যে ডেলিভারিটা আর হবে না: ক্যামেরন গ্রিন, ডারবান আর অলরাউন্ডারের ভাঙা ভারসাম্য

ডারবানের নেটে সেদিনের দুপুরটা ছিল অন্যরকম নীরব। ক্যামেরন গ্রিন রান-আপ শেষ করে থেমে গেলেন—ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন বোলিং আর্মটা উপরে উঠত। হাত গেল পেটের পাশে, এক সেকেন্ডের জন্য। ফিজিও হেঁটে এলেন, কেউ কিছু বলল না। টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে জোরালো আওয়াজটা প্রায়ই নিঃশব্দ—একটা ডেলিভারি, যা আর কখনো করা হবে না। প্রথম যে বলটা করা হলো না, সেটা আসলে একটা বাক্য—যার শেষ শব্দ এখনো লেখা হয়নি। শিরোনামে উঠবে পেটের চোটের খবর; কিন্তু আসল গল্পটা মাংসপেশির চেয়ে অনেক বড়। এটা একটা দলের ভারসাম্যের গল্প, যেখানে একজন অলরাউন্ডারের শরীর দুটো কাজ একসাথে বয়ে বেড়ায়—আর একটা চোটে সেই ভারসাম্যটাই টলে যায়। গ্রিনকে চেনা যায় এক বাক্যে: তিনি সেই বিরল ক্রিকেটার, যাঁকে একইসাথে পাঁচ নম্বরের ব্যাটার আর চার নম্বরের বোলার ভাবা হয়। গত আগস্টে ডারউইনে বাংলাদেশের বিপক্ষে তাঁর সেঞ্চুরিটা সেই ভাবনাকে আরও জোরালো করেছিল। এরপর ধারাভাষ্যের প্রিয় বাক্যটা এল—'তিনি ছন্দ খুঁজে পাচ্ছেন।' কিন্তু ছন্দ এক ইনিংসে তৈরি হয় না। তার আগেই কাঁধের সমস্যা তাঁকে সাদা বলের ম্যাচগুলোতে বোলিং থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছিল। এবার সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে বল করার সময় পেটে টান। সুযোগ নেই—ওয়ানডে শেষ হতেই ডারবানে প্রথম টেস্ট। ক্যালেন্ডারের এই সংকীর্ণ ফাঁকটাই আসলে চোটটার আসল স্রষ্টা, কোনো একজন ক্রিকেটারের ভাগ্য নয়। ডারবানের কিংসমিড আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অন্যতম পুরনো মঞ্চ। উপকূলীয় আর্দ্র বাতাস, নতুন বলে সিম মুভমেন্ট—এই মাঠ বরাবরই সিমারদের বন্ধু। কিন্তু এখানকার পিচ শুকনো, আর দিন গড়ানোর সাথে সাথে স্পিনারদের জন্য দরজা খুলে যায়। মানে, চার ইনিংসের একটা টেস্টে দুই ধরনের চরিত্র। এই দ্বৈততা অস্ট্রেলিয়ার মাথাব্যথা বাড়ায়, কারণ সফরকারীরা বরাবরই পেসকে ভরসা করে আসে। অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট দ্বৈরথ ঐতিহাসিকভাবে তীব্র; আর ২০১৯ সালের পর প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজ এখন ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টের ভেতরে—তাই ডারবানের প্রথম টেস্টটা শুধু একটা ম্যাচ নয়, একটা দীর্ঘ চক্রের হিসাব। এখন প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা কঠিন: গ্রিন শুধু ব্যাটার হিসেবে খেললে অস্ট্রেলিয়া আসলে কী হারায়? হারায় তার ষষ্ঠ বোলিং অপশনটা। অলরাউন্ডার দলে থাকলে ওভারগুলো চার-পাঁচজনের মধ্যে ভাগ হয়; তিনি শুধু ব্যাটার হয়ে গেলে সেই বোঝা চলে যায় ফ্রন্টলাইন পেসারদের পিঠে। ডারবানের মতো মাঠে, যেখানে দিনের শেষে পিচ ঘুরতে শুরু করবে, সেখানে এই বাড়তি চাপটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক—কারণ নতুন বল ফেরত আসে আশি ওভার পরে, আর সেটাই একটা দিনের সবচেয়ে নির্ণায়ক মুহূর্ত। অস্ট্রেলিয়ার ফ্রন্টলাইন তিন পেসার প্রায় নিশ্চিত। কুহনেমান দ্বিতীয় স্পিনার হিসেবে খেলবেন—সম্ভাবনা কম; অর্থাৎ দল পেসের উপর ভরসা রাখছে। কিন্তু পিচ যদি সত্যিই দ্বিতীয় দিন থেকে ঘুরতে শুরু করে, তাহলে এই রক্ষণশীলতা বুমেরাং হতে পারে। এখানেই একটা টানাপোড়েন: ডেটা বিশ্লেষকরা বলবেন স্পিনার খেলান, কিন্তু