ফলো-অনের পর তিনশো বল: পেশোয়ারের ধুলোয় পাকিস্তানের লাল-বলের আসল প্রশ্ন

পেশোয়ারের ইমরান খান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে চতুর্থ রাউন্ডের শেষ সকালে বাতাসে ধুলো আর শুকনো ঘাসের গন্ধ। PTV-র স্কোরবোর্ডে ২২৭/৪, লিড মাত্র ৩৩ রান। ম্যাচের আগের অধ্যায়টা নিষ্ঠুর — প্রথম ইনিংসে SNGPL-র কাছে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ওদের ফলো-অন খাটানো হয়েছে, অর্থাৎ পুরো হিসাব মুছে গিয়ে শূন্য থেকে আবার ব্যাট করতে নামতে হয়েছে। মাঠে ভিড় নেই, ক্যামেরার সংখ্যা হাতেগোনা, সাংবাদিকের আসন ফাঁকা। শুধু একটা দল, একটা ঘড়ি, আর মোহাম্মদ তাহার ব্যাট।

তিনি খেলছিলেন ২৯২ বলের এক ইনিংস — ১৬৬ রান, আঠারোটি চার, একটি ছক্কা, স্ট্রাইক রেট ৫৬ দশমিক ৮। আমার কাছে সংখ্যাটা আক্রমণের পরিমাপ নয়, সহ্যের পরিমাপ। ময়মনসিংহ আমাকে শিখিয়েছে, সাতাশি মিনিটেই আশা শ্বাস নিতে শেখে; পেশোয়ারে সেই শ্বাস চারদিন ধরে টেনে নেওয়া হয়েছে। রাত নয়টার কমেন্ট্রি বক্সে বসে আমি অনেকবার ভেবেছি, ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত দক্ষতা কোনটা — ছক্কা নয়, উইকেট নয়, বরং বলের পর বল ফিরে আসা। তাহা সেদিন সেই দক্ষতার নাম হয়ে দাঁড়ান।

পাকিস্তানের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের গঠনটা আমাদের চেনা নয়। এখানে দলগুলো মূলত বিভাগীয় প্রতিষ্ঠান — সুই নর্দার্ন গ্যাস পাইপলাইন (SNGPL), খান রিসার্চ ল্যাবরেটরিজ (KRL), পাকিস্তান টেলিভিশন (PTV)। খেলোয়াড়রা অনেক সময় কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে, প্রতিষ্ঠানের বেতনভুক কর্মী হিসেবে খেলে। এর পাশে নতুন ঢঙের দল কিংসমেন একাডেমি — একাডেমি-ভিত্তিক, ফ্র্যাঞ্চাইজির ছাঁচে সাজানো। এই দুই মডেলের টানাপোড়েনই পাকিস্তানের ঘরোয়া কাঠামোর চলমান বিতর্ক। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ান সেই বিতর্কের মঞ্চ — রাউন্ড-রবিন লিগ, চতুর্থ রাউন্ড, দুই ভেন্যু, ইসলামাবাদ ও পেশোয়ার।

আমি এই প্রতিযোগিতা টিভিতে দেখিনি, দেখেছি স্কোরকার্ডের পাতায়, রিপোর্টের ফাঁকে। তবু চেনা লাগে, কারণ বিভাগীয় ক্রিকেটের অর্থনীতি বাংলাদেশেও একসময় একই রকম ছিল — প্রতিষ্ঠানের চাকরি, প্রতিষ্ঠানের জার্সি, আর ভেতরে একটা নিরুচ্চার আকাঙ্ক্ষা যে বড় মঞ্চ একদিন ডাকবে। পঞ্চদশ বছরের খেলা-দেখা পর্যবেক্ষণে শিখেছি, এই লিগগুলোর আসল গল্প স্কোরলাইনে থাকে না — থাকে কে বেতন পায়, কে প্রমোশনের অপেক্ষায়, আর কার নাম কেন্দ্রীয় চুক্তির খাতায় ওঠে।

