। ২০১৫ সালের ৯ মার্চ অ্যাডিলেডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ১৫ রানে হারানো, তারপর মেলবোর্নে ভারতের কাছে ১০৯ রানে হেরে কোয়ার্টারফাইনাল শেষ। ওই বছরেই ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ওয়ানডে সিরিজ ২-০, আর মুস্তাফিজুর রহমান ১৩ উইকেট নিয়ে সিরিজসেরা। ২০১৯ বিশ্বকাপে শাকিব আল হাসান ৬০৬ রান ও ১১ উইকেট — একই বিশ্বকাপে ৬০০+ রান ও ১০+ উইকেট নেওয়া প্রথম ক্রিকেটার। এসব সংখ্যা ট্রফি আনে না, কিন্তু একটা বাজার তৈরি করে।

মূল বিশ্লেষণ: চুক্তির অঙ্ক আর ওভারের অঙ্ক এক নয়

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সালে শুরু হয়েছে, এবং তার পর থেকে দেশের ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে একটা স্থায়ী স্তর যোগ হয়েছে: বিপিএল, ওপরে আইপিএল, পাকিস্তান সুপার লিগ, আইএলটোয়েন্টি, এসএ২০, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আর ইংল্যান্ডের কাউন্টি ও লিগ ক্রিকেট। একজন বাংলাদেশি পেস বোলারের বছরে এখন ছয় থেকে আট মাস বল করা স্বাভাবিক — জাতীয় দলের টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, তার মধ্যে দুয়েকটা বিদেশি লিগ।

মুস্তাফিজুর রহমানের কেরিয়ারটা এই বাজারের সবচেয়ে পরিষ্কার আর্কিটাইপ। ২০১৫ সালে তিনি ছিলেন নতুন বলে উইকেট নেওয়া বোলার — ওই বছরই ভারতের বিরুদ্ধে ১৩ উইকেট। পরে তাঁর মূল্য নির্ধারণ হলো অন্য জায়গায়: ডেথ ওভারের কাটার, স্লোয়ার, ইয়র্কার। আইপিএলের নিলাম তাঁকে 'ফিনিশিং ওভারের স্পেশালিস্ট' হিসেবে কিনল, জাতীয় দলের টেস্ট পরিকল্পনায় তাঁর জায়গা সংকুচিত হলো। এটা পতনের গল্প নয়, এটা রিপ্রাইসিংয়ের গল্প। বাজার একটি বোলারের যে দক্ষতাকে সবচেয়ে বেশি দাম দেয়, সেটি প্রায়ই টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে দরকারি দক্ষতা নয় — চতুর্থ স্টাম্পের শৃঙ্খলা, বিকেলের গরমে টানা বারো ওভারের ধৈর্য, দশ নম্বর ব্যাটসম্যানকে আউট করার বোরিং পরিশ্রম।

নাহিদ রানা ঠিক উল্টো দিকের চরিত্র। তিনি গতি নিয়ে এসেছেন — ক্রমাগত ১৪০ কিমি/ঘণ্টার ওপরে, কাঁধের ব্যবহারে যে বাউন্স রাওয়ালপিন্ডির ডেকে কাজে লাগে। ওই সিরিজের পর মিরপুর প্রেস বক্সে হঠাৎ চেনা মুখ বেড়ে গেছে: বিদেশি লিগের স্কাউট, এজেন্ট, আর তাঁদের সঙ্গে আসা দুই পাতা চুক্তির নোট। কিন্তু স্কাউটের নোটে যে সংখ্যাগুলো থাকে — স্পিড গান, বাউন্স-ইনডেক্স, স্ট্রাইক রেট — সেখানে কখনো ওঠে না: বল করা থেকে বোলারকে আটকে রাখার সময়, অর্থাৎ রিকভারির অঙ্ক। রিকভারি একটা গল্প, যেটা রক্ষা করতে হয়, দৌড় নয়।

ওয়ার্কলোডের একটা মোটামুটি হিসাব করা যায়। একজন পেসার যিনি জাতীয় দলের তিন ফরম্যাটেই আছেন এবং দুটি বিদেশি লিগ খেলেন, তিনি বছরে ২২০-২৭০ ওভারের মধ্যে বল করেন (এটি আমার প্রেস বক্সের নোট আর প্রকাশিত স্পেল-ডেটা মিলিয়ে করা অনুমান, অফিসিয়াল পরিসংখ্যান নয়)। এর মধ্যে আসল ঝুঁকিটা ওভারের সংখ্যায় নয়, বরং দুই ম্যাচের মধ্যে ব্যবধানে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার কম বিরতি চায়, জাতীয় দলের ফিজিও বেশি বিরতি চায় — এবং এই দুই দাবির মধ্যে যে কাগজটা পড়ে, সেটার নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, এনওসি।

