স্কোরবোর্ডহীন বৈঠক: গোয়াহাটিতে নারী ক্রিকেটের ভারী শব্দ 'আপাতত'

অক্টোবরের পাঁচ তারিখ, ২০২৬। সোমবার। গোয়াহাটি। মুম্বাইয়ের ক্রিকেট-সদর থেকে প্রায় দুই হাজার কিলোমিটার দূরে একটা নিরাভরণ সভাকক্ষে বসেছিলেন হরমনপ্রীত কৌর, স্মৃতি মন্ধানা আর প্রধান কোচ আমল মুজুমদার। সেখানে কোনও স্কোরবোর্ড ছিল না, ছিল না সবুজ ঘাস, ছিল না গ্যালারির গর্জন। তবু একটা ম্যাচ বাজছিল — সেই ম্যাচ, যা প্রতি বিশ্বকাপের পর খেলা হয়, আর যার ফলাফল কখনও একদিনে ঘোষিত হয় না। আটত্রিশ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ আমাকে একটা বিষয় শিখিয়েছে: ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম ওভারগুলো মাঠে হয় না, হয় দরজা বন্ধ কোনও সভাকক্ষে, যেখানে প্রতিপক্ষ কোনও দল নয় — প্রতিপক্ষ স্মৃতি। ইংল্যান্ডের জুন-জুলাই, তারপর দুটো মহাদেশীয় শিরোপা, তারপর এই শান্ত ঘর — বৃত্তটা কেউ খোলা রাখতে চাননি। বুধবার বিকেলে পুরনো খাতায় লিখেছিলাম: এখানে পরিবর্তনের কোনও ঘোষণা নেই, কিন্তু একটা শব্দ আছে, যেটা যেকোনো ঘোষণার চেয়ে ভারী — 'আপাতত'।

বৈঠকটি ডেকেছিলেন বোর্ডের সচিব দেবজিৎ শৈকিয়া। আলোচনার কেন্দ্রে ছিল জুন-জুলাইয়ে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের হতাশাজনক ফল। তার আগে দলটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে নারী এশিয়া কাপ জিতেছিল, জাপানে এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছিল। দুটোই আঞ্চলিক ও মহাদেশীয় শিরোপা। কিন্তু বৈশ্বিক আসরটাই ছিল আসল পরীক্ষা, আর সেখানে দল নিজের ছন্দ খুঁজে পায়নি।

বৈঠকের পরদিন নির্বাচক কমিটি বসার কথা, যেখানে অমিতা শর্মার নেতৃত্বে জিম্বাবুয়ে নারী দলের ভারত সফরের দল বাছা হবে। সিরিজটি ছয় ম্যাচের — তিনটি একদিনের, তিনটি টি-টোয়েন্টি। টি-টোয়েন্টিগুলো রায়পুরে, ১৬, ১৮ ও ২০ অক্টোবর; একদিনের ম্যাচগুলো ভদোদরায়, ২৩, ২৬ ও ২৮ অক্টোবর। জিম্বাবুয়ে নারী দলের ভারত সফর এই প্রথম। 'প্রথমবার' শব্দটাই এই সিরিজের বিপণনের মূল পুঁজি। কিন্তু এখানেই একটা ফাঁক আছে: একদিনের সিরিজটি আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫-২৯-এর পয়েন্ট টেবিলের অংশ, যেখানে ভারত সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী। অর্থাৎ ছয়টি ম্যাচ সমান গুরুত্বের নয় — তিনটি প্রায় প্রস্তুতি-ম্যাচ, তিনটি নীরব কিন্তু কঠিন দায়িত্ব।

গত মাসে পুরুষ দলের পর্যালোচনায় প্রধান নির্বাচকের অনুপস্থিতি যে বিতর্ক তৈরি করেছিল, সেই ছায়া এই বৈঠকেও পড়েছে। সেখানে বলা হয়েছে, এখানে কোনও বিতর্ক নেই। কথাটা আপাতদৃষ্টিতে স্বস্তির, কিন্তু একটা প্রশ্ন নীরবে ওড়াউড়ি করে: নারী দলের প্রধান নির্বাচক কি এই বৈঠকে উপস্থিত ছিলেন?

গত কয়েক দশকে আমি একটা জিনিস বারবার দেখেছি — যে দল আঞ্চলিক শিরোপার শেলফ সাজায়, অথচ বৈশ্বিক আসরে দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে থাকে, তার সমস্যা সাধারণত দক্ষতার নয়, অভ্যাসের। এশিয়া কাপের সেই শিরোপা, জাপানের সেই সোনা — এগুলো ঠান্ডা মাথার প্রমাণ যে দলটা নিজের চেনা পরিবেশে, চেনা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নির্দয়। কিন্তু ইংল্যান্ডের পিচ, ইংল্যান্ডের গতি, ইংল্যান্ডের চাপ — সেখানে একই দল অন্য ভাষায় কথা বলে। প্যাটার্নটা তাই পরিষ্কার: পরিচিত পরিবেশে আধিপত্য, অপরিচিত বৈশ্বিক মঞ্চে ঘাটতি। কেউ এটাকে ফ্ল্যাট-ট্র্যাকের শক্তি বলতে পারেন; আমি বলি, এটা আয়নার সামনে দাঁড়ানোর গল্প, যেখানে নিজের দেশে আয়নাটা মিথ্যে বলে না, প্রবাসে সত্যিটা বেশি কড়া করে দেখায়।

