টাকা নয়, ক্যালেন্ডার: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার উইন্ডো

জানুয়ারির শেষ সপ্তাহ। চট্টগ্রামের একটি টিম হোটেলের লবি। রিসেপশনের পাশে টানানো সাদা বোর্ডে খেলোয়াড়ের নাম, পাশে তারিখ আর ফ্লাইট নম্বর। টিম ম্যানেজার প্রতি দশ মিনিটে ফোনের স্ক্রিন রিফ্রেশ করছেন; দুবাই থেকে আসা একটি ফ্লাইট দেরি করছে কি না, এই মুহূর্তে সেটিই দলের সবচেয়ে বড় খবর।

ওই বোর্ডের দিকে তাকিয়ে মনে পড়ে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আসল স্কোয়াড বোর্ড কখনোই এই সাদা বোর্ডটা নয়। আসল বোর্ড বসে বোর্ড অফিসের ফাইলে, যেখানে সই হয় এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে যেটা নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে, সেটাই সবচেয়ে বেশি কাজ করছে। বিট শুরু হয়েছিল চট্টগ্রামে, যেখানে একটি ফোন ক্যামেরা হয়ে উঠেছিল ফ্লাডলাইট। সেই আলোয় দাঁড়িয়ে আজ শুধু রান আর উইকেট গুনলে হিসাবটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ২০২৫ আসর শেষ হয় ৭ ফেব্রুয়ারি, মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। ফাইনালে চ্যাম্পিয়ন হয় ফরচুন বরিশাল; প্রায় এক দশক পর ফিরে আসা চট্টগ্রাম কিংস শেষ করে রানার্স-আপ হিসেবে। ওই একই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালায় চলে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। তিনটি লিগ, প্রায় একই ছয় সপ্তাহ, আর একই সীমিত বিদেশি খেলোয়াড়ের পুল।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার মোটামুটি এরকম: জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি ও এসএ২০; মার্চ থেকে মে-তে আইপিএল; এপ্রিল-মে-তে পাকিস্তান সুপার লিগ; জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। সঙ্গে নভেম্বর-ডিসেম্বরের আইপিএল নিলাম। ২০২৪ সালের ২৪ ও ২৫ নভেম্বর সৌদি আরবের জেদ্দায় বসেছিল আইপিএলের মেগা নিলাম — ভারতের বাইরে অনুষ্ঠিত প্রথম আইপিএল নিলাম। ওই দুই দিনে গোটা এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের মূল ছন্দ ঠিক হয়ে যায়।

বিদেশি খেলোয়াড়ের হিসাবটা আরও স্পষ্ট হয় বিপিএলের গঠনে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো চায় বিদেশিরা পুরো আসর ধরে থাকুক, কিন্তু যে খেলোয়াড় একই সময়ে আইএলটি-টোয়েন্টির প্লে-অফে আছেন, তিনি পুরো আসরে থাকতে পারবেন না। ফলে দলগুলো আগেই দুটো তালিকা বানায় — যারা পুরো আসর থাকবেন, আর যারা শেষ তিন সপ্তাহে আসবেন। দ্বিতীয় তালিকাটাই দামে চড়া, কারণ সেখানে বিকল্প খুব কম।

এই ক্যালেন্ডারে বাংলাদেশের জায়গা দ্বিমুখী। দেশীয় ক্রিকেটারদের কাছে বিপিএলই মূল আয়ের মঞ্চ। কিন্তু বিদেশি খেলোয়াড়ের পছন্দের তালিকায় বিপিএল সাধারণত তিন নম্বরে। আইএলটি-টোয়েন্টির পে-স্কেল বেশি, এসএ২০-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি অবকাঠামো আর সম্প্রচার আয় অনেক মজবুত। ফলে বিপিএলের দলগুলো বাজারে নামে তাদের খুঁজতে, যাদের অন্য লিগে জায়গা হয়নি বা যাদের চুক্তি শেষ হয়েছে। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলার একাধিক লিগে খেলেছেন — আইপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ; তাঁর ক্যালেন্ডার দেখেই বোঝা যায়, এশিয়ার বাজার এখন একটাই সাপ্তাহিক ছকে বাঁধা।

