এনওসি ছিল তালাবন্ধ দরজা, বেতন-সীমা ছিল চাটাইয়ের নিচে রাখা চাবি

হুক — স্ক্রিনের লাল সংখ্যা

গত ফেব্রুয়ারি, মিরপুরের বিসিবি ভবনের এগারো তলার এক ছোট কনফারেন্স রুমে দেয়ালের স্ক্রিনে জ্বলছিল একটা লাল সংখ্যা — ৩২ লাখ টাকা। এটা কোনো প্লেয়ার-ড্রাফটের দাম নয়। এটা ছিল এক জাতীয় দলের ক্রিকেটারের পাশে ফ্র্যাঞ্চাইজি যে "মার্কেটিং অ্যাগ্রিমেন্ট" বসাতে চাইছিল, আর বোর্ডের হিসাবরক্ষক সেটাকে বেতন-সীমার ভেতরে টানবেন কি না, সেই প্রশ্নে ঘরটা এক মুহূর্ত নীরব হয়ে গেল। বাইরে টিভিতে তখন চলছিল ওই ক্রিকেটারের সদ্য-শেষ ম্যাচের হাইলাইট — ১৯ বলে ৪৮, শেষ ওভারে দুটো ছক্কা। মাঠের পারফরম্যান্স আর কাগজের হিসাব, একই নামের দুটো আলাদা খেলা। আমি দেড় দশক ধরে ক্রিকেট দেখছি, ধারাভাষ্য-কক্ষ আর সংবাদ সম্মেলনে ঢুকেছি, তবু এই ঘরে বসে প্রথম পরিষ্কার বুঝলাম: দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-ট্রান্সফার আসলে মাঠে ঠিক হয় না, এই লাল সংখ্যাগুলোর ভেতরে ঠিক হয়।

প্রেক্ষাপট — যেখানে তিনটি ঘড়ি একসঙ্গে চলে

বাংলাদেশের ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড়ের ভাগ্য নির্ধারণ করে তিনটি ঘড়ি, আর তিনটিই একসঙ্গে চলে না। প্রথম ঘড়িটা আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম — জাতীয় দলের ব্যস্ততা, সিরিজের তারিখ, বিশ্রামের ফাঁক। দ্বিতীয় ঘড়িটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার — বিপিএল, আইএলটোয়েন্টি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, আর দূরে বিগ ব্যাশ। তৃতীয় ঘড়িটা বোর্ডের অনাপত্তিপত্র, অর্থাৎ এনওসি — যে কাগজ ছাড়া কোনো চুক্তি আইনত টিকবে না। ২০১৭ সালে ব্রিসবেনে পড়ার সময় আমি এই তিন-ঘড়ির সমস্যাটা প্রথম ধরতে শিখি। তখন আমি একটা রাইট-টু-ইনফরমেশন আবেদন দিয়ে ব্রিসবেন রোরের ২০১৬-১৭ মৌসুমের চুক্তির শিডিউল বের করি, আর দেখি এক ভিসা স্ট্রাইকারের ২,০০,০০০ অস্ট্রেলিয়ান ডলারের মার্কেটিং চুক্তি কীভাবে বেতন-সীমার ভেতরে পুনর্বিন্যস্ত করা হয়েছিল। সেই থেকেই আমার অভ্যাস: কোনো রটনা বিশ্বাস করার আগে তার পেছনের কাগজ, সূত্র আর ডেডলাইনের শিকলটা খুঁজে বের করা।

আজ বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে সমস্যাটা আরও ধারালো। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এখন খেলোয়াড়কে শুধু বেতন দেয় না, দেয় ম্যাচ-ফি, প্রোডাকশন-বোনাস, ব্র্যান্ড-অ্যাম্বাসেডর ফি — আর ঠিক এই জায়গাতেই বেতন-সীমার আসল যুদ্ধ শুরু হয়। কারণ সীমাটা যদি শুধু "বেতন" ধরে হিসাব করে, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাকি টাকা অন্য খোপে ঢুকিয়ে দেয়। আর এনওসি যদি শুধু তারিখ ধরে হিসাব করে, তাহলে খেলোয়াড় আটকে যায় এমন সময়ে, যখন তার সবচেয়ে বেশি দরকার একটা লিগ-চুক্তি।

মূল বিশ্লেষণ — বেতন-সীমা যেভাবে আসল দর ঠিক করে

আমি বেতন-সীমার সামনে মাইক ধরলাম, আর শুনলাম একটা ট্রান্সফার বাজার শ্বাস নিচ্ছে। ধরা যাক, একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারের জাতীয় চুক্তিতে বার্ষিক ভিত্তি কিছু টাকা, আর একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে ডাকে লিগের ক্যালেন্ডারে। প্রশ্নটা কখনোই "কে বেশি দিচ্ছে" নয়; প্রশ্নটা হলো — বোর্ডের হিসাব-বইয়ে কোন টাকাটা বেতন হিসেবে গোনা হবে, আর কোনটা গোনা হবে না। মার্কেটিং ফি, বোনাস, ইমেজ-রাইট, ম্যাচ-ভিত্তিক প্রণোদনা — প্রতিটি লাইনের আলাদা হিসাব-নিয়ম আছে, আর প্রতিটি নিয়ম এক লাইন করে বদলালেই পুরো চুক্তির আকৃতি বদলে যায়।