এই বৈঠকের প্রকৃত তথ্য এখানেই — এটি কোনও খেলার ফলাফল নয়, এটি একটি প্রশাসনিক সংকেত। সিদ্ধান্ত হলো না, পরিবর্তন হলো না, কেবল নির্বাচকদের দিকে দল বাছাইয়ের দায়িত্ব ঠেলে দেওয়া হলো। সংকেতটা তিন স্তরে পড়া যায়। নেতৃত্ব অপরিবর্তিত থাকছে; সামনে আছে সবচেয়ে নরম বাইল্যাটারাল সিরিজ; আর বিশ্বকাপের ক্ষতটা চুপচাপ ঢেকে দেওয়ার একটা সময়-জানালা তৈরি হয়েছে।

শব্দটার দিকে তাকান: হরমনপ্রীত 'আপাতত' নিরাপদ। এই 'আপাতত'-ই আজকের সবচেয়ে বড় খবর, কারণ এটা ঘোষণা নয়, শর্ত। বোর্ড বলছে না তিনি দীর্ঘমেয়াদে থাকবেন; বোর্ড বলছে, এই মুহূর্তে বদলানোর ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। বাইরে থেকে যাঁরা অধিনায়কত্ব বদলের দাবি তুলেছেন, তাঁদের প্রতি এটা ভদ্র অস্বীকৃতি। কিন্তু ক্রিকেটে 'আপাতত' শব্দটার আয়ু সাধারণত পরের বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট পর্যন্তই। একটা খারাপ বিশ্বকাপ একে বদলে দিতে পারে পরিকল্পনাহীন পরিবর্তনে।

স্মৃতি মন্ধানার উপস্থিতি এই ছবির আরেকটি স্তর। সহ-অধিনায়ক হিসেবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই এই সভায় থাকবেন, কিন্তু কাঠামোগতভাবে তিনি উত্তরাধিকারের হেজ। অধিনায়ক, সহ-অধিনায়ক ও কোচ — তিন স্তম্ভ একসঙ্গে বসেছেন, যা ইঙ্গিত দেয় এটা কোনও একক জবাবদিহির তদন্ত নয়; গোটা নেতৃত্ব-একককে ব্লক হিসেবে মূল্যায়ন করা হচ্ছে। কোচ মুজুমদারের পদ নিয়ে কোনও আলোচনা না হওয়াটাও তাৎপর্যপূর্ণ — চাপটা আপাতত অধিনায়ক ও খেলোয়াড়-গোষ্ঠীর দিকে কেন্দ্রীভূত।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। উৎস উপাদানে হরমনপ্রীত বা মন্ধানার কোনও ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নেই — না স্ট্রাইক রেট, না গড়, না বয়স-বক্ররেখার ডেটা। তাই ফর্ম নিয়ে যেকোনো দাবি মিথ্যে হবে। যা বলা যায়, তা কাঠামোগত: একজন দীর্ঘকালীন অধিনায়কের নেতৃত্বে দল বারবার আঞ্চলিক সাফল্য পাচ্ছে, অথচ বৈশ্বিক চূড়ায় পৌঁছাতে পারছে না — এটা প্রায়শই সেই বিন্দু, যেখানে অভিজ্ঞতা আর সীমাবদ্ধতা এক হয়ে যায়। এটা অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়, এবং সৎ বিশ্লেষণের দায় এখানেই।

ভেন্যু-নকশাটাও পড়া দরকার। ছয়টি ম্যাচ, দুটো ভেন্যু — সব টি-টোয়েন্টি রায়পুরে, সব একদিনের ভদোদরায়। মাঝখানে দলের ভ্রমণ-চাপ নেই, পরিবেশ চেনা, লজিস্টিক খরচ কম। এটা সস্তা একটি সিরিজের প্রতি বোর্ডের ব্যবহারিক দৃষ্টিভঙ্গির সংকেত। অক্টোবরের শেষভাগে মধ্য ও পশ্চিম ভারতের পিচ সাধারণত শুকনো, আর সন্ধ্যার শিশির একটা জীবন্ত ফ্যাক্টর। রাতের ম্যাচে শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের গ্রিপ হারায়; ভারতের স্পিন-ভারী আক্রমণের জন্য এটা ছোট কিন্তু বাস্তব এক চ্যালেঞ্জ।

আর যাকে কেউ 'ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট' বলেন, সেটা প্রায়শই বাণিজ্যিক সফর আর প্রীতি ম্যাচ মানানসই করার ভদ্র ভাষা। নারী প্রিমিয়ার লিগ — ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক চালিকাশক্তি — এই আলোচনায় একেবারেই অনুপস্থিত। কোনও সম্প্রচার-স্বত্ব, কোনও নিলাম, কোনও চুক্তির সংখ্যা নেই। তাই বাণিজ্যিক প্রভাব নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো অসম্ভব; যা আছে, তা কেবল একটা আখ্যান-পুঁজি।

