এনওসি-র খাতা: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারে কে ছাড়ে, কে ফেরত পায়

গত মাসে মিরপুরের ইনডোর নেটে একটা ছোট জিনিস গুনছিলাম। একজন বাঁহাতি পেসার টানা চার ওভার বল করলেন, আর প্রতি ওভারের শেষ দুই বলে তাঁর রিলিজ পয়েন্ট নিচে নেমে যাচ্ছিল — আমার খাতায় প্রায় ছয় ইঞ্চি। পাশে দাঁড়ানো কেউ কিছু বললেন না, কারণ এটা ভাঙা অ্যাকশন নয়; এটা ক্লান্তির স্বাক্ষর। স্কোরকার্ডে ছয় ইঞ্চির জন্য কোনো ঘর নেই। কিন্তু ভিসার তারিখ, এনওসি-র সিল আর ফ্লাইটের টিকিটে ওই ছয় ইঞ্চির দাম আছে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন ঠিক করছে, এই পেসারকে ডিসেম্বরে কোথায় পাঠানো হবে, জানুয়ারিতে কোথায়, আর মার্চে কে তাঁকে ফেরত পাবে। আমি ওপেনিং ব্যাটার ও উইকেটকিপার ছিলাম, তাই আমার চোখ প্রথমে যায় হাতের ওপরে — কে বল ছাড়ছে, আর কোন ওভারে ছাড়ার কোণ বদলে যাচ্ছে। কিপারের পজিশন থেকে এই ছোট পরিবর্তনগুলোই সবচেয়ে আগে ধরা পড়ে।

আমার নোটবুকে এক লাইনে লেখা আছে: এই মুহূর্তে এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ট্রান্সফার গল্পটা কোনো ক্রিকেটারের নাম নয়, একটি তারিখের নাম। যে বোর্ড বা ফ্র্যাঞ্চাইজি আগে বুঝবে কে, কোথায়, কত দিনের জন্য ছাড়া হবে, সে-ই প্রথম সুবিধাটা নেবে। সেটা বোঝার উপায় শিরোনাম নয়, ঘড়ি। আমার নোটবুকে দুটি ঘড়ি থাকে: একটি ম্যাচ শুরুর, অন্যটি ডেডলাইনের।

এশিয়ার ক্রিকেটে ‘ট্রান্সফার উইন্ডো’ বলে আলাদা দরজা নেই, কিন্তু কাজটা একই। এখানে চুক্তি হয় দুই স্তরে। প্রথম স্তর বোর্ডের সঙ্গে কেন্দ্রীয় চুক্তি, যা খেলোয়াড়কে জাতীয় দলের কাছে বাঁধে। দ্বিতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সরাসরি চুক্তি, যা বাজারের দাম ঠিক করে। মাঝখানে একটি কাগজ দাঁড়িয়ে থাকে — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। এই কাগজ না ছাড়লে খেলোয়াড় বিদেশি লিগে যেতে পারেন না। ফলে এশিয়ার এই বাজারে আসল ক্ষমতা খেলোয়াড়ের এজেন্টের হাতে নয়, বোর্ডের ফাইলে।

২০২৬-এর ক্যালেন্ডারটা একবার পাশে রেখে দেখুন। ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসছে আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তার আগের ঢালে ডিসেম্বর-জানুয়ারি জুড়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-টোয়েন্টি, ফেব্রুয়ারির শুরুতে পাকিস্তান সুপার লিগের একটি অংশ, আর মার্চের শেষ থেকে মে জুড়ে আইপিএল। ফাঁকে ফাঁকে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর প্রতিটি বোর্ডের নিজস্ব ওয়ার্কলোড নীতিমালা।

গত দুই মৌসুমে এই স্তূপ আরও ঘন হয়েছে। ২০২৫-এ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হয়েছিল পাকিস্তান ও দুবাইয়ে, ফাইনাল ৯ মার্চ দুবাইতে, শিরোপা নেয় ভারত। ওই বছরের সেপ্টেম্বরে আমিরাতে বসেছিল এশিয়া কাপ, সেখানেও চ্যাম্পিয়ন ভারত। দুই টুর্নামেন্টেই একই ছবি দেখা গেছে: শিরোপা গেছে সেই দলগুলোর হাতে, যাদের স্কোয়াডে সাত থেকে নয় নম্বর পর্যন্ত বিকল্প ছিল; আর ক্লান্তি কুড়িয়েছে তারাই, যাদের একই পাঁচ-ছয় জনকে তিন ফরম্যাটে টানা খেলাতে হয়েছে।

