ডাম্বুলা থেকে দুবাই: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের ঘাটতি প্রতিভায় নয়, ক্যালেন্ডারে

২৮ জুলাই ২০২৪, ডাম্বুলার রঙ্গিরি আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম। ফাইনাল শেষ হয়েছে, ট্রফি উঠেছে, তবু গ্যালারি খালি হতে রাজি নয়। শ্রীলঙ্কার মেয়েরা প্রথমবার নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠে ঘরের মাঠে হেরেছে; ভারত অষ্টমবার শিরোপা ঘরে তুলেছে। আমি টিভির শব্দ কমিয়ে নোটবুক খুলে বসেছিলাম। বাঁ কলামের শিরোনাম 'যা ঘটল', ডান কলামের 'কেন সম্ভব হল'। বাঁ কলাম ভরে গেল দ্রুত। ডান কলামে একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে থাকল—এই টুর্নামেন্টটা আসলে কতটা ক্রিকেটের, আর কতটা ক্যালেন্ডারের?

২০১৭ সালের জুলাইয়ে চট্টগ্রামের ভাড়া বাসায় বসে যে দু'কলাম নোটবুকের নিয়মটা চালু করেছিলাম, সেটাই আজও আমার কাজের পদ্ধতি। সেবার নেদারল্যান্ডসের ইউরো জেতা নিয়ে বাংলায় চোদ্দটা ট্যাকটিক্যাল এপিসোড রেকর্ড করেছিলাম, ধার করা একটা ডাইনামিক মাইকে। নবম এপিসোডে সারিনা ভিগম্যানের ইন-পজেশন ফর্মেশন বদল আর ভিভিয়েন মিয়েদেমার ফলস-নাইন ড্রিফট নিয়ে কথা বলেছিলাম; স্কোরলাইন বলেছিলাম একাদশ মিনিটে। এপিসোডটা একষট্টি হাজার ভিউ পেয়েছিল—ওই বছর বাংলা ভাষায় নারী ফুটবল নিয়ে তার চেয়ে বেশি দেখা কোনো ভিডিও ছিল না। যুক্তিটা বানানোর আগে বেডরুম স্টুডিওটা বানিয়েছিলাম; কারণ যেখানে প্রাতিষ্ঠানিক সম্প্রচার নেই, সেখানে বিশ্লেষণ আগে ঘরে তৈরি করতে হয়।

এশিয়া কাপের গল্পটাও অনেকটা সেরকম। ২০০৪ সালে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্ট নারী ক্রিকেটে এশিয়ার একমাত্র নিয়মিত বহুদলীয় মঞ্চ, অথচ এর সময়সূচি কখনোই নিয়মিত ছিল না। ভারত আটবার চ্যাম্পিয়ন। ২০২২ সালের আসর হয়েছিল সিলেটে—বাংলাদেশে আয়োজিত প্রথম নারী এশিয়া কাপ। ২০২৪-এ ডাম্বুলা। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এটা একটা ট্রফির গল্প। ভেতরে ঢুকলে দেখা যায় এটা একটা ক্যালেন্ডারের গল্প—দুই বছর পরপর দু'সপ্তাহের ক্রিকেট, তারপর আবার নীরবতা।

এই নীরবতার হিসাব কে রাখে? প্রশ্নটা 'কে চায় কী' দিয়ে ভাঙলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল চায় একটা বিক্রয়যোগ্য পণ্য, আর সেই পণ্যের দাম ঠিক করে দেয় ভারতের ম্যাচের সম্প্রচার স্বত্ব। বিসিসিআই চায় ওমেনস প্রিমিয়ার লিগই নারী ক্রিকেটের শীর্ষ মঞ্চ হয়ে উঠুক—সেটা লাভজনক এবং নিয়ন্ত্রণযোগ্য। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড চায় আয়োজনের অধিকার আর একটা পূর্ণ ঘরোয়া ক্যালেন্ডার, যা এখনো বছরের কয়েক সপ্তাহেই আটকে আছে। শ্রীলঙ্কা চায় জাতীয় দলের দৃশ্যমানতা। সম্প্রচারক চায় নিশ্চিত ভারত-ম্যাচ। এই পাঁচটা ইচ্ছার ছেদবিন্দুতে দাঁড়িয়ে আছে কুয়ালালামপুরে খেলা নেপাল বা মালয়েশিয়ার মেয়েরা—যাদের স্বার্থ কারও হিসাবে বসে না।

২০২৪ সালে আর একটা ঘটনা ঘটেছিল, যা ডাম্বুলার ফাইনালের চেয়েও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। আইসিসি ওই বছরের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সরিয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে নিয়ে যায়। নিরাপত্তা আর রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণ দেখানো সেই সিদ্ধান্ত বাস্তবসম্মত ছিল। ফলটা হলো, বাংলাদেশের মেয়েরা ঘরের মাঠে একটা বিশ্বকাপ হারাল। আয়োজকত্ব শুধু ট্রফির ব্যাপার নয়—এটা একটা প্রজন্মের প্রশিক্ষণমঞ্চ, দর্শক তৈরির সূত্র, আর স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে দলটাকে চিনতে বাধ্য করার চাপ।

