কেপ টাউনের আগে কামিন্সের নির্বাচনী খাতা: 'অতিরিক্ত ব্যাটিং অপশন' আসলে কোন হিসাব বলে

সংবাদ সম্মেলনের ঘরটা প্রায় ফাঁকা ছিল। প্রশ্ন এসেছিল একটাই—সিরিজের তৃতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ কেমন হবে। প্যাট কামিন্স উত্তর দিতে গিয়ে একবার থেমেছিলেন, তারপর বলেছিলেন, কেপ টাউনে পৌঁছানোর আগে তিনি কিছু বলতে চান না। এরপর যে বাক্যটি তিনি বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আনলেন, সেটি হলো—'এক-দুটি অতিরিক্ত ব্যাটিং অপশন' হাতে থাকলে ভালো হয়। আর ক্যামেরন গ্রিন ও জশ ইংলিসের প্রসঙ্গে তাঁর ব্যবহার করা শব্দটি ছিল 'সম্ভবত'। নিশ্চিত নয়, সম্ভবত। সাংবাদিকতার হিসাবে ওই একটি শব্দই সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে, কারণ একজন অধিনায়ক যখন 'সম্ভবত' বলেন, তখন তিনি সাধারণত চিকিৎসকের রিপোর্টের জন্য অপেক্ষা করছেন, নির্বাচকমণ্ডলীর মতের জন্য নয়। আমি ডাবল-এন্ট্রি খাতা খুলে দেখলাম, ম্যাচটা আসলে মার্জিনেই লুকিয়ে আছে। খাতার বাঁ দিকের পাতা—যা সরাসরি দেখা ও শোনা গেছে: একটি সংবাদ সম্মেলন, শিরোনামে বসানো 'crucial' বিশেষণ, সিরিজের তৃতীয় টেস্ট, দুটি নাম, একটি অনিশ্চিত শব্দ, আর কামিন্সের নিজের মুখের একটি বাক্য—'এটা কোনো নিখুঁত বিজ্ঞান নয়'। ডান দিকের পাতা—যা এখনো প্রমাণ হয়নি: স্কোরলাইন নেই, সিরিজ কে এগিয়ে তা নেই, টসের ফল নেই, একাদশ নেই, কোনো খেলোয়াড়ের ব্যাটিং বা বোলিং গড় নেই। এই দুই পাতার ফাঁকটাই এই প্রতিবেদনের আসল বিষয়। বছর ধরে আমি সংবাদ সম্মেলনের অডিও লগ রাখি—সাংবাদিকের প্রশ্ন আর অধিনায়কের উত্তর, দুটোই। In the empty Etihad, the audio log became the only crowd I could trust. সেদিন কেপ টাউনের ঘরে সেই লগই আমাকে বলছিল, কামিন্স আত্মবিশ্বাসী নন, তিনি হিসাব মেলাচ্ছেন। প্রেক্ষাপটটা জরুরি। নিউল্যান্ডসে টেস্ট মানে বাতাস, মেঘ আর বলের সিম। কেপ ডক্টর নামে পরিচিত দক্ষিণ-পূর্বের হাওয়া এক প্রান্ত থেকে বোলিং করা সহজ করে, অন্য প্রান্তে করে কঠিন—এই অসাম্যটা ক্যাপ্টেনের ফিল্ড সাজানো আর স্পেল ভাগের হিসাব পুরো বদলে দেয়। মেঘলা সকালে সিম মুভমেন্ট থাকে, দুপুরে পিচ শান্ত হয়, রোদে ব্যাটিং সহজ হয়। ২০১১ সালের নভেম্বরে এই মাঠেই অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে অলআউট হয়েছিল ৪৭ রানে—আমার স্কোরবুকে ওই এন্ট্রি এখনো লাল কালিতে লেখা, কারণ সেটি প্রমাণ করে নিউল্যান্ডসে ধস নামে হঠাৎ, আর সেটি নামে ব্যাটিং অর্ডারের মাঝখানে। এই টেস্ট সিরিজের তৃতীয় ও নির্ণায়ক ম্যাচ, এবং শিরোনামের ট্যাগ জানাচ্ছে এটি আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট বহন করে। ঘরের মাঠের বাইরে খেলা মানে র‍্যাংকিংয়ের কাগজে যে অবস্থান লেখা, তার চেয়ে অনেক বেশি ঝুঁকি। এখন আসল হিসাব। টেস্ট দর্শনে 'অতিরিক্ত