আমি রাশিয়ায় ইংল্যান্ডের চোদ্দোটি ট্রেনিং সেশন দেখেছি এবং সাতাশটি কর্নার রুটিন গুনেছি। রাশিয়ায় আমি প্রতিটি কর্নার গুনেছি, আর দেখেছি মার্জিনগুলো ফিসফিস করে কথা বলে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটাই জিনিস শিখিয়েছে, যা আজকের এশিয়ার ক্যালেন্ডারেও হুবহু খাটে: বড় টুর্নামেন্টের ফলাফল ঠিক হয় তার আগের কয়েক মাসের ছোট সিদ্ধান্তে, যেগুলো কেউ সংবাদ সম্মেলনে বলে না।

এশিয়ার ক্রিকেটে মেধার ঘাটতি নেই। ঘাটতি ক্যালেন্ডার ডিজাইনে, আর সেই ডিজাইনের সবচেয়ে দুর্বল জোড় হলো এনওসি-র তারিখ।

আমার খাতায় এনওসি-কে আমি তিনটি সংখ্যায় ভাঙি। ছাড়ার তারিখ, ফেরার তারিখ, এবং ফেরার পর বোর্ড যে দিনগুলো পায় তার মান। শেষটাকে আমি বলি ‘ম্যানেজড ডে’। একজন এশীয় পেসারের বছরে যদি ৩৬৫ দিন থাকে, তার মধ্যে জাতীয় দলের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে থাকে হয়তো ১২০ থেকে ১৪০ দিন। বাকি সময় ভাগ হয়ে যায় লিগ, ভ্রমণ, রিহ্যাব আর বিশ্রামে। আসল প্রশ্নটা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি তার অংশটা বছরের কোন ব্লকে নেয়।

এখানেই কাঁটাটা। ফ্র্যাঞ্চাইজি নেয় বছরের উঁচু ব্লক — যখন খেলোয়াড় সবচেয়ে ফিট, সবচেয়ে ধারালো, সবচেয়ে দামি। বোর্ড ফেরত পায় নিচু ব্লক — যখন ছন্দ ভাঙা, শরীরে ছোট ছোট নিগল জমে আছে, আর সামনে বিশ্বকাপের ডেডলাইন। এই অদলবদলটাই এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ট্রান্সফার ফি, এবং কেউ এর রসিদ লিখে রাখে না।

কেন উঁচু ব্লকটা জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে পড়ে, সেটা বোঝা দরকার। উত্তর সোজা: কারণ সেখানে টাকা আছে। আইপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ-টোয়েন্টি — এই তিন জায়গায় একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটারের দুই মাসের আয় তার বোর্ডের বার্ষিক কেন্দ্রীয় চুক্তির পুরো অঙ্ককে ছাপিয়ে যেতে পারে। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান বা আফগানিস্তানের খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য ঠিক হয় মূলত আইপিএল নিলামে, দুবাই ও কেপ টাউনের লিগে — অর্থাৎ নিজের বোর্ডের বাইরে। সেই মূল্য তারপর ফিরে আসে বোর্ডের টেবিলে দর-কষাকষির শর্ত হয়ে।

এখানে একটা ফুটবল-উদাহরণ কাজে লাগে, কারণ গঠনটা এক। ঋণ-চুক্তি যেখানে শেষে কেনার বাধ্যবাধকতা তৈরি করে, সেখানে ছোট ক্লাব চিরকাল অর্ধ-তৈরি পণ্য তৈরি করে বড়দের জন্য। এশিয়ার ক্রিকেটে এনওসি অনেকটা ওই বাধ্যবাধকতা ছাড়া ঋণ — খেলোয়াড় ফেরে, কিন্তু তার মধ্যে বিনিয়োগের সুদটা অন্য জায়গায় জমা হয়ে যায়। সাকিব আল হাসান বা রশিদ খানের মতো ক্রিকেটাররা বছরে একাধিক লিগ খেলেন; তাঁদের ক্ষেত্রে হিসাবটা সহজ, কারণ তাঁরা ইতিমধ্যেই তৈরি পণ্য। ক্ষতিটা হয় সেই কুড়ি-এক বছরের বাঁহাতি স্পিনারের, যাকে ছয় বছর ধরে বোর্ড গড়ে, আর দুই মাসের জন্য অন্য কেউ ব্যবহার করে নেয়।

