খোলা স্যুটকেস, বন্ধ দরজা: স্যাটেলাইট একাডেমি আর এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারের অদৃশ্য চুক্তি

২০১৭ সালের আগস্ট। জাদোন সানচো ডর্টমুন্ডে যাওয়ার খবর বড় করে ছাপা হওয়ার এগারো দিন আগে আমি একটা নিউজলেটারে লিখেছিলাম, ম্যানচেস্টার সিটির একাডেমি থেকে তার প্রস্থান কোনো বিদ্রোহ নয়, একটা হিসাব। রাত একটায় এক স্কাউট ইমেইল করে আমার সিদ্ধান্তের সঙ্গে তর্ক করলেন। তিনি লিখলেন, আমি বিষয়টা আবেগ দিয়ে দেখছি। ইমেইলটা আমি মুছিনি। কারণ তিনি আংশিক ঠিক ছিলেন — আমি আবেগ দিয়ে দেখছিলাম, কিন্তু যে আবেগটা দেখছিলাম সেটা ছিল একটা অসম্পূর্ণ চুক্তির আবেগ।

স্যুটকেসটা তখনও খোলা হয়নি। তবু গল্পটা শুরু হয়ে গিয়েছিল।

সেই থেকে আমার কাজের ধরন বদলে গেছে। ট্রান্সফার আমার কাছে আর ঘটনা নয়; ট্রান্সফার হলো একটা অদৃশ্য ডেভেলপমেন্ট-শৃঙ্খলের দৃশ্যমান প্রান্ত। প্রশ্নটা এখন একটাই — কে তাকে শিখিয়েছে, আর ঠিক কী শিখিয়েছে। ক্রিকেটে এই প্রশ্নটা আরও ধারালো, কারণ এখানে শৃঙ্খলটা আরও লম্বা আর হিসাবটা আরও নীরব। এশিয়ার একটা ছেলের ক্ষেত্রে এই শৃঙ্খল শুরু হয় মহল্লার মাঠে, তারপর জেলা দল, তারপর ঘরোয়া লিগ, তারপর কোনো বিদেশি লিগের স্যাটেলাইট দল — আর ঠিক সেই জায়গাতেই সে আর শুধু ছেলে থাকে না, হয়ে যায় সম্পদ।

এই লেখাটা সেই সম্পদ হয়ে ওঠার প্রক্রিয়া নিয়ে।

দুই.

আধুনিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন আর একটা লিগ নয়, একটা নেটওয়ার্ক। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মালিকানাধীন গোষ্ঠী রিলায়েন্স একই সময়ে চালায় মি এমিরেটস, মি নিউ ইয়র্ক আর মি কেপ টাউন। শাহরুখ খান ও তাঁর অংশীদারদের নাইট রাইডার্স গ্রুপের অধীনে আছে কলকাতা নাইট রাইডার্স, ট্রিনবাগো নাইট রাইডার্স, আবু ধাবি নাইট রাইডার্স আর এলএ নাইট রাইডার্স। রাজস্থান রয়্যালসের ছাতার নিচে আছে পার্ল রয়্যালস ও বার্বাডোস রয়্যালস। সান গ্রুপ চালায় সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ও সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ। চেন্নাই সুপার কিংসের পরিবার বিস্তৃত হয়েছে জোহানেসবার্গ সুপার কিংস ও টেক্সাস সুপার কিংসে।

এই নেটওয়ার্কগুলো একসঙ্গে মিলে একটা শ্রমবাজার তৈরি করেছে, যার ভূগোল জাতীয় সীমান্ত মানে না। কিন্তু প্রতিটি লিগের নিজস্ব নিয়ম আছে। এসএ২০-তে দক্ষিণ আফ্রিকান খেলোয়াড়ের নির্দিষ্ট কোটা মাঠে নামাতে হয়। আইএলটি২০-তে সংযুক্ত আরব আমিরাতের খেলোয়াড়ের কোটা আছে। মেজর লিগ ক্রিকেটে আমেরিকান খেলোয়াড়ের বাধ্যবাধকতা আছে। ইংল্যান্ডে দ্য হান্ড্রেড ২০২১ সালে চালু হওয়ার পর থেকে স্থানীয় খেলোয়াড়ের শর্ত আরও স্পষ্ট হয়েছে, আর কাউন্টি ব্যবস্থায় হোমগ্রোন নিয়ম বহুদিনের।