আমি এই দলটাকে শেষবার গভীরভাবে দেখেছি ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপে — রাজশাহীর একটা চায়ের দোকানে, যেখানে তিনজন মিলে একটা পুরনো টিভি ঘিরে বসেছিলাম। প্রতিটা ম্যাচের দিন একটা করে চিঠি লিখতাম; বত্রিশটি চিঠি জমেছিল সেই মাসে, প্রতিটি একেকটা ছোট ইতিহাস। চিঠি নম্বর উনিশ ছিল সেই ম্যাচ, যেখানে প্রথম দশ ওভারে দল নিজের ছন্দ খুঁজে পায়নি, আর শেষ পাঁচ ওভারে হাতে উইকেট থাকা সত্ত্বেও দরজা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। চা-দোকানের হিসাব বলেছিল, ওই দিন বিক্রি কমেছিল — হারের দিন আড্ডা কমে, চা কমে, শব্দ কমে। ক্রিকেটের অঙ্ক শুধু রান নয়, চায়ের কাপের সংখ্যাও।

এখন প্রশ্ন হলো, এই 'বাউন্স-ব্যাক' আখ্যানটা কতটা টেকসই? এর ভিত্তি মজবুত নয়, কারণ শিরোপাগুলো আঞ্চলিক, আর ব্যর্থতাটা বৈশ্বিক। দুটো মহাদেশীয় জয় আর একটা বৈশ্বিক ব্যর্থতা মিলে কোনও ঊর্ধ্বমুখী ধারা তৈরি করে না — এগুলো একই দলের দুই মুখ। তাই আখ্যানের আয়ু সাধারণত পরের বৈশ্বিক আসর পর্যন্ত; সেখানে আবার হিসাব মেলানো হবে।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে সাধারণ পাঠ ভুল করে। সভার পর বলা হয়েছে, পুরুষ দলের মতো এখানে কোনও বিতর্ক নেই। এই 'বিতর্ক নেই' কথাটা আসলে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্নকে ঢেকে দেয়। একটা দলের পর্যালোচনা সভায় সেই দলের প্রধান নির্বাচক উপস্থিত ছিলেন কি না — এটা গুজব নয়, জবাবদিহির মৌলিক প্রশ্ন। উত্তর না দিয়ে 'বিতর্ক নেই' বলে দেওয়া মানে স্বচ্ছতার একটা ফাঁক চুপচাপ স্বীকার করা।

দ্বিতীয়ত, বৈঠকের জায়গা। জাতীয় দলের পর্যালোচনা সাধারণত মুম্বাইয়ের সদরে হয়। গোয়াহাটিকে বাছাই করা তাই ইঙ্গিত দেয়, সভাটা সম্ভবত বোর্ডের অন্য কোনও কর্মসূচির সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধে ডাকা হয়েছে, কেবল এই পর্যালোচনার জন্যই নয়। আর তৃতীয়ত, 'ঐতিহাসিক' তকমা। প্রথমবারের সফর নিঃসন্দেহে মাইলফলক, কিন্তু এটা প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাইলফলক নয়, অভিনবত্বের। প্রতিপক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বিতা-সক্ষম নয় বলেই গল্পটা বিক্রি করা সহজ — পণ্য ম্যাচটা নয়, পণ্য আখ্যানটা।

এইখানেই আমি ফিরি সেই পুরনো সত্যে: যে সিরিজ জেতার জন্য ডিজাইন করা হয়, সেটা দুর্বলতা দেখায় না; সে দুর্বলতাকে সাময়িকভাবে ঢেকে রাখে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ক্ষত জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জয় দিয়ে ধুয়ে ফেলা সম্ভব, কিন্তু ধোয়া আর সেরে ওঠা এক জিনিস নয়। আর একটা খালি সভাকক্ষ নিয়ে ভাবতে গিয়ে মনে পড়ে — যে বছরে স্টেডিয়াম ফিসফিস করে, সেখানে অনুপস্থিতিই নিজের স্লোগান হয়ে ওঠে।

প্রশ্নটা তাই পরের বিশ্বকাপে ঝুলে রইল: আবার যখন অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের সামনে দাঁড়াবে এই দল, তখন 'আপাতত' শব্দটা কি হয়ে উঠবে 'সময় থাকতেই'? একটা ফিক্সচার লিস্ট আসলে ডেডলাইনসহ একটা কবিতা, আর আমি শেষগুলো সাজাই ঠিক সেসব মানুষের মতো, যাঁরা স্কার্ফ সাজান — দুটোই একটা ঋতুর আবহ ধরে রাখে। গোয়াহাটির সেই স্কোরবোর্ডহীন ঘরটা আজ চুপ ছিল; মাঠের গর্জন পরের বার সত্যিটা বলে দেবে।