দুই খেলোয়াড়ে একজনের জায়গা — ইঙ্গলিসের প্রত্যাবর্তন আর অস্ট্রেলিয়ার গ্লাভস-গভীরতার নীরব ফাটল

একটা আঙুল। হ্যামস্ট্রিং নয়, কোমর নয়, গোড়ালি নয় — আঙুল। ক্রিকেট-সংবাদমাধ্যমের হিসাবি ভাষায় এটা মহাকাব্যিক কোনো ইনজুরি নয়; এটা স্ক্রল থামায় না, ট্রেন্ডিং বানায় না। অথচ উইকেটকিপারের কাছে আঙুল মানে তার যন্ত্র, তার সংবেদন, তার পেশা। ঠিক সেই আঙুলেই চিড় ধরেছিল জশ ইঙ্গলিসের — কিপিং করার সময়, ওডিআই সিরিজের প্রথম ম্যাচে। বয়স একত্রিশ, ভূমিকা উইকেটকিপার-ব্যাটার। এরপর তিনি বাদ পড়েন ওডিআই সিরিজের বাকি অংশ থেকে, বাদ পড়েন সিরিজের প্রথম টেস্ট থেকেও। আর এখন, ১৮ অক্টোবর গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে শুরু হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্টের ঠিক আগে, খবর আসছে — তিনি দলে ফিরছেন। সূত্র: দ্য ওয়েস্ট অস্ট্রেলিয়ান।

প্রসঙ্গটা গুছিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ আপাত-ছোট এই খবরটা আসলে একটা বড় কাঠামোর কথা বলে। অস্ট্রেলিয়া এখন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে; সিরিজ তিন ম্যাচের। প্রথম টেস্ট শেষ ১৩ অক্টোবর, দ্বিতীয় টেস্ট শুরু ১৮ তারিখে — হাতে মাত্র কয়েকটা দিন। পাঁচ দিনের এই ফরম্যাটে সময় আর ধৈর্য দুটোই বিলাসিতা, আর এখানে দুটোই টান পড়েছে। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে দ্বিতীয় টেস্টে গ্লাভস সামলানোর দায়িত্ব নিয়ে ইঙ্গলিসের ফেরা সহজ কোনো লজিস্টিক সিদ্ধান্ত নয়; এটা একটা মেডিকেল বাজি, একটা নির্বাচনী ঝুঁকি, আর একটা কাঠামোগত স্বীকারোক্তি।

আঘাতের প্রকৃতি খেয়াল করার মতো। ইঙ্গলিসের আঙুল ভেঙেছে কিপিং করার সময় — অর্থাৎ ঠিক সেই কাজটাই করতে গিয়ে, যা তাঁকে আবার করতে হবে। বোলারের গতি, এজ, স্পিনের টার্ন; কিপারকে প্রতিটা ডেলিভারিতে হাত নামাতে হয়, ক্যাচ ধরতে হয়, স্টাম্পের পাশে ঝাঁপ দিতে হয়। প্রতিটা বল মানে হাতে একটা ছোট ধাক্কা। অস্ত্রোপচার লাগেনি, সাম্প্রতিক স্ক্যানে উৎসাহজনক অগ্রগতি দেখা গেছে — এটা ইতিবাচক, কিন্তু এটা পাঁচ দিনের কিপিং লোডের নিশ্চয়তা নয়। এই দুটো জিনিস এক নয়, আর খবরের ভাষা সেটা আলাদা করে বলে না।

ভেন্যুটাও হিসাবের বাইরে রাখা যায় না। গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক উপকূলীয় মাঠ; এখানে নতুন বলে কিছু সিম-সুইং পাওয়া যায়, আর টেস্ট যত গড়ায়, বাউন্স তত অসম হতে পারে। কিপারের জন্য এই দুইয়েই পরীক্ষা — কম বাউন্সে হাত নিচুতে নামাতে হয়, অসম বাউন্সে শরীর ঝুঁকিয়ে নিতে হয়। আঙুল সদ্য জোড়া লাগা অবস্থায় এটা আরামদায়ক কোনো কাজ নয়।

এখানেই আসল কাহিনিটা লুকিয়ে আছে — মাঠে নয়, স্কোয়াড-কক্ষে। ইঙ্গলিসের অনুপস্থিতি মেটাতে অস্ট্রেলিয়া এক নয়, দুজন খেলোয়াড়কে ডেকেছে। স্যাম হার্পার এলেন কিপিং ও ব্যাটিং কভার হিসেবে; আর নিক ম্যাডিনসন ডাক পেলেন নয় বছরেরও বেশি সময় পর। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড সেটা সরাসরি স্বীকার করলেন — আসলে একজনের জায়গা নিতে গিয়ে দুইজনকে নামাতে হলো। এই একটা লাইনই পুরো খবরের ওজন। কারণ টেস্ট দলে উইকেটকিপার-ব্যাটার একটা দ্বৈত ভূমিকা; একজন মানুষ একইসঙ্গে গ্লাভস আর মিডল-অর্ডার সামলান। ওই দ্বৈত ভূমিকা একজনের গায়ে বসানো সহজ নয়।

