নেপালের উইকেটে আরিফুলের ১৮৯ স্ট্রাইক রেট: তিন ইনিংসের ঝলক, নাকি গোটা মৌসুমের মাপকাঠি?

নেপালের মাঠে বল গড়িয়ে পড়ার আগেই আরিফুল ইসলামের ব্যাটিং দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ওই উইকেটটা তার জন্য আগেই তৈরি করে রাখা হয়েছিল। ৪৩ রান ২৯ বলে, এরপর ৩২ রান মাত্র ১২ বলে, শেষে ৪৪ রান ২২ বলে। তিনটি ইনিংস মিলিয়ে ৬৩ বলে ১১৯ রান, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৮৯। নেপাল প্রিমিয়ার লিগের (এনপিএল) মতো একটি উদীয়মান টি-টোয়েন্টি আসরে বাংলাদেশের একজন ফ্রিঞ্জ ব্যাটারের জন্য এটা নিঃসন্দেহে চোখে পড়ার মতো সংখ্যা। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, ক্রিকেটে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত হলো সেই সময়টা, যখন ছোট নমুনা আর দর্শকদের গর্জন মিলে একটা বড় গল্প তৈরি করতে শুরু করে। এই লেখাটা সেই গল্পটাকে একটু ঠান্ডা মাথায় দেখার চেষ্টা। আরিফুল নিজেই বলেছেন, উইকেট ভালো ছিল আর কাজটা সহজ ছিল। একজন ক্রিকেটার হিসেবে এই সততাটা আমার কাছে হেডলাইনের চেয়েও বেশি মূল্যবান মনে হয়েছে। কারণ এই একটি বাক্যেই তিনি নিজের ইনিংসগুলোর সীমাটা কোথায়, সেটা স্পষ্ট করে দিয়েছেন। আমি বছরের পর বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেট দেখেছি, আর বারবার একই প্যাটার্ন দেখি। একটা ছেলে বিদেশি লিগে তিনটি ইনিংস খেলে ফেলে, আর সোশ্যাল মিডিয়ায় সে ‘পরবর্তী বড় তারকা’ হয়ে যায়। এরপর সে দেশে ফিরে যায়, ঘরোয়া ক্রিকেটে একটা মামুলি ম্যাচ খেলে, আর হঠাৎ করেই সমালোচনা শুরু হয়। এই চক্রটাকে ভাঙার একমাত্র উপায় হলো সংখ্যাকে সঠিক প্রেক্ষাপটে রাখা। এনপিএল আসলে কী ধরনের আসর, সেটা স্পষ্ট করা দরকার। আইপিএল, বিপিএল বা পাকিস্তান সুপার লিগের তুলনায় এটি অনেকটাই নিচের ধাপে। এটি এশিয়ার সহযোগী সদস্য দেশের একটি উদীয়মান ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, যার মূল শক্তি নেপালের দর্শক। যে কেউ কাঠমান্ডুর মাঠে গিয়ে দেখেছেন, তিনি জানেন নেপালি দর্শকদের আবেগ কী রকম। গ্যালারি ভরে যায়, প্রতিটি ছক্কায় গর্জন ওঠে। কিন্তু এই আবেগের অর্থনৈতিক ভিত্তি হলো গেট রেভিনিউ, সম্প্রচার স্বত্ব নয়। এ কারণেই এই লিগে আমদানি করা ক্রিকেটারদের কাছ থেকে যে পারফরম্যান্স আসে, সেটা অনেক সময় প্রকৃত প্রতিযোগিতার চেয়ে মুকুটের দাম বেশি পায়। এই লিগে বাংলাদেশের একজন ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়ের উপস্থিতি নিজেই একটা বার্তা। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড সাধারণত তাদের নিয়মিত টি-টোয়েন্টি পরিকল্পনার বাইরে থাকা খেলোয়াড়দেরই এ ধরনের বিদেশি লিগে ছাড়পত্র দেয়। অর্থাৎ এই অংশগ্রহণ একটা নীরব সংকেত যে, জাতীয় দলের দরজা এখনো পুরোপুরি খোলেনি, আর এনপিএল তার জন্য একটা প্রদর্শনীর মঞ্চ। এটা খারাপ কিছু নয়। নিজেকে দেখানোর সবচেয়ে সস্তা আর নিরাপদ জায়গা। কিন্তু প্রদর্শনী আর প্রমাণের মধ্যে পার্থক্য আছে। ৬৩ বলে ১১৯ রান যখন তিন ইনিংসে ভাগ হয়ে যায়, তখন দেখতে হয় কোন ইনিংসটা কখন এসেছে। ৩২ রান ১২ বলে ইনিংসটা প্রায় নিশ্চিতভাবে শুরুর ওভারের নয়, বরং শেষ দিকের সংক্ষিপ্ত ইনিংস। এতে বোঝা যায়, আরিফুল শুধু পাওয়ারপ্লের বিশেষজ্ঞ নন। তিনি মাঝের ওভারে ভিত গড়তে পারেন, আবার শেষে গতি বাড়াতে পারেন। এই নমনীয়তাটাই বাংলাদেশের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে তার আসল সম্পদ। বিপিএলে দলগুলো ঠিক এমন খেলোয়াড়ই খোঁজে, যিনি যেকোনো পজিশনে নামিয়ে দিলে মানিয়ে নিতে পারেন। আরেকটি