ব্যাটিং অপশন' কথাটার তিনটে রাস্তা থাকে। এক, একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান বাদ দিয়ে আরেকজনকে আনা—অর্থাৎ ষষ্ঠ ব্যাটসম্যানের জায়গায় সপ্তম। দুই, ফ্রন্টলাইন স্পিনারকে বাদ দিয়ে চতুর্থ সিমার আনা, যিনি ব্যাটও করতে পারেন। তিন, উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান এনে বর্তমান কিপারের ওপর চাপ তৈরি করা। কামিন্স গ্রিন ও ইংলিস—দুজনকেই 'ব্যাটিং' অপশন হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, বোলিং অপশন হিসেবে নয়। ভাষার এই সূক্ষ্ম পছন্দটাই বলে দেয় তাঁর মাথায় পরিবর্তনটা কোথায় বসছে। ক্যামেরন গ্রিনের ক্ষেত্রে হিসাবটা সহজ। একজন সত্যিকারের টেস্ট অলরাউন্ডার একটিমাত্র স্লটে দুইটা জিনিস দেন—টপ-সিক্সের রান আর চতুর্থ সিমার। অর্থাৎ ব্যাটিং গভীরতা বাড়ানোর যে দাম বোলিংয়ে দিতে হয়, গ্রিনের ক্ষেত্রে সেই দাম প্রায় শূন্য। নির্বাচনের ভাষায় এটাই সবচেয়ে সস্তা পরিবর্তন। আর ঠিক এখানেই আমার সংশয়। যদি গ্রিনের ফেরাটা এতই সস্তা ও এতই প্রয়োজনীয় হয়, তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়—তিনি আগের টেস্টে ছিলেন না কেন? উত্তর সম্ভবত চিকিৎসার পাতায়, ক্রিকেটের পাতায় নয়। 'সম্ভবত' শব্দটির ওজন এখানেই। জশ ইংলিসের নামটা আরও সরলভাবে চাপ তৈরি করে। দলে একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান থাকলে তিনি কেবলমাত্র বর্তমান কিপারের বিকল্প—সংজ্ঞা অনুযায়ীই। কামিন্স যদি সত্যিই তাঁকে আলোচনায় রাখেন, তাহলে চাপটা দস্তানার ওপরও পড়ে, শুধু ব্যাটের ওপর নয়। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনী সংস্কৃতিতে কিপারের জায়গা সাধারণত সবচেয়ে স্থিতিশীল জায়গা; সেটি নড়লে বোঝা যায় ব্যাটিং ব্যর্থতার হিসাব কোথায় গিয়ে ঠেকেছে। এখানে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন আছে, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। কামিন্স নিজেই ফ্রন্টলাইন পেসার, আর নিজেই অধিনায়ক-নির্বাচক। অর্থাৎ নিজের বোলিং বোঝা তিনিই ঠিক করছেন। রেড-বল ক্রিকেটে একজন ফাস্ট বোলারের জন্য বাঁধা সীমাটা সাধারণত প্রতি টেস্টে চল্লিশ ওভারের আশপাশে ধরা হয়; সেই সীমার কাছাকাছি গেলে চতুর্থ সিমার আনা প্রায় বাধ্যতামূলক হয়ে পড়ে, আর চতুর্থ সিমার আনলে জায়গা খালি হয় ব্যাটসম্যানের সারি থেকে। গ্রিন ফিরলে ঠিক এই দুইটা কাজ একসঙ্গে হয়ে যায়। এটা সমালোচনা নয়, বরং হিসাবের স্বচ্ছতা—নিজের কাজের ভার নিজে নির্ধারণ করার সুবিধাটা যিনি ভোগ করেন, তাঁর সিদ্ধান্তে সেই স্বার্থটা আলাদা করে দেখতে হয়। কামিন্সের ভাষায় আরেকটা সংকেত আছে। তিনি বলেছেন 'এটা কোনো নিখুঁত বিজ্ঞান নয়', আর কথা বলেছেন এমন একজনকে নিয়ে 'যিনি হয়তো ঠিক কোণ ঘোরার মুখে'। এটা ধৈর্যের অভিধান, আতঙ্কের নয়। একজন অধিনায়ক