লক্ষ করুন, এই নিয়মগুলোর উদ্দেশ্য মহৎ — স্থানীয় প্রতিভা রক্ষা করা। কিন্তু নিয়ম যখন কোটা তৈরি করে, বাজার তখন কোটার জন্য আলাদা দাম বসায়। আর এখানেই এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারের গল্প জটিল হয়ে ওঠে।

তিন.

আমি বছরের পর বছর ইংলিশ কাউন্টি আর এশীয় ঘরোয়া ক্রিকেট দেখেছি, এবং একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। একজন তরুণ, যার বাবা-মা এক সময় ভারত, পাকিস্তান বা বাংলাদেশ থেকে ব্রিটেনে এসেছেন, কাউন্টি ট্রায়ালে হাজির হয়। তার পাসপোর্ট ব্রিটিশ। টেকনিক্যালি সে স্থানীয়। কিন্তু স্কাউটিং রিপোর্টে সে লেখা হয় ঠিক সেভাবেই, যেভাবে একটা বিদেশি প্রতিভা লেখা হয় — রিস্ট পজিশন, ফ্রন্ট-ফুট ড্রাইভ, ডেথ ওভারে ইয়র্কার।

এখানেই মূল ব্যাপারটা লুকিয়ে আছে: একই টেকনিক দুই জায়গায় দুই দাম পায়, কারণ একই পাসপোর্ট দুই কোটা ভরাতে পারে। যে ছেলেটা লন্ডনে জন্মেছে, সে ইংল্যান্ডের হোমগ্রোন কোটা ভরায়; যে ছেলেটা লাহোরে জন্মেছে, সে ওই একই লিগের ওভারসিজ স্লট নেয়। কোচের কাছে দুজনেই সমান প্রতিভা। হিসাবের খাতায় দুজন সম্পূর্ণ আলাদা লাইন।

২০২৩ সালে বাংলাদেশ নারী দলের বিরুদ্ধে ভারতের ওয়ানডে সিরিজে যখন আমি প্রথমবার আন্তর্জাতিক ইংরেজি কমেন্টারি করি, তখন একটা ছোট ঘটনা মনে গেঁথে যায়। এক তরুণ বোলারের ওভারের পর পাশের কেবিন থেকে কেউ বললেন, ওর ফিটনেস ডেটা দারুণ। আমি ভাবছিলাম অন্য কথা — কে ওকে প্রথমে দেখেছিল, আর কত দেরিতে দেখেছিল। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার ধারণা তৈরি হয়েছে, প্রতিভা আবিষ্কারের গল্পটা আসলে প্রতিভা হারানোর গল্পেরই উল্টো পিঠ।

মার্গেটের ছয় সপ্তাহের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিও এক ধরনের সাক্ষ্য।

চার.

এখন আসি হিসাবের দিকে, কারণ এশীয় তরুণদের ভাগ্য ঠিক এখানেই লেখা হয়।

একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন ছোট লিগে স্যাটেলাইট দল খোলে, তার তিনটে উদ্দেশ্য থাকে। প্রথমত, সেই লিগের টেলিভিশন ও স্পনসর বাজার দখল করা। দ্বিতীয়ত, খেলোয়াড়ের উপর মালিকানার দীর্ঘমেয়াদি নিয়ন্ত্রণ রাখা — যাকে আমি বলি উন্নয়ন-ঋণ, যেখানে বিনিয়োগ ফেরত আসে ভবিষ্যতের চুক্তি দিয়ে। তৃতীয়ত, কোটা-যোগ্য তরুণদের সস্তায় গড়ে তোলা, যাতে মূল দলের দরকারে দাম বাড়ার আগেই তাদের হাতে রাখা যায়।