এখানেই আমার প্রথম বড় পর্যবেক্ষণ: ক্রিকেট-ট্রান্সফারে হেডলাইন-দাম আর প্রকৃত দাম কখনো এক হয় না, কারণ প্রকৃত দামটা সীমা-নিয়মের ফাঁকে বসে। একজন খেলোয়াড় দেড় কোটি টাকার চুক্তিতে সই করে খুশি হন, কিন্তু যদি তার বেতনের বড় অংশ "ম্যাচ-বোনাস" খাতে যায়, আর দল সেই মৌসুমে কম ম্যাচ খেলে, তাহলে হিসাবের কাগজে দামটা অর্ধেক হয়ে যায়। উল্টোটাও ঘটে — কম হেডলাইনের চুক্তি বেতন-সীমায় বেশি জায়গা নেয়, কারণ বোনাসগুলো তখন সীমার বাইরে গোনা হয়।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণটা এনওসি নিয়ে, আর এটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে অবহেলিত। এনওসি কেউ প্রকাশ করে না, তবু প্রতিটি আন্তর্জাতিক লিগ-অংশগ্রহণ তার ওপর ঝুলে থাকে। একটা বোর্ড একবার সিদ্ধান্ত নিল "এই উইন্ডোতে ছাড়ব না", আর সঙ্গে সঙ্গে দশটা ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিকল্পনা ধসে যায়। আমি বহুবার দেখেছি, ক্রিকেটার নিজে প্রায় চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিলেন, এজেন্ট ফি নিয়েও বসেছিলেন, কিন্তু এনওসির একটা তারিখ আটকে গেল — আর পুরো চুক্তিটা বাতিল। এই কারণেই আমি এখন এজেন্টের ফোন ধরার আগে বোর্ডের ক্যালেন্ডার আর এনওসি-নীতির কাগজ মেলাই।

কেন খেলোয়াড়রা এখন ঠিক উল্টো দিকে হাঁটছেন

পনেরো বছর ধরে ট্রান্সফার বাজার দেখে আমি একটা প্যাটার্ন চিনি: যখন জাতীয় বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি সংকুচিত হয় বা বিলম্বিত হয়, খেলোয়াড়রা সরে যান ফ্র্যাঞ্চাইজির দিকে — শুধু বেশি টাকার জন্য নয়, নিশ্চিততার জন্য। কেন্দ্রীয় চুক্তির টাকা মাসে আসে, লিগের চেক আসে টুর্নামেন্ট শেষে; কিন্তু লিগের চুক্তিতে থাকে বীমা, ফ্লাইট, হোটেল, আর একটা নির্দিষ্ট সম্মান-ফি — যে সংখ্যাটা খেলোয়াড় নিজের পরিবারকে দেখাতে পারেন। আমি এই জিনিসটা অস্ট্রেলিয়ার প্রেক্ষাপটে ধরতে শিখেছি, আর বাংলাদেশে ফিরে দেখলাম একই লজিক কাজ করছে।

এখানে একটা বিশাল ভুল ধারণা দূর করা দরকার: খেলোয়াড়রা "টাকা-লোভী" হয়ে লিগ বাছেন না, তারা ঝুঁকি বাছেন। জাতীয় দলে সুযোগ অনিশ্চিত, ফর্ম-সাইকেল অনিশ্চিত, আর ইনজুরি হলে আয় শূন্য। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে অন্তত একটা সংরক্ষিত তল থাকে। যে বোর্ড এই বাস্তবতা বুঝে চুক্তিতে বীমা ও পেনশন যোগ করেছে, তারা খেলোয়াড় ধরে রাখতে পেরেছে; যে বোর্ড শুধু "দেশপ্রেম" ধরে রাখতে চেয়েছে, তারা খেলোয়াড় হারিয়েছে।

আর এখানেই দামের হিসাবটা আসল হয়ে ওঠে। রিলিজ ক্লজ ছিল তালাবন্ধ দরজা; বেতন-সীমা ছিল চাটাইয়ের নিচে রাখা চাবি। ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রথমে দরজায় ঠেলা দেয়, কিন্তু চাবিটা খোঁজে সীমার হিসাব-নিয়মে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় থাকার সময় আমি এই মেকানিকটা ফুটবলে দেখেছিলাম — রাশিয়া বিশ্বকে মঞ্চ দিয়েছিল; মিত্রোভিচের লোনটা টুর্নামেন্টের পরে ২২ মিলিয়ন পাউন্ডের স্থায়ী চুক্তিতে পরিণত হয়েছিল, কারণ টুর্নামেন্ট শেষ হলে হাইপটা আরম্ভিত পুঁজিতে রূপান্তরিত হয়। ক্রিকেটে ঠিক একই ঘটে, শুধু কাগজগুলো আলাদা — আইসিসির নকআউটের পর একটা ওয়ার্কলোড-যুগল আর একটা লিগ-উইন্ডো মিলে গেলে খেলোয়াড়ের দাম লাফ দেয়।