ওয়ার্কলোডের হিসাব আমি ডেলিভারিতে করি, ম্যাচে নয়। কারণ ম্যাচের সংখ্যা প্রায়ই মিথ্যা বলে। এক এশীয় দলের দুই পেসার প্রায় সমান ম্যাচ খেলেছেন, কিন্তু একজন বল করেছেন চারশোর বেশি ডেলিভারি, অন্যজন আড়াইশোর কাছাকাছি। পার্থক্যটা তৈরি হয়েছে ওভার-স্পেলে, ডেথ ওভারে আর লিগের প্লে-অফে। এনওসি-র খাতা এই পার্থক্য দেখে না। বোর্ড দেখে ‘সে তো ত্রিশ ম্যাচ খেলেছে’, ফিজিও দেখে কনুই, আর নেটে দাঁড়ানো কোচ রিলিজ পয়েন্টের ছয় ইঞ্চি দেখেন।

ফুটবলে আমি একবার এই পরীক্ষাটা করেছিলাম। ২০২০-এর জুনে গুডিসন পার্কে দর্শকশূন্য ডার্বি দেখার সুযোগ পেয়েছিলাম, মাত্র দশজন সাংবাদিকের একজন হিসেবে। তারপর ৯২টি দর্শকশূন্য প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের একটি স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম; ঘরের দল গড়ে ১.২৮ পয়েন্ট পেয়েছিল, যা বিরতির আগের ১.৬১-র তুলনায় অনেক কম। সেই সংখ্যা আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড় সরিয়ে ফেললে খেলার আসল তালটা শোনা যায়। ক্রিকেটে এখন ঠিক এই পরীক্ষাটাই দরকার: লিগের হাইলাইট আর জাতীয় দলের সিরিজের মধ্যে ছন্দের ফারাকটা মাপা।

স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পরেই আমি বেসলাইন শুনতে পেয়েছি। এশিয়ার বোলারদের ক্ষেত্রে সেই বেসলাইন হলো রিলিজ পয়েন্ট, রান-আপের প্রথম তিন কদমের দূরত্ব, আর ডেথ ওভারে স্লোয়ার বলের ব্যবহার কমে যাওয়া। এই তিনটি জিনিস যখন একসঙ্গে নড়ে, তখন বুঝতে হয় কোনো এক এনওসি-র হিসাবে গরমিল আছে।

বাইরের পাঠটা এরপর সহজ হয়ে যায়: এশিয়া কাপ বা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালকে দেখা হয় ফর্মের বিবৃতি হিসেবে। আমি ওটাকে ক্যালেন্ডারের বিবৃতি হিসেবে পড়ি। ফাইনালে যে দলটা শেষ দশ ওভারে বল করার জন্য তিনজন অপশন বের করতে পারে, সে শুধু ভালো দল নয় — তার ক্যালেন্ডারটা ভালোভাবে সাজানো। আর যে দলের একমাত্র ডেথ বোলারকে টুর্নামেন্টের আগের ষাট দিনে সবচেয়ে বেশি ডেলিভারি দিতে হয়েছে, তার পরাজয়টা দুর্ঘটনা নয়। ফর্ম হলো একটি ল্যাগিং ইন্ডিকেটর; ক্যালেন্ডার হলো লিডিং ইন্ডিকেটর।

আমি আগে ভেবেছিলাম সমস্যাটা ভ্রমণে। ফ্লাইটের সংখ্যা, হোটেলের রাত, টাইম জোন বদলের হিসাব টেনেছিলাম — কিন্তু ইনজুরির প্যাটার্নের সঙ্গে কোনো স্পষ্ট সম্পর্ক পাইনি। দ্বিতীয় অনুমানটা ছিল ফরম্যাট বদলের চাপ। তাতেও পুরো উত্তর মেলেনি। তৃতীয়বারে আমি গুনলাম দুই কাজের মধ্যের ফাঁক: শেষ ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচ থেকে জাতীয় দলের প্রথম অনুশীলন পর্যন্ত কত দিন। তখনই প্যাটার্নটা দেখা গেল। তিনটি সেশন পার হওয়ার পরেই আমি যে প্যাটার্ন দেখছিলাম, তাতে ভরসা করেছি। এর আগে যা ভেবেছিলাম, তার বেশিরটাই ছিল ভুল — এবং সেই ভুলগুলোই প্রমাণ করে চূড়ান্ত পাঠটা সহজে আসেনি।

