অকশনের টেবিল যা মাপে না: এশিয়ার নারী ক্রিকেটে ল্যানিয়ার্ড, চুক্তি আর আট রানের ফারাক

হুক

২০২৫ সালের ১৫ মার্চ, মুম্বাইয়ের ব্রেবোর্ন স্টেডিয়াম। মহিলা প্রিমিয়ার লিগের ফাইনালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারাল আট রানে। ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট ৭৭ রান করলেন, হয়ে গেলেন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়। স্কোরবোর্ডের ভাষায় ম্যাচের ব্যবধান আট রান — এক ওভার ডেথ বোলিং, একটি ক্যাচ, একটি বাউন্ডারির লাইন।

পরদিন সকালে অকশনের স্প্রেডশিট খুলে বসে দেখলাম, ব্যবধানটা আর আট রানে আটকে থাকছে না। দিল্লি ক্যাপিটালস টানা তিনটি ডাব্লিউপিএল ফাইনাল খেলেছে — ২০২৩, ২০২৪, ২০২৫ — তিনটিই হেরেছে। নিলাম, স্কাউটিং আর প্লেয়ার-পুলের হিসাবে ওরা প্রায় নিখুঁত ছিল; ঠিক সেই নিখুঁততার কারণেই তিনবার ফাইনালে পৌঁছেছে। যা ওদের আটকাল, সেটা রিক্রুটমেন্টের ব্যর্থতা নয় — ওভার থেকে ওভারে নেওয়া সিদ্ধান্তের ঘাটতি।

এখানেই এশিয়ার নারী ক্রিকেটের অকশন-ভাষা আর ক্রিকেট-ভাষার মধ্যে প্রথম ফাটলটা দেখা যায়। আমরা সহজে ধরে নিই, টাকা প্রতিভা কিনে আনে। কিন্তু গত কয়েক বছরে এই অঞ্চলে যা ঘটছে তা বলে উল্টো কথা: টাকা প্রতিভা কেনে না, টাকা কেবল দৃশ্যমানতা কেনে। প্রতিভা চলে আরও ধীরে, আরও অসম আর্থিক স্রোতে।

কনটেক্সট

এশিয়ার নারী ক্রিকেটের পেশাদারিকরণ দেরিতে এসেছে, আর এসেছে টুকরো টুকরো। অস্ট্রেলিয়ার ডাব্লিউবিবিএল যাত্রা শুরু করেছিল ২০১৫ সালে, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড ২০২১-এ; কিন্তু এই অঞ্চলের প্রথম সত্যিকারের ফ্র্যাঞ্চাইজি-ভিত্তিক নারী টুর্নামেন্ট হলো বোর্ড অফ কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া পরিচালিত উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ, শুরু ২০২৩ সালে পাঁচটি দল নিয়ে। তার আগে পর্যন্ত ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও নেপালের নারী ক্রিকেটারদের আর্থিক নিরাপত্তার ভিত্তি ছিল কেন্দ্রীয় চুক্তি, ম্যাচ-ফি আর রাষ্ট্রীয় অনুমোদন — অর্থাৎ খেলার বাইরের কাঠামো। এই কাঠামো কখনো প্রতিভার গতি ধরে রাখতে পারেনি, কারণ এটি প্রতিভার চেয়ে অনুমোদনকে পুরস্কৃত করে।

২০২৫ সালের নভেম্বরে যে পরিবর্তনটা চোখে পড়ে, সেটি হলো ভারতের ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়। ২ নভেম্বর ২০২৫, নবি মুম্বাই; ভারত দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারায় ৫২ রানে, শেফালি ভার্মা করেন ৮৭। এই ট্রফির পিছনে সরাসরি ডাব্লিউপিএল-অর্থনীতি কাজ করে না — নির্বাচক, কোচিং ইউনিট আর ঘরোয়া ক্রিকেটের শৃঙ্খলা কাজ করে। কিন্তু টেলিভিশন-ক্যামেরা, স্পনসর আর প্রতিপক্ষের স্কাউটিংমনোযোগ ঠিক করে দেয় ডাব্লিউপিএল। আর এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর নারী দলগুলোর জন্য সেই মনোযোগের বাজেট প্রায় শূন্য।