এই তৃতীয় উদ্দেশ্যটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। ধরুন, আইএলটি২০-তে একটা স্যাটেলাইট দলের সংযুক্ত আরব আমিরাত কোটা ভরাতে একজন তরুণ দরকার। একই গ্রুপের মালিকানায় আছে একটা আইপিএল দল। ম্যানেজমেন্ট এক নজরে দেখে নেয়, কার পাসপোর্ট কোথায় কাজে লাগে, কে এখনও সস্তা, আর কে দুই বছর পর দামি হবে। এভাবে একটা কিশোর অচেতনভাবেই একটা সম্পদ-পরিকল্পনার অংশ হয়ে যায়।

এখানেই আমি ট্রান্সফার মার্কেটের দ্বিতীয় অস্বস্তিকর সত্যটা টানতে চাই। ফ্রি এজেন্ট হিসেবে বিশাল সাইনিং-অন ফি এখন স্বাভাবিক হয়ে গেছে। এই টাকাটা ট্রান্সফার ফি-র খাতায় পড়ে না, তাই আর্থিক নিয়ন্ত্রণের মূল পরীক্ষাটা এড়িয়ে যায়। একটা ২২ বছরের ছেলের সাইনিং-অন ফি যখন তার বার্ষিক বেতনের কয়েকগুণ, তখন সিদ্ধান্তটা প্রতিভার ভিত্তিতে হচ্ছে না, তার বাজার-মূল্যের ভিত্তিতে হচ্ছে। আর এই বাজার-মূল্যটা তৈরি করছে ওই স্যাটেলাইট নেটওয়ার্কই, যে নেটওয়ার্ক পরে তার ক্রেতাও।

পাঁচ.

একাডেমির পিচ একটা খননক্ষেত্র; বুটগুলো নিদর্শন; ছেলেটা এখনও হয়ে ওঠার পথে।

কিন্তু আমি যখন গত কয়েক বছর ধরে এই স্যাটেলাইট ব্যবস্থার দিকে তাকাই, একটা অস্বস্তিকর প্যাটার্ন দেখি। আমরা এশীয় তরুণদের জন্য বৈশ্বিক সুযোগের কথা বলি, অথচ সুযোগটা প্রায়ই ছাঁকা হয় পাসপোর্ট দিয়ে। যে ছেলেটা দুর্দান্ত কিন্তু কোটা-যোগ্য নয়, তার জন্য দরজা বন্ধ থাকে; যে ছেলেটা মাঝারি কিন্তু সঠিক কাগজপত্রের মালিক, তার জন্য দরজা খোলা।

এটা দুর্ঘটনা নয়, ব্যবস্থারই ফলাফল। কোটা ব্যবস্থা স্থানীয় প্রতিভা রক্ষার জন্য বানানো, কিন্তু বড় গ্রুপগুলো যখন একই সঙ্গে আট-দশটা লিগে দল চালায়, তখন তারা কোটা-ভরাটের কাজটাও কেন্দ্রীয়ভাবে পরিকল্পনা করতে পারে। ফলে স্থানীয় প্রতিভা রক্ষার হাতিয়ারটাই ধীরে ধীরে একটা বিতরণ-ব্যবস্থায় পরিণত হয়, যেখানে খেলোয়াড় আসে ও যায় চাহিদা অনুযায়ী।

প্রতিটি ট্রান্সফার এক ধরনের খনন: চুক্তি, আশা আর একটা পরিবারের ভার, সবই খুঁড়ে বের করতে হয়। আর এই খননে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি বেরিয়ে পড়ে, সেটা হলো সময় — একটা কিশোরের সেই বছরগুলো, যেগুলো কোনো এক দূরের লিগে বসে কেটে যায়।

ছয়.