ফরম্যাটটা টেস্ট-সদৃশ, লাল বল, দুই ইনিংস, সময়ই আসল বাধা। এখানে ড্র কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা নয় — এটা ফরম্যাটের স্বাভাবিক ফল। নিয়মটা মনে রাখা দরকার: চারদিনের ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ১৫০ রানের লিড পেলে ফলো-অন খাটানো যায়, এমসিসি আইন ১৪ অনুযায়ী। তাহলে SNGPL যে ফলো-অন খাটিয়েছে, তার মানে ওরা প্রথম ইনিংসে কমপক্ষে দেড়শো রানে এগিয়ে ছিল — আর শেষ দিনের সকালে PTV ৩৩ রানে এগিয়ে ছিল। হিসাব করে দেখা যায়, PTV প্রথম ইনিংসের ঘাটতি প্রায় ১৯৪ রান শোধ করেছে। এই পুনর্গঠনের কথাটাই এই রাউন্ডের আসল গল্প, স্কোরলাইন নয়।

ভেন্যু দুটো — পেশোয়ারের ইমরান খান ক্রিকেট স্টেডিয়াম আর ইসলামাবাদের ন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ড। পাকিস্তানের মৌসুমের শুরুতে পিচ সাধারণত ব্যাটসম্যান-বান্ধব। তবে সেটা অনুমান, ঘোষিত সত্য নয়। বৃষ্টি বা আলো-স্বল্পতা কোনোটাই রিপোর্টে নেই। অর্থাৎ ড্র দুটোর কারণ সম্ভবত পিচ আর সময়, নয়তো আকাশ — এবং স্পষ্ট প্রমাণ ছাড়া সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

এই রাউন্ডের কেন্দ্রীয় ঘটনা মোহাম্মদ তাহার ১৬৬। ২৯২ বল, স্ট্রাইক রেট ৫৬ দশমিক ৮। প্রথম শ্রেণির অ্যাঙ্করের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ৪৫ থেকে ৫৫; তাহা তার উপরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে থেকেছেন, তাড়াহুড়ো না করে। এই ইনিংসের মূল্য স্কোরবোর্ডে নয়, সময়ের খাতায় — একটা ফলো-অন পরিস্থিতিকে ড্রয়ে রূপান্তর করা মানে ম্যাচের ঘড়িটা নিজের হাতে নিয়ে নেওয়া। তার সঙ্গে শরুন সিরাজের ৬৭ (১৫৫ বল) জুটি সম্ভবত ইনিংসের মেরুদণ্ড ছিল। দুজনে মিলে ফলো-অনের ধাক্কাটা সামলে দেন, এরপর লোয়ার-অর্ডার দলকে ৪০০ ছাড়িয়ে নিয়ে যায়, তারপর ডিক্লেয়ার করে ২০৭ রানের লক্ষ্য।

SNGPL তখন ২৩ ওভারে ৮৬/৩ হয়ে যায়। তেইশ ওভারে তিন উইকেট হারানো মানে ওরা লক্ষ্যটা কখনো সিরিয়াসলি তাড়া করেনি — এটা ড্র সুরক্ষার ব্যাটিং, প্রায় ৩ দশমিক ৭ রান প্রতি ওভার। প্রথম ইনিংসে যারা ফলো-অন খাটিয়েছে, শেষ ইনিংসে তারাই ম্যাচটা শেষ করার সুযোগ পায়নি। এটা নিয়ন্ত্রণ করা কিন্তু শেষ না করার এক ক্লাসিক ছবি — প্রথম ইনিংসে প্রভুত্ব, শেষ ইনিংসে নিঃশব্দ আত্মসমর্পণ। বল হাতে অথর মাহমুদ ২৬ ওভারে ৩/১০৬ (ইকোনমি ৪ দশমিক ০৮), ইসরার হুসেন ৫ ওভারে ২/২১ — পরিশ্রম আছে, ভাগ্য নেই।