আমাকে বারবার মনে পড়ে ২০১৭ সাল, লাইখার্ড ওভাল। সিডনি এফসি বনাম অ্যাডিলেড ইউনাইটেড, দর্শক ১২৩৮ জন, স্কোর ২-১। প্রেস বক্সে ২৭ জন ক্রেডেনশিয়াল-ধারী সাংবাদিক, তাঁদের মধ্যে মাত্র তিনজন নারী। ট্যাকটিকাল ফিডে পুরুষ কণ্ঠ গুনেছিলাম চোদ্দোটা, আর জয়সূচক গোল নিয়ে কেউ প্রশ্ন করার আগে দুই মিনিটের নীরবতা ছিল। আমি একবার এক রেডিও প্রডিউসারের ল্যানিয়ার্ড ধার করেছিলাম — তারপর থেকে সেটা শোধ করে যাচ্ছি। এটা কেবল অনুপ্রেরণার গল্প নয়; এটা অ্যাক্রেডিটেশন-অর্থনীতির হিসাব। কে প্রবেশ করবে, কার ভেতরে থাকার অনুমোদন টিকে থাকবে — সেটা প্রতিভার নয়, নেটওয়ার্কের সিদ্ধান্ত।

২০২০ সালে ডাব্লিউ-লিগের গ্র্যান্ড ফাইনাল খেলা হয়েছিল বন্ধ দরজার পিছনে, শূন্য দর্শকের সামনে — মেলবোর্ন সিটি ১-০ সিডনি এফসি। আমি সেই নব্বই মিনিটের অ্যাম্বিয়েন্ট অডিও রেকর্ড করেছিলাম: মাত্র চোদ্দোটি আলাদা কণ্ঠ, বলের প্রতিধ্বনি, আর গোলের পর ছয় মিনিটের নীরবতা। শূন্যতার ছবি তোলা শিখেছিলাম সেদিন। ক্রিকেটের ক্ষেত্রে একই কথা প্রযোজ্য — যে টুর্নামেন্টের দর্শক নেই, তার গল্প স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে অনুপস্থিতির হিসাবে।

কোর

ডাব্লিউপিএলের তিন মৌসুমের ফাইনালের প্যাটার্ন দেখলে বোঝা যায়, লিগটি প্রতিভা বাছাই করে না, প্রতিভার একটি নির্দিষ্ট ব্যবহার-পদ্ধতি বাছাই করে।

প্রথমত, পাওয়ারপ্লের আক্রমণ। উপমহাদেশের উইকেটে প্রথম ছয় ওভারে বল নরম থাকে, সিমাররা সুইং পায়, আর আউটফিল্ডের গতি সবচেয়ে বেশি থাকে। যে দলগুলো প্রথম ছয় ওভারে স্কোরবোর্ডে চাপ তৈরি করে, তাদের মিডল-ওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে খেলার স্বাধীনতা বাড়ে। দিল্লি ক্যাপিটালসের ব্যাটিং-ক্রম বারবার একই গহ্বরে পড়েছে — মেগ ল্যানিং ও শেফালি ভার্মার সূচনা দুর্দান্ত, কিন্তু পঞ্চম-ষষ্ঠ উইকেট পড়ে যাওয়ার পর ওদের হাতে ওভার-অফ-কন্ট্রোল ব্যাটার কম থাকে। ফাইনালে এই ঘাটতির দাম আট রান।