এখানেই আমি একটা বিপরীতমুখী কথা বলতে চাই, কারণ এশীয় ক্রিকেট নিয়ে আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ আমাকে সাবধান করে।

প্রচলিত ধারণা হলো, যত বেশি লিগ, তত বেশি সুযোগ। আমি মনে করি, এশিয়ার প্রান্তিক তরুণের জন্য উল্টোটা ঘটছে। লিগের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ বাড়ছে না, বাড়ছে ভূমিকা। একজন তরুণ এখন আগের চেয়ে বেশি জায়গায় খেলার সুযোগ পায়, কিন্তু কম জায়গায় শিকড় গাড়ার সুযোগ পায়। সে একটা ঘরোয়া সিস্টেমে বড় হয়ে, একটা বিদেশি স্যাটেলাইট দলে খেলে, তারপর আবার ফিরে আসে — কিন্তু প্রতিবার ফেরার সময় সে আর আগের খেলোয়াড় থাকে না।

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণটা প্রশিক্ষণ নিয়ে। আমরা ধরেই নিই, বিদেশি একাডেমি মানেই উন্নত প্রশিক্ষণ। কিন্তু আমার দেখা রিপোর্ট বলছে, অনেক ক্ষেত্রে বিদেশে যাওয়া তরুণের সবচেয়ে বড় অগ্রগতি হয় না বোলিং অ্যাকশনে বা শট-সিলেকশনে — হয় প্রশাসনিক দক্ষতায়। সে শেখে চুক্তি পড়তে, এজেন্ট চিনতে, ভিসার সময়সীমা বুঝতে। এটাও এক ধরনের শিক্ষা, কিন্তু এটা ক্রিকেটের শিক্ষা নয়।

আর এইখানেই সাবধান হওয়া দরকার। প্রতিভার গল্পকে আমি সবসময় সন্দেহ করি, কারণ প্রতিভার গল্প সাধারণত হারিয়ে যাওয়া প্রশ্নগুলোকে চাপা দেয় — ট্রায়ালটা কেন হলো না, চুক্তিটা কেন দেরিতে এল, পরিবারটা কতটা ঝুঁকি নিল।

সাত.

ফিরে আসি সেই সানচো ইমেইলে। স্কাউটটি আমার সঙ্গে তর্ক করেছিলেন কারণ তিনি ফুটবলকে দেখতেন ব্যবস্থা হিসেবে, আমি দেখতাম মানুষ হিসেবে। দুজনেই ঠিক ছিলাম, কিন্তু প্রশ্নটা ছিল, কোনটা আগে আসে।

ক্রিকেটে এই প্রশ্নটা এখন আরও জরুরি, কারণ ব্যবস্থাটা আরও বড় হয়েছে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি গোষ্ঠী যখন চার মহাদেশে পাঁচটা দল চালায়, তখন একটা ১৯ বছরের ছেলের ভবিষ্যৎ ঠিক হয় এমন এক টেবিলে, যেখানে সে নিজে উপস্থিত নেই। তার নাম, তার পাসপোর্ট, তার কোটা-যোগ্যতা, তার সম্ভাব্য বিক্রয়মূল্য — এই চারটে ঘর ভরাট হয়ে গেলেই সিদ্ধান্ত হয়ে যায়।

প্যাচ নোটের নিচে থাকে এক কিশোর, যে কেবল নিজেকে ধরে রাখতে চায়।

আমি এই ব্যবস্থার বিরুদ্ধে নই। আমি এই ব্যবস্থার প্রতি সৎ হতে চাই। এশীয় ক্রিকেটার এখন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি টাকা কামাচ্ছে, বেশি লিগে খেলছে, বেশি দর্শকের কাছে পৌঁছাচ্ছে। এটা অগ্রগতি, এবং এই অগ্রগতিকে ছোট করে দেখানো অন্যায় হবে।

কিন্তু অগ্রগতির হিসাবটা অসম্পূর্ণ যদি আমরা শুধু উপরের দিকটা দেখি। নিচের দিকে, যেখানে হাজারো কিশোর ট্রায়ালের অপেক্ষায় বসে আছে, সেখানে প্রশ্নটা ভিন্ন — তাদের মধ্যে কতজন সঠিক পাসপোর্টের অভাবে অদৃশ্য হয়ে যাবে।

আট.