এখন আসি খেলার ভেতরে। ডাম্বুলার ম্যাচগুলো দেখে যে জিনিসটা আমার নোটবুকে বারবার ফিরে এসেছে, সেটা স্পিন নয়—স্পিনের পেছনের কারণটা। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে স্পিন কোনো কৌশলগত পছন্দ নয়, এটা একটা কাঠামো। বাংলাদেশের আক্রমণভাগের গড়নটাই ধরুন: নাহিদা আক্তার বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, রাবেয়া খান ও ফাহিমা খাতুন লেগ-স্পিন, শোর্ণা আক্তার তরুণ অলরাউন্ডার। নাহিদা বাংলাদেশের নারী দলের টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি। প্রশ্ন হলো, এই স্পিন-ঘনত্ব কেন?

উত্তরটা পিচে নেই, অবকাঠামোয়। স্পিন শেখানো যায় ছোট জায়গায়; পেস শেখাতে লাগে দীর্ঘ মৌসুম, এ-ট্যুর আর শক্তি-সঞ্চয়ের ধারাবাহিক প্রোগ্রাম। বাংলাদেশ বা নেপালের মেয়েদের ঘরোয়া মৌসুম কয়েক সপ্তাহের; সেই কয়েক সপ্তাহে পেস বোলার তৈরি হয় না, কারণ পেস বোলার তৈরি হয় ম্যাচের বোঝা, ফিজিওর তত্ত্বাবধান আর বছরের পর বছর ধৈর্যের মধ্যে। স্পিনার তৈরি হয় একজন কোচ, একটা বল আর একটা ছোট কোর্টে। যে সিস্টেম দীর্ঘ মৌসুম দিতে পারে না, সে সিস্টেম পেস বোলারও উৎপাদন করতে পারে না। এটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, বিনিয়োগের ঘাটতি। মারুফা আক্তারের মতো একটা-দু'টা পেসার উঠছে, আর সেই ব্যতিক্রমই নিয়মের প্রমাণ।

এর পাশে বসে পাওয়ারপ্লের গণিতটা। এশিয়ার নারী টি-টোয়েন্টিতে প্রথম ছ'ওভার এখনো 'দেখে নেওয়ার' ওভার, 'আক্রমণের' ওভার নয়। ব্যাটিং টেমপ্লেট হলো জমা করা, তারপর শেষ পাঁচ ওভারে ঝাঁপানো। বিশ্ব ক্রিকেটে এই টেমপ্লেট বহু আগেই বদলেছে—প্রথম ছ'ওভার এখন স্কোরিং ফেজ, আর নতুন বল মানেই আক্রমণের সুযোগ। বছরের পর বছর এই দলগুলোর ম্যাচ দেখে আমার মনে হয়েছে, এশিয়ার দল আর শীর্ষ চারের মধ্যে ফারাকটা বোলিংয়ে নয়, প্রথম ছ'ওভারের অভিপ্রায়ে। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে শারজায় বাংলাদেশ শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছিল, কিন্তু এরপর আর এগোতে পারেনি। যতদিন এশিয়ার দলগুলো পাওয়ারপ্লেতে পিছিয়ে থাকবে, ততদিন স্পিন তাদের ঘরোয়া সুরক্ষা দেবে, আর বিশ্বমঞ্চে ছাড় দেবে।

আর আছে সম্প্রচার ও বিশ্লেষণের অবকাঠামো। ২০২৪ সালের নারী এশিয়া কাপের যোগ্যতা অর্জনের আসর—এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের নারী প্রিমিয়ার কাপ—হয়েছিল কুয়ালালামপুরে; নেপাল, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মেয়েরা সেখানে মূল পর্বের টিকিটের জন্য লড়েছিল। বাংলা ভাষায় সেই ম্যাচগুলোর ধারাবিবরণী আমি খুঁজে পাইনি। অথচ থাইল্যান্ড ২০২০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছে, আর কাঠমান্ডুতে নেপালের মেয়েদের ম্যাচে যে ভিড় হয়, সেটা ওদের পুরুষ দলের চেয়ে কম নয়। যে খেলা বাংলায় বর্ণিত হয় না, সে খেলা বাংলায় চিন্তিতও হয় না; আর যে খেলা নিয়ে চিন্তা হয় না, তার ফিল্ড সেট নিয়ে প্রশ্নও ওঠে না।