যখন প্রকাশ্যে ধৈর্যের পক্ষে সওয়াল করেন, তখন সাধারণত বোঝা যায় তিনি ভেতরে ভেতরে পরিবর্তনের দিকেই ঝুঁকছেন, কিন্তু সেটিকে এক ম্যাচের রায় হিসেবে দাঁড় করাতে চাইছেন না। এখানেই সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত ঝুঁকি: একটা ইনিংস বা একটা টেস্টের ভিত্তিতে গঠনগত পরিবর্তন—এত ছোট নমুনায় সিদ্ধান্ত নেওয়া ক্রিকেটে সবচেয়ে ব্যয়বহুল অভ্যাস। কাউন্টি ক্রিকেটে এপ্রিলে এই ধরনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, আর সেপ্টেম্বরে তার দাম মেটানো হয়। A training ground observer learns to hear the beat before the ball is played. বাইরের পাঠটা সহজ এবং সম্ভবত ভুল। দর্শক ও সংবাদমাধ্যম সিরিজের মাঝপথে সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছে—অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ভেঙে পড়েছে, একজন ব্যাটসম্যান বাদ পড়বে, গল্প শেষ। আমার খাতা ভিন্ন কথা বলে। 'অতিরিক্ত ব্যাটিং অপশন' মানে সবসময় ব্যাটসম্যান যোগ করা নয়; এটি প্রায়ই বোলিং আক্রমণ পুনর্গঠনের ভদ্র ভাষা। যদি স্পিনার বাদ পড়েন এবং গ্রিন চতুর্থ সিমার হিসেবে আসেন, তাহলে ব্যাটিং গভীরতা বাড়ে বটে, কিন্তু মূল পরিবর্তনটা বোলিংয়ের ভারসাম্যে। নিউল্যান্ডসের বাতাসে তিন পেসার নিয়ে খেলা মানে চতুর্থ দিনে বোলারদের পায়ে সেই বাতাস বইতে থাকে। সেই ঝুঁকি ক্যাপ্টেনরা মুখে স্বীকার করেন না, একাদশে স্বীকার করেন। আমার দ্বিতীয় সংশয় তথ্যগত। এই সংবাদ সম্মেলনে দক্ষিণ আফ্রিকার কোনো প্রসঙ্গই নেই—তাদের ফর্ম নেই, ইনজুরির খবর নেই, পিচ রিপোর্ট নেই, টসের পূর্বাভাস নেই। এই শূন্যতা নিজেই একটা তথ্য: অস্ট্রেলিয়া এখন নিজের ভেতরকার সমস্যা নিয়ে এতটাই ব্যস্ত যে প্রতিপক্ষকে হিসাবে ধরার সময় পাচ্ছে না। আর একটি ম্যাচের ব্যর্থতার ভিত্তিতে গৃহীত সিদ্ধান্ত সাধারণত দুই সপ্তাহ পর নিজেই সংশোধনের দাবি তোলে। Every transfer is a double entry: one fee, two stories, and a ledger that remembers. এখানে ফি নেই, কিন্তু দুইটা গল্প আছে—একটা বাদ পড়া ব্যাটসম্যানের, আরেকটা সেই ব্যাটসম্যানের জায়গায় ঢোকানো গভীরতার। তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? প্রথমে টস। নিউল্যান্ডসে টস জেতা মানে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ, আর সেই সিদ্ধান্তই একাদশের ভারসাম্য ঠিক করে দেয়। দ্বিতীয়ত, নেটে কে কতক্ষণ ব্যাট করলেন, কে গ্যালারিতে বসে ছিলেন—সেটাই সবচেয়ে সৎ সংকেত। তৃতীয়ত, কে বাদ পড়লেন। কামিন্স যে নামটা বলবেন না, সেই নামটাই এই টেস্টের আসল খবর। আর যদি বাদ পড়েন একজন তরুণ, যাঁর শরীর এখনো সিনিয়র ছন্দের জন্য তৈরি হয়নি, তাহলে হিসাবটা ভুল দিকে গেল। নির্বাচনের খাতায় জমা আর খরচের ঘর কখনো সমান হয় না—প্রশ্নটা হলো, কেপ টাউনে কে সেই ঘাটতি মেটাবে।