শান মাসুদের ১০ রান এখানে বিশ্লেষণযোগ্য কিছু নয়। এক ইনিংসের ছোট স্কোর দিয়ে কারো ফর্ম বিচার করা যায় না। তিনি যদি সত্যিই পাকিস্তান টেস্ট দলের অধিনায়ক হন, তাহলে এই ইনিংসটা একটা অস্বস্তিকর তথ্য, সিদ্ধান্তের ভিত্তি নয়। এটা অনেক ম্যাচের জানালায় বসিয়ে পড়তে হবে।

দ্বিতীয় ম্যাচে KRL বনাম কিংসমেন একাডেমি। কিংসমেন প্রথম ইনিংসে বড় লিড নিয়ে ৪৬৭ রানের লক্ষ্য দাঁড় করায় — অর্থাৎ একাডেমি দলটা একটা প্রথিতযশা বিভাগের সামনে প্রায় সমান লড়াই করেছে। KRL ৭৬ ওভারে ২৩৬/৪ — ৪৬৭ তাড়া করা কখনো বাস্তবসম্মত ছিল না, ওরা ড্রয়ের দিকেই ব্যাট করছিল। অধিনায়ক ইফতিখার আহমেদ ১০৪ অপরাজিত, ১০৯ বলে, স্ট্রাইক রেট ৯৫ দশমিক ৪, পাঁচটি ছক্কা — এটা লাল বলে খেলা সাদা বলের মানসিকতার ইনিংস। টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে স্পেশালিস্ট যেভাবে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতেও স্কোরিং টেম্পো চাপিয়ে দিতে পারেন, তার প্রমাণ। আজান আওয়াইস ৩৪ রান করেছেন ৩৩ বলে, তাকে টেস্ট ওপেনার হিসেবে ভাবা হচ্ছে।

এখানে একটা বিশ্লেষণী ফাঁক পরিষ্কার: সাদা বলের দুই তারকা পেসার হ্যারিস রউফ আর শাহনওয়াজ দাহানি লাল বলের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলছেন। রউফ ব্যাট করে ৩৫ অপরাজিত থেকেছেন। এটা টেস্ট-আকাঙ্ক্ষা, নাকি কন্ডিশনিং, নাকি বোর্ড-নির্দেশিত লাল-বল এক্সপোজার — রিপোর্ট থেকে বোঝা যায় না। কিন্তু ওয়ার্কলোডের হিসাবটা থেকেই যায়, আর সেটাই ভবিষ্যতের ইনজুরি-তালিকার কাঁচামাল।

বিভাগীয় মডেলের একটা দিক এখানে স্পষ্ট। SNGPL, KRL, PTV — এরা কেবল দল নয়, এরা কর্মসংস্থান। একজন ক্রিকেটার এখানে খেলেন বেতনের বিনিময়ে, প্রমোশনের বিনিময়ে, পরিবারের নিরাপত্তার বিনিময়ে। এই মডেলের সুবিধা স্থিতিশীলতা; অসুবিধা হলো, খেলোয়াড়ের লক্ষ্য কখনো কখনো চাকরি ধরে রাখা হয়ে দাঁড়ায়, টেস্ট দলে জায়গা করা নয়। অন্যদিকে কিংসমেন একাডেমির মতো নতুন দল ঢুকছে ফ্র্যাঞ্চাইজির ছাঁচে — কম স্থিতি, বেশি ঝুঁকি, কিন্তু সম্ভবত বেশি ক্ষুধা। ৪৬৭ রানের লক্ষ্য দাঁড় করানো একাডেমি দলটাই প্রমাণ করে, ক্ষুধাটা এখনো বেঁচে আছে।