সবচেয়ে নিষ্ঠুর হিসাবটা ক্যালেন্ডারের। একটা বছর ধরে দুই দেশের দুই ক্রিকেটারের ক্যালেন্ডার পাশাপাশি রাখুন। ভারতীয় এক কিশোরীর হাতে থাকে ওমেনস প্রিমিয়ার লিগ, ঘরোয়া টুর্নামেন্ট, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর আইসিসি ইভেন্ট। বাংলাদেশি এক কিশোরীর হাতে থাকে কয়েক সপ্তাহের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি, একটা এশিয়া কাপ, আর অনিশ্চিত একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে এ-দলের সিরিজ প্রায় হয়ই না। অথচ পেস বোলিং, ফিল্ডিং, পাওয়ার হিটিং—এই তিনটাই শেখা হয় ম্যাচ খেলে, অনুশীলন মাঠে নয়। দুই সপ্তাহের সিস্টেম থেকে সাত মাসের ক্রিকেটারের প্রত্যাশা করা যায় না।

এখানেই প্রচলিত ব্যাখ্যাটা আমার কাছে আরামদায়ক মনে হয়, বিশ্বাসযোগ্য নয়। ব্যাখ্যাটা হলো, 'এশিয়ার কন্ডিশনে স্পিন কাজ করে, তাই এশিয়ার দল স্পিননির্ভর।' যদি শুধু কন্ডিশনের ব্যাপার হতো, তবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ধীর, নিচু পিচে এশিয়ার দলগুলোর সুবিধা পাওয়ার কথা। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপে ঘটল উল্টোটা। পার্থক্য গড়ে দিল পাওয়ারপ্লের অভিপ্রায়, নতুন বলের ব্যবহার আর ফিল্ডিংয়ের তীব্রতা—যা কন্ডিশন নয়, অভ্যাস। কন্ডিশনের গল্পটা আমাদের আরাম দেয়, কারণ এতে দায় সবার ওপর ভাগ হয়ে যায়, কারও ঘাড়ে বসে না।

আর একটা অস্বস্তিকর সত্য হলো, 'এশিয়ার নারী ক্রিকেটের উত্থান' নামের গল্পটা আসলে ভারতের নারী ক্রিকেটের উত্থানের গল্প। ওমেনস প্রিমিয়ার লিগ ভারতীয় কিশোরীর জন্য টাকা, কোচ আর মঞ্চ তৈরি করেছে; ২০২৪ সালে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, ২০২৫-এ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স—লিগটা এখন স্থায়ী কাঠামো। বিপরীতে ঢাকা বা কাঠমান্ডুর এক কিশোরীর হাতে আছে দুই সপ্তাহের মৌসুম আর একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ। একই মহাদেশে দুই রকম নারী ক্রিকেট পাশাপাশি বাস করে, আর একটা ট্রফি তাদের মধ্যে পার্থক্যটা ঢেকে দেয়।

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের হাতে সহজ সমাধান নেই। যোগ্যতা অর্জনের পরিধি বাড়ালে পণ্যটা পাতলা হয়, পণ্য পাতলা হলে ভারতের সম্প্রচার স্বত্বের দাম কমে। এই লজিক অন্ধকার নয়, হিসাবের লজিক। সমস্যা হলো, এই হিসাবে নেপালের একটা এ-ট্যুর বা বাংলাদেশের একটা দীর্ঘ ঘরোয়া মৌসুম কোনো লাইনে বসে না। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে স্টুডিও অ্যানালিস্টের কাজ করতে গিয়ে গ্রিনরুমের অবসরে আমি লিখেছিলাম, নারীরা যে প্রেসিং ও রেস্ট-ডিফেন্স কাঠামো পুরুষদের আসরের আগেই ম্যাপ করে ফেলেছে। রাশিয়া ২০১৮ গর্জন করার সময় আমি নোটবুকে একটা সমান্তরাল প্রেস বক্স চালিয়ে যাচ্ছিলাম। ডাম্বুলার ক্ষেত্রেও আজ ঠিক একই কাজ করতে হচ্ছে।

পরের চক্রে এশিয়া কাপ কবে হবে, কে সম্প্রচার করবে, যোগ্যতা অর্জনের পথ চওড়া হবে কি না—এই তিনটি প্রশ্ন ঠিক করে দেবে পরের দশকে এশিয়ার নারী ক্রিকেট কোথায় দাঁড়াবে। তার চেয়ে জরুরি প্রশ্নটা সাংবাদিকতার: কুয়ালালামপুরে যে মেয়েটা প্রথম ওভারে নতুন বলে সুইং খুঁজছিল, তার রেকর্ডটা কে রাখছে? প্রেস বক্সের অপেক্ষা আমি করিনি; যে মেয়েরা প্রেস হওয়ার আগেই প্রশ্ন করতে শুরু করেছিল, আমি তাদের খুঁজতে বেরিয়েছিলাম। সেই খোঁজ চলছে—শুধু ক্যালেন্ডারটা এখনো আমাদের পক্ষে নেই।