এখন বাইরের সবচেয়ে পরিচিত পড়াটা হলো: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ জাতীয় দলকে খেয়ে ফেলছে। আমি এই পড়াটা মানি না। লিগ নিজে সমস্যা নয়; লিগ ছাড়া এশিয়ার অনেক খেলোয়াড়ের আয় থাকত না, পারিবারিক নিরাপত্তা থাকত না, আর প্রতিভা ধরা পড়ত অনেক দেরিতে। আসল ফাটলটা আছে ছাড়ার তারিখের কাঠামোয়। এই মুহূর্তে যে নিয়মগুলো ‘সুরক্ষা’ বলে চালু আছে, সেগুলো আসলে রক্ষা করে কাকে, সেটা গুনে দেখা দরকার।

প্রথম ভুল ধারণা: দুই বা তিনটি লিগের সীমা বাড়তি সুরক্ষা দেয়। বাস্তবে এই সীমা আয়ের সব সুযোগকে বছরের সংকীর্ণ জানালায় ঠেলে দেয়, আর সেই জানালাই ফিটনেসের সবচেয়ে উঁচু সময়। অর্থাৎ যা সুরক্ষা বলে দেখানো হয়, তা ওয়ার্কলোডকে কয়েক সপ্তাহে কেন্দ্রীভূত করে ফেলে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: বিশ্বকাপের আগে বিশ্রাম মানেই সুরক্ষা। ব্যাটারদের জন্য ছন্দই সবচেয়ে বড় সম্পদ; চার সপ্তাহ পুরো মাঠের বাইরে থাকলে সেটা ফেরে না, ফেরে না বলে পরের সিরিজেও সমস্যা হয়। দর্শকশূন্য ম্যাচের তথ্যে আমি এটাই দেখেছি — ছন্দ ভাঙলে নির্ভুলতা আসে না, শুধু সতর্কতা আসে।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে বড় ফাঁক: এনওসি-র সঙ্গে ফেরত-পরবর্তী মেডিকেল প্রোটোকল প্রকাশ করা হয় না। ফলে রিহ্যাবের খরচটা গোটা বোর্ডের, আর হাইলাইটের ক্লিপটা লিগের সম্পত্তি। ভুলটা ধরা পড়ে হাইলাইটের তৃতীয় রিপ্লেতে, যেখানে ডেলিভারি ছাড়ার আগে ওই ছয় ইঞ্চি আবার ফিরে আসে — কিন্তু তখন তা দেখার সময় পায় না, কারণ পরের লিগের সূচি প্রকাশ হয়ে গেছে।

তারপরও উল্টো দিকটা স্বীকার করতে হবে। এনওসি প্রথা পুরোপুরি মুক্ত করলে আরও খারাপ হবে। দুর্বল বোর্ডের হাত থেকে সব নিয়ন্ত্রণ চলে গেলে এশিয়ার ক্রিকেট দুই বছরে দুটি স্তরে ভেঙে যাবে: যারা লিগে খেলে, আর যারা কেবল টেস্ট খেলে। তাই প্রশ্নটা মুক্তির নয়, প্রশ্নটা হিসাবের।

২০২৬-এর চক্রে আমার পরের ধাপটা স্পষ্ট। আমি অপেক্ষা করছি নভেম্বর-ডিসেম্বরে প্রকাশ পাবে যে এনওসি-র তালিকা, সেখানে ছাড়ার তারিখের পাশে যদি ফেরার তারিখ আর একটি ‘মেডিকেল রিভিউ’ ধারা লেখা থাকে, তাহলে বুঝতে হবে বোর্ডটি খেলোয়াড়কে নয়, একটি সম্পদকে রক্ষা করছে। আর যদি শুধু ছাড়ার তারিখ লেখা থাকে, তাহলে ঘোষণার ভাষা যতই আধুনিক হোক, হিসাবটা পুরোনোই থেকে যাবে।

কারণ এই বাজারে রসিদ কেউ জমা রাখে না, শুধু স্কোরকার্ড জমা রাখে। আর স্কোরকার্ড ওই ছয় ইঞ্চি কখনো দেখতে পায় না।

একটা প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে। এনওসি-র তারিখগুলো প্রকাশ্যে এলে আসলে কে আগে টের পাবে — বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি, নাকি প্রতিপক্ষের ভিডিও অ্যানালিস্ট? আমি ঠিক জানি, ভিডিও অ্যানালিস্ট প্রথমে দেখে। কারণ সে ক্লিপ চালায়, তারিখ দেখে না।