এই রাউন্ডে চোখের সামনে যেটা দেখা যায় সেটা হলো দুটো ড্র, আর তাই অনেকে একে বোরিং রাউন্ড বা নষ্ট পিচ বলে উড়িয়ে দেবেন। ঠিক ওখানেই সবচেয়ে বড় অন্ধবিন্দু। প্রশ্নটা ড্র হওয়া নয়, প্রশ্নটা এই — এমন ব্যাটসম্যান-বান্ধব পিচে বছরের পর বছর খেলে গড়ে ওঠা বোলাররা বিদেশের সবুজ, বাউন্সি উইকেটে কী করবে? দুটো ম্যাচই যদি ব্যাটিং আউট হয়, তাহলে ড্রগুলো কাকতালীয় নয়, লক্ষণ। ঘরোয়া কাঠামো যদি বারবার উচ্চ স্কোরিং ড্র তৈরি করে, তাহলে সেটা বোলারকে কখনো শেখায় না কীভাবে বিশ উইকেট নিতে হয়, আর ব্যাটসম্যানকে শেখায় না কঠিন পরিস্থিতিতে কীভাবে টিকতে হয়। এটাই মিথ্যা স্বস্তি — টেবিলে ভালো দেখায়, বাইরে গিয়ে ফাঁস হয়।

আমার মনে পড়ে কাজানের চোদ্দ সেকেন্ড, যখন বেলজিয়ামের একটা কাউন্টার-অ্যাটাক জাপানের গোটা ইতিহাস মুছে দিয়েছিল। কাজানের চোদ্দ সেকেন্ড আমাকে শিখিয়েছে সময় ভাঁজ হতে পারে। পেশোয়ারের তাহার ২৯২ বল সেই ভাঁজেরই উল্টো ছবি — সময়কে টেনে লম্বা করা। দুটোই একই সত্যের দুই মুখ: ম্যাচ আসলে ঘড়ির বিরুদ্ধে খেলা।

আর দ্বিতীয় অন্ধবিন্দুটা আমাদের মিডিয়া-রিফ্লেক্স। শান মাসুদ ১০ রান করলেই শিরোনাম ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন। এক ইনিংসের নমুনা দিয়ে ফর্ম মাপা পরিসংখ্যানের বুনিয়াদি ভুল। লাল বলের তারকা পেসারদের ঘরোয়া ব্যস্ততা নিয়ে কেউ লিখছে না, অথচ এটাই ভবিষ্যতের ইনজুরি-তালিকার কাঁচামাল। বঙ্গবন্ধুর নীরবতা খালি ছিল না; সে অপেক্ষা করছিল — ঠিক তেমনি এই ড্রগুলোও খালি নয়, ওরা অপেক্ষা করছে কেউ সিরিয়াসলি পড়ার জন্য।

প্রতিটি সমর্থকের স্লোগান এক লাইন কবিতা, যেটা ভিড় ভুলতে রাজি নয় — কিন্তু পেশোয়ারের এই দুই ড্রয়ের স্লোগান কেউ লেখেনি, কারণ ভিড়টাই ছিল না। ভাড়া করা চেয়ার, দুই দলের টিম বাস, আর স্কোরবোর্ডের একটা নিঃশব্দ জ্বলজ্বল। এই নীরবতার ভেতরেই পাকিস্তানের লাল-বল পাইপলাইন নিজের ভবিষ্যৎ লিখে রাখছে, হয়তো বা নষ্ট করছে।

পঞ্চম রাউন্ড শুরু হবে ৬ অক্টোবর, চার ভেন্যু, তিন শহর জুড়ে। সাতাশি মিনিট, চোদ্দ সেকেন্ড, নীরব স্টেডিয়াম — এগুলোই আমার স্থানাঙ্ক। এখন প্রশ্নটা এই: এই প্রতিযোগিতা কি কাউকে বাইরের কঠিন কন্ডিশনের জন্য তৈরি করছে, নাকি শুধু একটা স্থিতিশীল ক্যালেন্ডার আর নিশ্চিত বেতন দিচ্ছে? যে উত্তরটা মাঠ দেবে, সেটা হয়তো টেবিলে দেখা যাবে না — দেখা যাবে কয়েক মাস পর, মিরপুরের বাইরে কোনো ঠান্ডা সকালে।