এখানেই এনওসি প্রশ্নটা সামনে আসে। বোর্ডের অনুমোদন ছাড়া কোনো বাংলাদেশি খেলোয়াড় বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন না। এটাকে কাগজপত্রের আনুষ্ঠানিকতা ভাবলে হিসাব ভুল হবে। এটা আসলে ক্যালেন্ডারভিত্তিক একটা ছাঁটাই ব্যবস্থা। জাতীয় দলের সিরিজ, বিশ্রামের সময়সূচি, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা — এই তিনটার সঙ্গে মিলিয়ে বোর্ড ঠিক করে দেয় কে কোন লিগে কত দিন খেলবেন। একই সময়ে দুটি লিগ ডাকলে টাকার অঙ্ক নয়, ছাড়পত্রের তারিখই ঠিক করে দেয় কে কোথায় যাবেন। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তাই আসল মুদ্রা ফি নয়, ক্যালেন্ডার।

চট্টগ্রাম কিংসের ফেরাটা এই হিসাবটা ভালোভাবে দেখায়। প্রায় এক দশক পর ফিরে আসা ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে ধরে রাখার মতো কোনো পুরোনো স্কোয়াড ছিল না। শূন্য থেকে আঠারো-বিশজনের দল গড়তে হয়েছিল। সেখানে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য জিনিসটা টাকা ছিল না; ছিল খেলোয়াড়ের সময়। যে বিদেশি খেলোয়াড় জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহেই হোটেলে উঠতে রাজি, তার দাম বাজারে স্বাভাবিকভাবেই বেশি। কেউ এটাকে ট্যালেন্টের দাম ভাবেন, কিন্তু এটা আসলে ভাড়া — ছয় সপ্তাহের ক্যালেন্ডার ভাড়া।

রাশিয়ায় শিখেছিলাম, কনভয় আসলে চাকার উপর বসানো কোরাস। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের খেলোয়াড়-স্থানান্তর ঠিক তেমনই। জানুয়ারির তৃতীয় সপ্তাহে ইনজুরি রিপ্লেসমেন্টের একটা স্পট বাজার তৈরি হয়। এক লিগে বাদ পড়া খেলোয়াড় ৭২ ঘণ্টার মধ্যে আরেক লিগে উঠে যান। এজেন্টরা বেঁচে থাকেন এই স্পট বাজারের ভাড়ায়। ফলে যে খবরটা সকালে রটে, বিকেলে সেটাই বদলে যায় — কারণ উৎসটা গুজব নয়, একটা ফ্লাইটের সিট।

টাকার প্রবাহ এখানে দুই দিকে চলে। এক দিকে ফ্র্যাঞ্চাইজির পে-রোল — বিদেশি খেলোয়াড়ের ফি, থাকা-খাওয়া, ফ্লাইট, এজেন্টের কমিশন। অন্য দিকে খেলোয়াড়ের সুযোগ-খরচ — একটি লিগ ছেড়ে দিলে পরের লিগে জায়গা পাওয়ার অনিশ্চয়তা। ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য দ্বিতীয় হিসাবটাই সবচেয়ে কঠিন, কারণ তারা বড় অঙ্কে বাড়তি ঝুঁকি নিতে পারে না।

এজন্যই ট্রান্সফার উইন্ডোর খবর পড়ার সময় আমি তিন স্তরে যাচাই করি। সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ: চুক্তি স্বাক্ষরিত, ফ্র্যাঞ্চাইজি আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছে, আর এনওসি অনুমোদনের তারিখ পরিষ্কার। মাঝারি স্তর: এজেন্ট পর্যায়ে আলোচনা চলছে, কিন্তু ছাড়পত্রের সময়সীমা এখনো মেলেনি — অর্থাৎ চুক্তি হয়ে গিয়েও ভেস্তে যেতে পারে। দুর্বল স্তর: বোর্ড সূত্রে জানা গেছে ধরনের খবর, যেখানে কোনো নাম নেই, তারিখ নেই, বিদেশি স্লটের হিসাব নেই। এই স্তরগুলো আলাদা না করলে ফেব্রুয়ারির মধ্যে পাঠক ক্লান্ত হয়ে যাবেন, আর আসল পরিবর্তনটা মিস করবেন।

