রেনশো-কামিন্সের প্রতিরোধে কিংসমিডে প্রথম দিন শেষে ১৮৭-৬ অস্ট্রেলিয়া

ডারবানের কিংসমিডে শুক্রবারের সকালটা ছিল পেস বোলিংয়ের জন্য তৈরি। টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় অস্ট্রেলিয়া, কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত যে এত ব্যয়বহুল হবে, প্রথম ঘণ্টা শেষ হওয়ার আগেই তা স্পষ্ট হয়ে যায়। কিংসমিডের উইকেটে ঘাসের আস্তরণ, বাউন্স আর সুইং—দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ যেন নিজের ঘরের মাঠে দাপট দেখানোর অপেক্ষায় ছিল। অস্ট্রেলিয়া দিনের শুরুতে যেভাবে উইকেট হারাল, তাতে মনে হচ্ছিল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি দক্ষিণ আফ্রিকার হাতে চলে যাবে। কিন্তু ম্যাট রেনশো ও প্যাট কামিন্সের অপরাজিত ৫০ রানের জুটি দিনের শেষ আলোয় অস্ট্রেলিয়াকে কিছুটা স্বস্তি এনে দিয়েছে। টসের পর অস্ট্রেলিয়ার শুরুটা ভালো হয়নি। অষ্টম ওভারে ট্র্যাভিস হেডের বিদায়টা আসে ওয়াইয়ান মুল্ডারের বলে। হেড ১৯ বল খেলে ৯ রান করেন, যার মধ্যে ছিল দুটি চার। ব্যাটের কানায় বল লেগে স্লিপে ক্যাচ—এই আউটটা যেন দিনের পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহের পূর্বাভাস দিয়ে গেল। এরপর নিক ম্যাডিনসন ক্রিজে এসে ৩৩ বল ধরে রান না পেয়ে মার্কো জ্যানসেনের শিকার হন। শূন্য রানে আউট হওয়া ম্যাডিনসনের ইনিংসটা ছিল অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের ব্যর্থতার প্রতীক। দুই ওপেনার ফিরে যাওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ার স্কোর দাঁড়ায় প্রায় ৩০-২। সেই চাপের মুখে ক্রিজে জুটি বাঁধেন মার্নাস লাবুশেন ও স্টিভ স্মিথ। অভিজ্ঞ এই দুই ব্যাটসম্যান কিছুটা ধৈর্যের সঙ্গে খেলতে থাকেন। লাবুশেন স্ট্রোকমার ইনিংসের পথে হাঁটেন, স্মিথ নিজের পরিচিত শক্ত প্রতিরোধ গড়েন। তৃতীয় উইকেটে তাঁদের ৬০ রানের জুটি দলকে ৫০ পার করায়। কিন্তু মুল্ডারই সেই জুটি ভাঙেন; লাবুশেন ৫৮ বলে ৩৭ রানে আউট হন, যার মধ্যে ছিল ছয়টি চার। লাবুশেনের বিদায়ে অস্ট্রেলিয়া আবার চাপে পড়ে। এরই পরপরই আরেকটি আঘাত আসে। জ্যানসেন পরের ওভারেই স্মিথকে ৫৩ বলে ২৫ রানে ফিরিয়ে দেন। স্মিথের ইনিংসে ছিল দুটি ছক্কা, কিন্তু টপ অর্ডারের ব্যর্থতার কারণে তিনি বড় ইনিংস গড়তে পারেননি। ২৬.৩ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার স্কোর তখন ৮৪-৪। দিনের এই মুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা যেন অস্ট্রেলিয়ার কফিনে শেষ পেরেক ঠুকতে চাইছিলেন। ম্যাট রেনশো ও উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান অ্যালেক্স কেয়ারি তখন প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করেন। তাঁরা ধীরে ধীরে স্কোর ১২০-তে নিয়ে যান। কেয়ারি ৪৪ বলে ১৪ রান করেন, কিন্তু আনরিখ নর্টজে তাঁকে আউট করে অস্ট্রেলিয়ার পুনর্গঠনের চেষ্টা থামিয়ে দেন। নর্টজে আরও এক উইকেট নেন বিউ ওয়েবস্টারকে ফিরিয়ে দিয়ে। অস্ট্রেলিয়া তখন ৬ উইকেটে ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে। সেখান থেকে দলের হাল ধরেন রেনশো ও অধিনায়ক কামিন্স। রেনশো-কামিন্স জুটি ধীরে অথচ দৃঢ়ভাবে এগোতে থাকে। কামিন্স শুরুতে কিছু ঝুঁকিপূর্ণ শট খেললেও পরে নিজেকে গুছিয়ে নেন। রেনশো যেভাবে ধৈর্যপূর্বক ডেলিভারি মোকাবিলা করেছেন, তা তাঁর চরিত্রের সঙ্গে মিশে যায়। সপ্তম উইকেটে তাঁদের ৫০ রানের জুটি অস্ট্রেলিয়াকে ১৫০ ছাড়িয়ে দেয়। দিনের শেষে রেনশো ১১৫ বলে ৪৬ রানে অপরাজিত, আর কামিন্স ৭২ বলে ৩৩ রানে ব্যাট করছেন। ৬৫.২ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ১৮৭-৬। দিনের খেলার হিসাব বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা শুরুতে দুর্দান্ত করলেও শেষ সেশনে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানরা কিছুটা নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়েছেন। মুল্ডার ও জ্যানসেন দুজনেই দুটি করে উইকেট পেয়েছেন। নর্টজেও দুটি উইকেট নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। তবে দিনের শেষ আলোয় অপরাজিত থাকা রেনশো-কামিন্স জুটি দ্বিতীয় দিনে অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় সুযোগ তৈরি করে দিতে পারে। কৌশলগত দিক থেকে এই দিনটি অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের দুর্বলতা আবারও প্রকাশ করল। হেড ও ম্যাডিনসনের ব্যর্থতা, স্মিথের সীমিত রান—সব মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ওপর প্রশ্ন উঠেছে। অন্যদিকে রেনশোর ধৈর্য ও কামিন্সের অপরাজিত ইনিংস দেখিয়েছে, ধৈর্য ধরলে এই উইকেটে রান করা সম্ভব। দ্বিতীয় দিনে রেনশো-কামিন্স জুটি যত বড় হবে, অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচে ফেরার আশা তত বাড়বে। বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ—ভাঙা জুটি আবার গড়ে ওঠার আগেই তারা যেন দ্রুত উইকেট তুলে নেয়। প্রথম দিনের শেষে ম্যাচের অবস্থান কারও পক্ষে নয়, তবে দ্বিতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টাই নির্ধারণ করে দেবে ম্যাচের দিশা। অস্ট্রেলিয়া যদি ২৫০ রান তুলতে পারে, তবে ম্যাচে ফেরা সম্ভব। দক্ষিণ আফ্রিকা যদি নতুন বলে দ্রুত দুই উইকেট নেয়, তবে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস সহজে গুটিয়ে যেতে পারে। এই লড়াইয়ের শুরুতেই কিংসমিডের মাটি যে গল্প বলবে, তার প্রথম অধ্যায় শেষ হলো ১৮৭-৬-এ।