বিষয় খেয়াল করার মতো। এনপিএলে তার সামনে যে বোলিং আক্রমণ এসেছে, তার বৈচিত্র্য বাংলাদেশের ঘরোয়া আসরের চেয়ে কম। উন্নতমানের লেগ-স্পিন, সঠিক ইয়র্কার আর ক্যাটেচারের চাপ বিপিএলে প্রতিটি ইনিংসেই থাকে। সেখানে এই একই স্ট্রাইক রেট ধরে রাখা অনেক কঠিন। এটাই সেই জায়গা যেখানে ‘সহজ কাজ’ কথাটা সবচেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক। এখন আসি সেই অংশে যেখানে আমি সাধারণ বর্ণনার সঙ্গে একমত নই। নেপালি সংবাদমাধ্যমের শিরোনামগুলোতে আরিফুলকে ‘উজ্জ্বল তারকা’ হিসেবে দেখানো হয়েছে। কিন্তু এই লেখার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য তথ্য আসলে সংখ্যায় নেই, বরং তার নিজের মুখে। উইকেট ভালো ছিল, প্রতিপক্ষ দুর্বল ছিল, কাজ সহজ ছিল। এই স্বীকারোক্তি একজন পরিণত খেলোয়াড়ের লক্ষণ। যিনি জানেন কখন পরিবেশ তার পক্ষে ছিল। ক্রিকেটে অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় হারিয়ে গেছেন কারণ তারা নিজের সৌভাগ্য আর নিজের দক্ষতার পার্থক্য বুঝতে পারেননি। আরিফুল সেই ফাঁদে পা দেননি। এটাই তার সবচেয়ে বড় অর্জন, তিন ইনিংসের রান নয়। তবে এখানেই একটা বিপদ লুকিয়ে আছে। এই সততা যদি গণমাধ্যমের গল্পে জায়গা না পায়, তাহলে ভবিষ্যতে আরিফুলের ওপর প্রত্যাশার বোঝা বাড়বে। সে দেশে ফিরে ঘরোয়া লিগে খেলবে, হয়তো দুটো ম্যাচে ভালো করবে না, আর তখনই ‘এনপিএলের তারকা কেন ব্যর্থ’ ধরনের আলোচনা শুরু হবে। এই চক্রটা আমাদের অঞ্চলে খুব পরিচিত। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হলো সময়। তিন ইনিংস কোনো মৌসুম নয়। আট থেকে দশ ইনিংস, ভিন্ন ভিন্ন উইকেটে, ভিন্ন মানের বোলিং আক্রমণের মুখে, তখনই একটা ধারণা তৈরি হয়। বিশেষ করে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটের ভিত্তিতে একটা মাপকাঠি দাঁড় করানো দরকার, নিছক এনপিএলের সংখ্যা নয়। কারণ লিগভেদে স্কোরিং রেটের পার্থক্য বিশাল। একই ১৮৯ স্ট্রাইক রেট এক লিগে অসাধারণ, আরেক লিগে স্বাভাবিক। নেপালের ক্রিকেট অর্থনীতির দিকটাও খেয়াল করার মতো। এই লিগের প্রধান সম্পদ তার দর্শক। গেটে ভিড়, মাঠে গর্জন এসবই লিগের ব্র্যান্ড ভ্যালু তৈরি করছে। কিন্তু এই মডেল সম্প্রচারনির্ভর আইপিএলের চেয়ে বেশি ভঙ্গুর। কোনো একটি মৌসুম ব্যাহত হলে বা প্রশাসনিক জটিলতা তৈরি হলে ক্ষতি বড় হতে পারে। বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের জন্য এখানে চুক্তি করার সময় সতর্ক থাকা দরকার। তবুও একটা ইতিবাচক দিক স্পষ্ট। দক্ষিণ এশিয়ার সহযোগী ক্রিকেটে এখন দ্বিমুখী প্রতিভা প্রবাহ তৈরি হচ্ছে। পূর্ণ সদস্য দেশের ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়রা উদীয়মান লিগে বিশ্বাসযোগ্যতা আনছেন, আর সেই লিগ তাদের খেলার সময় আর দৃশ্যমানতা দিচ্ছে। এটা যদি চলতে থাকে, তবে দুই-তিন মৌসুমের মধ্যে ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকরা নেপালি প্রতিভায় বিনিয়োগ শুরু করতে পারেন। তখন এনপিএল শুধু নেপালের লিগ থাকবে না, গোটা অঞ্চলের জন্য একটা পাইপলাইন হয়ে উঠবে। আমি আরিফুলের ইনিংসগুলো দেখে যেটা বুঝেছি, সেটা হলো এই ছেলেটি নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা রাখে। তার ব্যাটিংয়ে ভয় নেই, কিন্তু অহংকারও নেই। এই সমন্বয়টাই আসলে দীর্ঘমেয়াদে সবচেয়ে বেশি কাজে দেয়। এখন প্রশ্নটা তার সামর্থ্যের নয়, প্রশ্নটা আমাদের ধৈর্যের। এনপিএল শেষ হলে বাংলাদেশের ঘরোয়া আসরে তার ব্যাট যখন শক্ত বোলিং আক্রমণের মুখে পরীক্ষা দেবে, তখন সেই সংখ্যাগুলোই বলে দেবে এই তিন ইনিংস আসলে কী ছিল।