সংখ্যার ব্যাপারেও একই সতর্কতা দরকার। মিরপুরের ধীর উইকেটে আট ইনিংসে গড়া একটা স্ট্রাইক রেট আইএলটি-টোয়েন্টির সমতল ডেকে হুবহু বহন করে না। ইকোনমি রেট দেখে বোঝা যায় না, বোলারটা ভেজা বলে সেট ফিল্ড নিয়ে বল করছিলেন কি না, নাকি শেষ ওভারে নিজের দায়িত্ব নিচ্ছিলেন। ফুটবলে যেভাবে এক্সজি দিয়ে খেলার ভেতরের সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করার চেষ্টা হয়, ক্রিকেটে ঠিক সেভাবে স্ট্রাইক রেট দিয়ে খেলোয়াড় কেনা হচ্ছে। যে দলগুলো শুধু টুর্নামেন্টের সংখ্যা দেখে স্কোয়াড সাজায়, তাদের বিলম্বে দাম দিতে হয় — সাধারণত প্লে-অফের বাইরে বসে।

বাইরের প্রচলিত পড়াটা হলো, এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন মুক্ত বাজার; সবচেয়ে বেশি দাম যিনি দেন, খেলোয়াড় তাঁর। বাস্তবটা আরও সীমাবদ্ধ। বাঁধনটা টাকার নয়, ছাড়পত্রের। তার উপরে আছে আরেকটা স্তর, যেটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না: টাকা সমান হলে খেলোয়াড় সেই লিগ বেছে নেন, যেটা তাঁকে জাতীয় নির্বাচকদের চোখের সামনে রাখে। দেশের মাটিতে সিরিজের ঠিক আগে বিপিএল খেলা একটা বড় বিদেশি লিগের চুক্তির চেয়ে বেশি কাজে দিতে পারে। স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গিয়েছিল, আমি খেলার শব্দ শুনেছিলাম — সেই অভ্যাস থেকে আজও চুক্তির খবরের নিচে খুঁজি, কে কোন ক্যালেন্ডার বেছে নিচ্ছেন।

আর সবচেয়ে বড় চুপচাপ ঘটনাটা হলো, যেসব সাইনিং কখনো শেষ হয় না, সেগুলো কেউ রিপোর্ট করে না। এনওসি পর্যায়ে আটকে যাওয়া একটা চুক্তির মৃত্যুসংবাদ হয় না, কারণ না-হওয়া ঘটনা খবর নয়। অথচ সেই আটকে যাওয়া চুক্তিগুলোই বলে দেয়, সামনের জানুয়ারিতে কোন দল আগেভাগে বিকল্প খুঁজতে শুরু করবে।

সামনের জানুয়ারিতে তিনটি জিনিস দেখার মতো। এক, বোর্ড লিখিতভাবে ছাড়পত্রের জানালা ঘোষণা করে কি না — মুখে বলা নীতির সঙ্গে ফাইলের নীতির ফারাক এশিয়ার ক্রিকেটে অনেক বড়। দুই, আইপিএল নিলামে বিদেশি খেলোয়াড়ের দামের তলানি বদলালে বিপিএলকে সময় কেনার জন্য কতটা বাড়তি দিতে হবে। তিন, জানুয়ারির ভিড়ে বিপিএল নিজের জানালা সরায় কি না। যে দল এই হিসাব এখনই কষতে শুরু করবে, পরের ফেব্রুয়ারিতে তার হোটেলের সাদা বোর্ডে ফ্লাইটের পাশে আর লাল দাগ থাকবে না।