দ্বিতীয়ত, মিডল-ওভারের স্পিন ব্যবস্থাপনা। এই কন্ডিশনে বল ভাঙতে শুরু করে দশম থেকে ষোড়শ ওভারের মধ্যে, আর উইকেট স্লো। এই জানালায় যে দল দু'জন স্পিনার একসঙ্গে ব্যবহার করতে পারে এবং এক-দুই রানে স্ট্রাইক রোটেট করতে পারে, তার নেট রান-রেট প্রায় এক ওভার বাড়ে। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সাফল্যের বড় অংশ ওদের স্পিন-লোডিং এবং রিং-ফিল্ডিং — দুই প্রান্ত থেকে একই সময়ে বল ঘোরানো, এবং স্কোরকে চাপে ফেলে অর্ধেক রান আটকে দেওয়া।

তৃতীয়ত, ডেথ ওভারে এক্সিকিউশন। ফাইনালে আট রানের ব্যবধান মানে ৪৮ থেকে ৬০ বলের মধ্যে দুই-তিনটি ভুল করা বা না করা। সেটা টাকা দিয়ে কেনা যায় না, কেনা যায় ভিডিও-সেশন, সিমুলেশন আর পারফরম্যান্স অ্যানালিস্টের বিশ্লেষণ দিয়ে।

এবং এখানেই আসল অসমতা। আধুনিক নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে অকশনের দাম কোনো প্রতিভা-সূচক নয়; এটি একটি ঘাটতি-সূচক — যেখানে চাহিদা সবচেয়ে বেশি, কিন্তু সরবরাহ সবচেয়ে সংকুচিত। একজন ভারতীয় বা অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়ের হাতে ট্রেনিং, লোড-ম্যানেজমেন্ট, ফিজিও আর অ্যানালিস্টের যে সম্পদ, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানের নারী খেলোয়াড়ের হাতে তার ভগ্নাংশ। ফলে মাঠের বাইরের অসমতা মাঠের ভেতরের এক্সিকিউশন-ব্যবধানে অনূদিত হয়, আর সেটাই শেষ ওভারে আট রান হয়ে ফিরে আসে।

কন্ট্রারিয়ান

অবজারভেশনটা সোজাসুজি বলি: নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ইদানীং নিজেকে 'বৈশ্বিক প্রতিভার বাজার' বলে উপস্থাপন করে, যেখানে মূল্য নির্ধারিত হয় পারফরম্যান্সে। বাস্তব হিসাব অন্যরকম। বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটা থাকার অর্থ, একটি ইলেভেনে যতজন ভারতীয়কে রাখা যায় তার একটি সীমা আছে; আর উল্টোদিকে উচ্চমূল্যের আন্তর্জাতিক তারকার সংখ্যাও সীমিত। ফলে দলগুলো প্রতিযোগিতার চাহিদা মেটায় না — মেটায় কোটার চাহিদা। এই কারণেই দেখা যায়, প্রায় একই রকম ঘরোয়া পরিসংখ্যান থাকা সত্ত্বেও শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ বা নেপালের একজন নারী ক্রিকেটার ভিত্তি-মূল্যে পড়ে থাকেন, আর কম ম্যাচ খেলা একটি ইংরেজ বা অস্ট্রেলীয় নাম বড় অঙ্কে বিক্রি হয়।

দ্বিতীয় কথা, যেটা কেউ লিখতে চায় না: ডাব্লিউপিএলের সম্প্রসারণ মূলত ভারতে একটি নারী-ক্রিকেট ইনফ্রাস্ট্রাকচার তৈরি করেছে — কোচ, ফিজিও, স্কাউট, ক্যামেরা-অপারেটর, সবই সেখানে তৈরি হচ্ছে। পার্শ্ববর্তী দেশের খেলোয়াড়রা সেই ইনফ্রাস্ট্রাকচারের সুবিধা পান কেবল যখন বাছাই হন; আর বাছাইয়ের মানদণ্ডে 'দেশের হয়ে খেলা ম্যাচ সংখ্যা' ও 'উচ্চচাপের ম্যাচে প্রমাণ' থাকে, যেখানে ওই দেশগুলোর পক্ষে বিশ্বমানের ম্যাচ খেলার সুযোগই কম। এটি একটি চক্র: কম ম্যাচ → কম দৃশ্যমানতা → কম দাম → কম ম্যাচ।