বছরের পর বছর মাঠের ধার ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছি — স্কোরকার্ড নয়, বরং ব্যাগ-প্যাকিং আর ফিটনেস টেস্টই বলে দেয় একটা দলের আসল অবস্থা। এই ট্রান্সফার-উইন্ডো আবহে আমাদের চোখ চলে যায় দামি চুক্তি আর রিলিজ ক্লজের দিকে; অথচ এখানে বড় গল্পটা হলো, প্রথম পছন্দের কিপার-ব্যাটারের জায়গা নিতে অস্ট্রেলিয়ার হাতে হঠাৎ দুটো আলাদা নাম বের করতে হয়েছে — একজন তরুণ কিপার, একজন নয় বছরের নির্বাসন থেকে ফেরা অভিজ্ঞ ব্যাটার। এটা কেবল ইনজুরি-ব্যবস্থাপনা নয়; এটা গভীরতার এক নীরব স্বীকারোক্তি। প্রতিটা ট্রান্সফার গুজবের পেছনে থাকে একজন খেলোয়াড়, যে দুটো স্যুটকেসে গোটা জীবন গুছিয়ে ফেলে — আর ইঙ্গলিসের দুটো স্যুটকেসে এই মুহূর্তে আছে একটা গ্লাভস, একটা স্ক্যান-রিপোর্ট, আর একটা অনিশ্চিত সেট-টু-রিজয়েন।

এখানে একটা ফরম্যাট-পার্থক্য মনে রাখা জরুরি, কারণ এই সূক্ষ্মতাটাই অনেকে মিশিয়ে ফেলেন। সাদা বলে দলে গভীরতা মানে ভিন্ন কিছু — সেখানে একজন ব্যাটার-কিপারকে এক ওভারেই বদলানো যায়, রোলিং সাবস্টিটিউট হাতের কাছে থাকে। কিন্তু টেস্টে ম্যাচ টানে পাঁচ দিন; একজন কিপারকে কুড়ি-চল্লিশ ওভার দাঁড়িয়ে থাকতে হয়, দুই ইনিংসে হাতের উপর চাপ জমে। এই কারণেই কিপার-ব্যাটারের বদলি কখনো আড়াই জনে হয় না — হয় একজনে, নয়তো দুইজনে। অস্ট্রেলিয়ার এই সিরিজে হলো দুইজনে।

অস্ট্রেলিয়ার প্রকৃত সমস্যা ইঙ্গলিসের আঙুল নয় — বরং এই সত্যটা, যে একজনের জায়গা নিতে তাদের দুইজন আলাদা খেলোয়াড় নামাতে হয়েছে, যার একজন নয় বছরের নির্বাসন থেকে ফিরেছেন।

এখন আসি সেই দিকে, যা আমাদের স্মৃতি আর খবরের হেডলাইন এড়িয়ে যায়। আমরা আটকে থাকি ফ্র্যাকচার, অস্ত্রোপচার এড়ানো আর ফিটনেস রিপোর্টে। কিন্তু আসল ফাটলটা আরও গভীরে। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে উইকেটকিপার-ব্যাটারের পরবর্তী প্রজন্মের পাইপলাইন এই মুহূর্তে এতটাই সরু যে, একজনের বদলে ডাকতে হয়েছে একজন নবাগত কিপার আর একজন নয় বছরের পুরনো অভিজ্ঞ ব্যাটারকে। ম্যাডিনসনের ফেরা নস্টালজিয়ার গল্প নয় — এটা এক ধরনের কাঠামোগত ইঙ্গিত, ঘাটতির ইঙ্গিত। কোনো একক সিরিজে এটা ক্ষতিকর নয়, কারণ কভার তৈরি আছে; কিন্তু একই ঘাটতি যদি পরের সফরেও ফিরে আসে, তখন প্রশ্ন উঠবে ঘরোয়া কিপিং পাইপলাইন নিয়ে।

দ্বিতীয়ত, ভাষার দিকে খেয়াল করুন — খবরটা বলছে দলে ফিরছেন, খেলবেন নয়। সেট-টু-রিজয়েন মানে খেলা নিশ্চিত নয়; মানে হলো, ফিটনেস টেস্ট বাকি। তাছাড়া খবরের সূত্র একটা আঞ্চলিক সংবাদমাধ্যম, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিসিয়াল নিশ্চয়তা এখনো আসেনি। এই কারণেই আমাদের উচিত প্রথম টেস্টের দিকে তাকানো, যেখানে এই কভার-ব্যবস্থাটাই কাজ করেছে; সেটার পারফরম্যান্স বিচার করে অনুমান করা উচিত, ফিটনেস টেস্ট কতটা কঠিন হতে পারে।

আরেকটা দিক — ফরম্যাট-ওয়ার্কলোড। ইঙ্গলিস আহত হয়েছেন ওডিআই সিরিজে, অর্থাৎ সাদা বল থেকে লাল বলে সরাসরি লাফ। এই পরিবর্তনটা খেলোয়াড়দের শরীরে বড় চাপ ফেলে; কিপারের আঙুলের মতো সূক্ষ্ম জায়গায় তা আরও। তিন ম্যাচের সিরিজ মানে অস্ট্রেলিয়ার হাতে সময় আছে ধীরে ফেরানোর — প্রথম টেস্টে গ্লাভস যাকে দিয়েছেন, তাকেই রাখা, আর ইঙ্গলিসকে শুধু ব্যাটিংয়ে নামানো। কিছু ফাইনাল জেতা হয় পঞ্চম দিনের শেষ সেশনে, আবার কিছু সিরিজের ভাগ্য নির্ধারিত হয় তার আগের নীরব নির্বাচনী মিটিংয়ে।

সুতরাং প্রশ্নটা আজ ইঙ্গলিস খেলবেন কি না, তা নয়। প্রশ্নটা হলো, গ্লাভসটা কে নেবেন — ফিরে আসা মানুষটা, নাকি তাঁকে রেখে দেওয়া কভার? সিরিজ থামে না শেষ বলে; থামে যখন শেষ ফিটনেস রিপোর্টটা পড়া হয়ে যায়। আর ১৮ অক্টোবর গকেবেরহার বাতাসে যে উত্তরটা মিলবে, সেটা কেবল একটা একাদশের নয় — একটা গোটা গ্লাভস-প্রজন্মের ভবিষ্যতেরও ইঙ্গিত হয়ে থাকবে।