এনওসি বাংলাদেশের পেস বোলিং অর্থনীতির আসল লিভার। বিসিবি অভিযোগ নয়, অনুমতি দেয় — এবং সেই অনুমতির শর্তেই ওয়ার্কলোড, বীমা, আঘাত-পরবর্তী রিপোর্টিং আর প্রত্যাবর্তনের সময়সীমা ঠিক হয়। বিদেশি লিগের চুক্তি যত বড় হোক, ছাড়পত্রটা এখানেই লেখা হয়। ইংল্যান্ডে কাউন্টি চুক্তির ক্ষেত্রেও একই কথা; আর তার নিচে আরও একটা স্তর আছে যাকে কেউ হিসাবে ধরে না — ল্যাঙ্কাশায়ার, ব্র্যাডফোর্ড বা বার্মিংহাম অঞ্চলের ক্লাব লিগগুলোতে বছরের পর বছর বল করা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত বোলাররা। ওখানে স্কাউটিং এখন দুই দিকেই চলছে: ক্লাব কাউন্টি থেকে ছেলেদের খোঁজে, আর ঢাকা-চট্টগ্রাম থেকে দেখে রাখে কে কোথায় বল করছে।

এই বাজারের একটা নতুন স্তরও তৈরি হচ্ছে, যার হিসাব এখনো অডিট হয়নি। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর একটি অংশ ফ্যান-টোকেন, ব্লকচেইনভিত্তিক টিকিটিং আর স্মার্ট-কনট্র্যাক্টে বোনাস কাঠামো নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে; ক্রিকেটারদের এজেন্টরা বলছেন, ভবিষ্যতের চুক্তিতে পারফরম্যান্স-লিংকড পেমেন্ট সরাসরি অন-চেইন ট্র্যাক করা যাবে। দাবিগুলো চটকদার, প্রমাণ এখনো পাতলা। আমি যেটা দেখছি সেটা কম রোমাঞ্চকর: চুক্তির কাগজ যত ডিজিটাল হচ্ছে, বোলারের শরীরের ডেটা তত বেশি বাইরে যাচ্ছে — আর সেই ডেটা কে দেখবে, সেটাই ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার পরের লড়াই।

বিপরীত পাঠ: যেটা বাইরে থেকে সহজ দেখায়

বাইরের গল্পটা সাধারণত এই রকম: বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব, আর সমাধান হলো আরও ফ্র্যাঞ্চাইজি, আরও টাকা, আরও বিদেশি কোচ। এই পড়াটা অস্বস্তিকরভাবে অসম্পূর্ণ।

প্রতিভার অভাব ছিল না — পাইপলাইনে বোলার এসেছে, এবং এসেছে বিকেএসপি থেকে লিগ ক্রিকেটের করিডোর ধরে। যেটা ছিল না, সেটা হলো ওই বোলারদের একটানা বল করার অনুমতি। বাংলাদেশের আসল সংকট গতির নয়, গতি ব্যবস্থাপনার। রাওয়ালপিন্ডির দুই টেস্ট তার উদাহরণ: আক্রমণের ধার তীক্ষ্ণ ছিল, কিন্তু সিরিজের দুই ম্যাচের মাঝে বিশ্রামের ফাঁকটাও ছিল — এবং সেটাই সম্ভব হয়েছিল কারণ সেটা টেস্ট ক্যালেন্ডার, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার নয়।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরের সাফল্যকে 'নতুন যুগ' ভাবা। ওই সিরিজের পিচে গতি আর বাউন্স ছিল; মিরপুরের স্লো, লো ডেকে একই আক্রমণের ফল আলাদা হবে — এটা কোনো অসম্মান নয়, এটা শুধু কন্ডিশনের বাস্তবতা। যে দল পিচ-নির্ভর সাফল্যকে সিস্টেমের সাফল্য ভেবে ফেলে, সে দল পরের বাইরের সফরে কাঁধ ছুঁয়ে দেখে নেয় কে সুস্থ আছে।

তৃতীয় ভুল পাঠ ডেটা নিয়ে। গতি মাপা যায়, ডেলিভারির সংখ্যা মাপা যায়, কিন্তু কার কাঁধ কতটা ক্লান্ত সেটা কোনো সেন্সর বলে না। আমি কাঁধের দিকে তাকাতে শিখেছি, শুধু শিরোনামের দিকে নয় — কারণ নেট সেশন ছেড়ে যাওয়া, থ্রোয়িং প্রোগ্রাম কমিয়ে দেওয়া, ব্যাটসম্যানের জন্য ওভার বাঁচিয়ে রাখা — এই ছোট ছোট সিদ্ধান্তই বলে দেয় পরের ছয় মাসে বোলারটা থাকবে না থাকবে না।

পরের ইঙ্গিত

কিছু গল্প শুরু হয় ড্রিলের ফাঁকে নীরবতা থেকে, এবং বাংলাদেশের পেস বোলিংয়ের পরের অধ্যায়টাও শুরু হচ্ছে এমনই একটা নীরব ঘরে — যেখানে টাকা, এনওসি, ফিজিওর রিপোর্ট আর একটি পরিবারের হিসাব একসঙ্গে বসে।

পরের বার যখন একজন বাংলাদেশি পেসার ১৪৫ কিমি/ঘণ্টার একটা ডেলিভারি ছাড়বেন, স্কোরবোর্ড সেটা মনে রাখবে। খাতাটা মনে রাখবে অন্য প্রশ্নটা: তিনি গত ছয় মাসে কতবার সেটা করেছেন, কার অনুমতিতে, আর কতবার কাঁধটা নামিয়ে রাখতে বলেছিলেন কেউ।