প্রথম দুই সেশনের ভেজা বাতাস আর সিম মুভমেন্ট অন্য কথা বলে। বিউ ওয়েবস্টার এই পরিস্থিতির সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী। সাত নম্বরে টানা তিন টেস্ট খেলা এই চতুর্থ সিমারটাই এখন গ্রিনের অনুপস্থিত বোলিংয়ের বড় অংশ কাঁধে নেবেন। কিন্তু ক্ষতিটা ভরাট হয় না—গ্রিন আর ওয়েবস্টার একই মুদ্রার দুই পিঠ নয়। একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার যিনি নতুন বলে বল করতে পারেন; আরেকজন লেজের ব্যাটার যিনি নির্ভরযোগ্য কিন্তু সীমিত। পাঁচ নম্বরের আসনটাই এখন সবচেয়ে বড় ধাঁধা। কুপার কনলি, নাকি নিক ম্যাডিনসন? পত্রিকা এটাকে ব্যাটিং প্রশ্ন বলবে; বাস্তবে এটা স্পিন-কভারের প্রশ্ন। ডারবানের শুকনো পিচ পরে ঘুরলে কনলির বাঁহাতি স্পিন একটা বাড়তি নিরাপত্তা দেয়, আর সেই কারণেই তাঁর দিকে ঝুঁকতে পারে নির্বাচকরা। ম্যাডিনসন ২০১৬ সালের পর টেস্ট খেলেননি—এই দীর্ঘ বিরতিটাই বলে দেয়, গ্রিনের বিকল্প কতটা পাতলা। এর উপরে যোগ হয়েছে জশ ইংলিসের ভাঙা আঙুল, যা মিডল অর্ডারের গভীরতাকে আরও সংকুচিত করে। দুটো ধাক্কা একই সময়ে—এটা কাকতালীয় নয়, এটা একটা দলের গভীরতার সৎ পরীক্ষা। এখানেই আমার দ্বিমত। গণমাধ্যম খবরটাকে সাজাবে 'cruel timing' বলে—এক তরুণের উত্থান থেমে গেল। কিন্তু এক সেঞ্চুরিকে ভরসার ভিত্তি বানানো, আর এক ইনিংসের ছন্দকে প্রবণতা বলে চালানো—এটা সেই পুরনো ফাঁদ, যেখানে আমরা এক ফোঁটা বৃষ্টিতে গোটা মৌসুমের পূর্বাভাস লিখে ফেলি। গ্রিনের প্রকৃত মূল্য বোলিংয়ে; আর ঠিক সেই বোলিংটাই সিরিজের জন্য হারিয়ে গেল। কেউ বলবেন, তিনি তো ব্যাটার হিসেবেও খেলতে পারেন। পারেন—কিন্তু তখন দলটা আর ভারসাম্যের গল্প নয়, একটা শরীরে দুই কাজ চাপানোর গল্প। আরও একটা কথা ভাবতে হবে। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনী সংস্কৃতি পেসকে ভালোবাসে, এমনকি ঘুরন্ত বিদেশি পিচেও। এই রক্ষণশীলতা একদিনের সিদ্ধান্ত নয়—এটা বছরের পর বছরের একটা প্রবণতা। আর এখানেই আমার পুরনো সন্দেহটা ফিরে আসে: ডেটা বিশ্লেষকদের সিদ্ধান্ত আর মাঠের বাস্তব ছন্দের মধ্যে ফাঁকা জায়গাটা কে ভরাট করে? নিজে ঢাকা লিগে উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলার সময় একটা শিক্ষা পেয়েছি—অলরাউন্ডার হওয়াটা গর্ব নয়, ঋণ। প্রতিটা বাড়তি দায়িত্ব শরীরের কোথাও একটা খরচ রেখে যায়। আর আধুনিক ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার সেই ঋণ শোধের সময়ই দেয় না। ওয়ানডে থেকে টেস্ট, ফাঁক নেই—এই সময়সূচিই আসল অভিযুক্ত, কোনো একজন ক্রিকেটারের ভাগ্য নয়। তাহলে ডারবানে আমরা কী দেখব? সম্ভবত একটা অস্ট্রেলীয় ইনিংস, যেখানে পাঁচ নম্বরে কেউ নিজের পরিচয় খুঁজছেন; আর একটা বোলিং আক্রমণ, যেখানে বাড়তি ওভারগুলো ফ্রন্টলাইন পেসারদের পিঠে জমা হচ্ছে। প্রথম টেস্টের টসের আগে দলতালিকাটা একবার পড়ুন—সেখানে লেখা থাকবে কনলি, নাকি ম্যাডিনসন; এক স্পিনার, নাকি দুজন। আর দ্বিতীয়-তৃতীয় দিনের পিচের ব্যবহারটা হবে সবচেয়ে সৎ উত্তর। গ্রিন হয়তো ব্যাট হাতে ফিরবেন, হয়তো ডারবানের কোনও বিকেলে তাঁকে বাউন্ডারিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখব। কিন্তু সেই না-করা ডেলিভারিটা? সেটা কেউ আর দেখতে পাবে না। প্রশ্নটা রয়ে গেল—একটা দল কি তার সেরা অলরাউন্ডারের বোলিং ছাড়া সিরিজ জিততে পারে, নাকি 'অলরাউন্ডার' নামের ধারণাটাই আধুনিক ক্যালেন্ডারে একটা অসম্ভব প্রতিশ্রুতি?