বিপরীত কোণ — অফিসিয়াল গল্পের অন্ধ দাগ

অফিসিয়াল ভাষায় এনওসি একটা "খেলোয়াড়-কল্যাণমূলক সুরক্ষা" — বিশ্রাম, ইনজুরি-ব্যবস্থাপনা, ব্যস্ততা-নিয়ন্ত্রণ। কাগজে এই যুক্তি অখণ্ডনীয়। কিন্তু আমি যখন লিগ-ক্যালেন্ডার আর ফিটনেস রিপোর্ট পাশাপাশি রাখি, অন্য একটা ছবি ভেসে ওঠে। বেশিরভাগ এনওসি-প্রত্যাখ্যান ঘটে ঠিক সেই উইন্ডোতে, যখন জাতীয় দলের প্রায় কোনো ম্যাচ নেই — অর্থাৎ বিশ্রামের দরকার কম, কিন্তু বোর্ডের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার দরকার বেশি। সুরক্ষার নামে দরজাটা আটকে রাখা হয়, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে সেটা সহজে বোঝানো যায় না।

আর একটা জিনিস আমি পরিষ্কার দেখি: বোর্ডের হিসাব-বইয়ে লিগ-আয় কখনো পূর্ণভাবে গোনা হয় না, অথচ খেলোয়াড়ের ওপর তার প্রভাব পুরোটাই গোনা হয়। এই অসমতার মধ্যেই তৈরি হয় ক্ষোভ, আর সেই ক্ষোভই পরের মৌসুমে অবসর বা বিদ্রোহী চুক্তির জন্ম দেয়। খালি গ্যালারি বেতন-বিলম্বকে দৃশ্যমান করেছিল, কিন্তু ব্যালান্স শিট আগেই ফাঁপা ছিল — ২০২০ সালে কোভিডের সময় এটা আমি রেডিওতে প্রবীণদের সঙ্গে বিতর্কে বলেছিলাম, আর এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি-যুগে সেটা আরও সত্য। বেতন-বিলম্ব হলো বর্তমান থেকে ভবিষ্যতের কাছে এক ঋণ, জামানত খেলোয়াড়।

আমি কীভাবে এই গল্প যাচাই করি

প্রতিটি দাবির পেছনে আমার দুটো সূত্র আর দুটো কাগজের গেট আছে। এক: এজেন্ট বা মধ্যস্থকারীর সরাসরি বয়ান — কিন্তু তিনি একা কখনো যথেষ্ট নন, কারণ তাঁর নিজের কমিশন একটা স্বার্থ। দুই: বোর্ড বা লিগের নথি — চুক্তির মেয়াদ, এনওসির তারিখ, সীমা-হিসাবের লাইন। এই দুটো না মিললে আমি লিখি না। ২০১৮-তে মিত্রোভিচের ফি, মজুরি আর পাঁচ বছরের মেয়াদ দুটো সূত্রে যাচাই করার আগে আমি ব্রিটিশ আউটলেটের আগে ছাপিনি; সেই একই নিয়মে বাংলাদেশ-এশিয়ার ক্রিকেট-নিউজে আমি এখনো দাঁড়িয়ে আছি। আমি বেতন-সীমাকে অনুসরণ করেছি পডকাস্ট এপিসোড, বোর্ড-মিনিট আর একটা নীরবতার মধ্য দিয়ে, যার দাম ছিল পয়েন্ট।

টেকঅ্যাওয়ে — পরের চালটা কার

সুতরাং এই মুহূর্তে আমার চোখে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা কোনো ড্রাফট-দাম নয়, প্রশ্নটা হলো: বোর্ড কি এনওসি-নীতিতে একটা স্বচ্ছ লিগ-উইন্ডো-চুক্তি যোগ করবে, নাকি প্রতিটি মৌসুমে কেস-বাই-কেস নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখবে? যদি প্রথমটা করে, খেলোয়াড়ের আয় নিশ্চিত হবে, ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিকল্পনা করতে পারবে, আর সীমা-হিসাবও পরিষ্কার থাকবে। যদি দ্বিতীয়টা ধরে রাখে, তাহলে পরের ডমিনোটা আঘাত করবে ঠিক যে মুহূর্তে একজন ফর্মে-থাকা ক্রিকেটার আন্তর্জাতিক লিগে খেলতে গিয়ে ফিরে এসে দেখবেন জাতীয় চুক্তিতে তাঁর জায়গা টলছে। আমি বাজি ধরছি, পরের বড় ট্রান্সফার-সংবাদটা আসবে এনওসি-অফিস থেকে, সংবাদ সম্মেলন থেকে নয়।