আমি জানি, এই লেখাটা পড়ে কেউ বলবেন, এশীয় ক্রিকেট তো এখন ইতিহাসের সেরা সময় পার করছে। সেটা সত্যি। আইপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০ — সব মিলিয়ে টাকার প্রবাহ বিপুল। কিন্তু টাকার প্রবাহ আর সুযোগের প্রবাহ এক জিনিস নয়। প্রথমটা উপরের দিকে যায়, দ্বিতীয়টা নিচের দিকে নামতে হয়।

আর এই দুটোর মধ্যে যে ফাঁকটা তৈরি হয়, সেটাই আমার আসল উদ্বেগের জায়গা। একটা ছেলে যখন নিজের শহর ছাড়ে, স্যুটকেস হাতে, একাডেমির প্রতিশ্রুতি নিয়ে, তখন সে জানে না সে আসলে কার সম্পদ। সে জানে না তার পাসপোর্ট, তার বয়স আর তার সম্ভাব্য বিক্রয়মূল্য একসঙ্গে মিলে একটা ফাইলে পরিণত হয়েছে, যেটা কোনো এক মিটিং রুমে খোলা হবে।

স্যুটকেসটা তখনও খোলা হয়নি। কিন্তু ফাইলটা আগেই তৈরি হয়ে গেছে।

নয়.

আমার ভয়টা প্রযুক্তি নিয়ে নয়, সংখ্যা নিয়ে নয়, বরং তুলনার ভিত্তি নিয়ে। আমরা যদি একটা তরুণ এশীয় ক্রিকেটারকে স্যাটেলাইট দলের পারফরম্যান্স দিয়ে মাপি, তাহলে আমরা তার বিকাশ মাপছি না, তার উপযোগিতা মাপছি। আর এই দুটো এক জায়গায় থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু এক জায়গায় থাকবে — এই নিশ্চয়তা কোথায়?

যে প্রশ্নটা আমি নিজেকে সবসময় করি: কোটা-যোগ্যতা ছাড়া একজন তরুণের জন্য এই ব্যবস্থায় জায়গা কতটুকু? উত্তরটা অস্বস্তিকর, কারণ সঠিক উত্তর হতে পারে — যথেষ্ট নয়।

একটা ছেলের গল্প দিয়ে শেষ করি, নাম না নিয়ে। আমার এক পরিচিত কোচ একবার বলেছিলেন, তার সেরা ছাত্রটা চলে গিয়েছিল একটা স্যাটেলাইট দলে, চুক্তি ভালো ছিল, কিন্তু দুই বছর পর ফিরে এসে আর আগের মতো বোলিং করতে পারত না। কারণ সে শিখেছিল প্রত্যাশা মেটাতে, আর প্রত্যাশা মেটানো আর নিজের ক্রিকেট গড়া — এই দুটো শেখার মধ্যে একটা অদৃশ্য দেয়াল থাকে।

দশ.

এই দেয়ালটা কোথায় তৈরি হয়, সেটাই আমার পরবর্তী লেখার বিষয়। আমার ধারণা, উত্তরটা কোনো লিগের নিয়মে নেই, আছে একটা পরিবারের রান্নাঘরে — যেখানে সিদ্ধান্ত হয়, ছেলেটা যাবে কি না। সেই রান্নাঘরের হিসাবটা কোনো ব্রডকাস্ট ক্যামেরা ধরে না, কোনো স্কাউটিং রিপোর্টে ওঠে না। কিন্তু এশীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ হয়তো ঠিক সেখানেই লেখা হচ্ছে, একটা করে ছোট সিদ্ধান্তে।

মার্গেটের ছয় সপ্তাহ আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতা খালি জায়গা নয়, নীরবতাও তথ্য। স্যাটেলাইট একাডেমির যুগে সবচেয়ে জরুরি তথ্যটা হয়তো সেই নীরবতাটাই — যে ছেলেটা সুযোগ পেল না, তার নাম কেউ লিখে রাখেনি।