তৃতীয়ত, টাকা কোথায় যাচ্ছে সেটা দেখলে বোঝা যায় এটি খেলার উন্নয়ন-বিনিয়োগ নয়, বিনোদন-বিনিয়োগ। সম্প্রচার-অধিকার, স্পনসরশিপ ও গেট-রেভিনিউ মূলত পাঁচ-ছয়টি বড় শহরে কেন্দ্রীভূত; অথচ এই খেলার ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হচ্ছে জুনিয়র সার্কিট, স্কুল-কোচিং আর জেলা-পর্যায়ের প্রতিযোগিতায়, যেখানে সবচেয়ে কম অর্থ ঢালা হয়।

আমি ২০১৮ সালে সিডনি থেকে ভোর তিনটায় ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার ম্যাচ দেখেছিলাম রাশিয়া বিশ্বকাপে, আর সেই একই সপ্তাহে আম্মানে খেলা এএফসি নারী এশিয়ান কাপের ফাইনাল দেখেছিলাম — জাপান ১-০ অস্ট্রেলিয়া, তিন হাজার দর্শক, পুরো টুর্নামেন্টে ষোলোটি ম্যাচ। রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, নিষ্ঠার জন্য সুবিধাজনক সময়সূচির দরকার নেই। কিন্তু সাত বছর পরে আমি অন্য প্রশ্নটা করি: এই অসুবিধাজনক সময়সূচিটা আসলে কার কাজে লাগে? যদি একটি টুর্নামেন্টের প্রায় সব ম্যাচ এই অঞ্চলের ভোরে শুরু হয়, তাহলে সেটি একটি নির্দিষ্ট বাজারকে ভেতরে রাখে আর বাকি সবাইকে ভক্ত বানিয়ে ছাড়ে।

টেকঅ্যাওয়ে

পরবর্তী অকশন-চক্রে চোখ রাখার মতো তিনটি জিনিস আছে। প্রথমত, সম্প্রসারণ দলগুলো বিদেশি কোটায় কীভাবে খরচ করে — যদি আবারও মূল্য ছুটে যায় কয়েকজন বড় তারকার দিকে, তাহলে অ্যাসোসিয়েট দেশের খেলোয়াড়দের দর আরও তলায় যাবে। দ্বিতীয়ত, ঘরোয়া লিগের সংখ্যা; শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ও পাকিস্তানে নারী টি-টোয়েন্টি লিগ কত ম্যাচ খেলবে, সেটাই ঠিক করবে পুনরাবৃত্তিযোগ্য তথ্য তৈরি হবে কি না। তৃতীয়ত, ক্লাব-বনাম-দেশ সূচির সংঘর্ষ; সেটি সমাধান না হলে ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থ কোনো জাতীয় দলকে শক্তিশালী করবে না, কেবল ব্যক্তিগত সিভি মজবুত করবে।

নারীর ফুটবল নিয়ে একটি লাইন আমার খুব প্রিয়: খেলাটার দরকার ছিল আরও জোরে একটি কণ্ঠস্বর; এখন আমি বুঝি, দরকার আরও দীর্ঘ একটি স্মৃতি। ক্রিকেটেও একই কথা খাটে। আমরা প্রতিটি রেকর্ড-ভাঙা ইনিংস মনে রাখি, কিন্তু ভুলে যাই কতজন নারী ক্রিকেটার কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে থেকে ক্যারিয়ার শেষ করেছেন — তাঁদের নাম স্কোরবোর্ডে না থাকার কারণ, স্কোরবোর্ড টাকা গোনে না, রান গোনে।

মেয়েদের ক্রিকেটের জন্য ভালো একটি পিচ দরকার ছিল; আমি বরং চাই একটি দীর্ঘতর খতিয়ান।